Radio London , también conocida como Big L y Wonderful Radio London , fue una de las 40 principales estaciones comerciales offshore (en el caso de Londres, las " Fab 40 ") que operó desde el 23 de diciembre de 1964 hasta el 14 de agosto de 1967, desde un barco anclado en el Mar del Norte , a tres millas y media (5,6 km) de Frinton-on-Sea , Essex , Inglaterra.
La estación, al igual que otros operadores de radio en alta mar , fue bautizada como una estación de radio pirata y dejó de emitir tras la introducción de la Ley de Delitos contra la Radiodifusión Marítima, etc. de 1967, que ilegalizaba el suministro o la asistencia a dichas estaciones, salvo en caso de emergencia. La estación se destacó por ayudar a lanzar las carreras de varios disc jockeys que luego trabajaron en BBC Radio 1. Sus oficinas estaban en el West End de Londres, en el número 17 de Curzon Street , justo al lado de Park Lane .
Radio London fue una idea original de Don Pierson , que vivía en Eastland , Texas , Estados Unidos. En una entrevista de 1984, Pierson dijo que se le ocurrió la idea en 1964, mientras leía un reportaje en The Dallas Morning News sobre el inicio de Radio Caroline y Radio Atlanta desde barcos que en ese momento estaban anclados en el sureste de Inglaterra.
Pierson dijo que le sorprendió el hecho de que esas dos estaciones en alta mar fueran las primeras y únicas emisoras de radio comerciales que transmitían todo el día en el Reino Unido. Como empresario , comparó la cantidad de estaciones que entonces atendían a la población de su noroeste natal, Texas, con las dos estaciones que atendían a todo el Reino Unido. Le dijo a Eric Gilder que pensaba que su idea generaría mucho dinero y, al mismo tiempo, brindaría diversión a mucha gente. [ cita requerida ] Pierson tomó el siguiente vuelo nocturno desde Love Field en Dallas hasta el Reino Unido, donde alquiló un pequeño avión y sobrevoló las dos naves de radio. Después de tomar fotografías, regresó a Texas decidido a crear una estación más grande y mejor que cualquiera de las dos.
Radio London transmitió desde el MV Galaxy , un antiguo dragaminas de la Marina de los Estados Unidos de la Segunda Guerra Mundial , originalmente llamado USS Density . Fue equipado para transmitir radio en Miami y luego navegó a través del Atlántico hasta las Azores , donde se erigió la antena, antes de su posicionamiento final frente a la costa de Essex. La operación fue supervisada por uno de los otros inversores, Tom Danaher.
Debido a un desacuerdo con los demás inversores, Pierson abandonó el consorcio Radio London. Su participación finalizó varias semanas antes de que la emisora saliera al aire, aunque mantuvo una pequeña participación.
Los disc jockeys incluyeron a Chuck Blair, Tony Blackburn , Pete Brady , Tony Brandon , Dave Cash (que también se unió para presentar un popular Kenny and Cash Show ), Ian Damon , Chris Denning , Dave Dennis , Pete Drummond , John Edward , Kenny Everett (copresentador del Kenny and Cash Show , y finalmente despedido por continuas críticas en el aire al programa religioso, The World Tomorrow ), [1] Graham Gill, Bill Hearne, Duncan Johnson , Paul Kaye (que se convirtió en el principal lector de noticias), Lorne King, "Marshall" Mike Lennox, John Peel (ver The Perfumed Garden ), Earl Richmond , Mark Roman, John Sedd , Keith Skues , Ed Stewart , Norman St. John, Tommy Vance (que llegó a la estación a través de Radio Caroline South y había estado en KHJ Los Ángeles), Richard Warner, Willy Walker, Alan West, Tony Windsor (que había comenzado su carrera offshore con Radio Atlanta ) y John Yorke.
En agosto de 1966, los Beatles comenzaron su última gira de conciertos en Estados Unidos. Después de la tormenta que causó en Estados Unidos el comentario de John Lennon de que " eran más populares que Jesús ", la recepción del grupo fue motivo de especulación, y el manager de los Beatles hizo que periodistas británicos los acompañaran. Kenny Everett (de Liverpool) de Radio London, Jerry Leighton de Caroline y Ron O'Quinn de Swinging Radio England fueron invitados. Debido a que la Oficina Postal del Reino Unido (en ese momento el proveedor de servicios telefónicos monopolista del país) había cortado la comunicación de barco a tierra con los barcos piratas, Everett tuvo que llamar a un número en tierra.
Paul Kaye bajaría a tierra, tomaría la llamada en Harwich y grabaría la conversación antes de regresar al barco, donde se editó la grabación y se insertó música para hacer un programa de 30 minutos, patrocinado por Bassett's , cuyos Jelly Babies eran supuestamente los favoritos de los Beatles. Los programas salían todas las tardes a las 7:30 durante los 40 días de la gira. [2] [3] En 1967, Radio London obtuvo una exclusiva de ocho días en el Reino Unido sobre Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band , tocando por primera vez el 12 de mayo de 1967. El álbum estuvo en las tiendas el 1 de junio de 1967, pero Everett había dejado la estación el 21 de marzo de ese año.
Un concesionario de automóviles Cadillac en Abilene , Texas , que se convirtió en uno de los inversores asociados con Pierson, nombró a Philip Birch, un director de cuentas de J. Walter Thompson que se había mudado de las oficinas de JWT en los EE. UU. a sus oficinas en Londres. Birch se convirtió en director gerente, responsable de toda la gestión de Radio London y su empresa de ventas, Radlon (Sales). Birch fue en gran parte responsable del éxito de la estación, adaptando el formato de estilo estadounidense a una audiencia británica.
El costo de la estación fue cubierto por publicidad local y nacional y el comentario religioso de media hora, The World Tomorrow , presentado por Herbert W. Armstrong o su hijo, Garner Ted Armstrong . La Iglesia de Dios Mundial de los Armstrong patrocinó la estación con £50,000 al año. The World Tomorrow se transmitía a las 7 p.m., fuera del horario de máxima audiencia. [1]
Las autoridades británicas no registraron una empresa de ventas británica llamada "Radio London" porque el nombre era "demasiado similar" al de una empresa ya existente, Commercial Radio (London), por lo que se registró como "Radlon (Sales) Ltd". Su propietario era Philip Birch y era el nombre que se utilizaba en antena para las ventas de publicidad. Los inversores estaban en Texas y utilizaban nombres diferentes para las empresas interconectadas fuera del Reino Unido y los EE. UU. con el fin de ocultar sus intereses, principalmente por razones fiscales.
Tras el cierre de Big L , Birch se convirtió en el director ejecutivo fundador de Piccadilly Radio , que obtuvo la licencia británica para Manchester en 1973 y se convirtió en una de las estaciones de radio británicas de mayor éxito. También fundó Air Services, que vendía publicidad nacional para estaciones de todo el Reino Unido. Continuó como director ejecutivo de Piccadilly Radio y presidente de Air Services hasta su jubilación en enero de 1984.
La estación se iba a llamar Radio KLIF London y utilizaría programas grabados de la estación de radio AM de Dallas , KLIF 1190. Cuando se decidió que el sonido debía ser en vivo y orientado a la audiencia y la cultura británicas, Pierson contrató a Ben Toney como director de programación. Philip Birch fue nombrado director ejecutivo a cargo de la estación de radio y las ventas de publicidad. Birch sugirió llamar a la estación Radio Galaxy, en previsión de su capacidad para hacer estrellas.
Como solución de compromiso, el buscaminas pasó a llamarse MV Galaxy, mientras que la emisora pasó a llamarse Radio London. Sin embargo, los jingles de PAMS refinaron el nombre y ahora se lo conoce como Wonderful Radio London y Big L ; de la misma forma que KLIF en Dallas llamaba a su ciudad natal Big D.
Prácticamente todos los programas de DJ se originaban en vivo desde un estudio ubicado en la bodega de la parte trasera del barco. El estudio original fue instalado por RCA mientras el barco estaba siendo equipado en Miami, pero los mamparos metálicos del barco presentaban problemas de acústica e insonorización. Esto se solucionó revistiendo las paredes con colchones y mantas de las literas de la tripulación, aunque eso significaba que nadie podía dormir durante el día. A principios de 1966, se construyeron dos nuevos estudios (también debajo de la línea de flotación), con una acústica adecuada y una disposición más ergonómica: el estudio principal de transmisión y DJ tenía una mesa de mezclas/sonido moderna, y uno más pequeño para los boletines de noticias cada hora, la producción (de comerciales, etc.) y como respaldo.
El transmisor de Radio London estaba alojado en un gran cobertizo de acero construido especialmente en la cubierta trasera, porque era demasiado grande para caber en la bodega. El transmisor RCA Ampliphase, fabricado en EE. UU., tenía una potencia nominal de 50.000 vatios (50 kW). Un eslogan en el aire decía "Su torre de energía de 50.000 vatios", aunque inicialmente operaba a 17 kW. En contraste, Radio Caroline , su principal rival, operaba con un transmisor Continental Electronics de 10 kW. En 1966, Caroline South actualizó su transmisor a un Continental de 50 kW y, durante un tiempo, Radio London fingió tomar represalias aumentando su potencia a 75 kW.
La antena de la estación era un mástil tubular de acero con tirantes verticales situado a popa del puente. La publicidad de Radio London afirmaba que el mástil tenía una altura de 65 m (212 pies), pero cálculos posteriores a partir de fotografías indicaron que tenía aproximadamente 52 m (170 pies) [1]. La posición de la antena estaba en el centro de gravedad del barco y eso era fundamental, ya que no se utilizó ningún lastre de cemento en el casco del barco para contrarrestar el movimiento causado por un mástil tan alto y pesado en un buque flotante.
Aunque la longitud de onda se anunció como "266 metros", la estación experimentó con frecuencias entre 1133 kHz , 1115 kHz y 1155 kHz , y tendió a sufrir interferencias heterodinas nocturnas de estaciones en Zagreb y otros lugares. En octubre de 1966, se llevaron a cabo varias transmisiones de prueba en 1079 kHz , anunciado como "277 metros", utilizando un transmisor de reserva de 10 kW, pero se decidió no cambiar de frecuencia de forma permanente. Cuando Radio 270 de Scarborough, Reino Unido, comenzó a transmitir en junio de 1966 en 1115 kHz , interfirió con Big L Radio London durante unos 5 días, antes de que Radio London finalmente diera el gran paso de 1115 kHz a su permanente y final 1155 kHz que tenía los heterodinos típicos de 4 y 5 kHz causados por 1151 kHz y 1160 kHz . A principios de 1966, Radio London saltó brevemente de 1133 kHz a 1115 kHz debido a que su señal era más fuerte, lo que causó interferencias en Radio Zagreb en 1133 kHz . En octubre de 1966, las tarjetas QSL informaron que Radio London se había recibido en lugares lejanos como Illinois, EE. UU., Kimberley y Riversdale, Sudáfrica, debido a las condiciones de propagación atmosférica favorables y a la frecuencia dividida de 1155 kHz que utilizaba Radio London.
Después de que Radio Caroline South aumentara su potencia y cambiara su frecuencia a 1187 kHz en la primavera de 1966, causó algunas interferencias en Radio London en 1133 kHz . Parece que esto se debió a la resonancia entre los mástiles de antena de las dos naves y posiblemente al casco de acero del Galaxy .
A la medianoche del 14 de agosto de 1967, entró en vigor en el Reino Unido la Ley de Delitos de Radiodifusión Marítima, etc., de 1967. Esta ley tipificaba como delito el suministro de música, comentarios, publicidad, combustible, alimentos, agua u otra asistencia, excepto para salvar vidas, a cualquier barco, estructura en alta mar (como un antiguo fuerte de la Segunda Guerra Mundial) o plataforma de vuelo (como un avión) utilizada para radiodifusión sin una licencia de la autoridad reguladora del Reino Unido. A pesar de los planes iniciales en sentido contrario, Radio London decidió no desafiar la ley y cerró antes de que la ley entrara en vigor.
Se decidió cerrar a las 15:00 horas del 14 de agosto de 1967, en parte para garantizar una gran audiencia, así como para permitir que los DJ del barco y el resto del personal regresaran a tierra y subieran a un tren a Londres. Se emitió un programa grabado de una hora a partir de las 14:00 horas para que el personal pudiera prepararse para partir. La hora también describía una forma de "L" en las manecillas de una esfera de reloj, pero se desconoce si eso fue una consideración real.
Their Final Hour , como se llamaba el programa, tenía saludos grabados de despedida y recuerdo de estrellas de la grabación; se incluyeron las voces de Mick Jagger , Cliff Richard , Ringo Starr y Dusty Springfield . El boletín de noticias de las 2:30, leído por Paul Kaye, fue el segmento final en vivo de la estación. Birch agradeció a los DJ, al personal y a otras personas involucradas a lo largo de la vida de la estación, así como a los políticos y otras personas que lucharon por la estación, y sus 12 millones de oyentes en el Reino Unido y cuatro millones en los Países Bajos, Bélgica y Francia. A continuación, se escuchó el último disco, "A Day in the Life" de los Beatles, y luego el anuncio final de Paul Kaye: "Big L time is three o'clock, and Radio London is now closing down". El tema principal de Radio London, "PAMS Sonowaltz", popularmente llamado Big Lil , se escuchó antes de que el ingeniero Russell Tollerfield apagara el transmisor, poco después de las 3 p. m.
Poco después de que Radio London cerrara, Robbie Dale, de Radio Caroline South (anteriormente Radio Atlanta), emitió un breve homenaje a la emisora, agradeció a su personal y a los DJ y guardó un minuto de silencio. La mayoría de las emisoras de ultramar ya habían dejado de emitir. Radio Scotland y Radio 270 cerraron a medianoche. Radio Caroline South dijo que tanto ella como Radio Caroline North (la Caroline original) continuarían. El propietario Ronan O'Rahilly dijo que estaban defendiendo el principio de la radiodifusión libre, en lugar de ser meros activos comerciales. Las emisiones de Caroline en el extranjero continuaron de forma intermitente hasta 1990, después de lo cual la emisora buscó medios legales de transmisión.
El personal de Radio London que llegó a la estación Liverpool Street de Londres procedente de Harwich fue recibido por un gran número de aficionados, algunos de ellos con brazaletes negros y carteles con lemas como "La libertad se fue con Radio London". Intentaron asaltar el andén, lo que provocó pequeños enfrentamientos con la policía. [4]
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El MV Galaxy navegó inicialmente hasta Hamburgo, Alemania Occidental , donde Erwin Meister y Edwin Bollier intentaron comprarlo para lo que se convertiría en Radio Nordsee International . Cuando el acuerdo fracasó, Meister y Bollier buscaron otro barco. En 1979, el Galaxy , con su mástil de 170 pies todavía erguido, se hundió en el puerto de Kiel como arrecife artificial ; pero, en 1986, las preocupaciones sobre la contaminación de los tanques de combustible del barco hicieron que lo llevaran a tierra y lo rescataran.
Cuando su segundo barco de radio cerró y el buque regresó a Miami , Florida , en 1967, Don Pierson intentó reiniciar Wonderful Radio London desde allí. Su plan era interesar a los inversores en reiniciar Radio London en alta mar desde Nueva York. Cuando eso fracasó, comenzó una empresa que involucraba otro barco que reiniciaría Wonderful Radio London en San Diego , California . Ese también se hundió.
En 1982, Pierson ayudó a promover un programa sindicado de Wonderful Radio London , que se emitió por primera vez en KVMX, una estación de su propiedad en Eastland, Texas. Promocionó el programa en la convención de la Asociación Nacional de Radiodifusores en Las Vegas, Nevada . Cuando Ben Toney, el director original del programa offshore de Radio London, se involucró, el programa se emitía en KXOL en Fort Worth , Texas, y como programa diario se emitía en XERF de 250.000 vatios en México. Se hicieron planes para extender el tiempo de emisión matutino de XERF a Wonderful Radio London como una estación de servicio completo y para enviar un nuevo barco al Reino Unido como Wonderful Radio London International (WRLI), para replicar el éxito de Radio London de la década de 1960. Sin embargo, esos planes posteriores no se materializaron más allá de su etapa de sindicación.
Pierson murió en 1996.
Como resultado de Radio London, Pierson creó Swinging Radio England y Britain Radio en otro barco (el MV Olga Patricia ; más tarde rebautizado como MV Laissez Faire ) en 1965. No salieron al aire hasta 1966, cuando su barco ancló cerca del MV Galaxy . Las estaciones gemelas no tuvieron éxito comercial debido a su estilo de radio estadounidense descarado, problemas técnicos y mala gestión. La estación holandesa Radio Dolfijn reemplazó a Radio England en noviembre de 1966. Radio 355 reemplazó a Britain Radio y Dolfijn dio paso a Radio Twee Twee Zeven (227) a principios de 1967.
