El tamaraw o búfalo enano de Mindoro ( Bubalus mindorensis ) es un búfalo de pequeño tamaño perteneciente a la familia Bovidae . [3] Es endémico de la isla de Mindoro en Filipinas y es el único bovino endémico de Filipinas. Sin embargo, se cree que alguna vez también prosperó en la isla más grande de Luzón . El tamaraw se encontraba originalmente en todo Mindoro, desde el nivel del mar hasta las montañas (2000 m sobre el nivel del mar), pero debido a la ocupación humana, la caza y la tala, ahora está restringido a unas pocas llanuras cubiertas de hierba remotas y ahora es un especies en peligro crítico de extinción . [1]
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Contrariamente a la creencia común y a la clasificación anterior, el tamaraw no es una subespecie del búfalo de agua , ni tampoco es una subespecie del carabao , un poco más grande , que se clasifica como una subespecie del búfalo de agua. A diferencia del carabao, el tamarao tiene una serie de características distintivas; es un poco más peludo, tiene marcas claras en la cara, no es gregario y tiene cuernos más cortos que tienen forma de V. [4] Es el segundo mamífero terrestre nativo más grande del país después del carabao.
La presencia de B. mindorensis en la isla de Mindoro, junto con el descubrimiento de bubalidos fósiles en otras islas del archipiélago, indica que la familia alguna vez estuvo muy extendida por Filipinas. [5] [6] De hecho, los hallazgos de fósiles en el siglo XX han demostrado que B. mindorensis se encontró una vez en la isla de Luzón, en el norte de Filipinas, durante el Pleistoceno. [7]
Como miembro de la familia Bovidae, la estrecha afinidad del tamarao con el búfalo de agua ( B. bubalis ) ha sido validada muchas veces en el pasado. Alguna vez fue considerada una subespecie de B. bubalis (como Anoa bubalis ), Anoa bubalis mindorensis . [8] Estudios recientes de análisis genéticos de los miembros de la familia refuerzan aún más esta opinión. [9]
El tamaraw fue descrito originalmente como Anoa mindorensis por el zoólogo francés Pierre Marie Heude en 1888. En 1958, fue descrito como Anoa bubalis mindorensis , una subespecie de la entonces especie de búfalo de agua ( Anoa bubalis ). [8] Poco más de una década después, el tamarao fue elevado al estatus de especie como Anoa mindorensis en 1969. [10]
Investigaciones posteriores y análisis de relaciones determinaron que el género Anoa era parte del género Bubalus . El nombre científico del tamaraw se actualizó a su forma actual, Bubalus mindorensis (a veces denominado Bubalus ( Bubalus ) mindorensis ). [11]
El nombre tamaraw tiene otras variantes, como tamarau, tamarou y tamarao. El término tamaraw puede provenir de tamadaw , que es un nombre alternativo probable para el banteng ( Bos javanicus ). [12]
B. mindorensis tiene la apariencia de un miembro típico de su familia. Tiene un cuerpo bovino compacto y corpulento , cuatro patas que terminan en pezuñas hendidas y una cabeza pequeña con cuernos al final de un cuello corto. Es más pequeño y robusto en comparación con el búfalo de agua ( B. bubalis ). Se observa poco dimorfismo sexual en la especie, aunque se informa que los machos tienen cuellos más gruesos. [13] El tamaraw tiene una altura de hombros típica de 100 a 105 cm (39 a 41 pulgadas). La longitud del cuerpo es de 2,2 m (7,2 pies), mientras que la cola añade otros 60 cm (24 pulgadas). Los pesos informados oscilan entre 180 y 300 kg (400 a 660 lb). [14]
Los adultos tienen un color marrón oscuro a grisáceo y más pelo que B. bubalis . Las extremidades son cortas y rechonchas. Se ven marcas blancas en las pezuñas y en la parte inferior interna de las patas delanteras. Estas marcas son similares a las de la anoa ( B. depressicornis ). La cara es del mismo color que el cuerpo. La mayoría de los miembros de la especie también tienen un par de franjas de color blanco grisáceo que comienzan desde la esquina interna del ojo hasta los cuernos. La nariz y los labios tienen la piel negra. Las orejas miden 13,5 cm (5,3 pulgadas) de largo desde la muesca hasta la punta con marcas blancas en el interior. [15]
A ambos sexos les crecen cuernos cortos y negros en forma de V en comparación con los cuernos en forma de C de B. bubalis . Los cuernos tienen superficies planas y son triangulares en su base. Debido al roce regular, los cuernos del tamaraw tienen una superficie exterior desgastada, pero con lados interiores ásperos. Se informa que los cuernos miden de 35,5 a 51,0 cm (14,0 a 20,1 pulgadas) de largo. [15]
El tamarao fue documentado por primera vez en 1888 en la isla de Mindoro. Antes de 1900, la mayoría de la gente evitaba establecerse en Mindoro debido a una cepa virulenta de malaria . [16] Sin embargo, a medida que se desarrolló la medicina antipalúdica, más personas se establecieron en la isla. El aumento de la actividad humana ha reducido drásticamente la población de tamaraos. En 1966, el área de distribución del tamaraw se redujo a tres áreas: Monte Iglit, Monte Calavite y áreas cercanas al Asentamiento Penal de Sablayan. En el año 2000, su área de distribución se redujo aún más a sólo dos áreas: el Parque Nacional Montes Iglit-Baco y Aruyan. [dieciséis]
Las estimaciones iniciales de la población de B. mindorensis en Mindoro se situaron en alrededor de 10.000 individuos a principios del siglo XX. Menos de 50 años después, en 1949, la población se había reducido a alrededor de 1000 individuos. En 1953, se estimaba que había menos de 250 animales vivos. [17] Estas estimaciones de población se redujeron continuamente hasta que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza publicó su Libro Rojo de Datos de 1969, donde se observó que la población de tamaraos era alarmantemente baja de 100 cabezas. [18] Este recuento aumentó a 120 animales en 1975. [19] Las estimaciones actuales sitúan la población de tamaraw salvaje entre 30 y 200 individuos. [1]
Como mamífero raro y endémico en una isla relativamente apartada, la ecología del tamaraw es en gran medida desconocida. Los individuos de la especie son solitarios y evitan a los humanos. Además, los pequeños tamaños de las subpoblaciones de la especie, ya dispersas a lo largo de su área de distribución fragmentada (en 1986, se encontraron alrededor de 51 individuos en un área de 20 km 2 [ cita necesaria ] ), hacen contacto con algo más que un individuo solitario. una rareza. [20]
B. mindorensis prefiere las zonas boscosas de las tierras altas tropicales . Por lo general, se encuentra en matorrales espesos, cerca de claros con dosel abierto, donde puede alimentarse de pastos. Desde la ocupación humana y la posterior fragmentación del bosque de su isla natal de Mindoro, las preferencias de hábitat del tamaraw se han expandido un poco a llanuras cubiertas de hierba de menor altitud . Dentro de su entorno montañoso, los tamaraos generalmente se encuentran no lejos de fuentes de agua. [1] [16]
El tamaraw es un herbívoro que se alimenta de pastos y brotes jóvenes de bambú , aunque se sabe que prefiere el pasto cogon y la caña de azúcar silvestre ( Saccharum spontaneum ). Son naturalmente diurnos , alimentándose durante las horas del día; sin embargo, las actividades humanas diurnas han obligado recientemente a individuos seleccionados de B. mindorensis a ser nocturnos para evitar el contacto humano. [4]
Se sabe que el tamaraw vive unos 20 años, con una esperanza de vida estimada de unos 25. La hembra adulta de tamaraw da a luz a una cría después de un período de gestación de unos 300 días. [21] Hay un intervalo entre nacimientos de dos años, aunque se ha avistado una hembra con tres juveniles . La cría permanece de 2 a 4 años con su madre antes de independizarse. [4]
A diferencia del búfalo de agua, estrechamente relacionado, B. mindorensis es una criatura solitaria. Los adultos de la especie no se encuentran en manadas o manadas más pequeñas y, a menudo, se encuentran solos. Sólo los juveniles exhiben el típico comportamiento de pastoreo bovino y la jerarquía de clanes que a menudo se observa en los búfalos de agua. [22] Se sabe que los machos y las hembras se asocian durante todo el año, pero esta interacción dura sólo unas pocas horas. Este comportamiento solitario puede ser una adaptación a su entorno forestal. [4] Los machos adultos suelen ser solitarios y aparentemente agresivos, mientras que las hembras adultas pueden estar solas, acompañadas de un toro o de sus crías de diferentes edades. [20]
Al igual que otros bovinos, el tamaraw se revuelca en pozos de barro, tal vez para evitar las picaduras de insectos. [23]
Los informes de agresión cuando se los acorraló no tienen fundamento. La postura de amenaza de Tamaraw implica bajar la cabeza y mover los cuernos a una posición vertical, acompañado de sacudidas de cabeza. [15]
Al ser un mamífero terrestre totalmente endémico y raro , B. mindorensis es una especie extremadamente vulnerable. Actualmente, está clasificada como especie en peligro crítico de extinción y así lo está desde el año 2000 por la UICN en su Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN. El conocimiento del estado de conservación de B. mindorensis comenzó en 1965, cuando la UICN lo clasificó como estado insuficientemente conocido. Se reunieron suficientes datos sobre la población de tamaraw en 1986, [24] y el centro de monitoreo de conservación de la UICN declaró la especie en peligro de extinción . A lo largo de estudios posteriores realizados en 1988, [25] 1990, [26] 1994 [27] y 1996, la especie permaneció incluida en la Lista Roja como en peligro de extinción . La nueva inclusión de la especie en 1996 cumplió los criterios B1+2c y D1 de la UICN . El criterio B1 indicó que el área de distribución de la especie era inferior a 500 km 2 y se sabe que existe en menos de cinco ubicaciones independientes. Una disminución continua observada en la población cumplió con el subcriterio 2c , dada la condición del único hábitat de la población. El criterio D1 esencialmente requería que una población estuviera compuesta por menos de 250 individuos maduros; los recuentos individuales de la población de B. mindorensis en ese momento eran significativamente más bajos que esto. [28] En 2000, el tamaraw fue incluido nuevamente en la Lista Roja bajo los criterios C1 más severos . Esto se debió a estimaciones de que la población disminuiría un 20% en cinco años o en el lapso de dos generaciones. [1] [29]
Muchos factores han contribuido a la disminución de la población de tamaraos. A lo largo del siglo, el aumento de la población humana en Mindoro ha expuesto a la única población de tamaraos de la isla a graves presiones antropogénicas . En la década de 1930, la introducción de ganado no nativo en la isla provocó una grave epidemia de peste bovina entre la población de tamaraw que entonces ascendía a miles. La caza de tamaraws para alimento y sustento también ha afectado el número de especies. El factor más importante que amenaza la supervivencia de B. mindorensis es la pérdida de hábitat debido al desarrollo de infraestructura , la tala y la agricultura. Estos factores redujeron la población de miles de personas a principios del siglo XX a menos de 300 personas en 2007. [1] [4]
Debido a la disminución de la población de B. mindorensis , se han creado varias leyes y organizaciones filipinas para la conservación de la especie. En 1936, la entonces Commonwealth de Filipinas promulgó la Ley No. 73 de la Commonwealth . La ley prohibía específicamente matar, cazar e incluso simplemente herir a los tamaraos, con la excepción de la autodefensa (si uno fuera atacado por un individuo agitado) o con fines científicos. Las penas fueron lo suficientemente duras como para incluir una multa considerable y prisión. [30]
En 1979, se firmó una orden ejecutiva que creaba un comité específicamente orientado a la conservación del tamaraw; en dicha orden se hace referencia a él como una "fuente de orgullo nacional". [31] El Proyecto de Conservación de Tamaraw también se estableció en 1979. La organización crió con éxito un tamaraw, apodado "Kali", en cautiverio en 1999. [4] En 2001, se aprobó la Ley de la República 9147, o Ley de Conservación y Protección de Recursos de Vida Silvestre. promulgada para proteger al tamaraw y otras especies endémicas de la caza y venta. [32] Durante la década de 1970, se estableció un acervo genético para preservar la población del tamaraw. Sin embargo, el proyecto no tuvo éxito, ya que sólo se produjo una descendencia, llamada "Kali". En 2011, Kali es el único animal superviviente en el proyecto de intercambio de genes. El proyecto tampoco mejoró ya que la Oficina de Áreas Protegidas y Vida Silvestre demostró que los tamaraos ya se estaban reproduciendo en la naturaleza. La clonación no se implementó para la conservación porque el Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales argumentó que tales medidas disminuirían la diversidad genética de la especie. [33]
Se ha encontrado una pequeña subpoblación de tamaraos dentro de los límites del refugio de caza y santuario de aves del monte Iglit en Mindoro. [22]
En mayo de 2007, B. mindorensis se encuentra en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas , donde ha estado desde que la especie fue incluida por primera vez en la lista el 7 de enero de 1975. Con la inclusión, la CITES reconoce la especie como en peligro crítico y amenazado de extinción . Por tanto, el comercio internacional de la especie o de cualquiera de sus derivados, como la carne o los cuernos, se considera ilegal. Si bien el comercio de la especie está prohibido, se permite el intercambio por motivos no comerciales, como la investigación científica. [34] [35]
La Proclamación Presidencial 273 de 2002 fijó octubre como "Mes especial para la conservación y protección del Tamaraw en Mindoro". [36] [37]
En abril de 2019, según June Pineda, coordinadora del Programa de Conservación de Tamaraw del Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales, el último recuento en el Parque Nacional Montes Iglit-Baco en Mindoro Occidental mostró entre 466 y 494 tamaraos, menos que los 523 animales de 2018. [38]
Si bien no está tan explotada como otros mamíferos grandes en peligro de extinción, la población de tamaraos estuvo sujeta a cierta presión de recolección por parte de cazadores de subsistencia antes de que se impulsaran los esfuerzos de conservación hacia la segunda mitad del siglo XX. La UICN describió que esto aún continúa en su informe de la Lista Roja de 2006. [1]
Aunque el animal nacional de Filipinas es el carabao , [39] el tamaraw también se considera un símbolo nacional de Filipinas. Una imagen del animal aparece en una moneda de 1 peso de la Serie Flora y Fauna emitida entre 1983 y 1994. [40]
En 2004, se promulgó la Proclamación No. 692 para hacer del 1 de octubre un feriado laboral especial en la provincia de Mindoro Occidental . En consonancia con el Mes de la Conservación del Tamaraw, la proclamación tenía como objetivo recordar a la gente de Mindoro la importancia de la conservación del tamaraw y su medio ambiente. [41]
A raíz de la popularidad de los utilitarios asiáticos en la década de 1990, Toyota Motors Filipinas lanzó el Toyota Kijang como Tamaraw FX , una evolución del Tamaraw AUV. Fue ampliamente frecuentado por los operadores de taxis e inmediatamente se convirtió en un medio de transporte básico, muy parecido al cruce del taxi y el jeepney . Más tarde, el FX vio un modelo de nueva generación conocido localmente como Revo [42]. El tamaraw es también la mascota de los equipos universitarios de la Universidad del Lejano Oriente ( FEU Tamaraws ) en la Asociación Atlética Universitaria de Filipinas , y de los Toyota Tamaraws de la Asociación de Baloncesto de Filipinas . [43] Las cataratas Tamaraw en Barangay Villaflor, Puerto Galera , también recibieron el nombre del bovino. [44]
