Raphael Semmes ( / sɪmz / SIMZ ; 27 de septiembre de 1809 – 30 de agosto de 1877) fue un oficial de la Armada Confederada durante la Guerra Civil Estadounidense . Anteriormente fue oficial en servicio en la Armada de los Estados Unidos desde 1826 hasta 1860.
Durante la Guerra Civil estadounidense, Semmes fue capitán del crucero CSS Alabama , el buque de asalto comercial más exitoso de la historia marítima, en el que capturó 65 presas. A finales de la guerra, fue ascendido a contralmirante y también actuó brevemente como general de brigada en el Ejército de los Estados Confederados . Su nombramiento o disposición para actuar como general de brigada temporal del 5 al 26 de abril de 1865 nunca fue presentado ni confirmado oficialmente por el Senado Confederado .
Semmes nació en el condado de Charles, Maryland , en Tayloe's Neck. Era primo del futuro general confederado Paul Jones Semmes y del futuro capitán de la Marina de la Unión Alexander Alderman Semmes . [ cita requerida ]
Se graduó en la Academia Militar Charlotte Hall [1] y entró en la Marina de los Estados Unidos como guardiamarina en 1826. Semmes sirvió primero en el Lexington, navegando por el Caribe y el Mediterráneo hasta septiembre de 1826, cuando fue puesto en licencia por razones de mala salud. Después de una corta convalecencia sirvió en el USS Erie durante parte de 1829 y en el USS Brandywine (anteriormente Susquehanna ) [2] durante el resto de 1829 y los primeros nueve meses del año siguiente. El 29 de septiembre de 1830, fue destinado al USS Porpoise de la escuadra de las Indias Occidentales, que intentaba suprimir la piratería en el Caribe. [3] Semmes luego estudió derecho y fue admitido en el colegio de abogados . Fue ascendido a teniente en febrero de 1837. [4]
Durante la guerra mexicano-estadounidense , comandó el USS Somers en el golfo de México . En diciembre de 1846, una borrasca golpeó el barco mientras navegaba a toda vela en persecución de un buque frente a Veracruz . Somers volcó y se perdió junto con 37 marineros. Semmes sirvió entonces como primer teniente en el USS Raritan , acompañó a la fuerza de desembarco en Veracruz y fue enviado al interior para alcanzar al ejército que se dirigía a la Ciudad de México . [5]
Después de la guerra, Semmes se fue de licencia prolongada a Mobile, Alabama , donde ejerció la abogacía y escribió Service Afloat and Ashore During the Mexican War . [6] Se volvió extremadamente popular y la ciudad cercana de Semmes, Alabama, recibió su nombre en su honor. También mantuvo una casa en Josephine, Alabama, en la bahía Perdido . [7] Fue ascendido al rango de comandante en 1855 y fue asignado a tareas de faro hasta 1860. Después de la secesión de Alabama de la Unión , el gobierno provisional le ofreció a Semmes un nombramiento naval confederado; renunció a la Marina de los EE. UU. al día siguiente, el 15 de febrero de 1861. [8]
Después de su nombramiento como comandante en la Armada Confederada y de una inútil misión de comprar armas en el Norte, Semmes fue enviado a Nueva Orleans para convertir el vapor Habana en el crucero/buque de asalto comercial CSS Sumter . [9] En junio de 1861, Semmes, en Sumter , superó al USS Brooklyn , rompiendo el bloqueo de la Unión a Nueva Orleans, y luego lanzó una brillante carrera como uno de los más grandes capitanes de buques de asalto comercial de la historia naval. [10]
El mando del CSS Sumter por parte de Semmes duró solo seis meses, pero durante ese tiempo actuó con mucha cautela, atacando barcos comerciales estadounidenses tanto en el mar Caribe como en el océano Atlántico; sus acciones provocaron la pérdida de 18 buques mercantes, mientras siempre eludía la persecución de los buques de guerra de la Unión. En enero de 1862, el Sumter necesitaba una revisión importante. La tripulación de Semmes inspeccionó el buque mientras se encontraba en Gibraltar, un lugar neutral , y determinó que las reparaciones de sus calderas eran demasiado extensas para completarlas allí. Semmes pagó a la tripulación y puso el buque en amarre. [11] Los buques de la Armada de los EE. UU. mantuvieron una vigilancia fuera del puerto hasta que fue desarmado y vendido en una subasta en diciembre de 1862, y finalmente fue rebautizado y convertido en un rompebloqueos. [12]
Semmes y varios de sus oficiales viajaron a Inglaterra, donde fue ascendido a capitán. Luego se le ordenó ir a las Azores para tomar el mando y supervisar el abastecimiento de carbón y el equipamiento con cañones del recién construido vapor británico Enrica como balandra de guerra, que luego se convirtió en el buque de asalto comercial confederado CSS Alabama . Semmes navegó en el Alabama desde agosto de 1862 hasta junio de 1864. Sus operaciones lo llevaron desde el Atlántico hasta el Golfo de México , alrededor del Cabo de Buena Esperanza de África y al Pacífico hasta las Indias Orientales . Durante este crucero, el Alabama capturó 65 buques mercantes estadounidenses y rápidamente destruyó el USS Hatteras , frente a Galveston . [13]
El Alabama finalmente navegó de regreso al Atlántico y atracó en Cherburgo , Francia, para una revisión muy necesaria; pronto fue bloqueado por el balandro de guerra de vapor de la Unión USS Kearsarge que lo perseguía . El capitán Semmes sacó al Alabama el 19 de junio de 1864 y se enfrentó al similar Kearsarge en uno de los enfrentamientos navales más famosos de la Guerra Civil.
El comandante del Kearsarge había convertido su buque de guerra, mientras estaba en el puerto de las Azores el año anterior, en un acorazado parcial improvisado; 30 pies (9,1 m) de la sección media de babor y estribor del barco estaban escalonados hacia arriba y hacia abajo hasta la línea de flotación con filas superpuestas de armadura de cadena pesada, ocultas detrás de cubiertas de tablas de madera pintadas de negro. [14] La artillería demasiado rápida y la puntería mal ubicada del Alabama , combinadas con el estado deteriorado de su pólvora y espoletas de proyectiles, permitieron una victoria para los dos cañones de ánima lisa Dahlgren de 11 pulgadas (28 cm) del Kearsarge . Mientras que el Alabama abrió fuego a larga distancia, el Kearsarge se dirigió directamente hacia él, exponiendo al balandro de guerra de la Unión a un fuego rastrillado potencialmente devastador. Sin embargo, en su prisa, los artilleros del Alabama dispararon muchos proyectiles demasiado alto.
A 1.000 yardas (910 m), el Kearsarge giró de costado para atacar y abrió fuego. Pronto el pesado cañón Dahlgren de 11 pulgadas (28 cm) comenzó a encontrar su objetivo. [14] Después de recibir un proyectil fatal en la línea de flotación de estribor, que desgarró una parte del casco del Alabama , lo que provocó que su máquina de vapor explotara por el impacto del proyectil, Semmes se vio obligado a ordenar que se arriara la bandera de batalla de su barco, el Stainless Banner , y más tarde a desplegar una bandera blanca de rendición en la mano para detener finalmente el enfrentamiento.
Mientras el barco corsario se hundía por la popa, el Kearsarge se mantuvo a distancia y observó las órdenes de su capitán ( John Ancrum Winslow ); Winslow finalmente envió botes de rescate para los sobrevivientes después de llevar a bordo a los sobrevivientes del Alabama de uno de los dos botes largos supervivientes del barco corsario. Cuando su barco se hundió, el herido Semmes arrojó su espada al mar, privando al capitán Winslow del Kearsarge de la tradicional ceremonia de rendición de que se la entregaran como vencedor. Semmes finalmente fue rescatado, junto con cuarenta y uno de sus tripulantes, [15] por el yate británico Deerhound y tres botes piloto franceses. Él y sus cuarenta y un hombres fueron llevados a Inglaterra, donde todos menos uno se recuperaron; mientras estuvieron allí fueron aclamados como héroes navales, a pesar de la pérdida del Alabama [16]
Desde Inglaterra, Semmes regresó a Estados Unidos vía Cuba y desde allí desembarcó sano y salvo en la costa del golfo de Texas. Su pequeño grupo tardó muchas semanas en atravesar el sur devastado por la guerra antes de poder llegar finalmente a la capital confederada. Fue ascendido a contralmirante en febrero de 1865 y durante los últimos meses de la guerra comandó el escuadrón James River desde su buque insignia, el acorazado CSS Virginia II , fuertemente blindado .
Con la caída de Richmond , en abril de 1865, Semmes supervisó la destrucción de todos los buques de guerra cercanos del escuadrón y posteriormente actuó como general de brigada en el Ejército de los Estados Confederados , lo que implica que fue designado para ese grado. [17] Los historiadores John y David Eicher muestran a Semmes como designado para el grado de general de brigada temporal (sin confirmar) el 5 de abril de 1865. [18]
El nombramiento de Semmes como general de brigada fue, a lo sumo, un acuerdo informal hecho cuatro días antes de la rendición del Ejército del Norte de Virginia por parte del general Robert E. Lee en la batalla de Appomattox Courthouse el 9 de abril de 1865. Ese nombramiento no fue ni pudo haber sido presentado ni confirmado por el Senado Confederado, ya que el Segundo Congreso Confederado se disolvió por última vez el 18 de marzo de 1865. [17] El historiador Bruce Allardice señala que Semmes fue vago sobre este nombramiento en sus memorias y consideró que su rango naval de contralmirante era el equivalente a un general de brigada. [17]
Después de la destrucción del escuadrón naval, los marineros de Semmes se convirtieron en una unidad de infantería y se la denominó "Brigada Naval"; Semmes fue entonces puesto al mando. Su intención para la brigada era unirse al ejército de Lee después de quemar sus barcos. El ejército de Lee, sin embargo, ya estaba aislado de Richmond, por lo que la mayoría de los hombres de Semmes abordaron un tren y escaparon para unirse al ejército del general Joseph E. Johnston en Carolina del Norte. [19] Algunos hombres de la Brigada Naval pudieron unirse a la retaguardia de Lee y lucharon en la Batalla de Sailor's Creek .
Semmes y la Brigada Naval se rindieron al mayor general de la Unión William T. Sherman con el ejército de Johnston en Bennett Place cerca de la estación Durham , Carolina del Norte; posteriormente fue puesto en libertad condicional el 1 de mayo de 1865. [18] La libertad condicional de Semmes señala que tenía comisiones como general de brigada y contralmirante en el servicio confederado cuando se rindió con el ejército del general Johnston. [17] [20] Insistió en que su libertad condicional se escribiera para incluir la comisión de general de brigada en previsión de ser acusado de piratería por el gobierno de los Estados Unidos. [17] [20] [21]
Estados Unidos mantuvo a Semmes preso durante un breve período después de la guerra, pero lo puso en libertad condicional y, más tarde, lo arrestó por traición el 15 de diciembre de 1865. Después de una buena cantidad de maquinaciones políticas tras bambalinas, todos los cargos fueron finalmente retirados y finalmente fue liberado el 7 de abril de 1866. Después de su liberación, Semmes trabajó como profesor de filosofía y literatura en el Seminario Estatal de Luisiana (ahora Universidad Estatal de Luisiana ), como juez del condado y, luego, como editor de un periódico. Más tarde, Semmes regresó a Mobile y reanudó su carrera legal.
En octubre de 1866, el Seminario Estatal de Luisiana le ofreció a Semmes un puesto como profesor de Filosofía Moral y Literatura Inglesa. El puesto pagaba 3.000 dólares al año. Semmes asumió este puesto el 1 de enero de 1867. Sus compañeros de facultad lo describieron como "digno y con quien era fácil conversar". Su método de enseñanza en las clases incluía principalmente conferencias formales, con muy poca discusión. En mayo de 1867, Semmes renunció a la academia para asumir el cargo de editor de un periódico, el Memphis Bulletin .
Defendió tanto sus acciones en el mar como las acciones políticas de los estados del sur en sus Memorias de servicio a flote durante la guerra entre los estados de 1869. [22] El libro fue visto por algunos, incluida la revista Putnam's Magazine , como una de las defensas más convincentes pero amargas escritas sobre la " causa perdida " del Sur. [23] A Semmes se le atribuye haber ayudado a popularizar la frase " Guerra entre los estados " para referirse a la Guerra Civil estadounidense . [24]
En 1871, los ciudadanos de Mobile le regalaron a Semmes lo que se conocería como la Casa de Raphael Semmes , y siguió siendo su residencia hasta su prematura muerte en 1877 por complicaciones que siguieron a una intoxicación alimentaria por comer camarones contaminados. Semmes fue enterrado en el antiguo cementerio católico de Mobile . [18]
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Semmes es miembro del Salón de la Fama de Alabama . Una de las calles del actual campus de la Universidad Estatal de Luisiana alguna vez llevó su nombre completo en su honor, [25] al igual que la Avenida Semmes en Richmond, Virginia . [26] Una estatua de tamaño natural del almirante Semmes fue removida por la ciudad de Mobile temprano en la mañana del 5 de junio de 2020. [27] Una zona suburbana del oeste del condado de Mobile lleva su nombre, así como un hotel en el centro de Mobile llamado The Admiral Hotel. [ cita requerida ]
Cuando Semmes regresó al sur desde Inglaterra, trajo consigo un estandarte ceremonial de acero inoxidable (la segunda bandera nacional de la Confederación). Fue heredado por sus nietos, Raphael Semmes III y la señora Eunice Semmes Thorington. Después de la muerte de su hermana, Raphael Semmes III donó la insignia al estado de Alabama el 19 de septiembre de 1929. [28] Hoy, la insignia de batalla se encuentra en la colección del Departamento de Archivos e Historia de Alabama, entre su colección naval confederada, catalogada como "Bandera del almirante Semmes, catálogo n.º 86.1893.1 (PN10149-10150)". Su reconstrucción de procedencia muestra que fue obsequiada a Semmes en Inglaterra algún tiempo después del hundimiento del Alabama por "Lady Dehogton y otras damas inglesas". [29]
En 1998, el estudioso de Julio Verne William Butcher fue el primero en identificar un posible vínculo entre el CSS Alabama , construido en Birkenhead, Inglaterra, y el Nautilus del capitán Nemo , de la novela de Julio Verne de 1869 Veinte mil leguas de viaje submarino. Butcher afirmó que "el Alabama, que afirmaba haber hundido 75 buques mercantes, fue destruido por el Kearsarge unionista frente a Cherburgo el 11 de junio de 1864... Esta batalla tiene claras conexiones con el ataque final de Nemo, también en el Canal de la Mancha". [30] El propio Julio Verne había hecho una comparación previa entre el CSS Alabama , construido en Birkenhead, y el Nautilus en una carta a su editor Pierre-Jules Hetzel en marzo de 1869. [31] Otros autores han presentado argumentos adicionales, incluidas conexiones con el libro de Robert Louis Stevenson La isla del tesoro . [32]
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