Raʻiātea o Raiatea ( en tahitiano : Raʻiātea ) es la segunda isla más grande de las Islas de la Sociedad , después de Tahití , en la Polinesia Francesa , en el Océano Pacífico Sur . La isla es considerada ampliamente como el "centro" de las islas orientales de la antigua Polinesia [3] y es probable que las migraciones organizadas a las islas hawaianas y otras partes de la Polinesia Oriental comenzaran en Raʻiātea.
Un nombre tradicional para la isla es Havai'i , patria del pueblo maorí . [4] Situado en la costa sureste se encuentra el histórico Taputapuatea marae , que fue establecido en el año 1000 d. C. El sitio fue el centro político y religioso de la Polinesia oriental durante varios siglos, y fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2017 por su importancia histórica. [5]
El municipio principal de Raʻiātea es Uturoa , el centro administrativo de las Islas de Sotavento (en francés Îles Sous-le-vent ). También hay colegios que sirven como principal centro educativo para las escuelas secundarias de los estudiantes de las islas regionales de Bora Bora , Tahaa , Huahine y Maupiti .
El nombre en tahitiano Ra'iātea significa cielo brillante . "Ulitea" es una transcripción obsoleta que se usaba comúnmente en el siglo XIX.
El estornino de Raiatea, extinto, habitó la isla; sólo hay un dibujo suyo en el mundo, en el Museo de Historia Natural de Londres.
El navegante polinesio Tupaia , que navegó con el explorador James Cook , nació en Raiatea alrededor de 1725. Cook visitó Raiatea en 1769 y nuevamente en 1773-1774. [4] : 214-218, 284-291, 315-318 Llamó a la isla "Ulitea". [6] Omai (c.1751-1780), otro joven de Raiatea, viajó con exploradores europeos a Londres en 1774 y también sirvió como intérprete del capitán Cook en su segundo y tercer viaje.
En la antigüedad, la isla se llamaba Havai'i, un nombre sagrado en la cultura polinesia y relacionado con los nombres de Hawái; Savai'i, en Samoa; y Havaiki, el antiguo nombre de Fakarava en Tuamotu . Según hallazgos recientes, las Islas de la Sociedad fueron colonizadas desde Samoa y Tonga alrededor del año 200 a. C., aproximadamente al mismo tiempo que las Marquesas . Junto con las Marquesas, formaron el corazón de la Polinesia y, por lo tanto, el trampolín para el asentamiento de Hawái, Nueva Zelanda y Mangareva . [7] Un antepasado importante que vivió en la isla fue Ohomairangi , que era el protector del marae Taputapuatea . [8] La identidad tribal maorí Ngā Oho se formó entre sus antepasados. [9]
Según las historias tradicionales, dos canoas migratorias maoríes , la tainui y la arawa , partieron de Raiatea hacia Nueva Zelanda a fines del siglo XIII o principios del siglo XIV. [9] Muchos maoríes pueden rastrear su linaje hasta estas canoas, incluidas las tribus tainui y te arawa .
Favorecida por la geografía de Raiatea , con valles delimitados por crestas rocosas y abiertos al mar, surgieron nueve principados tribales independientes, que a su vez se subdividieron en clanes individuales. Esto dio lugar a un patrón social estrictamente estratificado: la sociedad estaba dividida en varios niveles sociales separados. En la cima estaban los ariki o ari'i, los jefes nobles cuya pretensión de liderazgo estaba legitimada por su descendencia de los antepasados fundadores. Eran terratenientes y líderes políticos y religiosos indiscutibles.
En las islas de la Sociedad ejercieron una gran influencia religiosa y cultural . El gran templo (en tahitiano marae) de Taputapuatea, dedicado al dios Oro, era el centro religioso más importante de las islas. Su culto suplantó a otros dioses tradicionales como Taaroa y Tane, y los distintos marae eran subsidiarios del de Taputapuatea. En torno a él se formó la secta Arioi , una mezcla religiosa, aristocrática, guerrera y festiva, que fue respetada en todas las islas y consiguió, sólo con su presencia y su carácter tabú, una tregua en las guerras tribales.
Raiatea fue descubierta para Europa por James Cook el 20 de julio de 1769, durante su primer viaje. Procedente de Tahití , navegó con el Endeavour por el paso del arrecife Avamo'a, sagrado para los polinesios, ancló en la bahía de Opoa y desembarcó cerca del Marae Taputapuatea. Izó la bandera de la Unión y tomó posesión de la isla para la Corona británica en una breve ceremonia.
Para ampliar la esfera de influencia española , el rey Carlos III ordenó expediciones al Pacífico Sur. El gobernador de Chile y virrey del Perú Manuel d'Amat i de Junyent (1704-1782) envió a Domingo de Boenechea con la fragata El Águila, que llegó a Raiatea en 1772. Llamó a la isla Princesa y tomó posesión de ella para España. Sin embargo, la anexión no tuvo consecuencias políticas.
Aunque la vecina Tahití ya se encontraba bajo la influencia de las potencias europeas a finales del siglo XVIII y pasó formalmente a estar bajo el protectorado francés en 1842, los clanes de Raiatea resistieron ferozmente los intentos de anexión. Sin embargo, los misioneros cristianos lograron ganar cada vez más influencia, lo que dio lugar a guerras religiosas entre los seguidores de la fe tradicional y la cristiana.
Con el apoyo de los europeos, el rey Pomare II de Tahití pudo declararse soberano de todo el archipiélago. El 12 de noviembre de 1815, los adversarios de Pomare, los seguidores de la antigua fe, fueron derrotados decisivamente en la batalla de Feipi. [10] En 1828, el Marae Taputapuatea fue destruido. En 1831, la secta Mamaia, sucesora de los ya prohibidos Arioi, logró nuevamente expulsar a los misioneros de Raiatea. En 1832, los Mamaia fueron finalmente derrotados y desterrados. [11] Los misioneros regresaron y Francia intentó ganar cada vez más influencia.
En 1842, el contralmirante Abel Aubert Dupetit-Thouars había reclamado las islas de la Sociedad en nombre de Francia. Sin embargo, el rey Luis Felipe de Francia dudó inicialmente en firmar la anexión anunciada por Du Petit-Thouars, por temor a conflictos de intereses con Gran Bretaña, que también las reclamaba. Como la reina Pomare IV de Tahití era pro-británica y más afín a los misioneros protestantes , se dejó llevar a Raiatea en esta situación ambigua en 1844 y gobernó desde allí hasta 1847. [10]
En 1880, Francia proclamó un protectorado provisional sobre Raiatea y Tahaa . En 1887, a petición de los comerciantes europeos, bombardearon la isla, se apoderaron de ella por la fuerza y depusieron a su gobierno. [12] La isla fue anexionada formalmente por Francia el 21 de abril de 1888. [13] Sin embargo, las rebeliones continuaron ocurriendo en Raiatea. En 1888, el jefe tribal Teraupo'o se atrincheró en el valle de Avera en la costa este y resistió la intervención francesa. Fue solo en 1897 que cayó en cautiverio y fue exiliado a Nueva Caledonia . 190 de sus seguidores fueron reubicados por la fuerza con sus familias en la isla de Ua Huka. [14]
El rey Tamatoa VI fue el último monarca y reinó sobre Raiatea y Tahaa entre 1884 y 1888.
Con una superficie total de 175 km2 , es la segunda isla más grande del archipiélago de la Sociedad , después de Tahití. Tahaa se encuentra al norte de Raiatea, las dos islas están separadas por un estrecho de 3 km. Según la leyenda, es obra de una morena encantada poseída por el espíritu de una princesa fallecida. Una barrera de coral rodea las islas de Raiatea y Tahaa, que comparten la misma laguna. El viaje en barco desde Raiatea a Tahaa a través de la laguna solo dura unos 20 minutos.
El paisaje de Raiatea se caracteriza por picos escarpados, una costa muy accidentada con bahías profundamente dentadas y numerosas islas pequeñas y diminutas ubicadas en la laguna.
Hay tres masas montañosas principales en la isla, conectadas por crestas más bajas. La masa central incluye el monte Tefatoaiti (1.017 m), el pico más alto de la isla. La masa norte se conoce como la meseta de Temehani. La meseta generalmente ondula entre 600 y 650 metros de altura, elevándose más en algunos lugares, incluido el pico más alto de la meseta, Tepahu (821 m). [15] Oropiro es el pico más alto de la masa sur.
La población total era de 16.438 habitantes en el censo de 2002, distribuidos en tres comunas: Uturoa (la capital), Taputapuatea y Tumara'a. Uturoa es también la capital administrativa de las Islas de Sotavento y el segundo centro urbano de la Polinesia Francesa , después de Papeete.
La isla principal es de origen volcánico y está formada principalmente por rocas ígneas. En la barrera de arrecifes y en la laguna hay numerosos motu de arena blanca de coral (islas de arrecife de baja barrera) y escombros. Las playas de arena más hermosas se encuentran en estos motu, mientras que la costa rocosa de la isla principal de Raiatea no tiene playas dignas de mención. Desde los picos, el más alto de los cuales es Toomaru a 1032 m,10 se abren al mar valles y gargantas de pronunciada pendiente, separados por estrechas crestas rocosas. Los numerosos arroyos a menudo forman cascadas espectaculares. El río Apoomau, que fluye hacia el este, nace en el Tefatoatiti a 1017 m de altura,11 y desemboca en la bahía de Faaroa. Es el único río navegable de Polinesia y, dependiendo del nivel del agua, se puede recorrer varios kilómetros en pequeñas embarcaciones.
En una estrecha franja costera se encuentran tierras cultivadas y asentamientos; el interior de Raiatea está prácticamente deshabitado.
El clima es tropical y húmedo. La temperatura media anual es de 26 °C, con diferencias insignificantes entre meses. La precipitación media anual es de unos 1800 mm. El mes más lluvioso es diciembre, pero las lluvias son, como es habitual en los trópicos, intensas y de corta duración. Los meses de agosto y septiembre (invierno) son bastante secos.
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La vegetación de la Polinesia Francesa se caracteriza por dos particularidades: una alta proporción de plantas endémicas y una relativa escasez de especies. La ubicación aislada de las islas y el hecho de que nunca hayan estado conectadas a una masa continental explican el alto número de plantas endémicas. En el Pacífico Sur, las plantas se distribuyen de oeste a este. Esto provocó que la biodiversidad de las islas disminuyera hacia el este. Por ejemplo, las islas de Nueva Guinea y Nueva Caledonia , ubicadas en el oeste, tienen un número mucho mayor de especies en comparación con Raiatea. En cambio, las islas del archipiélago de Tuamotu, las islas Pitcairn y la isla de Pascua en el extremo oriental del Pacífico son mucho menos ricas en especies.
En casi 2.000 años de historia de asentamiento, los seres humanos han cambiado decisivamente la flora de Raiatea con la agricultura, especialmente en las fértiles zonas costeras. Se cultivan palmeras de coco, árboles del pan, taro, ñame, mandioca, batatas y diversas frutas tropicales como cultivos alimentarios, incluida una piña particularmente sabrosa. Las piñas y las vainillas se exportan y se cultivan en pequeñas granjas familiares.
En el interior inaccesible y exuberante de la isla han sobrevivido importantes restos de la vegetación original, aunque las comunidades de plantas nativas ahora están amenazadas por arbustos de guayaba, matorrales de bambú y otras plantas antropogénicas.
La vegetación natural restante en la isla consiste principalmente en sabana y bosque perenne, con áreas de costa y matorral en laderas. Raiatea tiene más sabana que las otras islas de la Sociedad. La mayor parte de la sabana está dominada por el helecho verde brillante Dicranopteris linearis , que puede formar parches densos de hasta dos metros de altura, intercalados con grupos de árboles más oscuros. Las áreas más secas, incluidas las laderas y crestas más bajas en los lados norte y noroeste de la isla, están dominadas por Miscanthus floridulus , conocida como aiho o hierba espada, una hierba alta y gruesa. La hierba de melaza introducida ( Melinis minutiflora ) también es común, formando parches inferiores de color verde grisáceo entre las hierbas en mata. [15]
Los bosques de tierras bajas están dominados por árboles de mape ( Inocarpus fagifer ), que crecen hasta 25 metros de altura. Los árboles de mape tienen troncos grandes, estriados y reforzados y copas densas. Las vainas de semillas son tostadas y comidas por la gente local. Otros árboles de los bosques de tierras bajas incluyen Hibiscus tiliaceus , el árbol del pan ( Artocarpus altilis ) y Cananga odorata , junto con rodales del bambú nativo Schizostachyum glaucifolium . Las plantas del sotobosque incluyen el helecho Angiopteris evecta y el café ( Coffea arabica ), que se introdujo en las islas para su cultivo y ahora forma un denso sotobosque arbustivo en partes del bosque. [15]
La meseta de Temehani alberga un bosque de matorrales distintivo, con arbustos y árboles bajos que se elevan de 0,5 a 1 metro de altura y, ocasionalmente, hasta 2 o 3 metros de altura. Las plantas características incluyen Decaspermum lanceolatum (endémica de Raiatea), Pterophylla vescoi , Pandanus tectorius , Metrosideros collina y especies de Canthium , Wikstroemia , Alstonia , Astronia , Glochidion , Styphelia , Bidens , Xylosma , Garnotia , Sphenomeris , Lycopodium y Cassytha . Los juncos parecidos a la hierba Gahnia schoenoides y Machaerina bidwellii predominan en el sotobosque y en las áreas abiertas. Tiare apetahi ( Sclerotheca raiateensis ) es un arbusto conocido solo en la meseta de Temehani. [15] [16] Es conocida por sus grandes flores fragantes. La planta ha sido recolectada en exceso y atacada por ratas introducidas, y ahora se encuentra en peligro crítico de extinción . [17]
La siguiente leyenda está asociada con la fragante flor de color blanco amarillento tiare apetahi: Una princesa que murió en los brazos de su amado prometió sostener su mano tiernamente cada vez que escalara el monte Temehani. Cuando subió a la montaña a la mañana siguiente, vio flores maravillosamente fragantes creciendo por todas partes, con cinco pétalos que se extendían hacia él como manos. Desenterró una planta para plantarla en el jardín en memoria de su amada, pero se marchitó a los pocos días.
Una de las aves endémicas fue el periquito de cabeza marrón ( Cyanoramphus ulietanus ). Fue descubierto por la tripulación del capitán Cook. Después de una agitada estancia en Tahití, donde el capitán Cook también presenció un sacrificio humano, partió el 29 de septiembre de 1777 para explorar otras islas del atolón. Primero fue a la cercana Eimeo (actual Maiao), donde permaneció brevemente, y luego se dirigió a Ulitea (actual Raiatea), que está a sólo unos días al noroeste de Tahití. Durante su estancia de 34 días, se capturó un loro único en la isla. Al menos dos ejemplares se han conservado para la posteridad y se encuentran en museos de Londres y Viena. Lamentablemente, no hay informes sobre el modo de vida de este periquito.
Durante su estancia en Raiatea, Cook hizo que los barcos Resolution y Discovery fueran llevados a tierra para realizar trabajos de mantenimiento urgentes. Es posible que este tiempo fuera suficiente para que ratas, cucarachas y otras alimañas llegaran a la orilla, y parece que fueron ellas las que sellaron la muerte del periquito de cabeza marrón.
En las Islas de la Sociedad no existían mamíferos en su origen, todos fueron introducidos por el hombre. Los primeros colonos polinesios trajeron perros, cerdos, pollos y ratas del Pacífico como animales de alimentación, y los europeos introdujeron cabras, vacas, ovejas y caballos. Los animales terrestres autóctonos son únicamente insectos, cangrejos de tierra, caracoles y lagartos. En Raiatea no hay animales peligrosos para el hombre. Las pulgas de arena en la playa y los mosquitos , que están por todas partes en el interior de la isla, pueden resultar desagradables.
La fauna marina de la laguna y del arrecife de coral es muy rica en especies. Además de cientos de peces coralinos diferentes, los buceadores pueden observar numerosos moluscos, equinodermos y crustáceos del mar tropical. Las aguas que rodean Raiatea y Tahaa son conocidas por su rica población de coloridos nudibranquios . Los arrecifes están salpicados de grutas y cuevas que brindan refugio a muchas criaturas marinas. Entre los buceadores, es muy conocida la "gruta del pulpo", ubicada entre Raiatea y Tahaa. Detrás del arrecife hay tiburones, rayas, peces espada y tortugas marinas.
Raiatea era conocida como el "centro de la biodiversidad de Partula " debido a que tenía la mayor cantidad de especies de Partula , 33 especies en total. Desafortunadamente, como en todas las Islas de la Sociedad , Euglandina rosea fue introducida en las islas, lo que resultó en la extinción de 30 especies. Las 3 especies restantes, P. garrettii , P. hebe y P. navigatoria están extintas en estado salvaje y se extinguirían sin la intervención humana. [18] [19] [20]
Políticamente, Raiatea pertenece hoy a la Polinesia Francesa. La isla es un territorio francés de ultramar y, por tanto, está asociada a la Unión Europea . [21] [22] Está administrada por una subdivisión ( Subdivision administrative des Îles Sous-le-Vent ) del Alto Comisariado de la Polinesia Francesa ( Haut-commissariat de la République en Polynésie française ) con sede en Papeete.
La isla está dividida en tres comunas (municipios):
Estas tres comunas están dentro de la subdivisión administrativa de las Islas de Sotavento .
Raiatea tenía un total de 12.832 habitantes según datos de 2012, [23] con una densidad de población de 66 habitantes/km 2 .
El idioma oficial es el francés. La moneda es el franco CFP, que está vinculado al euro. El presupuesto administrativo de las Islas de la Sociedad está subvencionado en gran medida por fondos franceses y de la UE.
La ciudad principal es Uturoa , en el norte de la isla, que es también el centro administrativo y económico de las Islas de Sotavento.
La economía de la isla es principalmente agrícola, con exportaciones de vainilla , piña y coco. También se cultiva la planta Nono (o noni ) ( Morinda citrifolia ). El valle de Fa'aroa es una región agrícola grande e importante, con una economía rural y un cultivo de vainilla respaldados por un centro de investigación local. El cultivo de perlas también es una industria importante, mientras que la cría de ganado vacuno, ovino y porcino ha disminuido recientemente. Hay menos turismo en comparación con las otras islas del archipiélago. La infraestructura turística local comprende pensiones, dos puertos deportivos, un hotel de cuatro estrellas, The Hawaiki Nui y un puerto para cruceros visitantes. También hay una industria local incipiente en el mantenimiento de yates y la construcción naval. La principal fuente de empleo es el servicio público de la isla y el mercado de consumo. Raiatea tiene una pequeña carretera que recorre toda la isla. El aeropuerto de Raiatea es un aeropuerto en Uturoa .
Aunque la isla cuenta con varios hoteles de categoría de lujo, Raiatea es más tranquila y menos desarrollada en términos turísticos en comparación con Tahití y Bora Bora . Raiatea es especialmente atractiva para los navegantes de alta mar. Hay varias compañías de alquiler de yates, y la isla a menudo se conoce como el centro náutico de Polinesia. Hay puertos deportivos con buena infraestructura en Uturoa y Baie Faaroa al oeste. La isla es visitada por cruceros de vez en cuando.
La ciudad principal de Uturoa, de aspecto un tanto soñoliento, no ofrece ningún atractivo especial. Para los turistas de cruceros , hace unos años se rediseñó la terminal de recepción del puerto, se diseñó un pequeño parque y se pavimentó la explanada con piedras naturales de la isla en varios colores. Los artesanos portugueses se encargaron de colocar los hermosos motivos en estilo tradicional portugués. El jardín botánico de Uturoa es interesante, con muchas plantas raras y exóticas.
El principal atractivo de Raiatea es, sin duda, el lugar de culto Taputapuatea. Está formado por varias plataformas de culto ( marae ) que originalmente estaban distribuidas en un bosque sagrado rodeado de tabúes. Varios de los sitios han sido restaurados. La plataforma más grande fue construida a principios del siglo XVII con enormes losas de piedra caliza verticales y está dedicada a Oro, el dios de la guerra.
Existen otros sitios ceremoniales importantes en la isla. En el valle de Avera , al norte de Opoa, en la costa este, hay otra gran plataforma ceremonial. Cerca de allí, las excavaciones arqueológicas han descubierto los restos de viviendas y talleres de herramientas de piedra. El sitio ceremonial de Tainuu, en la costa noroeste, también está bien conservado. Además de las imponentes losas de roca coralina con las que se delimitaban los marae, aquí también se conservan petroglifos. En este sitio, sagrado para los polinesios, los misioneros construyeron una iglesia en el siglo XIX.
Un destino interesante para los buceadores es el pecio del Nordby, un trimotor danés que se hundió alrededor de 1900. El pecio, muy bien conservado, se encuentra a una profundidad de unos 20 m, no lejos del Pearl Beach Resort en la costa noreste.
La isla está rodeada por una carretera de 98 km de longitud y otra carretera la atraviesa por el centro. Desde los años 80 se han llevado a cabo numerosas obras de infraestructura para mejorar la red de carreteras y abrir la zona sur de la isla mediante la construcción de puentes, asfaltado e instalación de redes de distribución de electricidad, teléfono y agua potable.
El puerto de Uturoa fue remodelado a principios de los años 2000, lo que permitió que cruceros como el Tahitian Princess, el Gauguin, el Amsterdam y el World hicieran escalas semanales durante la temporada turística. Raiatea es la capital administrativa de las Islas de Sotavento y la residencia del administrador estatal.
Hay un hospital, una escuela secundaria general (llamada LUT, que celebró su 60 aniversario en mayo de 2021) y una escuela vocacional, tres escuelas secundarias (una de ellas privada) y varias escuelas primarias y jardines de infancia.
Raiatea es la única isla de la Polinesia Francesa (fuera de Tahití) que cuenta con una escuela secundaria. Por ello, la mayoría de los estudiantes de las islas vecinas, como Bora-Bora, Tahaa, Maupiti o Huahine, vienen aquí para cursar sus estudios secundarios. La isla también cuenta con un aeródromo, un puerto comercial, un mercado y dos puertos deportivos.
Ioretea, la Ulitea del capitán Cook o, como ahora la llaman con más frecuencia los nativos, Raiatea, es la más grande de las Islas de la Sociedad.