La batalla de Appomattox Court House , que se libró en el condado de Appomattox, Virginia , en la mañana del 9 de abril de 1865, fue una de las últimas y, en última instancia, una de las batallas más importantes de la Guerra Civil estadounidense (1861-1865). Fue el enfrentamiento final del general en jefe confederado Robert E. Lee y su ejército del norte de Virginia antes de que se rindieran al Ejército de la Unión del Potomac bajo el mando del general comandante del ejército de los Estados Unidos , Ulysses S. Grant .
Lee, tras haber abandonado la capital confederada de Richmond, Virginia , después del asedio de nueve meses y medio de Petersburg y Richmond, se retiró al oeste, con la esperanza de unir su ejército a las fuerzas confederadas, el Ejército de Tennessee en Carolina del Norte . Las fuerzas de infantería y caballería de la Unión bajo el mando del general Philip Sheridan persiguieron y cortaron la retirada de los confederados en el pueblo de Appomattox Court House , en el centro de Virginia . Lee lanzó un ataque de última hora para abrirse paso entre las fuerzas de la Unión hacia su frente, suponiendo que la fuerza de la Unión consistiera enteramente en caballería ligeramente armada. Cuando se dio cuenta de que la caballería estaba ahora respaldada por dos cuerpos de infantería federal, no tuvo más remedio que rendirse con su otra vía de retirada y escape ahora cortada.
La firma de los documentos de rendición tuvo lugar en el salón de la casa propiedad de Wilmer McLean en la tarde del 9 de abril. El 12 de abril, una ceremonia formal de desfile y apilamiento de armas encabezada por el mayor general confederado John B. Gordon ante el general de brigada de la Unión Joshua Chamberlain marcó la disolución del Ejército del Norte de Virginia con la libertad condicional de sus casi 28.000 oficiales y soldados restantes, libres de regresar a casa sin sus armas principales, pero permitiendo a los hombres llevar sus caballos y a los oficiales conservar sus armas de mano (espadas y pistolas), y poniendo fin de manera efectiva a la guerra en Virginia.
Este acontecimiento marcó el fin de una guerra que duró cuatro años y desencadenó una serie de rendiciones posteriores en todo el Sur, en Carolina del Norte , Alabama y, finalmente, en Shreveport, Luisiana , para el frente trans-Mississippi en el Oeste en junio.
La campaña final por Richmond, Virginia , la capital de los Estados Confederados , comenzó cuando el Ejército de la Unión del Potomac cruzó el río James en junio de 1864. Los ejércitos bajo el mando del teniente general y general en jefe Ulysses S. Grant (1822-1885) sitiaron Petersburg , al sur de Richmond, con la intención de cortar las líneas de suministro de las dos ciudades y obligar a los confederados a evacuar. En la primavera de 1865, el general del Ejército de los Estados Confederados Robert E. Lee (1807-1870) esperó una oportunidad para abandonar las líneas de Petersburg, consciente de que la posición era insostenible, pero las tropas de la Unión dieron el primer paso. El 1 de abril de 1865, la caballería del mayor general Philip Sheridan giró el flanco de Lee en la batalla de Five Forks . Al día siguiente, el ejército de Grant logró un avance decisivo , poniendo fin de manera efectiva al asedio de Petersburg. Cuando las líneas ferroviarias de suministro quedaron cortadas, los hombres de Lee abandonaron las trincheras que habían mantenido durante diez meses y evacuaron la noche del 2 al 3 de abril. [3]
El primer objetivo de Lee era reunir y abastecer a sus hombres en Amelia Courthouse . Su plan era unirse al Ejército de Tennessee del general Joseph E. Johnston en Carolina del Norte y pasar a la ofensiva después de establecer defensas en el río Roanoke en el suroeste de Virginia. Sin embargo, cuando las tropas llegaron a Amelia el 4 de abril, no encontraron provisiones. Lee envió carros a los alrededores para buscar provisiones, pero como resultado perdió un día de marcha. [3] Luego, el ejército se dirigió al oeste hacia la estación de Appomattox , donde lo esperaba otro tren de suministros. El ejército de Lee ahora estaba compuesto por el cuerpo de caballería y dos pequeños cuerpos de infantería. [ cita requerida ]
En el camino a la estación, el 6 de abril en Sailor's Creek , casi una cuarta parte del ejército confederado en retirada fue cortado por la caballería de Sheridan y elementos del II y VI Cuerpos . Dos divisiones confederadas lucharon contra el VI Cuerpo a lo largo del arroyo. Los confederados atacaron pero fueron rechazados, y poco después la caballería de la Unión atravesó la derecha de las líneas confederadas. La mayoría de los 7.700 confederados fueron capturados o se rindieron, incluido el teniente general Richard S. Ewell y otros ocho oficiales generales. [4] La demora impidió que Lee llegara a la estación de Appomattox hasta la tarde del 8 de abril, lo que permitió a Sheridan llegar a la estación antes que los sureños esa noche, donde capturó los suministros de Lee y obstruyó su camino. [5]
Tras las batallas menores de Cumberland Church y High Bridge , el 7 de abril, el general Grant envió una nota a Lee sugiriendo que era hora de rendir el Ejército del Norte de Virginia. En una nota de respuesta, Lee rechazó la solicitud, pero le preguntó a Grant qué términos tenía en mente. [6] El 8 de abril, la caballería de la Unión al mando del general de brigada y mayor general de brigada George Armstrong Custer capturó y quemó tres trenes de suministros que esperaban al ejército de Lee en la estación de Appomattox . Ahora ambas fuerzas federales, el Ejército del Potomac y el Ejército del James , estaban convergiendo en Appomattox. [ cita requerida ]
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Con sus suministros en Appomattox destruidos, Lee miró hacia el oeste, hacia el ferrocarril en Lynchburg , donde lo esperaban más suministros. Sin embargo, en la mañana del 8 de abril, un batallón de la 15.ª Caballería de Pensilvania se había separado de la incursión de Stoneman en Carolina del Norte y el suroeste de Virginia y había hecho una demostración a menos de tres millas de Lynchburg , dando la apariencia de ser la vanguardia de una fuerza mucho mayor. A pesar de esta nueva amenaza, Lee aparentemente decidió intentar tomar Lynchburg de todos modos. [ cita requerida ]
Mientras el Ejército de la Unión se acercaba a Lee, lo único que había entre Lee y Lynchburg era la caballería de la Unión. Lee esperaba abrirse paso a través de la caballería antes de que llegara la infantería. Envió una nota a Grant diciendo que no deseaba rendir su ejército todavía, pero que estaba dispuesto a discutir cómo los términos de Grant afectarían a la Confederación. Grant, que sufría un fuerte dolor de cabeza, afirmó que "parece que Lee todavía tiene la intención de luchar". [7] La infantería de la Unión estaba cerca, pero la única unidad lo suficientemente cerca para apoyar a la caballería de Sheridan era el XXIV Cuerpo del Ejército de James del mayor general John Gibbon . Este cuerpo viajó 30 millas (48 km) en 21 horas para alcanzar a la caballería. El mayor general Edward OC Ord , comandante del Ejército de James, llegó con el XXIV Cuerpo alrededor de las 4:00 am mientras que el V Cuerpo del Ejército del Potomac estaba cerca. Sheridan desplegó sus tres divisiones de caballería a lo largo de una cresta baja al suroeste de Appomattox Court House. [ cita requerida ]
Al amanecer del 9 de abril de 1865, el Segundo Cuerpo Confederado bajo el mando del mayor general John B. Gordon atacó a la caballería de Sheridan y rápidamente hizo retroceder a la primera línea bajo el mando del general de brigada Brevet Charles H. Smith. La siguiente línea, sostenida por los generales de brigada Ranald S. Mackenzie y George Crook , ralentizó el avance confederado. [8] Las tropas de Gordon cargaron a través de las líneas de la Unión y tomaron la cresta, pero cuando llegaron a la cresta, vieron a todo el XXIV Cuerpo de la Unión en línea de batalla con el V Cuerpo de la Unión a su derecha. La caballería de Lee vio a estas fuerzas de la Unión e inmediatamente se retiró y se dirigió hacia Lynchburg. [9] Las tropas de Ord comenzaron a avanzar contra el cuerpo de Gordon mientras que el II Cuerpo de la Unión comenzó a moverse contra el cuerpo del teniente general James Longstreet al noreste. En ese momento, el coronel Charles Venable, del estado mayor de Lee, llegó a caballo y pidió una evaluación, y Gordon le dio una respuesta que sabía que Lee no quería oír: "Dígale al general Lee que he luchado con mi cuerpo hasta el agotamiento y que temo no poder hacer nada a menos que reciba un fuerte apoyo del cuerpo de Longstreet". Al oírlo, Lee finalmente declaró lo inevitable: "Entonces no me queda nada por hacer más que ir a ver al general Grant, y preferiría morir mil veces". [3]
Muchos de los oficiales de Lee, incluido Longstreet, coincidieron en que la rendición del ejército era la única opción que quedaba. El único oficial notable que se opuso a la rendición fue el jefe de artillería de Longstreet, el general de brigada Edward Porter Alexander , quien predijo que si Lee se rendía, "todos los demás ejércitos confederados harían lo mismo". [ cita requerida ]
Lee decidió solicitar la suspensión de los combates mientras buscaba conocer los términos de rendición que Grant proponía ofrecer. Se utilizó un paño de cocina de lino blanco como bandera confederada de tregua y fue llevado por el capitán RM Sims, [10] uno de los oficiales del estado mayor de Longstreet, hacia las líneas del general Custer, que formaba parte del mando de Sheridan. [11] Después de que se acordó una tregua, Custer fue escoltado a través de las líneas para encontrarse con Longstreet. Según Longstreet, Custer dijo: "en nombre del general Sheridan, exijo la rendición incondicional de este ejército". Longstreet respondió que no estaba al mando del ejército, pero que si lo estuviera no se ocuparía de los mensajes de Sheridan. Custer respondió que sería una lástima tener más sangre en el campo, a lo que Longstreet sugirió que se respetara la tregua, y luego agregó: "El general Lee ha ido a encontrarse con el general Grant, y son ellos los que deben determinar el futuro de los ejércitos". [12]
A las 8:00 am, Lee salió a caballo para encontrarse con Grant, acompañado por tres de sus ayudantes. Grant recibió la primera carta de Lee la mañana del 9 de abril, mientras viajaba para encontrarse con Sheridan. Grant recordó que su migraña pareció desaparecer cuando leyó la carta de Lee, [13] y se la entregó a su asistente Rawlins para que la leyera en voz alta antes de redactar su respuesta:
General, su nota de esta fecha es en este momento, 11:50 AM recibida, debido a que me he alejado de la ruta Richmond y Lynchburg. En este momento estoy a unas cuatro millas al oeste de la iglesia de Walker y avanzaré hacia el frente con el propósito de encontrarme con usted. Me enviaron un aviso a esta ruta donde desea que se lleve a cabo la entrevista. [14]
La respuesta de Grant fue notable porque permitió al derrotado Lee elegir el lugar de su rendición. [14] Lee recibió la respuesta en una hora y envió a un asistente, Charles Marshall , para encontrar un lugar adecuado para la ocasión. Marshall examinó Appomattox Court House, un pequeño pueblo de aproximadamente veinte edificios que servía como estación de paso para los viajeros en la Richmond-Lynchburg Stage Road. [15] Marshall rechazó la primera casa que vio por estar demasiado deteriorada y se decidió por la casa de ladrillo de 1848 de Wilmer McLean . McLean había vivido cerca de Manassas Junction durante la Primera Batalla de Bull Run y se había retirado a Appomattox para escapar de la guerra. [16] (Se ha escrito sobre la coincidencia de que el granjero McLean, que se mudó para evitar la guerra después de que una de las primeras batallas de la Guerra Civil ocurriera en su tierra, llegara a negociar el fin de la guerra en su sala de estar).
Mientras aún se oían disparos en el frente de Gordon y los escaramuzadores de la Unión seguían avanzando hacia el frente de Longstreet, Lee recibió un mensaje de Grant. Después de varias horas de correspondencia entre Grant y Lee, se decretó un alto el fuego y Grant recibió la solicitud de Lee de discutir los términos de la rendición.
Vestido con su uniforme ceremonial (según él mismo, "hoy me pueden tomar prisionero. Debo lucir lo mejor posible"), Lee esperó a que llegara Grant. Grant, cuyo dolor de cabeza había terminado cuando recibió la nota de Lee, llegó a la casa de los McLean con un uniforme salpicado de barro: una chaqueta militar del gobierno con pantalones metidos en botas embarradas, sin armas y con solo sus tirantes deslustrados mostrando su rango. Sobre un hombro llevaba un estuche para sus binoculares. [17] Era la primera vez que los dos hombres se veían cara a cara en casi dos décadas. [16] De repente, abrumado por la tristeza, a Grant le resultó difícil llegar al punto de la reunión y, en cambio, los dos generales discutieron brevemente su único encuentro anterior, durante la guerra entre México y Estados Unidos . Lee volvió a centrar la atención en el tema en cuestión y Grant ofreció los mismos términos que antes:
De acuerdo con la esencia de mi carta dirigida a usted el 8 de este mes, propongo recibir la rendición del Ejército de N. Va. en los siguientes términos, a saber: las listas de todos los oficiales y soldados se harán por duplicado. Una copia se entregará a un oficial designado por mí, la otra la conservará el oficial u oficiales que usted designe. Los oficiales darán su palabra de honor individual de no tomar las armas contra el Gobierno de los Estados Unidos hasta que se haya intercambiado debidamente, y cada comandante de compañía o regimiento firmará una palabra de honor similar para los hombres bajo su mando. Las armas, la artillería y la propiedad pública se aparcarán y apilarán, y se entregarán al oficial designado por mí para recibirlas. Esto no incluirá las armas de mano de los oficiales, ni sus caballos o equipajes privados. Hecho esto, se permitirá a cada oficial y soldado regresar a sus hogares, sin ser molestados por la autoridad de los Estados Unidos, siempre que cumplan con su palabra de honor y las leyes vigentes en el lugar donde residan. [18]
Los términos eran tan generosos como Lee podía esperar; sus hombres no serían encarcelados ni procesados por traición. A los oficiales se les permitió quedarse con sus armas, caballos y equipaje personal. [19] Además de sus términos, Grant también permitió a los hombres derrotados llevarse a casa sus caballos y mulas para llevar a cabo la siembra de primavera, y proporcionó a Lee un suministro de raciones de comida para su ejército hambriento; Lee dijo que tendría un efecto muy feliz entre los hombres y haría mucho por reconciliar al país. [20] Los términos de la rendición fueron registrados en un documento escrito a mano por el ayudante de Grant, Ely S. Parker , un nativo americano de la tribu Séneca , y completado alrededor de las 4 pm del 9 de abril . [21] Lee, al descubrir que Parker era un Séneca, comentó: "Es bueno tener un verdadero estadounidense aquí". Parker respondió: "Señor, todos somos estadounidenses". Cuando Lee salió de la casa y se alejó, los hombres de Grant comenzaron a vitorear en celebración, pero Grant inmediatamente les ordenó que se detuvieran. "Sin embargo, inmediatamente envié un mensaje para que se detuviera", dijo. "Los confederados eran ahora nuestros compatriotas y no queríamos regocijarnos por su caída", dijo. [22] Custer y otros oficiales de la Unión compraron a McLean los muebles de la habitación en la que Lee y Grant se reunieron como recuerdos, vaciándola de muebles. Grant pronto visitó el ejército confederado y luego él y Lee se sentaron en el porche de la casa de McLean y se reunieron con visitantes como Longstreet y George Pickett antes de que los dos hombres partieran hacia sus capitales. [23]
El 10 de abril, Lee pronunció su discurso de despedida ante su ejército. [24] Ese mismo día, una comisión de seis hombres se reunió para discutir una ceremonia formal de rendición, aunque ningún oficial confederado deseaba seguir adelante con tal evento. El general de brigada ( brevet , mayor general) Joshua L. Chamberlain fue el oficial de la Unión seleccionado para dirigir la ceremonia. En sus memorias tituladas The Passing of the Armies , Chamberlain reflexionó sobre lo que presenció el 12 de abril de 1865, cuando el Ejército de Virginia del Norte marchó para entregar sus armas y sus colores:
El significado trascendental de esta ocasión me impresionó profundamente. Decidí marcarla con alguna señal de reconocimiento, que no podía ser otra que un saludo de armas. Muy consciente de la responsabilidad asumida y de las críticas que seguirían, como lo demostró el resto, nada de eso podría conmoverme en lo más mínimo. El acto podría defenderse, si fuera necesario, sugiriendo que tal saludo no era a la causa que defendía la bandera de la Confederación, sino a su arriado ante la bandera de la Unión. Mi principal razón, sin embargo, era una para la que no buscaba autoridad ni pedía perdón. Ante nosotros, en orgullosa humillación, estaba la encarnación de la hombría: hombres a quienes ni los trabajos y sufrimientos, ni el hecho de la muerte, ni el desastre, ni la desesperanza podían doblegar su resolución; de pie ante nosotros ahora, delgados, cansados y hambrientos, pero erguidos, y con los ojos mirándonos a los ojos, despertando recuerdos que nos unían como ningún otro vínculo; ¿no debía ser bienvenida esa hombría en una Unión tan probada y segura? Se habían dado instrucciones; y cuando la cabeza de cada columna de división se encuentra frente a nuestro grupo, nuestra corneta hace sonar la señal e instantáneamente toda nuestra línea de derecha a izquierda, regimiento por regimiento en sucesión, da el saludo del soldado, desde el "orden de armas" hasta el viejo "llevar", el saludo de marcha. Gordon a la cabeza de la columna, cabalgando con ánimo pesado y rostro abatido, capta el sonido de las armas que se mueven, mira hacia arriba y, captando el significado, gira magníficamente, formando con él y su caballo una figura erguida, con un profundo saludo mientras baja la punta de su espada hasta la punta de la bota; luego, encarándose a su propia orden, da la orden a sus sucesivas brigadas de pasarnos con la misma posición del manual, honor correspondiendo a honor. De nuestra parte ni un sonido más de trompeta, ni redoble de tambor; ni una ovación, ni una palabra ni un susurro de vanagloria, ni el movimiento de un hombre que se pone de pie de nuevo al oír la orden, sino más bien una quietud sobrecogida y una respiración contenida, como si fuera el paso de un muerto.
— Joshua L. Chamberlain, El paso de los ejércitos , págs. 260–61
El relato de Chamberlain ha sido cuestionado por el historiador William Marvel, quien afirma que "pocos promovieron sus propias leyendas de manera más activa y exitosa que él". [25] Marvel señala que Chamberlain de hecho no comandaba el destacamento de rendición federal (sino solo una de las brigadas de la división del general Joseph J. Bartlett ) y que no mencionó ningún "saludo" en sus cartas contemporáneas, sino solo en sus memorias escritas muchas décadas después, cuando la mayoría de los otros testigos oculares ya habían muerto. [26] El general confederado John Brown Gordon , al mando del Segundo Cuerpo del Ejército de Virginia del Norte, recordó que hubo un saludo y apreció el acto de Chamberlain de saludar a su ejército rendido, llamando a Chamberlain "uno de los soldados más caballerescos del ejército federal". Gordon afirmó que Chamberlain "llamó a sus tropas a la línea, y mientras mis hombres marchaban frente a ellos, los veteranos de azul dieron un saludo militar a los héroes vencidos". [27] Esta declaración de Gordon contradice la percepción de Marvel del evento.
En las ceremonias de rendición, pasaron por allí unos 28.000 soldados confederados y apilaron sus armas. [28] El relato del general Longstreet fue que 28.356 oficiales y soldados se “rindieron y recibieron la libertad condicional”. [29] La lista de Appomattox enumera aproximadamente 26.300 hombres que se rindieron. Esta referencia no incluye a los 7.700 que fueron capturados en Sailor's Creek tres días antes, que fueron tratados como prisioneros de guerra.
Mientras que el general George Meade (que no estuvo presente en la reunión) supuestamente gritó que "todo había terminado" al oír que se había firmado la rendición, aproximadamente 175.000 confederados permanecieron en el campo, pero en su mayoría estaban hambrientos y desilusionados. Muchos de ellos estaban dispersos por todo el Sur en guarniciones o bandas guerrilleras, mientras que el resto se concentraba en tres importantes comandos confederados. [22] [32] Tal como Porter Alexander había predicho, cuando se difundió la noticia de la rendición de Lee, otros comandantes confederados se dieron cuenta de que la fuerza de la Confederación había desaparecido y decidieron deponer sus propias armas.
El ejército del general Joseph E. Johnston en Carolina del Norte, el más amenazador de los ejércitos confederados restantes, se rindió al mayor general William T. Sherman en Bennett Place en Durham, Carolina del Norte , el 26 de abril de 1865. Las 89.270 tropas confederadas que depusieron sus armas (la rendición más grande de la guerra) marcaron el final virtual del conflicto. El general Richard Taylor rindió su ejército, los departamentos de Alabama, Mississippi y el este de Luisiana, en Citronelle, Alabama , el 4 de mayo de 1865. El presidente Jefferson Davis se reunió con su gabinete confederado por última vez el 5 de mayo de 1865 en Washington, Georgia , y disolvió oficialmente el gobierno confederado. [33] [ verificación fallida ] Davis y su esposa Varina , junto con su escolta, fueron capturados por las fuerzas de la Unión el 10 de mayo en Irwinville, Georgia . [34]
Al enterarse de la rendición de Lee, el general Nathan Bedford Forrest , futuro líder del Ku Klux Klan , también se rindió, leyendo su discurso de despedida el 9 de mayo de 1865 en Gainesville, Alabama . El general Edmund Kirby Smith entregó el Departamento Trans-Mississippi confederado el 2 de junio de 1865 en Galveston, Texas . También el 26 de mayo de 1865, el Consejo de tribus nativas americanas del Campamento Napoleón , que incluía a varias que se habían puesto del lado de la Confederación, se reunió en Oklahoma y decidió que los comisionados ofrecieran la paz con los Estados Unidos. El jefe cherokee y general Stand Watie , al mando del 1.º Regimiento de Fusileros Montados Cherokee , entregó la última fuerza confederada organizada de tamaño considerable el 23 de junio de 1865, [35] en el condado de Choctaw, Oklahoma .
Hubo varias batallas más pequeñas después de la rendición de Lee. La batalla de Palmito Ranch , al este de Brownsville, Texas , del 12 al 13 de mayo de 1865, se considera comúnmente como la batalla terrestre final de la guerra (irónicamente, una victoria confederada que fue seguida poco después por la rendición de las fuerzas confederadas). El comandante James Iredell Waddell al mando del CSS Shenandoah , un buque de asalto comercial de la Armada de los Estados Confederados , fue el último en rendirse cuando arrió la bandera confederada en Liverpool y entregó su barco al gobierno británico el 6 de noviembre de 1865 (Waddell estaba al otro lado del mundo en el Pacífico cuando se enteró de que la guerra había terminado).
Lee nunca olvidó la magnanimidad de Grant durante la rendición, y durante el resto de su vida no toleraría una palabra desagradable sobre Grant en su presencia. El general confederado Longstreet habló bien de su viejo amigo Grant, diciendo que estaba agradecido a Grant por un saludo alegre y por haberle ofrecido un cigarro en Appomattox, así como por los esfuerzos posteriores de Grant para conseguirle el indulto y nombrarlo para un puesto federal en Nueva Orleans después de que Grant se convirtiera en presidente. [36] De la misma manera, el general John Brown Gordon apreciaba el simple acto de Chamberlain de saludar a su ejército rendido, y lo llamó "uno de los soldados más caballerosos del ejército federal". [27]
Durante el centenario de la Guerra Civil , la Oficina Postal de los Estados Unidos emitió cinco sellos postales conmemorativos de los 100 aniversarios de batallas famosas, que ocurrieron durante un período de cuatro años, comenzando con la emisión del centenario de la Batalla de Fort Sumter de 1961. El sello conmemorativo de la Batalla de Shiloh se emitió en 1962, la Batalla de Gettysburg en 1963, la Batalla de Wilderness en 1964 y el sello conmemorativo del Centenario de Appomattox en 1965. [37]
El American Battlefield Trust y sus socios de preservación de tierras del campo de batalla han adquirido y preservado 512 acres (2,07 km 2 ) del campo de batalla. [38]
Notas al pie
Citas
