Royal Air Force Digby, también conocida como RAF Digby, es una estación de la Royal Air Force ubicada cerca de Scopwick y a 18,7 km al sureste de Lincoln , en Lincolnshire , Inglaterra. La estación alberga la Organización de Señales de Servicio Conjunto de tres servicios, parte del Grupo de Inteligencia de Fuerzas Conjuntas del Comando de Fuerzas Conjuntas . [3] Otras unidades incluyen la Escuela de Montaje Aéreo de la RAF, la Unidad de Señales No. 54 y la Unidad de Señales No. 591.
Anteriormente un aeródromo de entrenamiento y combate de la RAF, es una de las estaciones de la Royal Air Force más antiguas del país, precedida únicamente por la RAF Northolt , que es la más antigua y anterior a la Royal Air Force en tres años, ya que se inauguró en 1915. Los vuelos en Digby cesaron en 1953.
Hay fotografías fechadas que muestran que el aeródromo ya estaba en uso para el entrenamiento de vuelo por pilotos de la Royal Naval en el verano de 1917, aunque nunca se ha encontrado ningún documento que lo respalde. Las fotografías muestran hangares, cobertizos y aviones contemporáneos ya instalados alrededor de pistas con césped y pilotos en formación uniformados de la Royal Naval de las instalaciones del HMS Daedalus en Cranwell recibiendo instrucción. Lo que está registrado son las actas de una conferencia celebrada en el aeródromo de Scopwick en noviembre de 1917 que confirmó su idoneidad para su conversión en una estación de entrenamiento por derecho propio. El 12 de enero de 1918, la Oficina de Guerra emitió el aviso de autoridad para que el sitio fuera asumido formalmente según las Regulaciones de Defensa del Reino. [4]
El alojamiento inicial para el personal fue bajo lonas y los primeros pilotos llegaron el 28 de marzo de 1918, comandados por el mayor John H D'Albiac , ex aviador de los Royal Marines . El grupo abandonó el aeródromo Portholme Meadow del Royal Flying Corps en Huntingdonshire y se trasladó a Scopwick, trayendo consigo bombarderos Handley Page . El aeródromo de la RAF Scopwick se consideró oficialmente abierto con su llegada, aunque la recién creada Royal Air Force no entró en existencia formalmente hasta cuatro días después, el 1 de abril de 1918. D'Albiac fue nombrado primer oficial al mando de la RAF Scopwick. Un informe de obras de noviembre de 1918 muestra que todas las obras estaban terminadas. Designada como Estación de Depósito de Entrenamiento No. 59 de la RAF, su establecimiento inicial de 10 x Handley Page 0/100 , 18 x FE2EB/DS y 30 x Avro 504 K indica que era una unidad de entrenamiento de bombarderos nocturnos. La única acción vista por la RAF Scopwick durante la Primera Guerra Mundial fue cuando un zepelín alemán intentó un bombardeo, pero sus bombas no alcanzaron la estación y cayeron en un campo cercano. [4]
En abril de 1920, el TDS No. 59 fue entregado a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 3 de la RAF, cuyo primer comandante fue el Líder de Escuadrón AT Harris , más tarde conocido como el Mariscal del Aire 'Bombardero' Harris. Cinco meses más tarde, el nombre de la estación cambió de Scopwick a RAF Digby, después de varios casos de entrega de repuestos de aviones por error a RAF Shotwick en el norte de Gales. El papel de la estación también pasó de entrenar pilotos de bombarderos a entrenar pilotos de combate. En abril de 1922, la escuela se disolvió y la estación quedó bajo cuidado y mantenimiento, cuando la RAF se contrajo aún más después del final de la guerra. [5]
El cierre duró poco y en junio de 1924 llegó la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 2 de la RAF procedente de la RAF Duxford . La escuela voló Avro 504, Bristol Fighters y Sopwith Snipes y se especializó en entrenar pilotos novatos para volar en aviones tipo caza, en lugar de la práctica habitual de aprender con entrenadores básicos y luego convertirlos en cazas. La escuela estaba comandada por el Wing Commander Sidney 'Crasher' Smith DSO AFC, llamado así debido a su costumbre de aterrizar sus aviones con bastante más robustez de lo que fueron diseñados; incluyendo tres aviones en un solo día. Smith regresó a Digby cinco años después como capitán de grupo, para un segundo período como comandante de estación. El reemplazo de Smith como comandante de la estación fue un oficial destinado a cosas más importantes; el comandante de ala Arthur Tedder más tarde se convirtió en Lord Tedder y mariscal de la Royal Air Force. En 1934, la estación estaba comandada por el Capitán de Grupo T Leigh-Mallory , quien más tarde se convertiría en el Mariscal Jefe del Aire Sir Trafford Leigh-Mallory y uno de los comandantes más notables del Comando de Cazas durante la Batalla de Gran Bretaña . [6]
Entre 1929 y 1936, la apariencia de la estación cambió drásticamente y la mayoría de los hangares, cuarteles y oficinas de madera originales de 1917/1918 fueron demolidos y reemplazados por importantes estructuras de ladrillo. Los siete hangares originales fueron reemplazados por dos nuevos, aunque un tercer hangar planeado primero se retrasó y finalmente nunca se construyó. La mayoría de los cuarteles domésticos, el comedor de oficiales, el cuartel general de la estación, las oficinas del escuadrón y las viviendas para matrimonios construidos en este momento todavía están en pie y en uso. El búnker de operaciones del sector Lima del Grupo RAF No. 12, ahora museo de la estación, se construyó a un costo de £ 5,000 en 1936. [6]
El año siguiente se produjo un cambio importante en la función de la estación. El 7 de septiembre de 1937, la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 2 se trasladó a la RAF Brize Norton , y Digby fue entregado al Comando de Cazas del Grupo No. 12 como una estación de combate operativa destinada a proporcionar cobertura de combate a las ciudades de Lincoln, Nottingham y Leicester. Dos meses después ya había dos escuadrones de cazas en Digby, el Escuadrón N° 73 de la RAF volando con Gladiadores Gloster y el Escuadrón N° 46 de la RAF equipado con Gloster Gauntlets . En 1938, ambos escuadrones fueron reequipados con Hawker Hurricanes y se les unió otro escuadrón Hurricane , el Escuadrón N° 504 de la RAF , un escuadrón auxiliar de Nottingham. [7]
RAF Digby entró en la guerra con algunos de sus escuadrones operando desde campos satelitales cercanos bajo su control en RAF Coleby Grange y RAF Wellingore. El primer escuadrón salido de Digby fue el Escuadrón No. 46 el 3 de septiembre; Cuando les dijeron que se acercaba una incursión alemana, no encontraron nada y regresaron. [8]
En octubre de 1939 llegaron varias personas a la estación. El 10 de octubre, el Escuadrón No. 611 de la RAF que volaba Supermarine Spitfires y el Escuadrón No. 229 de la RAF que operaba Bristol Blenheims llegaron a Digby. Inicialmente, el Escuadrón No. 611 realizó ejercicios de afiliación con los otros dos escuadrones y con otros recién llegados, el Escuadrón No. 44 de la RAF y el Escuadrón No. 144 de la RAF , ambos equipados con bombarderos ligeros Hampden. A finales de octubre llegó un escuadrón de caza y escolta de Bristol Blenheim , el Escuadrón N° 29 de la RAF . Con el escuadrón llegó el oficial Guy Gibson , que pronto se convertiría en famoso , a quien se le concedería una Cruz Victoria como comandante de los Dambusters . Era la segunda gira de Gibson en Digby, ya que había aprendido a volar en la estación mientras asistía al FTS No. 2 en 1936. Gibson todavía tenía su base en Digby en 1940 cuando se casó en Penarth , Gales del Sur. [9]
Cuando 1939 llegó a su fin, el rey Jorge VI realizó la primera de tres visitas formales a RAF Digby. Además de inspeccionar el Escuadrón No. 46, entregó condecoraciones a los pilotos de combate de Digby y varias estaciones vecinas. Entre los destinatarios se encontraba Guy Gibson, que recibió su primer DFC. [8]
Durante seis semanas en mayo y junio de 1940, la estación fue el hogar del Escuadrón No. 222 de la RAF en un descanso rotacional y recuperación de la lucha en la Batalla de Gran Bretaña desde la RAF Duxford . El comandante de vuelo más famoso del escuadrón fue el as de combate sin piernas, el teniente de vuelo Douglas Bader . Con la expansión del complemento de pilotos de la estación, el cercano Wellingore Hall fue requisado como segundo comedor de oficiales. [10]
A finales de agosto de 1940, un único bombardero alemán Junkers Ju 88 apareció repentinamente entre la niebla y arrojó su carga de bombas sobre la estación, todas ellas fallando en las pistas y los edificios para explotar sin causar daño en campo abierto. En febrero de 1941, el primero de los escuadrones de cazas canadienses llegó a Digby. El Escuadrón No. 1 (canadiense) y el Escuadrón No. 2 (canadiense) inmediatamente pasaron a ser el Escuadrón No. 401 de la RCAF y el Escuadrón No. 402 de la RCAF respectivamente; Ambos escuadrones estaban equipados con Hurricanes. El ala canadiense Digby se formó el 24 de abril de 1941 cuando la estación recibió tres escuadrones más, el Escuadrón No. 409 de la RCAF que volaba con Boulton Paul Defiants , el Escuadrón No. 411 de la RCAF y el Escuadrón No. 412 de la RCAF , ambos con Supermarine Spitfires . [11]
La RAF Digby recibió varios bombardeos alemanes durante 1941 y sufrió grandes daños. Se decidió reubicar el Centro de Operaciones del Sector del Grupo 12 lejos de mayores peligros y se trasladó a un entorno lujoso en el ala oeste de Blankney Hall, donde permaneció durante el resto de la guerra. Varios escuadrones de la RAF llegaron para servir junto a los canadienses durante 1941; El Escuadrón No. 92 de la RAF y el Escuadrón No. 609 de la RAF llegaron desde RAF Biggin Hill con licencia rotacional de descanso y recuperación. Ahora había tantos aviadores en RAF Digby que ni siquiera los comedores de dos oficiales podían acomodarlos a todos. Varios escuadrones se apoderaron del cercano Ashby Hall como comedor de oficiales y el salón permaneció en esta función hasta el final de la guerra, cuando cayó en mal estado y su propiedad se dividió. [12]
El piloto y poeta nacido en Estados Unidos, John Gillespie Magee, que volaba para la fuerza aérea canadiense, murió a la edad de 19 años el 11 de diciembre de 1941 mientras estaba destinado en RAF Digby con el Escuadrón (de caza) No. 412 de la RCAF . [13] Magee despegó en un Spitfire desde el campo satelital de RAF Wellingore y, mientras descendía a través de las nubes sobre la aldea de Roxholm, justo al sur de Digby, estuvo involucrado en una colisión en el aire con un Airspeed Oxford que salía de RAF Cranwell. Magee está enterrado en la sección de tumbas de guerra del cementerio de Scopwick junto con otros 49 aviadores de aeródromos locales y cinco tripulaciones aéreas alemanas. [14] En su tumba están inscritas la primera y la última línea de su poema High Flight: [14]
Los equipos de desactivación de bombas del Reino Unido tenían continuos problemas para hacer que las bombas mariposa alemanas de 2 kg (4,4 lb) fueran seguras porque no se había desmantelado ningún ejemplar de forma segura para aprender el mejor proceso. Esto se debía a que las bombas mariposa estaban diseñadas específicamente para detonar si eran perturbadas de alguna manera. Mientras se ocupaba de ocho bombas mariposa que habían caído sobre RAF Harlaxton y no explotaron, el sargento de vuelo Hanford de RAF Bomb Disposal (con base en RAF Digby) notó que las varillas de armado de las bombas no se habían desenroscado completamente, es decir, las espoletas no estaban completamente armadas. . Hanford volvió a atornillar con cuidado y a mano las varillas de armado en los bolsillos de las espoletas, lo que permitió a los científicos de desactivación de bombas desmantelar de forma segura los mecanismos de las espoletas, aprender cómo funcionaban y desarrollar contramedidas. A continuación se distribuyó a los técnicos en desactivación de bombas información muy útil en forma de diagramas y explicaciones detalladas con fines educativos. Más tarde, Hanford recibió la Medalla del Imperio Británico por esta hazaña de extrema valentía. [15]
Las tareas de protección de los aeródromos durante la guerra estuvieron cubiertas inicialmente por una variedad de unidades del Ejército y luego por varios escuadrones del Regimiento de la RAF. En febrero de 1941, Digby estaba custodiado por la Compañía B de los Royal Welch Fusiliers . Desde mediados de 1941 hasta 1942, Digby estuvo custodiado por la Compañía D del 70º Batallón Royal Welch Fusiliers. [11]
El 16 de septiembre de 1942, el control de Digby pasó formalmente a Canadá y la estación pasó a llamarse Estación Digby de la Real Fuerza Aérea Canadiense bajo el mando del Capitán del Grupo McNab RCAF. En febrero de 1943, los primeros Mosquitos De Havilland llegaron a Digby y fueron asignados al Escuadrón No. 410. [dieciséis]
A principios de 1944, Digby era un hervidero de actividad con todos los escuadrones residentes y varios escuadrones visitantes, incluidos varios escuadrones checos y belgas, dedicados al entrenamiento para el apoyo a la invasión del día D. Cuando tuvo lugar la invasión, todos los escuadrones se trasladaron a aeródromos capturados en Francia y Digby se convirtió en una "ciudad fantasma" casi desierta. Todo lo que quedaba era el Escuadrón No. 116 de la RAF que volaba una pequeña cantidad de Airspeed Oxfords en una función de entrenamiento antiaéreo y dos escuadrones que volaban Blenheims viejos para la calibración de radares frente a la costa este. [dieciséis]
En mayo de 1945, los canadienses devolvieron el control de la estación y nuevamente se convirtió en RAF Digby, aunque la nueva insignia de la estación mostraba la hoja de arce dorada otoñal para reconocer permanentemente su historia como instalación canadiense durante tres años. Cuando terminó la guerra en Europa el 8 de mayo de 1945, la RAF Digby había sido el hogar en tiempos de guerra de 30 escuadrones de la RAF, 13 escuadrones canadienses, 4 escuadrones polacos, 2 escuadrones belgas y 1 escuadrón checo. Esos aviadores habían volado aviones Hurricane, Spitfire, Defiant, Blenheim, Beaufighter, Mosquito, Mustang, Wellington, Oxford y Anson. La estación también había acogido a toda la gama de bombarderos pesados de la RAF y sus tripulaciones, así como a no menos de 30 B-17G de la USAAF en una noche brumosa de noviembre de 1944. [16]
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, Digby asumió cada vez más un papel no volador para el Comando de Entrenamiento Técnico de la RAF . En 1948, la Escuela de Formación de la Rama de Secretariado se trasladó de RAF Hereford y se estableció la Escuela de Oficiales de Equipo en Digby. Entre 1948 y 1950, Digby también se convirtió en el hogar de la unidad de capacitación inicial de oficiales número uno, la unidad de educación de tripulaciones aéreas, la unidad de tránsito de tripulaciones aéreas y el curso de liderazgo instructivo. En 1951, se estableció en Digby la Escuela de clasificación de tripulaciones aéreas n.º 2, tanto para pilotos potenciales como para tripulaciones auxiliares, utilizando una amplia gama de aviones antiguos. [17]
La insignia de la estación se otorgó en julio de 1952 y representa una grulla blanca superpuesta a una hoja de arce. [18] El lema de la estación Icarus Renatus significa Ícaro Renacido y se relaciona con el corto período en el que la estación estuvo bajo "cuidado y mantenimiento" y luego se reactivó. [1]
Los vuelos cesaron en Digby cuando todas las unidades y escuelas de entrenamiento se disolvieron o reubicaron durante enero de 1953 y la estación pasó a estar bajo cuidado y mantenimiento hasta octubre de 1954, cuando comenzaron las obras de construcción en preparación para el establecimiento de las unidades de señales propuestas. La Unidad de Señales No. 399 llegó en enero de 1955 y se declaró en pleno funcionamiento el 15 de febrero, ubicada en el hangar No. 2 (ahora gimnasio de la estación). La segunda Unidad de Señales No. 591 llegó en julio de 1955 y estableció operaciones en el hangar No. 1 (Norte). [19]
En septiembre de 1959, se establecieron en Digby la Escuela de Operadores Inalámbricos y la Escuela de Montadores Aéreos para comenzar a capacitar a sus respectivos estudiantes. La estación continuó ampliando su alcance de operaciones de manera constante desde la década de 1970 hasta el nuevo milenio. Elementos del ejército británico llegaron en 1994 y luego se les unió la Royal Navy. La incorporación de destacamentos estadounidenses marcó el comienzo de otra era en la historia de Digby. El 1 de septiembre de 1998, la Unidad de Señales 399 se fusionó con la Unidad de Apoyo de Señales Especiales recién llegada de Loughborough para formar la Unidad de Señales de Servicio Conjunto (Digby). [20]
La Unidad de Señales No. 54 se estableció en 2014 y proporciona procesamiento, explotación y difusión de todos los datos de vigilancia electrónica obtenidos desde el aire en el Reino Unido. La unidad forma parte del Ala de Reconocimiento de Vigilancia de Inteligencia No. 1 que tiene su sede en RAF Waddington . [21] [22] [ enlace muerto ]
Unidades notables con base en RAF Digby. [23] [22] [21] [24]
Grupo No. 2 (Apoyo de combate aéreo)
Otro
Inteligencia de defensa
La Organización de Señales de Servicio Conjunto es parte de la rama de Inteligencia de Defensa del Grupo de Inteligencia de Fuerzas Conjuntas . Proporciona apoyo directo a la toma de decisiones estratégicas y a las operaciones y está formado por personal de los tres servicios. La JSSO también lleva a cabo investigaciones sobre nuevos sistemas y técnicas de comunicaciones para brindar apoyo operativo a unidades estáticas y desplegadas de las fuerzas armadas. [27]
La Unidad de Señales de Servicio Conjunto (Digby) es una de varias Unidades de Señales de Servicio Conjunto (JSSU) dentro de la JSSO y proporciona sistemas de información de comunicaciones especializados a las Fuerzas Armadas Británicas. [27]
La Unidad de Señales No. 591 (591 SU) es una organización de monitoreo de seguridad electrónica y comunicaciones que brinda servicios a la RAF. La unidad se estableció el 1 de junio de 1952 en RAF Wythall. Se trasladó a Digby en 1955 y fue transferido al Comando de Ataque en julio de 2000 cuando se convirtió en una Unidad de Apoyo de Combate Aéreo (ACSU) del Centro de Guerra Aérea de la RAF . Las SU No. 591 llevan a cabo predominantemente sus actividades en operaciones desplegadas. [28]
La Escuela de Montaje Aéreo de la RAF (AES) es un elemento de la Escuela de Radio No. 1 en RAF Cosford y brinda capacitación al personal de las Fuerzas Armadas y a civiles. [29]
Trent Wing Air Training Corps gestiona personal y cadetes que se extienden en 31 escuadrones ATC en Lincolnshire, Nottinghamshire y Derbyshire. [30]
RAF Digby también alberga el Museo de la Sala de Operaciones del Sector, que fue inaugurado por el Mariscal Jefe del Aire Sir John Allison el 30 de mayo de 1997. El museo está financiado con donaciones y normalmente está abierto al público desde las 11:00 a. m. los domingos desde el primer domingo de mayo hasta 1er domingo de octubre, o por acuerdo especial. [31]
