Dewey Gatson , más conocido como Rajo Jack o su seudónimo Jack DeSoto , (28 de julio de 1905 - 28 de febrero de 1956) fue un piloto de carreras estadounidense . Es conocido como uno de los primeros corredores afroamericanos en Estados Unidos. [1] Ganó carreras a lo largo y ancho de la costa oeste de los Estados Unidos en stock cars , midgets , big cars y motocicletas . Rajo Jack fue incluido en el Salón de la Fama de Stock Car de la Costa Oeste en 2003 y en el Salón de la Fama Nacional de Sprint Car en 2007. [1]
Rajo Jack era el mayor de seis hermanos. Fue criado por sus padres, Noah Gatson, y su madre, Frances Scott, en Tyler, Texas . Noah Gatson tenía un trabajo estable en un ferrocarril , lo que permitió que su familia tuviera una mejor situación económica que otros afroamericanos en Texas. [1]
Dewey Gatson fue contratado por el Doc Marcell Medicine Show como peón de trabajo a los 16 años. Gatson rápidamente se hizo conocido entre sus compañeros por su talento con los dispositivos mecánicos, especialmente cualquier cosa con ruedas y motor. Gatson modificó un camión para convertirlo en un coche de la familia Marcell. Más tarde fue puesto a cargo de la flota de veinte coches del espectáculo en St. Johns, Oregón . [1] Comenzó a competir con un éxito moderado a principios de la década de 1920 en las ferias que la familia Marcell seguía por todo el país. Compitió bajo el nombre de "Jack DeSoto". Más tarde se mudó a Pasadena, California , y trabajó para los Marcell hasta que su empresa quebró durante la Gran Depresión . [2]
Rajo Jack corrió una carrera de match race contra Francis Quinn en Vancouver, Washington, en 1925. Su asiento se cayó del auto cuando tomó la bandera verde para comenzar el evento, y el evento tuvo que ser cancelado. [3]
Gatson equipaba todos sus coches Ford Modelo T con culatas Rajo . A principios de los años 30, el propietario de Rajo, Joe Jagersberger, nombró a Gatson/Jack DeSoto su distribuidor y vendedor en Los Ángeles, y así nació el nombre "Rajo Jack". Rajo Jack compitió en muchas formas de deportes de motor y utilizó muchos tipos de motores. Rajo era mecánico de Quinn en Legion Ascot Speedway . Después de que Quinn muriera, Rajo recibió su motor Miller de 225 pulgadas cúbicas. [3]
El 29 de abril de 1939, Rajo evaluó su motor Miller, que había destrozado mientras reparaba el cojinete principal . Las piezas estaban esparcidas por su garaje. Tenía que conducir 400 millas (640 km) hasta Oakland para una carrera de 100 millas (160 km) al día siguiente. Llamó a su esposa Ruth para que se preparara para el viaje a Oakland. Ella pensó que tenía la intención de prepararse para el viaje. Salió y lo encontró dando marcha atrás con su camioneta hasta el garaje. Subieron el auto a la camioneta. Rajo puso las piezas en la plataforma de la camioneta, agarró las herramientas necesarias y dijo: "Tú conduces, yo voy a montar esto en la carretera". [3] Montó el motor mientras ella conducía. Lo hizo justo a tiempo para la clasificación. Se clasificó tercero y terminó segundo en la carrera. [3]
Rajo Jack compitió en la American Racing Association (ARA). Terminó tercero en la clasificación de puntos de la temporada en 1941. [3] Si bien compitió principalmente en la Costa Oeste, viajó tan al este como Dayton, Ohio, para asistir a una feria ese año. En su viaje de regreso al oeste, se detuvo para competir en la feria del condado de Steele en Owatonna, Minnesota . Resultó gravemente herido junto con Bayliss Levrett en un accidente que se cobró la vida de Wayne "Boots" Pearson. Rajo sufrió una fractura expuesta en la pierna y una conmoción cerebral grave . [3]
Ocasionalmente hacía acrobacias en motocicletas. Tuvo un accidente en una de sus acrobacias y se quedó ciego del ojo derecho. [1]
Todas las carreras en los Estados Unidos se detuvieron debido a la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra, Rajo Jack volcó mientras corría en el San Diego Speedway en 1947. Le costaba competir en el medio del grupo. Se retiró poco después del vuelco, pero volvió a competir, principalmente con la American Racing Association (ARA) en el norte de California, pero también hizo una estancia en el Medio Oeste. Apenas podía doblar el brazo como resultado de numerosas lesiones en las carreras, y tenía dificultades para alcanzar el volante. [3] Su última carrera aparentemente fue cuando los autos de carrera del norte de California visitaron el Estadio Honolulu en Hawái a principios de 1954.
En 1934, Rajo Jack ganó una carrera de autos de serie de 200 millas (320 km) en el Silvergate Speedway de San Diego . Ganó una carrera de 100 millas en el San Jose Speedway el 17 de marzo de 1935. [3]
Jack ganó una carrera de autos stock de 200 millas en Mines Field en Los Ángeles el 25 de octubre de 1936. Tomó la delantera en la vuelta 56 en el circuito en forma de B de 1 milla. Ganó la carrera por 2 vueltas con un tiempo de 3 horas, 47 minutos y 4–10 segundos. [4] También ganó una carrera de autos stock de 300 millas en Oakland Speedway el 30 de mayo de 1937.
Otras victorias incluyen una co-victoria como piloto de relevo de Tex Peterson en la carrera de 500 millas de 1939 en Oakland Speedway, y varias victorias en Southern Ascot Speedway en South Gate, California. Entre sus victorias en Southern Ascot se encuentran una carrera de stock car de 300 vueltas el 1 de octubre de 1939 y una carrera de stock car de 250 vueltas el 16 de junio de 1940, ambas conduciendo un Citroën . [3]
Fue incluido en el Salón de la Fama de Stock Car de la Costa Oeste como miembro de la clase de 2003.
Rajo vendió repuestos de automóviles, participó en carreras de autos y trabajó como mecánico hasta que murió el 27 de febrero de 1956. Viajaba con su hermano cuando murió de insuficiencia cardíaca en el condado de Kern, California . [2] El nombre en su certificado de defunción decía Rajo Jack. Está enterrado en el cementerio Lincoln Memorial en Carson, California . [3]
Rajo Jack compitió en una época de prejuicios raciales y fue frecuentemente objeto de racismo. Corrió mucho antes de que Rosa Parks se negara a ceder su asiento para dejar lugar a un pasajero blanco, y más de una década antes de que Jackie Robinson jugara por primera vez en las Grandes Ligas de Béisbol . [3] Cuando empezó a competir, agachaba la cabeza detrás del carenado cuando alguien le tomaba una foto. [3] Era respetado entre sus compañeros por su talento, por lo que generalmente se le permitía el acceso a los círculos de carreras a pesar de su color. [1] Los conductores a menudo conducían entre pistas en grupo. El dueño de un restaurante se negó a servir a Rajo Jack. Los otros conductores dijeron que todos serían atendidos o todos se irían. El dueño los sirvió a todos. [3] Lo mismo sucedía con frecuencia en los moteles y los conductores se unían. [3] A menudo afirmaba ser un portugués llamado Jack DeSoto para poder competir. [2] Otras veces afirmaba que era un nativo americano para sortear la barrera del color. [3] Pero la aceptación de los fanáticos tenía límites. Su esposa Ruth tenía que estar con él cada vez que ganaba porque ella hacía el trabajo de la chica del trofeo: darle el trofeo y un beso. [5] Una vez dejó que el otro piloto ganara en una carrera de dos vueltas porque sabía que no podía besar a la chica blanca del trofeo. [3]
Jack era considerado un auténtico corredor "fuera de la ley", ya que nunca compitió en la AAA , la asociación de carreras más importante de la época en Estados Unidos. Sólo los miembros de la AAA competían en las 500 Millas de Indianápolis , la carrera más importante del país. Afirmaba que nunca pasaría el examen físico porque era ciego de un ojo. Sus compañeros de carrera sabían que era por el color de su piel. [3]