Royal Air Force Hixon , o más simplemente RAF Hixon , era una estación de la Royal Air Force ubicada en el extremo noroeste del pueblo de Hixon en Staffordshire , Inglaterra . El aeródromo estaba a 12,1 km (7,5 millas) al este de Stafford [6] y limitaba al oeste y al norte con vías férreas.
Después de su apertura en 1942, sirvió como base para la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 30 y, después de que la OTU se fue hasta su cierre en 1957, sirvió como sitio satélite para la Unidad de Mantenimiento No. 16 con base en RAF Stafford .
Se concedió permiso para construir una base en Hixon en agosto de 1941 y su inauguración se realizó el 13 de mayo de 1942. [7] La base iba a usarse para vuelos operativos, pero en cambio se usó como entorno de entrenamiento para las tripulaciones de bombarderos que volaban aviones Vickers Wellington en OTU No. 30, Curtiss Tomahawks y Hawker Hurricanes en el vuelo de entrenamiento de bombarderos (defensa) 1686 (BDTF) y Bristol Blenheims pilotados por la Unidad de vuelo avanzada No. 12 (Pilotos) ((P)AFU). [8] Originalmente estaba destinado a ser un activo del Grupo No. 7, [3] pero cuando los contratistas lo entregaron a la Royal Air Force en junio de 1942, el Grupo No.92 se convirtió en su propietario. Incluso entonces hubo otro cambio; seis semanas después se convirtió en el activo número 93 del Grupo. [9]
Como unidad de entrenamiento de bombarderos nocturnos, las tripulaciones de Hixon eran enviadas a menudo en misiones a Francia y, a veces, incluso a Alemania para lanzar folletos de propaganda ( PsyOps ). [10] Estas misiones a menudo recibían el nombre de su nombre en clave, 'Nickel Raids'. Estos ataques nocturnos eran tan peligrosos como los bombardeos reales, ya que el enemigo no tenía forma de determinar que sólo estaban lanzando panfletos. [11]
A principios de 1943, la OTU No. 25 con base en RAF Finningley se disolvió y el avión Wellington y el personal de tierra fueron enviados a Hixon. El personal y los activos se repartieron con RAF Seighford . [2] En junio del mismo año, se formó el Vuelo de Entrenamiento de Bombarderos (Defensa) (BDTF) No. 1686 en Hixon para el entrenamiento 'Bullseye'. El No.1686 estaba equipado con aviones P-40 Tomahawk que anteriormente eran utilizados por el Escuadrón No. 112 en el norte de África y aún conservaban sus marcas distintivas de Sharks Teeth debajo del morro del avión. [12] Los Tomahawks (y más tarde, los Hurricanes) se utilizaron para que los operadores de las torretas pudieran practicar contra el ataque de los cazas mientras estaban en el aire. [13]
Bomber Command le dio más responsabilidad a la OTU No. 30 en enero de 1944, cuando a la unidad se le asignó la tarea de Air Sea Rescue además de su programa de entrenamiento. Los vuelos fueron pilotados y comandados por instructores de la OTU, pero las tripulaciones aéreas en formación constituirían el resto del complemento. [14]
RAF Seighford se abrió como satélite y terreno de aterrizaje de socorro para RAF Hixon y OTU No.30 cuando RAF Wheaton Aston se volvió más ocupado y dejó de ser el aeródromo de reserva de RAF Hixon. Muy a menudo, las tripulaciones aéreas tenían que llevar sus aviones a RAF Seighford antes de que pudieran comenzar las misiones, ya que la pista de aterrizaje de RAF Hixon no era lo suficientemente larga para bombarderos cargados con bombas de 4.000 libras (1.800 kg). [15] Seighford también pudo operar cuando Hixon tuvo que cesar sus operaciones debido al cierre del clima en [16] [17] a pesar de que solo había una diferencia de 7,5 millas (12 km) entre los dos. [6]
La aeronave presentaba fallas mecánicas debido a la antigüedad y al uso diario; la tasa de deserción de esto fue muy alta. Sumado al hecho de que se trataba de una unidad de entrenamiento, los accidentes eran frecuentes. Después de varios accidentes en los que los aviones quedaron al menos en dos ocasiones justo al lado o incluso sobre las vías del tren, se instalaron líneas telefónicas especiales entre la torre y el personal de señalización que controla los ferrocarriles en caso de que un avión ensucia las vías del tren. [18]
Como Hixon estaba cerca de la base de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) en Stone, el aeródromo fue visitado por una gran cantidad de aviones estadounidenses, así como por el general Patton , quien descendió en RAF Hixon para ir a uno de los campos de prisioneros de guerra ubicados cerca. a Rugeley . [19]
El aeródromo fue sede de la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 30 desde sus inicios en junio de 1942 hasta febrero de 1945, cuando la OTU partió hacia RAF Gamston en Nottinghamshire . [20] Al mismo tiempo que la OTU se estaba mudando, treinta y siete Beauforts del No.12 (P)AFU de RAF Spitalgate se mudaron. [10] Sin embargo, el No. 12 (P)AFU no duró mucho, fue se disolvió en junio de 1945 y el sitio fue entregado a la Unidad de Mantenimiento 16 de la RAF Stafford como subsitio. [21] 16 MU necesitaban acceso a sitios de almacenamiento para los artículos militares excedentes y devueltos recientemente al final de la guerra. 16 MU permanecieron hasta noviembre de 1957, cuando la base pasó a formar parte del programa de cuidado y mantenimiento. El sitio fue vendido en agosto de 1962. [22]
En 1968, un transformador construido por English Electric en ruta al aeródromo de Hixon estuvo involucrado en un accidente con un tren en un paso a nivel en el ramal de Manchester de la línea principal de la costa oeste . English Electric estaba utilizando los antiguos hangares del aeródromo para almacenar los transformadores y al menos otros seis habían sido transportados y almacenados con éxito allí. [23]
Dos de las pistas todavía existen y, aunque están muy cubiertas de maleza, la policía de Staffordshire las utiliza para entrenar a los conductores. El antiguo emplazamiento técnico está ocupado ahora por un polígono industrial que ofrece espacio para empresas y edificios de ocupación permanente. [24]
La Torre de Control aún existe y ha sido reconvertida para uso privado y de oficinas. [22] Un edificio blanco en el frente de Hixon Ind.Est. Fue el centro médico y aún conserva parte de la Morgue in situ.