El río Nolichucky es un río de 115 millas (185 km) que fluye a través del oeste de Carolina del Norte y el este de Tennessee en el sureste de los Estados Unidos. [6] Atravesando el Bosque Nacional Pisgah y el Bosque Nacional Cherokee en las Montañas Blue Ridge , la cuenca del río incluye algunas de las montañas más altas de los Apalaches , incluido el Monte Mitchell en Carolina del Norte, el punto más alto del este de los Estados Unidos . El río es un afluente del río French Broad y está embalsado por la presa Nolichucky cerca de Greeneville, Tennessee .
El río Nolichucky nace en la confluencia del río North Toe y el río Cane cerca de la comunidad de Huntdale, Carolina del Norte. El arroyo sucede al North Toe como límite entre el condado de Yancey y el condado de Mitchell, Carolina del Norte . Con una tendencia más o menos hacia el oeste, fluye a lo largo de la base norte de Flattop Mountain. El desfiladero es especialmente empinado en su lado norte. Geológicamente, el área está sustentada predominantemente por roca metamórfica de la era precámbrica .
El río luego ingresa al condado de Unicoi, Tennessee , mientras desciende a través de un desfiladero de aguas bravas, fluyendo entre las cordilleras de Bald Mountains (al sur) y Unaka Mountains (al norte). Al girar al noroeste, el arroyo está atravesado por el Appalachian Trail y por la US Highway 19W al suroeste de Erwin, Tennessee . Cerca de Erwin, dos arroyos tributarios , South Indian Creek y North Indian Creek, se unen al río Nolichucky. Al girar más al norte, el arroyo es paralelo durante varias millas a la Ruta Estatal 81 (que también es concurrente con la Ruta Estatal 107 de Tennessee durante varias millas) que cruza hacia el condado de Washington . El río corta entre varias montañas en este punto, incluida Rich Mountain al sur y Buffalo Mountain al norte.
Poco después de entrar en el condado de Washington, el río hace una curva en forma de herradura cerca de Embreeville , donde la SR 81 y la SR 107 lo cruzan por primera vez. En el extremo noreste de la montaña Embreeville, el arroyo emerge de un gran desfiladero y, al girar al oeste-suroeste, la SR 81 lo cruza nuevamente. Aquí sale de las Blue Ridge Mountains y entra en la provincia Ridge and Valley , que está sustentada principalmente por roca sedimentaria de la era paleozoica inferior . Luego, el río continúa hacia el oeste-suroeste durante varias millas, en paralelo con la SR 107. El río deja la carretera cerca del monte Carmelo . Desde allí, fluye hacia el noroeste por un curso sinuoso hasta el parque estatal David Crockett Birthplace, cerca de la línea divisoria entre los condados de Washington y Greene . Muchos arroyos tributarios se unen al río en los condados de Washington y Greene. En la línea divisoria de los condados, uno de los afluentes más grandes, Big Limestone Creek, se une al río. La ruta estatal 351 cruza el río al oeste del lugar de nacimiento de Crockett.
El río fluye luego hacia el suroeste, siguiendo las tendencias de la geología subyacente de la provincia de Ridge and Valley. Cruzado por la SR 107 nuevamente al este de Tusculum , el arroyo continúa hacia el suroeste, y luego cruza por la Ruta Estatal 350 justo por encima de un embalse causado por la presa Nolichucky .
Esta presa fue construida como un proyecto hidroeléctrico por la antigua Tennessee Electric Power Company en 1912. La presa fue vendida a la Tennessee Valley Authority (TVA) en 1939, cuando la agencia fue establecida por la administración de Franklin D. Roosevelt durante la Gran Depresión . La TVA continuó operando la presa con fines de energía eléctrica hasta la década de 1970. El grado de sedimentación del embalse , llamado lago Davy Crockett , había hecho que los esfuerzos continuos para operar la instalación con fines hidroeléctricos fueran impracticables. La agencia retiró la presa como fuente de energía, pero continúa manteniéndola y usándola para el control de inundaciones y con fines recreativos. Justo al oeste de la presa, el río cruza la Ruta Estatal 70 y la SR 107 por tercera y última vez.
Continuando casi directamente hacia el oeste, el río está atravesado por la carretera estadounidense 321. Justo antes de llegar a la frontera entre el condado de Greene y el condado de Cocke , el río está atravesado por la ruta estatal 340. Justo después de este punto, el río se convierte en la frontera entre los condados. Unas pocas millas más abajo de este punto, el río está atravesado por la carretera Knob Creek. Al sur de la carretera interestatal 81 , los condados de Greene, Cocke y Hamblen llegan a un punto en una curva del río, donde Lick Creek se une al río. A partir de este punto, el arroyo serpenteante forma la frontera entre el condado de Hamblen y el condado de Cocke.
La confluencia del río Nolichucky con el río French Broad se produce en la parte superior del embalse del lago Douglas , causado por la presa Douglas , un proyecto de la TVA de la época de la Segunda Guerra Mundial ubicado aguas abajo a lo largo del French Broad. La desembocadura del río Nolichucky se encuentra cerca del punto donde se unen los condados de Hamblen, Cocke y Jefferson . Cerca de la desembocadura se encuentra el Área de Gestión de la Vida Silvestre de Rankin, una reserva operada por la Agencia de Recursos de Vida Silvestre de Tennessee .
Aunque los orígenes del nombre del lugar han sido debatidos durante mucho tiempo y siguen sin estar claros, se cree que se deriva del nombre de la aldea Cherokee Na'na-tlu gun'yi, o "Lugar del árbol de abeto", que alguna vez estuvo cerca de la moderna Jonesborough, Tennessee . [7] Otros argumentan que, según la tradición local, en realidad significa "Agua(s) que corre(n)", [8] "Agua(s) peligrosa(s)" o "Agua negra que se arremolina".
Durante la década de 1770, los colonos europeos establecieron los "asentamientos Nolichucky" a lo largo del río en el actual condado de Greene, en lo que entonces era parte del territorio Cherokee. Estos asentamientos estaban alineados con los asentamientos Watauga en lo que ahora es Elizabethton . A medida que las hostilidades se intensificaron a mediados de la década de 1770 entre los colonos y una facción de los Cherokee, conocidos como los " Chickamaugas ", que se oponían a los asentamientos, John Sevier , en ese momento un joven oficial de la milicia, comenzó a supervisar la construcción de Fort Lee. Después de que el líder Chickamauga Dragging Canoe lanzara una invasión en julio de 1776, Sevier abandonó el fuerte inacabado y huyó a los asentamientos Watauga. Sevier más tarde adquiriría el apodo de "Nolichucky Jack" o "Chucky Jack" por sus hazañas a lo largo del río y sus alrededores. [9]
El famoso pionero Davy Crockett nació a orillas del río cerca de Limestone, Tennessee , en 1786. El sitio es ahora el foco del Parque Estatal del Lugar de Nacimiento de David Crockett. [9]
El cambio de siglo trajo consigo trenes que transportaban pasajeros (hasta 1955) y, sobre todo, carbón en el ferrocarril Clinchfield (ahora operado por CSX ), que todavía corre a lo largo del río a través del desfiladero con cruces con puentes en Unaka Springs (Erwin) y Poplar, Carolina del Norte . Al menos un vagón de tren hundido se encuentra en el fondo del río, cerca de la entrada al asentamiento Lost Cove , un pueblo fantasma de la época de la guerra civil, río arriba (y cuesta arriba) de la frontera, alguna vez disputada, entre Tennessee y Carolina del Norte.
Entre Poplar, Carolina del Norte, y Unaka Springs, Tennessee, la garganta del río Nolichucky ofrece uno de los viajes por rápidos más pintorescos y técnicos del sur de los Estados Unidos , debido en gran parte a sus fluctuaciones constantes (y a menudo rápidas). [10] El río Nolichucky, que fluye naturalmente, es un destino popular para practicar rafting y piragüismo en aguas bravas, ya que tiene tramos de aguas bravas y aguas tranquilas. Las precipitaciones río arriba alrededor del monte Mitchell hacen que los rápidos de la sección superior sean aún más impresionantes, con lluvias significativas que provocan aguas extremadamente grandes y rutas intransitables en áreas que de otro modo serían normales.
"Frank Gentry describe un viaje por el desfiladero con Bob Lawson en una balsa de goma. Frank dice: 'Simplemente fui a dar un paseo y a mirar el paisaje. ¡Por Dios, no tuve tiempo de mirar nada! Cuando la balsa chocó contra esos rápidos en "Rooster Tail", dimos vueltas y vueltas, nos sumergimos en "Souse Hole", chocamos contra rocas aquí y más rocas allá. Parecía que cuanto más remabas, más rocas chocabas. Simplemente dabas vueltas y vueltas y te chocabas contra más rocas grandes que ni siquiera habías visto. A veces, esa agua blanca se levantaba y te golpeaba con fuerza contra toda la balsa, o fuera de ella. ¡Hombre, ese fue un viaje salvaje!" [11]
Inversamente, la falta de lluvias adecuadas durante el verano aumenta considerablemente la dificultad de navegar por los aspectos preexistentes de los rápidos, que ya tienden a ser técnicamente difíciles y desafiantes para los rafting. Estas condiciones secas y los niveles bajos de agua concomitantes revelan una gran diversidad de características. Estos peligros normalmente están sumergidos durante los veranos con patrones de lluvia estacionales normales. Las sequías estacionales pueden hacer que los viajes de rafting sean desaconsejables o intransitables, lo que impulsa a las empresas de rafting locales en el condado de Unicoi a desviar a veces los viajes de ríos de aguas bravas al río Watauga que corre a través de Elizabethton, Tennessee en el condado de Carter . La TVA regula el flujo del río Watauga y garantiza un programa mínimo de liberación que se adapta a las empresas de rafting en aguas bravas durante la temporada de verano con la liberación regular de aguas profundas y embalsadas del embalse detrás de la presa Watauga y la presa Wilbur . [12]