La raya pequeña ( Leucoraja erinacea ) es una especie de raya de la familia Rajidae , que se encuentra desde Nueva Escocia hasta Carolina del Norte en hábitats de arena o grava . [2] Son uno de los miembros dominantes de la comunidad de peces demersales en el Atlántico noroeste. Esta especie tiene una importancia comercial mínima y se utiliza principalmente como cebo para trampas para langostas , aunque sus alas también se comercializan como alimento. [3] También es importante como organismo modelo para la investigación biológica y médica. [4]
Esta raya es originaria del Océano Atlántico occidental, desde Nueva Escocia , Canadá, hasta Cabo Hatteras , Carolina del Norte , Estados Unidos. Son más abundantes en el norte de la Bahía del Atlántico Medio y en el Banco Georges . Las rayas pequeñas prefieren hábitats arenosos o de grava desde la costa hasta una profundidad de 90 metros (300 pies), aunque se han capturado a una profundidad de hasta 329 m (1079 pies). Pueden tolerar temperaturas de 1,2 a 21 °C (34,2 a 69,8 °F) y salinidades de 27 a 33,8 ppt (aunque lo óptimo es de 29 a 33 ppt). No emprenden largas migraciones , pero en las zonas costeras del área de distribución de la especie, los individuos se trasladan a aguas menos profundas durante el verano y a aguas más profundas durante el otoño y el invierno. En la extensión sur de la cordillera, muchos también se mueven hacia el norte y el sur con los cambios de temperatura. [3] [5]
La pequeña raya tiene un disco de aleta pectoral redondeado 1,2 veces más ancho y más largo, y un hocico romo con una punta central. Las mandíbulas contienen entre 38 y 66 series de dientes redondos sobre platos, adaptados para triturar alimentos. [5] Las aletas pélvicas se dividen en dos partes, con el lóbulo anterior modificado en una estructura similar a una pierna. [6] La cola es más larga que el disco en los juveniles y más corta en los adultos. Dos aletas dorsales pequeñas y muy espaciadas se encuentran cerca de la punta de la cola. Los adultos tienen dentículos dérmicos pequeños y generalmente no tienen espinas en la línea media, aunque hay espinas fuertes en las superficies dorsales de la cabeza, los hombros y la cola. Los machos tienden a tener menos espinas que las hembras. [5]
La coloración de la pequeña raya varía desde grisáceo hasta tonos uniformes o variables de marrón en la parte superior, volviéndose más claro hacia los bordes del disco y blanco o gris en la parte inferior. La mayoría de las personas tienen manchas pequeñas, redondas y oscuras en la espalda. La cola tiene manchas oscuras irregulares o una superficie ventral gris oscuro. La raya pequeña puede confundirse con individuos sin manchas de la raya invernal ( Leucoraja ocellata ), que tiene una forma similar. Esta especie suele medir entre 41 y 51 cm (16 a 20 pulgadas) de largo, pero puede alcanzar los 54 cm (21 pulgadas) de largo. [5] Las rayas pequeñas crecen hasta alcanzar un tamaño máximo mayor en la parte norte de su área de distribución. [3]
Las rayas pequeñas son más activas durante la noche y pasan gran parte del día enterradas en sedimentos, generalmente cerca de elementos específicos del paisaje, como depresiones excavadas por otros animales. [3] Emplean un curioso modo de locomoción, denominado " baje " por los primeros científicos que lo documentaron, para moverse sobre el fondo del mar. Los lóbulos anteriores de las aletas pélvicas se modifican en estructuras similares a patas llamadas "crura" (singular "crus"), que contienen tres articulaciones flexibles y elementos esqueléticos y musculares modificados. La pequeña raya se empuja fuera del sustrato con ambos pilares y luego se desliza una distancia corta sobre sus alas mientras reposiciona los pilares para el siguiente empujón. Los pilares también se utilizan como pivotes cuando el patín necesita girar. La investigación [7] propone que la locomoción es similar a la de los vertebrados terrestres y, por tanto, sitúa la evolución de los genes subyacentes 20 millones de años antes. Se ha especulado que el uso de las aletas pélvicas de esta manera ayuda en la caza, al reducir la turbulencia del agua que podría alertar a la presa o distorsionar la electrorrecepción del rayo . [6]
La cola de la pequeña raya contiene un órgano eléctrico que genera de forma intermitente un campo eléctrico débil (la descarga de órgano eléctrico o EOD). El EOD dura 70 ms y tiene una forma de onda monofásica de cabeza negativa . [2] Se cree que este órgano eléctrico funciona en la comunicación y puede ayudar a las parejas potenciales a localizarse entre sí. [5]
Las pequeñas rayas jóvenes y adultas son presa de tiburones , otras rayas, peces teleósteos (incluidos el bacalao , el pez ganso , los cuervos marinos , las esculturas de cuernos largos , el pez azul y la platija de verano ), las focas grises y los cangrejos de roca ( Cancer irroratus ). Sus huevos son depredados por el erizo de mar Strongylocentrotus droebachiensis y el buccino Buccinum undatum . [3] Los parásitos conocidos de la raya pequeña incluyen los protozoos Caliperia brevipes , Haemogregarina delagei y Trypanosoma rajae , los mixosporeos Chloromyxum leydigi y Leptotheca agilis , el nematodo Pseudanisakis tricupola y los copépodos Eudactylina corrugata y Lernaeopodina longimana . [5]
La dieta de la pequeña raya se compone principalmente de crustáceos decápodos y anfípodos . Los gusanos poliquetos también son una presa importante, mientras que otros invertebrados (incluidos isópodos , bivalvos , calamares , ascidias y copépodos ) y pequeños peces bentónicos (incluidos lanzas de arena , arenques , ascidias y bacalaos ) rara vez se capturan. La importancia de los crustáceos en la dieta de la raya aumenta con el tamaño. Esta especie comparte su hábitat bentónico con la raya invernal similar; la raya pequeña se centra más en la epifauna (organismos que viven sobre el sustrato) mientras que la raya de invierno come más infauna (organismos excavadores). [3] La pequeña raya tiene un número extremadamente alto de ampollas electrosensoriales de Lorenzini alrededor de su boca, lo que le otorga un alto grado de precisión espacial al cazar presas enterradas en el sustrato. [8]
Las rayas pequeñas son ovíparas . El apareamiento ocurre con frecuencia durante todo el año y se pueden encontrar hembras preñadas durante todo el año. Sin embargo, los huevos son más comunes de octubre a diciembre y de abril a mayo, y menos comunes de agosto a septiembre y de febrero a marzo. Una pequeña raya promedio desova dos veces al año, en primavera y otoño, y produce un total de 10 a 35 huevos al año. Las hembras depositan sus cápsulas de huevos en parejas en fondos arenosos, en agua a no más de 27 m (89 pies) de profundidad. Las cajas de los huevos son de color ámbar cuando se ponen por primera vez, pero se vuelven de color marrón verdoso y coriáceas. Cada caja aproximadamente rectangular contiene un solo óvulo fertilizado y mide de 44 a 63 mm (de 1,7 a 2,5 pulgadas) de largo y de 30 a 45 mm (de 1,2 a 1,8 pulgadas) de ancho. Hay cuernos huecos en cada esquina con zarcillos pegajosos para asegurar la caja del huevo al sustrato; los cuernos anteriores son la mitad de largos que la caja y están curvados hacia adentro, mientras que los cuernos posteriores son tan largos como la caja y casi rectos. [3]
Los huevos criados en cautiverio eclosionan en 5 a 6 meses, mientras que los que se encuentran en la naturaleza pueden tardar hasta 12 meses en eclosionar, dependiendo de la temperatura. Mientras están dentro de la caja, los embriones tienen una extensión en forma de látigo en la cola que se cree que se usa para hacer circular agua. Los recién nacidos miden entre 93 y 102 mm (3,7 a 4,0 pulgadas) de largo y son miniaturas perfectamente formadas de los adultos. Después de la eclosión, las cápsulas de huevos vacías suelen llegar a la orilla y se conocen como " bolsos de sirena ". El crecimiento es de unos 10 cm (3,9 pulgadas) por año durante los primeros tres años, luego se ralentiza a 5 cm (2,0 pulgadas) por año entre el tercer y cuarto año. En la adolescencia, los machos se vuelven más grandes que las hembras y esta diferencia persiste hasta la edad adulta. Los machos maduran entre 32 y 43 cm (13 a 17 pulgadas) de largo y las hembras entre 36 y 45 cm (14 a 18 pulgadas) de largo. Se han encontrado muy pocas rayas pequeñas de más de 5 años, lo que sugiere una alta tasa de mortalidad a esa edad. [3] [5]
Un pequeño espécimen de raya inusual encontrado en Fishers Island, Nueva York, contenía un testículo desarrollado , un conducto deferente y un gancho funcional en su lado izquierdo y un ovario adolescente , una glándula de concha , un oviducto y un gancho abortivo en su derecho. Este ejemplo de hermafroditismo (un ginandromorfo bilateral ) es uno de los pocos conocidos para los peces elasmobranquios . [5]
Euell Gibbons promovió el consumo por parte de los humanos de la pequeña raya en su libro de cocina Stalking the Blue-eyed Scallop (1964), señalando que sus alas, debidamente cortadas, podían tratarse como vieiras . [9] Los cortes redondos de las alas de la pequeña raya se comercializan como "vieiras", aunque debido a su pequeño tamaño su importancia comercial es limitada. Las rayas pequeñas también se suelen utilizar como cebo para las trampas, especialmente para langostas y anguilas . [5] Las rayas suelen capturarse como captura incidental en redes de arrastre con puertas ; Actualmente no se considera que la raya pequeña esté sobreexplotada . [3] Junto con la mielga ( Squalus acanthias ), la raya pequeña se utiliza a menudo como organismo modelo en la investigación biomédica. En enero de 2005 se completó una biblioteca genómica BAC para la pequeña raya .
