El Borealis , denominado Twin Cities–Milwaukee–Chicago ( TCMC ) durante la planificación, es un servicio ferroviario interurbano de Amtrak que opera diariamente entre Chicago , Illinois , y Saint Paul , Minnesota , vía Milwaukee , Wisconsin . El primer servicio comenzó el 21 de mayo de 2024, bajo la marca Amtrak Midwest .
El tren complementa al Empire Builder de larga distancia , que cubre las mismas estaciones pero con mayor confiabilidad y horarios de salida complementarios. Como extensión de un tren existente del servicio Hiawatha de Chicago a Milwaukee , el Borealis duplicó la frecuencia del servicio de Amtrak entre Milwaukee y Saint Paul.
Antes de Amtrak , los ferrocarriles privados operaban servicios de pasajeros entre Twin Cities y Chicago en varios corredores. El Chicago and North Western Railway (C&NW) operó trenes Twin Cities–Chicago vía Madison hasta fines de la década de 1950, y vía Milwaukee hasta que se suspendió el Twin Cities 400 el 23 de julio de 1963. [3] : 163 Milwaukee Road operaba todos sus trenes Twin Cities–Chicago vía Milwaukee; para 1971, todo lo que quedaba del servicio de Twin Cities del ferrocarril era el Morning Hiawatha diario más el Fast Mail en dirección este . El Chicago, Burlington and Quincy Railroad (CB&Q) operaba una ruta Twin Cities–Chicago más al oeste vía Savanna, Illinois . Se fusionó con Burlington Northern Railroad (BN) en 1970; En 1971, la BN ofrecía tres viajes diarios de ida y vuelta entre Twin Cities y Chicago en el Morning Zephyr , Afternoon Zephyr , Empire Builder y North Coast Limited . [4] [5]
Amtrak se hizo cargo de la mayor parte del servicio ferroviario de pasajeros interurbano en los Estados Unidos el 1 de mayo de 1971, manteniendo solo la mitad del servicio existente. El único servicio Twin Cities–Chicago que permaneció fue el Empire Builder , que fue desviado por la Milwaukee Road entre Twin Cities y Chicago para servir a Milwaukee. [3] : 158 El North Coast Hiawatha trisemanal comenzó a operar el 14 de junio de 1971; se combinó con el Empire Builder entre Minneapolis y Chicago. El North Coast Hiawatha comenzó a operar por separado al este de Minneapolis el 14 de noviembre de 1971. Un nuevo tren Minneapolis–Chicago, el Hiawatha , funcionó cuatro veces por semana; esto proporcionó dos viajes de ida y vuelta diarios entre Minneapolis y Chicago. [3] : 160 [6]
El tren Minneapolis-Chicago pasó a llamarse Twin Cities Hiawatha el 16 de enero de 1972, pero volvió a llamarse Hiawatha el 29 de octubre de 1972. [7] [8] El North Coast Hiawatha funcionó a diario durante los veranos de 1974 a 1977, y el Hiawatha independiente no funcionó. [3] : 160 El servicio Twin Cities-Chicago se redujo temporalmente a un viaje de ida y vuelta diario el 8 de septiembre de 1977, con el Empire Builder operando cada cuatro semanas y el North Coast Hiawatha operando cada tres semanas. El 30 de octubre de 1977, los dos trenes cambiaron a un horario nocturno entre Minneapolis y Chicago, con el Twin Cities Hiawatha diario operando en un horario diurno en el corredor. [3] : 160
El 30 de abril de 1978, el Empire Builder y el North Coast Hiawatha reanudaron sus horarios anteriores. El Twin Cities Hiawatha pasó a funcionar durante la noche y se juntó con el Twin Cities– Duluth Arrowhead para formar el North Star . [3] : 189 El North Coast Hiawatha se suspendió en octubre de 1979, mientras que el Empire Builder pasó a funcionar con una frecuencia trisemanal hasta 1982. [3] : 166 El North Star se suspendió el 7 de abril de 1985; el servicio Twin Cities–Chicago desde 1985 hasta 2024 fue solo el Empire Builder diario . [3] : 189
El proyecto TCMC comenzó en 2015 después de la conclusión de un informe de viabilidad por parte de Amtrak. [9] Con base en las proyecciones favorables de pasajeros e ingresos, MnDOT dirigió un estudio de Fase 1 en cooperación con WisDOT , IDOT , la Autoridad Ferroviaria Regional del Condado de Ramsey y la FRA para analizar alternativas de servicio, mejoras de infraestructura y costos anticipados. El estudio de Fase 2 fue dirigido por WisDOT para completar la revisión ambiental y preparar un Plan de Desarrollo de Servicio. [10] Los retrasos en el horario de Seattle a St. Paul se han citado como parte del interés en tener un horario de salida confiable desde St. Paul. [11] [12]
Se requieren mejoras de infraestructura para el proyecto en La Crosse, La Crescent, Winona y St. Paul. El costo total de capital es de $53,3 millones, que ha sido financiado en su totalidad por subvenciones federales, WisDOT y MnDOT. [13] [14] El proyecto está programado para comenzar la construcción en 2023 y comenzar las operaciones con un tren en 2023. [15] Se anticipa que el servicio TCMC sea la primera fase del servicio adicional de Amtrak en Wisconsin con eventuales extensiones a Madison y Eau Claire .
En una reunión pública el 1 de diciembre de 2022, un representante de Amtrak declaró que se esperaba que el servicio comenzara en el verano de 2023 con el nombre de Great River , en honor al río Misisipi ( Misi-ziibi significa "Gran Río" en ojibwa ). [16] Un documento de la Oficina Fiscal Legislativa de la Legislatura de Wisconsin , publicado el 6 de junio de 2023 para el Comité Conjunto de Finanzas de la legislatura, estimó que el servicio comenzaría en septiembre de 2023, y que la construcción relacionada para mejorar el servicio comenzaría a principios de 2024 y finalizaría a mediados o fines de 2025. [17] Sin embargo, en el otoño de 2023, la fecha de inicio estimada del tren se pospuso hasta 2024. [18]
En diciembre de 2023, la FRA aceptó la ruta Chicago-La Crosse-St. Paul en su Programa de Identificación y Desarrollo de Corredores . La medida otorga $500,000 para estudiar la frecuencia adicional en la ruta y prioriza el corredor para la financiación federal futura. [19]
En una actualización de febrero de 2024, WisDOT anunció que el servicio se llamaría Borealis en lugar de Great River , y que el tren utilizaría vagones Horizon renovados . [20] Sin embargo, el nuevo nombre del servicio se retractó dentro de las 24 horas posteriores a su anuncio. [21] Amtrak anunció oficialmente el tren como Borealis en su comunicado de prensa presentando el tren y anunciando la venta de boletos el 30 de abril de 2024. [22] El servicio comenzó el 21 de mayo de 2024. [23] Durante sus primeros 11 días de operación, el Borealis tuvo un promedio de 604 pasajeros diarios (329 en dirección oeste y 275 en dirección este). La demanda temprana del Borealis impulsó a Amtrak a considerar agregar un tercer viaje de ida y vuelta diario en el corredor. [24]
Desde que Amtrak tomó el control el 1 de mayo de 1971, el corredor Seattle-Twin Cities-Chicago ha sido atendido de manera constante por el Empire Builder diario . Más tarde ese año, la frecuencia del servicio en el corredor Twin Cities-Chicago alcanzó un máximo de dos viajes de ida y vuelta diarios después de la introducción del North Coast Hiawatha de larga distancia a Seattle, complementado por el Hiawatha truncado . La frecuencia del servicio se redujo nuevamente a un viaje de ida y vuelta diario en octubre de 1981, cuando el North Star terminó el servicio de tren cama a Chicago, permaneciendo como un tren diurno Twin Cities-Duluth. En mayo de 2024, se extendió un viaje de ida y vuelta del servicio Hiawatha a Saint Paul como Borealis , restaurando dos viajes de ida y vuelta diarios al corredor.
El Borealis tiene once paradas intermedias entre las dos terminales. Está previsto que el recorrido dure 7 horas y 24 minutos en cada dirección, incluida una parada de cinco minutos en Milwaukee. [25] El tren era una extensión de un servicio de ida y vuelta existente entre Chicago y Milwaukee , renumerado de 333/340 a 1333/1340. El tren 1333 sale de Chicago a las 11:05 a. m. y llega a St. Paul a las 6:29 p. m., mientras que el tren 1340 sale de St. Paul a las 11:50 a. m. y llega a Chicago a las 7:14 p. m. [25] Se proyecta que el número de pasajeros será de 124 000 pasajeros por año en 2024. [13]
Una típica flota de Borealis consta de cuatro vagones de clase turista de la Flota Horizon y un vagón de clase ejecutiva/cafetería de Amfleet . Se utilizan una o dos locomotoras diésel GE Genesis o Siemens Chargers . [23]
Se ha considerado una extensión de la ruta hasta la estación Target Field en Minneapolis, Fridley y St. Cloud . [26] A través del Programa Federal de Identificación de Corredores, se está estudiando una segunda ruta Chicago-Twin Cities que incluya Madison y Eau Claire . [27]