La presa Douglas es una presa hidroeléctrica en el río French Broad en el condado de Sevier, Tennessee , en el sureste de los Estados Unidos. La presa es operada por la Tennessee Valley Authority (TVA), que construyó la presa en un tiempo récord a principios de la década de 1940 para satisfacer las demandas de energía de emergencia en el apogeo de la Segunda Guerra Mundial . La presa Douglas es una presa de gravedad de hormigón armado de 1705 pies (520 m) de largo y 202 pies (62 m) de alto, que embalsa el lago Douglas de 28,420 acres (11,500 ha) . La presa recibió su nombre de Douglas Bluff, un acantilado que dominaba el sitio de la presa antes de su construcción. [2]
El río French Broad serpentea hacia el oeste desde los montes Apalaches y adquiere una fuerza considerable tras absorber el río Pigeon y el río Nolichucky cerca de Newport antes de unirse finalmente con el río Holston en Knoxville para formar el río Tennessee . La presa Douglas se encuentra a 51 km (32 millas) por encima de la desembocadura del French Broad. La zona es una frontera geológica entre las estribaciones de las Grandes Montañas Humeantes (que se elevan hacia el sur) y la cordillera de los Apalaches . El embalse incluye partes de los condados de Sevier, Jefferson , Hamblen y Cocke .
Se puede acceder por carretera por la ruta estatal 338 de Tennessee, que cruza el río justo aguas abajo de la presa. La carretera interestatal 40 (salida 407) pasa a unas pocas millas al norte. También se puede acceder a la presa desde la salida 412 de la I-40 a través de Deep Springs Road y la ruta estatal 139 de Tennessee .
La presa no tiene esclusas de navegación .
En 1941, el presidente Franklin D. Roosevelt solicitó al Congreso que asignara fondos para una presa en el río French Broad, en el este de Tennessee . Después de que el ataque japonés a Pearl Harbor provocara la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, la construcción de esta presa se convirtió en una prioridad para generar energía hidroeléctrica con fines de defensa nacional. Se necesitaban grandes cantidades de electricidad para producir aluminio y magnesio , metales vitales para la fabricación de aviones de guerra . [3] [4]
Cuando la TVA solicitó por primera vez al Congreso los fondos para construir la presa Douglas a finales de 1941, el senador estadounidense Kenneth McKellar (demócrata de Tennessee) se opuso al proyecto porque inundaría unas 40 millas cuadradas (100 km2 ) de tierras agrícolas fértiles importantes para la industria local de conservas de alimentos . [3] McKellar logró bloquear este proyecto durante dos meses, pero su oposición fue anulada debido a las necesidades de defensa nacional. La Oficina de Gestión de la Producción predijo que la producción industrial en tiempos de guerra alcanzaría su pico en 1943, y que la capacidad de generación de los proyectos existentes y planificados de la TVA sería inferior en 230.000 kilovatios de energía eléctrica . [2] [4]
El Congreso aprobó el proyecto en enero de 1942 y el presidente Roosevelt firmó el proyecto como ley el 30 de enero de 1942. La construcción comenzó inmediatamente el 2 de febrero como un proyecto urgente, y utilizó planos , ingenieros civiles , trabajadores de la construcción y maquinaria de construcción de la cercana presa Cherokee , [3] que se había completado unas semanas antes a fines de 1941. [2]
La construcción de la presa Douglas y el embalse que la acompaña requirió la compra de 33.160 acres (13.420 ha) de tierra, 5.182 acres (2.097 ha) de las cuales estaban forestadas y tuvieron que ser desbrozadas. Este proyecto también requirió la reubicación de 525 familias y 32 cementerios, y el desvío de varios kilómetros de carreteras. [2] Los suministros para la construcción de la presa fueron transportados al sitio por el ferrocarril Smoky Mountain Railroad , que había construido una línea de derivación al sitio desde la cercana Sevierville . Las ganancias por apoyar la construcción de la presa salvaron a este ferrocarril de la quiebra. [5]
El Proyecto Douglas requirió la construcción de diez presas de silla de montar más pequeñas, de tierra, para llenar los huecos a lo largo de la línea de cresta adyacente y permitir una elevación de agua más alta de lo que sería posible de otra manera. La mayoría de estas presas de silla de montar están ubicadas en las colinas al sureste de la presa principal. Una protege el centro de Dandridge, Tennessee , que junto con las comunidades de Shady Grove, Oak Grove y Rankin, originalmente estaba programado para ser inundado por el embalse detrás de la presa. [2] Sin embargo, los ciudadanos de Dandridge apelaron a la Primera Dama , Eleanor Roosevelt , señalando que esta ciudad era el único lugar en los Estados Unidos llamado así por Martha Washington , la esposa del primer presidente George Washington . La Sra. Roosevelt se aseguró de que se construyera una presa de silla de montar para proteger a Dandridge de las inundaciones. [6] La presa de silla de montar se construyó con relleno de tierra y se reforzó en su orilla del lago con grava y escollera . [2]
A pesar de un retraso de cuatro semanas en las obras causado por las inundaciones, la presa Douglas se completó y sus compuertas se cerraron el 19 de febrero de 1943, 382 días después de que comenzara la construcción; esto estableció un récord mundial para un proyecto de su tamaño. [2] [3] Su primer generador eléctrico entró en funcionamiento el 21 de marzo de 1943, y su segundo lo hizo el 1 de enero de 1944. Su central eléctrica funcionó a máxima capacidad durante la mayor parte de su primer año de funcionamiento. [2] Después de su finalización, la central eléctrica de la presa Douglas proporcionó energía eléctrica para dos industrias bélicas críticas, la producción de aluminio y las operaciones de enriquecimiento de uranio del Proyecto Manhattan en la cercana Oak Ridge, Tennessee . [3]
La central hidroeléctrica de la presa Douglas es una productora de energía hidroeléctrica con cuatro grandes turbinas hidráulicas que impulsan cuatro grandes generadores eléctricos . Su capacidad combinada de producción de energía eléctrica máxima es de 146.000 kilovatios . [7]
Además de la generación hidroeléctrica, la presa y el embalse de Douglas tienen varios propósitos secundarios. Uno de ellos es el control de inundaciones para el río French Broad y también para el río Tennessee aguas abajo. El lago Douglas tiene una capacidad total de aproximadamente 1.461.000 acres-pie (1.802.000 presas 3 ) de agua, de los cuales 1.081.880 acres-pie (1.334.480 presas 3 ) están reservados para el control de inundaciones. [7]
El agua almacenada en el lago Douglas cumple una función importante durante los períodos secos prolongados y las sequías en el este de Tennessee y el oeste de Carolina del Norte. Luego, se libera agua de esta y otras represas en los afluentes superiores del río Tennessee para mantener un canal de navegación de ocho pies de profundidad para las barcazas en la vía navegable interior del río desde Knoxville hasta su desembocadura en el río Ohio . Si no fuera por estas liberaciones de agua, partes del río Tennessee se volverían innavegables. [ cita requerida ] Además, el agua que se libera está disponible para todos los suministros de agua potable de las ciudades y pueblos río abajo y, además, está disponible para regar las granjas durante las sequías. La reducción intencional durante los meses de invierno es un momento común para estas liberaciones, exponiendo el fondo del lago hasta varios cientos de pies de la costa y dando como resultado la suspensión de la generación de energía cuando el lago alcanza niveles de estanque muerto . Esto también ayuda a mitigar las posibles condiciones de inundación y desbordamiento que podrían resultar de las lluvias de primavera y el agua de deshielo de los arroyos de montaña circundantes.
Otro propósito secundario de la presa Douglas y del lago Douglas es la navegación recreativa , la natación y la pesca . En el lago Douglas se capturan cantidades significativas de peces de agua dulce como parte del suministro de alimentos para los seres humanos. El lago Douglas tiene un promedio de 500 millas (800 km) de costa y una superficie promedio de casi 30.000 acres (120 kilómetros cuadrados), y ambas medidas varían según el nivel del agua cambiante estacionalmente del lago Douglas. [8]
El lago Douglas es un destino recreativo para hasta dos millones de visitantes por año. Los usos principales del lago y sus orillas son la pesca, la navegación, el esquí acuático, la natación, la acampada, el senderismo y la observación de la vida silvestre. Además de una serie de campamentos privados en esta área, TVA ofrece el campamento Douglas Dam Headwater y el campamento Douglas Dam Tailwater para uso público. La Agencia de Recursos de Vida Silvestre de Tennessee abastece el lago Douglas con decenas de miles de peces sauger y crappie cada año para que prosperen y luego proporcionen pesca recreativa y de alimentación. [8]
Uno de los problemas de las represas hidroeléctricas es la reducción periódica del oxígeno disuelto en las aguas residuales aguas abajo de la represa. En la represa Douglas se utilizan tres sistemas para mejorar la oxigenación. [9]
