El Safari Rally es un rally automovilístico que se celebra en Kenia . Se celebró por primera vez en 1953 como celebración de la coronación de la reina Isabel II . El evento fue parte del Campeonato Mundial de Rally desde 1973 hasta 2002, antes de regresar en 2021. Históricamente se considera uno de los eventos más duros del Campeonato Mundial de Rally y uno de los rallyes más populares de África. Desde 2003, se celebra cada dos años un evento histórico ( el East African Safari Rally ).
Se celebró por primera vez del 27 de mayo al 1 de junio de 1953 como Safari de Coronación de África Oriental en Kenia , Uganda y Tanganica , [1] como celebración de la coronación de la reina Isabel II . En 1960 pasó a llamarse Rally Safari de África Oriental y mantuvo ese nombre hasta 1974, cuando se convirtió en Rally Safari. Desde 1973, el rally formó parte del Campeonato Mundial de Rally. [2]
La ruta de 5.000 kilómetros (3.100 millas) presentaba una variedad de caminos y terrenos, desde fesh fesh (arena en polvo muy fina), pistas agrícolas rápidas y caminos muy accidentados hacia arriba o hacia abajo por el Gran Valle del Rift . Cuando llovía intensamente, las carreteras a menudo se convertían en un lodo espeso y profundo. [2] [3] El evento se llevó a cabo en carreteras abiertas, y toda la ruta fue de kilometraje competitivo. [4] El piloto con la menor acumulación de tiempo de penalización entre controles de tiempo fue declarado ganador. [4]
El rally fue históricamente uno de los eventos más rápidos del campeonato mundial con velocidades promedio superiores a los 100 kilómetros por hora (62 mph). [5] Sin embargo, la aspereza del terreno y las largas etapas significaban que el ganador era a menudo el piloto más confiable o el más rápido y cauteloso. [2] [6] En años posteriores, los mejores equipos de rally usarían helicópteros para volar delante de los autos y advertir sobre animales u otros vehículos en la ruta del rally.
Los equipos construyeron autos especialmente reforzados para el evento, con barras protectoras , snorkels (para cruzar ríos) y luces brillantes para advertir a la vida silvestre. [6] [7] En la década de 1990, el equipo Toyota Europa tenía un equipo de pruebas a tiempo completo en Kenia, preparando y probando los autos de rally para el evento. [8] [7] Durante el rally, hubo que realizar reparaciones periódicas en los coches, lo que aumentó el tiempo transcurrido de los competidores. [9] En años posteriores, la espuma para neumáticos , que permite que los neumáticos mantengan su funcionalidad a pesar de un pinchazo , permitió a los conductores abordar el evento a toda velocidad, a pesar de la duración del evento. [6]
En 1996, el evento adoptó el formato de etapa especial y se prohibió el mantenimiento de automóviles desde helicópteros. [2] Desde esa edición hasta 2002, contó con alrededor de 2000 km de etapas cronometradas, con etapas de más de 60 kilómetros (37 millas) de largo, a diferencia de la mayoría de los rallyes que tenían menos de 500 kilómetros (310 millas) de distancia total cronometrada. Esto significó que la penalización de tiempo total del ganador fue superior a las 12 horas en 1996 y se redujo a dos segundos menos de 8 horas en 2002. A pesar de esto, el rally continuó disputándose en carreteras abiertas. [10] El evento fue excluido del calendario del WRC debido a falta de financiación y organización en 2003. [2]
A partir de la edición de 2003, la prueba pasó a formar parte del Campeonato Africano de Rally . [10] El evento se modernizó, con etapas más cortas y en carreteras cerradas, como otros eventos del Campeonato del Mundo. [11] Dos ediciones del rally - 2007 y 2009 - también formaron parte del Intercontinental Rally Challenge . En 2013, el presidente de Kenia, Uhuru Kenyatta, anunció un plan para devolver el Rally Safari al campeonato mundial. [12]
El 27 de septiembre de 2019 se anunció que la edición 2020 formaría parte del Campeonato del Mundo de Rally. Este evento fue posteriormente cancelado debido a la pandemia de COVID-19 . [3] El Safari Rally finalmente regresó al WRC en 2021 después de una pausa de dieciocho años del 24 al 27 de junio, con un evento exitoso celebrado en Kenia en el suelo del Valle del Rift en Naivasha , condado de Nakuru. [13] Sebastian Ogier y Julien Ingrassia resultaron ganadores con su Toyota Yaris WRC. [11] El Safari tiene un contrato WRC hasta 2026. [12]
Los pilotos kenianos Shekhar Mehta y Carl Tundo han sido los competidores más exitosos, con cinco victorias absolutas cada uno. Mehta ganó primero en 1973, luego consecutivamente de 1979 a 1982, todo mientras el evento formaba parte del campeonato mundial. Tundo ganó cinco ediciones cuando el evento formaba parte del Campeonato Africano de Rally: los eventos de 2004, 2009, 2011, 2012 y 2018. Tundo también ha subido al podio doce veces, por delante de su compatriota keniano Ian Duncan con nueve podios. [14]
Notas: IMC = Campeonato Internacional de Fabricantes , WRC = Campeonato Mundial de Rally , 2LWC = Copa del Mundo de 2 litros , ARC = Campeonato Africano de Rally , IRC = Intercontinental Rally Challenge , KRC = Campeonato Nacional de Rally de Kenia
El East African Safari Rally es un evento de rally clásico que se celebró por primera vez en 2003 para coincidir con el 50 aniversario de la primera celebración del evento. Desde entonces, el evento se celebra cada dos años. [10] [16] El evento de nueve días se lleva a cabo a lo largo de 5000 kilómetros (3100 millas) y está abierto a vehículos fabricados antes de 1985. [17] La edición de 2017 del rally tuvo ganadores conjuntos, como lo habían hecho Richard Jackson y Carl Tundo. al mismo tiempo. [18]
Grist había estado en Kenia durante semanas realizando gran parte de las pruebas de TTE y la preparación de reconocimientos para el Safari. Ericsson se había dirigido a Mombasa de vacaciones antes del rally, dejando a Grist en el hotel del equipo Toyota en Nairobi. "Mikael y yo hicimos los reconocimientos", dijo Grist. "De hecho, ya habíamos recorrido cuatro veces el recorrido completo de 5.000 kilómetros.