Joseph Arnold (28 de diciembre de 1782 – 26 de julio de 1818 en Padang , Sumatra , Indias Orientales Neerlandesas ) fue un cirujano naval y naturalista. Fue el primero en dar a conocer a la botánica inglesa la planta parásita con una de las flores más grandes del mundo, Rafflesia arnoldii , que recibió su nombre póstumamente. Su colección de especímenes se encuentra en el museo de la Sociedad Linneana .
Nació en Beccles , Suffolk , el cuarto hijo de Edward Arnold, un curtidor, y Hannah (fallecida en 1786). Fue educado en la Escuela Libre de John Leman y a la edad de dieciséis años fue aprendiz del boticario William Crowfoot. Arnold aprendió cirugía en Edimburgo y recibió un doctorado en medicina en 1806, con una tesis sobre De Hydrothorace, también conocida como hidropesía del pecho. Se unió a la Marina Real y fue destinado como cirujano asistente en el HMS Victory desde abril de 1808 hasta febrero de 1809. Después de recuperarse del tifus en Portsmouth, fue destinado como cirujano en el HMS Hindostan . Este navegó a Sydney vía el Cabo de Buena Esperanza y regresó al Cabo de Hornos y Río de Janeiro , comandado por William Bligh , quien se ofreció a presentar a Arnold a Sir Joseph Banks en Londres. En 1811, fue destinado al Hospital Haslar en Portsmouth para tratar a pacientes con fiebre maligna. Luego sirvió a bordo del HMS Alcmene , el HMS Hibernia y el HMS America en el Mediterráneo, período durante el cual realizó una visita al cráter del Vesubio. Una reunión con Alexander Macleay le hizo interesarse por los insectos sudamericanos y eligió un puesto en 1814 como superintendente cirujano a bordo del barco de convictas femenino HMS Northumberland y se fue a recolectar insectos al llegar a Río de Janeiro. Llegó a Sydney en 1815. Después de 1815, intentó sin éxito trabajar como cirujano en Sydney, y en su viaje de regreso a Inglaterra a bordo del Indefatigable quedó varado en Batavia y el barco se incendió y Arnold perdió la mayoría de sus pertenencias. Fue ayudado por Charles Assey, también de Beccles, y se quedó en Bogor y recolectó algunos especímenes. Regresó a Inglaterra en mayo de 1816, tiempo durante el cual conoció a Dawson Turner . En 1818, trabajó con Sir Stamford Raffles navegando con él en noviembre de 1817 desde Falmouth a bordo del Lady Raffles y ayudó a Lady Raffles en el camino a dar a luz a su primer hijo. Llegaron a Benkulen el 19 de marzo de 1818. Arnold luego viajó a Passemah Ulu Manna. Se cree que pudo haber contraído malaria en este viaje. A pesar de estar enfermo, ayudó a la esposa del capitán Thomas Otho Travers y luego regresó a Benkulen el 8 de julio de 1818. Luego se recuperó y partió hacia las tierras altas de Menangkabau. Fue solo cuando Stamford Raffles visitó Padang el 30 de julio que se enteraron de la muerte de Arnold cuatro días antes. Su lugar de entierro nunca fue documentado y nunca ha sido localizado. [1]
La planta con flores más grande, Rafflesia arnoldii , fue descubierta por un guía indonesio que trabajaba para él y más tarde recibió su nombre en honor a Arnold. Arnold encontró la planta en Pulao Lebar el 19 de mayo de 1818 y escribió una carta a Raffles el 9 de julio de 1818. El nombre científico le fue asignado por Robert Brown dos años después. Dawson Turner encargó a Francis Chantrey un monumento en memoria de Arnold en la iglesia parroquial de Beccles. [1]
El monumento incluye la inscripción (con errores en las fechas): [1]
En memoria de Joseph Arnold, doctor en medicina, cirujano de la Marina Real
y miembro de la Sociedad Linneana de Londres y de la Sociedad Médica Real de Edimburgo,
quien, después de haber circunnavegado el mundo en pos de la ciencia y de su profesión,
y de haber sufrido numerosas privaciones y haber estado expuesto a muchos peligros por mar y tierra, cayó víctima del
clima pestilente de Sumatra, en el momento de iniciar la carrera que más se ajustaba a sus deseos,
habiendo sido designado naturalista en esa isla para la Honorable Compañía de las Indias Orientales.
Nació en Beccles en 1784 d. C. y murió en Sumatra el 19 de julio de 1818. ¡
Lector! Si la devoción entera a la causa de la ciencia,
libre de intereses, libre de peligros, libre de consternación por la enfermedad,
si la genuina sencillez de carácter y la disposición más amable,
unida al apego más firme,
pueden excitar tu respeto, tu admiración y tu arrepentimiento, esos
sentimientos se deben a aquel por cuyo nombre
este mármol se esfuerza por asegurar una corta existencia:
sus virtudes están felizmente registradas en las Tablas Eternas de Dios.
