El crucero auxiliar italiano Ramb II fue un barco bananero de antes de la guerra construido en Monfalcone por la CRDA en 1937. Sirvió brevemente como crucero auxiliar con la Regia Marina a principios de la Segunda Guerra Mundial antes de convertirse en un transporte auxiliar con la Armada Imperial Japonesa más adelante en su carrera.
En la segunda mitad de la década de 1930, el Ministerio de las Colonias del Reino de Italia encargó cuatro barcos para transportar plátanos desde Mogadiscio, en la Somalia italiana, hasta Nápoles . Estos barcos debían tener una capacidad de carga lo suficientemente grande y una gran autonomía para poder navegar sin paradas intermedias. Estos cuatro buques frigoríficos fueron puestos bajo el control de la Regia Azienda Monopolio Banane (RAMB) con sede en Roma. Dos, incluido el Ramb II, fueron construidos por CRDA en Monfalcone y dos en los astilleros Ansaldo en Sestri Ponente . El Ramb II fue puesto en grada el 14 de diciembre de 1936, botado el 7 de junio de 1937 y entregado a la Regia Azienda Monopolio Banane (RAMB) el 6 de septiembre de 1937. [1]
Los cuatro RAMB, de tamaño mediano-pequeño pero muy modernos para la época, podían transportar aproximadamente 2.400 toneladas de carga, así como doce pasajeros. Dos pasajeros podían alojarse en un apartamento de lujo con dormitorio, sala de estar e instalaciones, y diez en habitaciones dobles. El barco tenía una cubierta privada reservada para los pasajeros (separada de la tripulación), un comedor con vistas y dos terrazas para los fumadores. Los alojamientos de los pasajeros estaban climatizados.
Tal como se construyó, el barco tenía 383 pies 2 pulgadas (116,79 m) de largo ( entre perpendiculares ) y 49 pies 9 pulgadas (15,16 m) de ancho , un calado medio de 24 pies 8 pulgadas (7,52 m). [2] El RAMB II fue evaluado en 3685 TRB y 2190 TRN . [2] El buque tenía un casco de acero y estaba propulsado por dos motores diésel de un solo ciclo de dos tiempos y de simple efecto , cada uno de siete cilindros de 22 +1 ⁄ 16 pulgadas (56,0 cm) de diámetro por 33+1 ⁄ 16 pulgadas (84,0 cm) de carrera, que impulsaba dos hélices de tornillo y movía el barco a una velocidad de hasta 18,0 nudos (20,7 mph; 33,3 km/h). [2]
Según la normativa, estos buques se construyeron con la posibilidad de transformarse en cruceros auxiliares, por lo que quedaba suficiente espacio en cubierta para alojar cuatro cañones de 120 mm . Los cañones y el material necesario para la modernización militar se almacenaron en Massawa para dos buques y en Nápoles para los otros dos.
Durante los dos años de paz, el Ramb II transportó plátanos desde la Somalia italiana a Venecia , Nápoles y Génova , y llevó diversos productos a Mogadiscio en sus viajes de regreso. El 7 de agosto de 1938, mientras estaba en Trieste, hubo una explosión a bordo del barco, matando a ocho hombres. [1]
El 9 de abril de 1940 fue requisado por la Regia Marina y convertido en un crucero auxiliar. Los trabajos de reacondicionamiento se llevaron a cabo en el puerto eritreo de Massawa . Después de la conversión, fue armado con cuatro cañones 120/40 y dos cañones antiaéreos Breda de 13,2 mm . [1] Con la entrada de Italia en la Segunda Guerra Mundial el 10 de junio de 1940, el Ramb II pasó a formar parte de la Flotilla del Mar Rojo de la Armada italiana .
Durante su corta carrera como crucero auxiliar, el Ramb II nunca se aventuró y permaneció atracado en Massawa debido a la falta de tráfico mercante aliado y la presencia significativa de la Marina Real en el Mar Rojo.
Con el inicio de la Operación Compass en el norte de África y la derrota de las tropas italianas en Sidi Barrani entre el 9 y el 12 de diciembre de 1940, quedó claro que sería imposible para las tropas italianas en Libia llegar al África Oriental Italiana para romper su aislamiento. Los suministros de combustible estaban disminuyendo y se proyectaba que se agotarían en junio de 1941. [3] En previsión de la inevitable caída de la colonia, se desarrolló un plan para enviar tantos barcos como fuera posible a Japón o a la Francia ocupada y destruir todos los demás barcos que no pudieran hacer el viaje. [3] El barco colonial Eritrea , el Ramb II y el Ramb I estaban entre los barcos que se enviaron al Lejano Oriente.
El Ramb II partió de Massawa el 22 de febrero de 1941, [1] después del Ramb I y el Eritrea , que partieron antes, con ambos cruceros auxiliares dirigiéndose a Nagasaki y el Eritrea a Kobe . [3] Después de partir de Massawa , los tres barcos pasaron primero por Perim evadiendo los barcos de la Royal Navy y los aviones de la Royal Air Force con base en Adén y Socotra , luego el estrecho de Bab el-Mandeb y el golfo de Adén y entraron en el océano Índico . [3] El 27 de febrero de 1941, el Ramb I fue interceptado y hundido por el crucero HMNZS Leander , pero los otros dos barcos navegaron a través del océano Índico y el mar de Sunda y llegaron sanos y salvos a Japón.
El Ramb II llegó a Kobe el 23 de marzo de 1941. [1] El gobierno italiano quería utilizar el barco como un buque de asalto comercial contra el tráfico mercante británico en el océano Índico , sin embargo, dado que Japón todavía era neutral, el gobierno japonés se opuso a la idea de un buque de asalto italiano que operara desde los puertos japoneses. Al día siguiente, el buque partió de Kobe y desmontó su armamento en aguas internacionales, y luego regresó a Japón. [4] Su nombre fue cambiado a Calitea II en mayo de 1941 y el barco fue transferido a la Línea Triestina. El Ramb II luego navegó a Tianjin , donde, como otros buques mercantes italianos, fue visitado por el almirante Carlo Balsamo, un agregado naval en Tokio, que estaba inspeccionando los barcos disponibles para transportar caucho natural desde el Lejano Oriente a la Francia ocupada. El Calitea II no fue seleccionado para la tarea debido a su limitado espacio de carga disponible para un viaje tan largo. [5] En diciembre de 1941, el Calitea II fue fletado por el gobierno japonés como un buque de carga, conservando su tripulación italiana. [1]
Fue oficialmente fletada en la Armada Imperial Japonesa como buque de almacenamiento en septiembre de 1942 y se sometió a una construcción de refrigeración adicional en el astillero Kawasaki Heavy Industries, Ltd. [4] El Calitea II partió para su primer viaje el 30 de noviembre de 1942, desde Kobe al sudeste asiático, llegando a Surabaya el 23 de diciembre . [4] El buque estuvo involucrado en servicio entre islas durante 1943, transportando suministros y tropas cuando fue necesario. El barco regresó a Kobe para reparaciones el 24 de agosto de 1943. Después de que Italia firmara el Armisticio de Cassibile el 8 de septiembre de 1943, su tripulación italiana hundió el barco en Kobe para evitar que cayera en manos japonesas.
El Calitea II fue reflotado por los japoneses y el 3 de octubre de 1943 pasó a llamarse Ikutagawa Maru y se le asignó el indicativo de llamada JXBY. El 30 de noviembre de 1943, fue registrado oficialmente como buque de transporte auxiliar. Después de completar sus reparaciones en diciembre, se dirigió a Sasebo , donde pasó a formar parte de la Flota del Área Sudoeste . [4]
El Ikutagawa Maru partió de Moji para su primera misión bajo bandera japonesa el 7 de enero de 1944, como parte del convoy n.º 127, formado por otros siete buques mercantes y el destructor Karukaya y el dragaminas W-27 como escoltas. El 10 de enero de 1944, el submarino estadounidense Seawolf avistó y atacó al convoy en la posición aproximada 27°32′N 127°25′E / 27.533, -127.417, hundiendo tres buques. [4]
A lo largo de 1944, el barco continuó transportando suministros por todos los puertos insulares del sudeste asiático, como Makassar , Surabaya , Ambon y otros. El 4 de noviembre de 1944, encalló frente al cabo Agal, pero logró reflotar unas horas más tarde y llegar sano y salvo a la isla de Banggi . [4] El 5 de enero de 1945, el Ikutagawa Maru partió de Manila escoltado por los destructores Momi y Hinoki . Al día siguiente, el convoy fue atacado por el destructor estadounidense Bennion , que dañó al Hinoki , inutilizándolo temporalmente y obligando a ambos destructores japoneses a retirarse a Manila, mientras que el Ikutagawa Maru continuó hacia el cabo Saint-Jacques . [4]
El 12 de enero de 1945, como parte de la " Operación Gratitud " diseñada para apoyar la liberación de Luzón en Filipinas, los aviones de la Armada estadounidense de la Task Force 38 lanzaron ataques aéreos masivos sobre puertos, aeródromos y otras instalaciones militares de Indochina, principalmente ubicadas en Saigón y sus alrededores . Durante el ataque, el Ikutagawa Maru, junto con varios otros buques, se hundió en la posición aproximada 10°20′N 107°50′E / 10.333, -107.833 . [4]
10°20′N 107°50′E / 10.333, -107.833
