" Random Quest " es una novela corta de ciencia ficción, que también es una historia de amor , del escritor británico John Wyndham . Fue incluida en su colección de 1961 Consider Her Ways and Others . Ha sido dramatizada tres veces, dos veces con su nombre original y una vez como Quest for Love .
La historia marco trata del anciano Dr. Harshom, que vive en Herefordshire y tiene un apellido muy raro; todos sus portadores están relacionados de una forma u otra y mantienen algún contacto entre sí.
A principios de los años cincuenta, los Harshom, repartidos por toda Inglaterra, quedan muy desconcertados por la aparición de un joven llamado Colin Trafford, que se reúne sistemáticamente con todos y cada uno de ellos y les pregunta por una joven llamada Ottilie Harshom, de la que ninguno de los Harshom ha oído hablar nunca y que evidentemente es muy importante para él. El doctor Harshom decide hablar con Trafford y la historia consiste principalmente en lo que Trafford acaba contándole.
Trafford es un físico que participó en un experimento de laboratorio que salió mal. Perdió el conocimiento y se despertó para encontrarse en un universo paralelo . Es similar al nuestro, pero hubo una divergencia que no está identificada con precisión, pero que parece haber ocurrido a fines de 1926 o principios de 1927, evitando o disminuyendo en gran medida los efectos del colapso de Wall Street en 1929. Adolf Hitler nunca llegó al poder y la Segunda Guerra Mundial nunca ocurrió. India sigue siendo una posesión británica en 1954 y hay manifestaciones masivas en Delhi pidiendo la liberación de Jawaharlal Nehru de la prisión. Rab Butler es el primer ministro del Reino Unido . La carrera de Winston Churchill fue mucho menos distinguida de lo que en la realidad. Clement Attlee nunca llegó a ser primer ministro y el Partido Laborista de la oposición todavía pide nacionalizaciones que no tuvo la oportunidad de llevar a cabo. La energía nuclear y las bombas nucleares no son más que posibilidades teóricas, pero los científicos están preocupados por las implicaciones a largo plazo de los experimentos que se llevan a cabo en Alemania y piden a la Sociedad de Naciones , que todavía existe, que asuma el control. Noël Coward murió en un accidente y tuvo una hija llamada Amanda. Ivor Novello sigue vivo en 1954.
Trafford se encuentra en el cuerpo de su contraparte en el universo paralelo. A medida que se desarrolla la historia, se encuentra con algunos viejos amigos que tienen diferentes parejas. En un momento dado, se sorprende al conocer a Martin Fells, un amigo que perdió dos dedos de su mano izquierda cerca del Rin en 1945, pero que tiene la mano izquierda intacta en el universo paralelo. Trafford también ve a su difunta esposa Della, quien en la línea temporal original murió después de un año de lo que él llama "matrimonio satisfactorio", pero que en el mundo alternativo está viva, acompañada por otro hombre, y no lo reconoce.
Trafford descubre que su contraparte es un autor de éxito. Al hojear las novelas más vendidas de su contraparte, descubre una veta de brutalidad que se hace cada vez más pronunciada de un libro a otro, lo que le hace resentir ver su nombre en las portadas. Esto, descubre, también se manifestaba en la relación bastante problemática de su contraparte con su esposa Ottilie. Se habían casado por amor unos tres años antes, pero ella estaba cada vez más desatendida y se había resignado a que su marido tuviera una serie de aventuras amorosas de las que hacía gala abiertamente.
Trafford se enamora rápidamente de Ottilie y pasa varias semanas renovando su relación, superando la desconfianza inicial de Ottilie y el dolor residual. Luego se angustia al descubrir que, de repente y sin previo aviso, es transportado de nuevo a su propio mundo, dejando a Ottilie atrás.
Trafford comienza entonces su búsqueda de la contraparte de Ottilie en nuestro mundo. Todo lo que tiene es su nombre de soltera, Ottilie Harshom, y no hay registros de ella en Somerset House (sede de la Oficina General de Registro de Nacimientos, Defunciones y Matrimonios cuando se escribió la historia). Escribe y visita a todos los miembros de la familia Harshom para intentar localizarla. Todos ellos dicen que no existe.
El Dr. Harshom, que simpatiza con el joven y cree a medias su historia, se preocupa por la obsesión de Trafford por "perseguir un fantasma" y espera que encuentre otra mujer a la que amar. La historia concluye cuando Trafford descubre que existe una análoga a Ottilie, aunque en este mundo se llama Belinda Gale y vive soltera en Canadá con su madre. Trafford se casa con ella en Canadá y la lleva a Inglaterra.
Resulta que el hijo del Dr. Harshom, que murió en un accidente de coche en 1928, había dejado a una novia embarazada que nunca fue presentada a sus padres. Después de su muerte, ella se casó con un hombre llamado Reggie Gale, quien crió a su hija Belinda como si fuera suya en Canadá. En el otro universo, el hijo de Harshom sobrevivió, se casó con su novia y crió a su hija Ottilie en Inglaterra. El Dr. Harshom es recompensado por su amabilidad con Trafford al reunirse con una nieta cuya existencia desconocía.
Eugene Stubbs escribió:
"Random Quest" funciona bien como historia de ciencia ficción y como historia de amor, y se considera con razón una de las mejores de Wyndham. Sin embargo, una mirada más atenta revela algunos cabos sueltos. [...] ¿Qué le pasó a la otra Ottilie en el otro mundo? Supuestamente el otro Colin Trafford malvado regresó, para causarle aún más dolor. Nuestro Colin Trafford es un físico, sabe qué experimento lo envió accidentalmente al otro mundo. ¿Cómo es que ni siquiera considera repetir ese experimento en condiciones controladas? [...] ¿Y Belinda Gale es realmente Ottilie? El otro Colin Trafford era un hombre completamente diferente, con una personalidad muy diferente, aunque ambos Colin Traffords compartieron la misma infancia y se separaron solo a los 10 u 11 años. Ottilie y Belinda se separaron incluso antes de nacer, crecieron cada una con un nombre diferente, con un padre diferente, en un país diferente. Hay muchas razones para pensar que Belinda sería una persona completamente diferente. El hecho de que Colin la considere una simple «copia» de otra mujer de otro mundo no sería el mejor comienzo para un matrimonio. [...] La película, basada en la historia, resuelve todos estos problemas haciendo que la Ottilie del otro mundo muera de repente de un defecto cardíaco congénito del que, trágicamente, no era consciente. Por tanto, Colin Trafford no tiene nada que buscar en ese mundo: la única Ottilie que todavía puede esperar encontrar es la de nuestro mundo. Y además, sea o no la misma Ottilie de la que se enamoró, debe encontrarla y advertirle que se ocupe de su defecto cardíaco, antes de que también la mate. Todo lo demás puede esperar hasta que le salven la vida. [...] Una adaptación cinematográfica no siempre es más lógicamente coherente que el original literario. En este caso, lo es. [4]
El cómic Nevermore de Dean Koontz tiene un tema similar: su protagonista, en un intento desesperado por recuperar a su esposa, Nora, quien murió de un agresivo cáncer cerebral, inventa una forma de viajar a tierras paralelas y busca una Nora viva en el número infinito de Tierras. [5]
En Carisma (1975) de Michael G. Coney , el protagonista viaja a través de líneas temporales alternativas, encontrando una y otra vez a la misma chica y enamorándose de ella, solo para verla morir una y otra vez, en todo tipo de accidentes.
En la película El efecto mariposa (2004) de Eric Bress y J. Mackye Gruber , un joven (Ashton Kutcher) bloquea los recuerdos dañinos de acontecimientos importantes de su vida. A medida que crece, encuentra una forma de recordar estos recuerdos perdidos y una forma sobrenatural de alterar su vida, viajando efectivamente a través de una variedad de líneas temporales y posibles universos paralelos.