Rafflesia arnoldii , la flor cadáver , [2] o padma gigante , [3] es una especie de planta con flores del género parásito Rafflesia . Se destaca por producir la flor individual más grande de la Tierra. [4] Tiene un olor fuerte y desagradable a carne en descomposición. [5] Es originaria de las selvas tropicales de Sumatra y Borneo . [6] Aunque hay algunas plantas con órganos florales más grandes como el aro titán ( Amorphophallus titanum ) y la palma talipot ( Corypha umbraculifera ), técnicamente son racimos de muchas flores .
Rafflesia arnoldii es una de las tres flores nacionales de Indonesia , siendo las otras dos el jazmín blanco ( Jasminum sambac ) y la orquídea luna ( Phalaenopsis amabilis ). [7] Fue reconocida oficialmente como una "flor rara" nacional ( indonesio : puspa langka ) en el Decreto Presidencial No. 4 en 1993. [8]
El primer europeo en encontrar Rafflesia fue el desafortunado explorador francés Louis Auguste Deschamps . Fue miembro de una expedición científica francesa a Asia y el Pacífico, detenido por los holandeses durante tres años en la isla indonesia de Java , donde, en 1797, recogió un espécimen, que probablemente era lo que ahora se conoce como R. patma . Durante el viaje de regreso en 1798, su barco fue tomado por los británicos, con quienes Francia estaba en guerra, y todos sus papeles y notas fueron confiscados. [9] Se dice que Joseph Banks agitó para la devolución de los documentos robados, pero aparentemente sin éxito: [10] se perdieron, aparecieron para la venta alrededor de 1860, fueron al Museo Británico de Historia Natural , donde rápidamente se perdieron nuevamente. No vieron la luz del día hasta 1954, cuando fueron redescubiertos en el Museo. Para sorpresa de todos, sus notas y dibujos indican que había encontrado y estudiado las plantas mucho antes que los británicos. Se cree que es muy posible que los británicos ocultaran deliberadamente las notas de Deschamps para atribuirse la «gloria» del «descubrimiento». [9]
En 1818 [2] el cirujano británico Joseph Arnold recolectó un espécimen de otra especie de Rafflesia encontrada por un sirviente malayo en una parte de Sumatra, entonces una colonia británica llamada British Bencoolen (ahora Bengkulu ), durante una expedición dirigida por el recientemente nombrado teniente gobernador de Bencoolen , Stamford Raffles . [11] Arnold contrajo fiebre y murió poco después del descubrimiento, y el material preservado fue enviado a Banks. Banks entregó los materiales, [2] y el honor de estudiarlos fue otorgado a Robert Brown . El artista botánico residente del Museo Británico, Franz Bauer, recibió el encargo de hacer ilustraciones de las nuevas plantas. Brown finalmente dio un discurso antes de la reunión de junio de 1820 de la Sociedad Linneana de Londres , donde presentó por primera vez el género y sus hasta entonces dos especies. [10] Brown dio el nombre genérico Rafflesia en honor a Raffles. [2] Bauer completó sus cuadros a mediados de 1821, pero el artículo real sobre el tema continuó languideciendo. [10]
William Jack , sucesor de Arnold en la colonia Bencoolen de Sumatra, recolectó la planta y fue el primero en describir oficialmente la nueva especie bajo el nombre de R. titan en 1820. Se piensa que es muy probable que Jack se apresurara a publicar el nombre porque temía que los franceses pudieran publicar lo que sabían de la especie y así robar a los británicos una potencial "gloria". [9] Aparentemente consciente del trabajo de Jack, Brown finalmente publicó el artículo en Transactions of the Linnean Society un año después, introduciendo formalmente el nombre R. arnoldii [10] (ignora el trabajo de Jack en su artículo).
Como el nombre de Jack tiene prioridad , R. arnoldii debería ser técnicamente un sinónimo de R. titan , pero al menos en Gran Bretaña, era común en ese momento reconocer los nombres introducidos por científicos bien considerados como Brown, por encima de lo que debería ser taxonómicamente el nombre correcto. Esto fue señalado por el experto holandés en Rafflesia Willem Meijer en su adición monográfica a la serie de libros Flora Malesiana en 1997. Sin embargo, en lugar de hundir a R. arnoldii en la sinonimia, declaró que el nombre R. titan era "incompletamente conocido": el material vegetal utilizado por Jack para describir la planta se ha perdido. [9]
En 1999, el historiador botánico británico David Mabberley , en respuesta a los hallazgos de Meijer, intentó rescatar los nombres de Brown de la sinonimia. Esto se conoce como " conservación " en taxonomía, y normalmente requiere hacer una propuesta formal al comité del Código Internacional de Nomenclatura Botánica (ICBN). Mabberley pensó que encontró una escapatoria a una revisión tan formal al señalar que, si bien Brown era notoriamente lento para publicar sus artículos, a menudo tenía un puñado de páginas preimpresas impresas de forma privada para intercambiar con otros botánicos: una de estas preimpresiones había sido comprada recientemente por el Hortus Botanicus Leiden , y estaba fechada en abril de 1821. Mabberley propuso entonces que este documento se considerara la publicación oficial efectiva , afirmando que esto invalidaría el nombre anterior de Jack. Por alguna razón, Mabberley usa 1821, unos meses después de la preimpresión de Brown, como la fecha de publicación de Jack, en lugar de la fecha de publicación de 1820 en Singapur. [10] De manera confusa, el registro en el Índice Internacional de Nombres de Plantas (IPNI) todavía tiene otra fecha, "¿1823?", como estaba en el Index Kewensis antes del trabajo de Meijer de 1997. [1] [9] Las propuestas de Mabberley con respecto al nombre de Brown fueron aceptadas por instituciones, como el Index Kewensis . [1]
Mabberley también señaló que el género Rafflesia fue validado por primera vez por un informe anónimo sobre la reunión publicado en los Anales de Filosofía en septiembre de 1820 (el nombre era técnicamente un nomen nudum inédito hasta esta publicación). Mabberley afirmó que el autor fue Samuel Frederick Gray . [10] Sin embargo, como eso no se indica en ninguna parte de los Anales , según el Artículo 46.8 del código de ICBN, Mabberley se equivocó al atribuir formalmente la validación a Gray. La validación del nombre fue atribuida a un tal Thomas Thomson, el editor de los Anales en 1820, por el IPNI. Mabberley admitió su error en 2017. [1] Este Thomson no era el botánico Thomas Thomson , que tenía tres años en 1820, sino su padre, un químico, que llevaba el mismo nombre , y Rafflesia es, por tanto, el único taxón botánico que este hombre publicó. [1]
Una antigua página web de Kew afirmaba que Sophia Hull estaba presente cuando se recolectó el espécimen y terminó el dibujo en color que Arnold había comenzado de la planta. También afirmaba que Brown originalmente había querido llamar al género de la planta Arnoldii . [2]
Se llama kerubut en Sumatra . [12] En el kecamatan ('distrito') de Pandam Gadang, se le conoce como cendawan biriang en el idioma Minangkabau . [13]
Aunque Rafflesia es una planta vascular, carece de hojas, tallos o incluso raíces observables, y no tiene clorofila . Vive como holoparásito en vides del género Tetrastigma . [14] Al igual que los hongos , los individuos crecen como una masa de hebras de tejido en forma de filamento completamente incrustadas dentro y en íntimo contacto con las células hospedantes circundantes de las que obtienen nutrientes y agua. Solo se puede ver fuera de la planta hospedante cuando está lista para reproducirse; la única parte de Rafflesia que se puede identificar como claramente similar a una planta son las flores, aunque incluso estas son inusuales ya que alcanzan proporciones masivas, tienen una coloración marrón rojiza y apestan a carne podrida. [15]
La flor de Rafflesia arnoldii crece hasta un diámetro de alrededor de un metro (3,3 pies), [2] con un peso de hasta 11 kilogramos (24 libras). [16] Estas flores emergen de cogollos muy grandes, parecidos a un repollo, de color marrón granate o marrón oscuro, normalmente de unos 30 cm (12 pulgadas) de ancho, pero el cogollo de flor más grande (y el más grande jamás registrado) encontrado en el Monte Sago , Sumatra en mayo de 1956 tenía 43 cm (17 pulgadas) de diámetro. [17] Los investigadores indonesios a menudo se refieren al cogollo como un 'knop' (perilla). [13]
Conocida como una "flor monstruosa", la Rafflesia arnoldii produce la flor más grande y puede crecer hasta un metro de diámetro y pesar hasta 6,8 kg. [18] La planta es originaria de las selvas tropicales de Malasia e Indonesia. [19]
Rafflesia arnoldii se encuentra tanto en selvas tropicales secundarias como primarias .
La única especie de planta hospedante de R. arnoldii es Tetrastigma leucostaphylum en Sumatra occidental . Tetrastigma son en sí mismos parásitos de una especie, que utilizan la fuerza y el crecimiento vertical de otras plantas circundantes para alcanzar la luz. Las plantas hospedantes de las plantas hospedantes (los árboles que Tetrastigma utiliza para trepar hacia la luz) son relativamente limitadas en número de especies, aunque generalmente son el árbol más cercano a la vid. Cuando es joven, al menos en los lugares estudiados en Sumatra occidental, áreas de bosque primario, la vid trepa sobre árboles jóvenes y arbustos de Laportea stimulans y Coffea canephora en el sotobosque; en el subdosel , una especie de Campnosperma es la más importante, mientras que el único árbol grande en el que crece la vid también es Laportea stimulans . El tetrastigma a menudo puede envolver completamente a su anfitrión en el nivel del subdosel, ahogando la luz a tal grado que el suelo del bosque debajo del dosel está completamente oscuro; esto aparentemente es preferido por Rafflesia arnoldii , ya que la mayoría de los nudos se encuentran en los lugares más oscuros del bosque. La planta más común asociada con Rafflesia arnoldii es el árbol pequeño Coffea canephora (el conocido café robusta ), que en realidad no es nativo del área, sino que fue introducido desde África. Cubre la mayor parte del sotobosque, con un índice de valor de importancia (IVI) de más del 100%, y también es el componente principal del subdosel con un IVI del 52,74%. El árbol alto dominante en estas áreas es Toona sureni , que tiene un IVI de dosel del 4,97%. [13]
Otros componentes importantes del ecosistema en torno a las plantas de Rafflesia arnoldii en este lugar son, en el sotobosque, las Urticáceas Laportea stimulans (IVI: 55,81%) y Villebrunea rubescens (IVI: 50,10%), así como el canelo silvestre Cinnamomum burmannii (IVI: 24,33%) y la higuera Ficus disticha (IVI: 23,83%). En el subdosel las plantas principales son Toona sureni (IVI: 34,11%), Laportea stimulans (IVI: 24,62%), Cinnamomum burmannii (IVI: 18,45%) y Ficus ampelos (IVI: 14,53%). Los principales árboles que se encuentran en el dosel son, además del Toona , una especie de Shorea (IVI: 26,24%), Aglaia argentea (IVI: 25,94%), Ficus fistulosa (IVI: 16,08%) y Macaranga gigantea (IVI: 13,06%). [13]
Se ha descubierto que Rafflesia arnoldii infecta huéspedes que crecen en suelos alcalinos, neutros y ácidos. No se encuentra lejos del agua. Se la ha encontrado desde 490 hasta 1.024 metros de altitud. [13]
Los brotes tardan muchos meses en desarrollarse y la flor dura apenas unos días. Las flores son dioicas (masculinas o femeninas), por lo que ambas flores son necesarias para una polinización exitosa. [20]
Cuando la Rafflesia está lista para reproducirse, se forma un pequeño brote fuera de la raíz o el tallo de su huésped y se desarrolla durante un período de un año. La cabeza parecida a un repollo que se desarrolla finalmente se abre para revelar la flor. Los estigmas o estambres están unidos a un disco puntiagudo dentro de la flor. Un olor desagradable a carne podrida atrae moscas y escarabajos. Para polinizar con éxito, las moscas y/o los escarabajos deben visitar tanto las plantas masculinas como las femeninas, en ese orden. Los frutos producidos son bayas redondas llenas de numerosas semillas diminutas.
Las moscas Drosophila colorata , Chrysomya megacephala y Sarcophaga haemorrhoidalis visitan las flores tardías. Las hormigas negras del género Euprenolepis pueden alimentarse de los botones florales en desarrollo, posiblemente matándolos. [13]
No ha sido evaluada para la Lista Roja de la UICN , pero el estado de conservación de la Rafflesia arnoldii es actualmente motivo de preocupación debido a factores antropogénicos y biológicos. Los factores antropogénicos que contribuyen a la disminución son principalmente la deforestación y la cosecha; los factores biológicos que contribuyen a la disminución incluyen la naturaleza dioica de la planta, la población limitada y la proporción sexual sesgada, con la mayoría de las flores siendo masculinas. Sin embargo, se cree que el ecoturismo es una amenaza principal para la especie. En lugares que son visitados regularmente por turistas, el número de botones florales producidos por año ha disminuido. [2]
Nota: información de erratas no verificada, posiblemente de Mabberley (1985).
Medios relacionados con Rafflesia arnoldii en Wikimedia Commons