El río Feather es el principal afluente del río Sacramento , en el valle de Sacramento , en el norte de California . El cauce principal del río tiene unas 73 millas (117 km) de largo. [7] Su longitud hasta su afluente de cabecera más distante es de poco más de 210 millas (340 km). [7] El cauce principal del río Feather comienza en el lago Oroville , donde se unen sus cuatro largas bifurcaciones tributarias: los ríos Feather South Fork, Middle Fork, North Fork y West Branch. Estos y otros afluentes drenan parte de la Sierra Nevada del norte y las cascadas del extremo sur , así como una pequeña porción del valle de Sacramento . La cuenca de drenaje total es de aproximadamente 6200 millas cuadradas (16 000 km² ) , con aproximadamente 3604 millas cuadradas (9330 km² ) por encima del lago Oroville . [7] [10]
El río Feather y sus bifurcaciones fueron un centro de extracción de oro durante el siglo XIX. Desde la década de 1960, el río ha proporcionado agua al centro y sur de California, siendo la principal fuente de agua para el Proyecto de Agua del Estado de California . Su agua también se utiliza para la generación de energía hidroeléctrica . El caudal anual promedio del río Feather es de más de 7 millones de acres-pies (3,3 km 3 ). [11]
El río Feather es único porque dos de sus afluentes, el East Branch y el Middle Fork, se originan al este de Sierra Nevada en las Diamond Mountains y rompen la cresta de la Sierra a medida que fluyen hacia el oeste. [12]
El río nace en cuatro bifurcaciones principales en Sierra Nevada que se unen como brazos del embalse del lago Oroville en las colinas a 8 km (5 millas) al noreste de Oroville en el este del condado de Butte . En términos de áreas de drenaje, la más grande es la bifurcación norte, que drena aproximadamente el 60% de toda la cuenca superior del río Feather. La bifurcación media es la segunda más grande, drenando aproximadamente el 32% de la cuenca superior. La bifurcación sur y la rama oeste son mucho más pequeñas, cada una drena menos del 5% de la cuenca superior. [12] El cauce principal del río Feather comienza en la presa de Oroville, la salida del lago Oroville. Desde allí, el río fluye generalmente hacia el sur a través del valle de Sacramento , al este de Sutter Buttes , pasando por Oroville y Yuba City - Marysville . El Feather recibe el río Yuba desde el este en Yuba City y el río Bear desde el este a 24 km (15 millas) al sur de Yuba City. Desemboca en el río Sacramento desde el norte, a unas 32 km (20 millas) al noroeste de Sacramento. [13]
El río Feather de North Fork comienza en Feather River Meadows en la unión de Rice Creek y South Arm Rice Creek, 40°21′47″N 121°27′5″O / 40.36306, -121.45139 . Los nombres y las ubicaciones de confluencia de los arroyos en esta área fueron cambiados por la Junta de Nombres Geográficos en 1927. [14] Los mapas topográficos del USGS , a partir de 1995, están mal etiquetados para South Arm, North Arm Rice Creek, Rice Creek y North Fork Feather River. [15] Rice Creek, denominado North Arm Rice Creek en los mapas topográficos del USGS, fluye hacia el sur desde su fuente en Cold Boiling Lake, 40°27′24″N 121°29′4″O / 40.45667, -121.48444 , en el Parque Nacional Volcánico Lassen , a través del lago Crumbaugh y hacia el sur para unirse a South Arm Rice Creek, formando el río North Fork Feather. [14]
La longitud de North Fork es de aproximadamente 100 millas (160 km), [7] o aproximadamente 111 millas (179 km) incluyendo Rice Creek. [7] La longitud total del río Feather desde la fuente de Rice Creek hasta el río Sacramento es de aproximadamente 184 millas (296 km). [7]
Desde su nacimiento en Feather River Meadows, el North Fork fluye hacia el este. Un afluente emerge de Buzzard Springs y fluye hacia el área de pantanos de Stump Ranch, donde se une al North Fork, que luego fluye hacia el sureste hasta el lago Almanor , un embalse creado por Canyon Dam. Debajo de Canyon Dam, el North Fork fluye generalmente hacia el suroeste a través de Sierra Nevada, recibiendo el East Branch North Fork del río Feather cerca de Belden . [13]
El North Fork continúa fluyendo hacia el sur por debajo de la confluencia de East Branch. Bucks Creek, que drena el lago Bucks cerca del lago Bucks, California , se une desde el este. El North Fork fluye hacia el sureste hasta el condado de Butte, convirtiéndose en el brazo norte del lago Oroville. [13] Antes de que se construyera la presa de Oroville, la desembocadura del North Fork estaba ubicada en 39°33′20″N 121°28′0″O / 39.55556, -121.46667 . Después de que la desembocadura del North Fork fuera inundada por el lago Oroville, la desembocadura del North Fork cambió a 39°43′27″N 121°28′19″O / 39.72417, -121.47194 , según el USGS. [15]
El río Feather de North Fork drena 2156 millas cuadradas (5580 km 2 ): 1131 millas cuadradas (2930 km 2 ) para North Fork y 1025 millas cuadradas (2650 km 2 ) para East Branch North Fork. El caudal promedio de los dos arroyos es de aproximadamente 1930 pies cúbicos por segundo (55 m 3 /s) para North Fork y 1000 pies cúbicos por segundo (28 m 3 /s) para East Branch. [16]
El East Branch es uno de los principales afluentes del sistema del río Feather. Se origina en 40°2′16″N 120°58′57″O / 40.03778, -120.98250 , en la confluencia de Indian Creek y Spanish Creek . [17] Indian Creek es otro afluente largo e importante, que fluye desde su fuente en 40°18′34″N 120°41′36″O / 40.30944, -120.69333. -120.69333 , en las laderas del sur de Diamond Mountain, al sur y al oeste, a través de Indian Valley y al norte de American Valley. Embalsado en Antelope Dam , Indian Creek luego se une a Spanish Creek para formar East Branch North Fork Feather River. [18] El afluente más largo de Indian Creek es Last Chance Creek, que nace en el este del condado de Plumas en 40°0′47″N 120°12′10″O / 40.01306, -120.20278 , [19] al sur de Honey Lake , y fluye generalmente hacia el oeste, uniéndose a Indian Creek en el extremo occidental de Genesee Valley. [20] Desde su fuente en la confluencia de Indian y Spanish Creeks, East Branch North Fork fluye hacia el oeste pasando Twain y se une a North Fork cerca de Belden. [21]
La longitud del cauce principal del East Branch es de aproximadamente 18 millas (29 km). Indian Creek tiene una longitud de aproximadamente 52,5 millas (84,5 km) y Last Chance Creek tiene una longitud de aproximadamente 45 millas (72 km). La cabecera más distante del East Branch es la fuente de Last Chance Creek. La longitud total desde la desembocadura del East Branch hasta la fuente de Last Chance Creek es de aproximadamente 89 millas (143 km). [7] La longitud total del río Feather desde la fuente de Last Chance Creek hasta el río Sacramento es de aproximadamente 215 millas (346 km). [7]
El río Middle Fork Feather comienza en 39°48′49″N 120°22′46″O / 39.81361, -120.37944 , en el sureste del condado de Plumas, aproximadamente a 0,5 millas (0,80 km) al sur de Beckwourth , en el extremo norte del valle de Sierra . [22] Está formado por la unión de varios afluentes que se fusionan en un humedal de delta de río invertido con una red compleja de acequias y desagües de irrigación llamados canales del valle de Sierra. [23] Varios arroyos se unen en el Valle Sierra, el más largo de los cuales es Little Last Chance Creek, que se origina en 40°1′9″N 120°13′15″O / 40.01917, -120.22083 y fluye hacia el sur a través del lago Frenchman y el valle Last Chance hasta el Valle Sierra, donde se divide en dos canales distribuidores . [24] Otros afluentes que se unen para formar Middle Fork en el Valle Sierra incluyen Carman Creek, Fletcher Creek, Turner Creek, Berry Creek, Hamlin Creek, Sierraville Creek y Smithneck Creek. [13] [21]
El Middle Fork fluye hacia el oeste a través de las montañas desde su nacimiento en el valle de Sierra hasta llegar al Big Grizzly Creek, que desagua el lago Davis hacia el norte. Luego, el río fluye a través de Portola y Delleker en el valle de Humbug. Sulphur Creek se une al valle de Mohawk en Clio . Continuando hacia el oeste, el Middle Fork pasa entre Graeagle y Blairsden y más abajo, al sur de Sloat , en Long Valley. En Sloat, Long Valley Creek y Polar Creek ingresan al Feather. Luego, el Feather ingresa en un desfiladero largo y profundo. Se le unen numerosos afluentes pequeños. El Pacific Crest Trail cruza cerca de Onion Valley Creek. El Middle Fork gira para fluir hacia el suroeste y el sur, a través de Bald Rock Canyon y Feather River Canyon y hacia el brazo medio del lago Oroville. [13] [21]
La longitud del cauce principal de Middle Fork es de aproximadamente 95 millas (153 km), [7] o aproximadamente 129 millas (208 km) incluyendo Little Last Chance Creek. [7] La longitud total del río Feather desde la fuente de Little Last Chance Creek hasta el río Sacramento es de aproximadamente 202 millas (325 km). [7]
El río South Fork Feather se origina en el sur del condado de Plumas, cerca de la línea del condado de Plumas-Sierra, en 39°46′48″N 120°52′26″O / 39.78000, -120.87389 . [25] Se dirige a la ladera suroeste de Pilot Peak, justo al norte de Gibsonville Ridge y Bunker Hill Ridge. Fluye al oeste y suroeste hasta Little Grass Valley Reservoir , un embalse creado por Little Grass Valley Dam . Debajo de la presa, el South Fork fluye al suroeste entre Mooreville Ridge y Lumpkin Ridge y entra en el condado de Butte. Justo antes de entrar en el lago Oroville, la presa de desviación de Ponderosa embalsa el South Fork en el embalse de Ponderosa. Debajo de la presa, el río se convierte en el brazo sur del lago Oroville. [13] [21] Se considera que la desembocadura del South Fork es donde el río desemboca en el embalse Ponderosa, 39°32′55″N 121°16′39″O / 39.54861, -121.27750 . La desembocadura se encontraba anteriormente más al oeste en 39°33′5″N 121°25′20″O / 39.55139, -121.42222 , hasta que fue inundada por el lago Oroville. [25] La distancia total del curso de agua desde la cabecera de South Fork hasta la unión con Middle Fork en el lago Oroville es de 44,5 millas (71,6 km). [7]
El río West Branch Feather , de 74,7 km de largo (46,4 millas) [7] , a veces llamado río West Fork Feather, tiene un área de drenaje pequeña pero ligeramente más grande que la del South Fork. Se origina en el condado de Butte en 40°4′40″N 121°25′24″O / 40.07778, -121.42333 , en el Bosque Nacional Lassen . Fluye hacia el suroeste a través del lago Snag y por Coon Hollow, después de lo cual se une al arroyo Philbrook, que drena el embalse Philbook hacia el este. Desde allí, el West Branch fluye más directamente hacia el sur y sale del Bosque Nacional Lassen. Se une a Fish Creek y Last Chance Creek (hay varios arroyos llamados Last Chance Creek en la cuenca del río Feather). Aguas abajo del arroyo Last Chance, una presa de desviación absorbe parte del agua del West Branch. El agua desviada fluye hacia el canal Hendricks, un conducto de 8,66 millas (13,94 km) de largo compuesto por secciones de zanja, canal y túnel, con una capacidad de 125 pies cúbicos por segundo (3,5 m 3 /s). Junto con otras instalaciones, como el embalse Philbrook, el canal Hendricks es parte del desarrollo Toadtown, que transporta agua a través de varios canales y centrales eléctricas. El agua finalmente desemboca en Butte Creek, un afluente del río Sacramento. [26] Otra presa de desviación en el río West Branch Feather cerca de Magalia , llamada presa Magalia 73, transporta agua al canal del Mioceno superior, que corre hacia el embalse Kunkle y la central eléctrica Lime Saddle en el lago Oroville. Desde la central eléctrica, el agua es transportada por el canal del Mioceno medio hasta la central eléctrica Coal Canyon y hacia el complejo Oroville-Thermalito . El Canal Mioceno y la Central Eléctrica Lime Saddle son parte del Conjunto Regional DeSabla de instalaciones hidroeléctricas operadas por la Pacific Gas and Electric Company . [27]
El río Feather de West Branch fluye por Stirling City y se une al arroyo Big Kimshew y al río Feather de Little West Fork West Branch. [28] El arroyo Concow, que fluye hacia el suroeste desde el embalse Concow, se une justo antes de que West Branch desemboque en el brazo noroeste del lago Oroville, cerca de Paradise . [13] [21]
El Servicio Forestal de los Estados Unidos administra más del 80% de la cuenca alta del río Feather, en las montañas sobre el lago Oroville. Los valles aluviales en esta área son en su mayoría de propiedad privada y se utilizan para el pastoreo de ganado y la producción de heno. [12] En términos de área de drenaje, el North Fork Feather River es el más grande, representando aproximadamente el 60% de la cuenca total sobre el lago Oroville. El Middle Fork drena aproximadamente el 32% de la cuenca alta. Otros bifurcaciones y afluentes drenan áreas mucho más pequeñas: el West Fork representa aproximadamente el 5% y el South Fork aproximadamente el 3%. [12]
Hay varios valles importantes en la cuenca superior, que por lo demás es montañosa. El valle de Sierra comprende un área de aproximadamente 590 millas cuadradas (1500 km2 ) [ 29] y está ubicado donde varios afluentes se unen para formar la bifurcación media. La elevación del valle es de casi 5000 pies (1500 m). Se lo conoce como el valle alpino más grande de los Estados Unidos continentales. También se encuentra a lo largo de la ruta migratoria del Pacífico , lo que lo convierte en un importante hogar estacional para las aves migratorias. Los asentamientos en el valle incluyen Loyalton , Sierraville y Beckwourth , con Portola justo al oeste del valle de Sierra. [12] [21]
El valle American está ubicado en el medio de la cuenca superior de Feather. Spanish Creek y Greenhorn Creek se unen en el valle, y Spanish Creek fluye hacia el norte para unirse a Indian Creek, formando el East Branch North Fork Feather River. American Valley tiene una elevación de aproximadamente 3410 pies (1040 m) y alberga una población de aproximadamente 6500 personas. La comunidad más grande es Quincy . Históricamente, American Valley era una llanura aluvial, pero los colonos drenaron las praderas húmedas para crear pastos para el ganado y campos para la producción de heno. Hoy en día, los canales de los arroyos están profundamente incisos y las inundaciones son raras. Estas alteraciones afectaron la ecología del valle. Los castores , que alguna vez prevalecieron, fueron casi eliminados. Esto a su vez tuvo un gran efecto en la hidrología del valle. [12] [21]
Indian Valley es el tercer valle aluvial más importante de la cuenca alta. Se encuentra a lo largo del bajo Indian Creek, cerca de su confluencia con Lights Creek. A fines del siglo XIX, Indian Valley se consideraba el valle más importante del condado de Plumas y sus tierras pantanosas se convirtieron en un próspero paisaje agrícola. Las comunidades de Indian Valley incluyen Greenville y Taylorsville . [12] [21]
Dos grandes lagos endorreicos , el lago Eagle y el lago Honey , se encuentran al norte de la cuenca superior del río Feather, al otro lado de las montañas Diamond. [13]
Históricamente, los maidu fueron los principales habitantes nativos americanos de los valles americano, indio y de la Sierra de la cuenca superior del río Feather. Las aldeas maidu estaban ubicadas en el área de Big Meadows, ahora inundada por el lago Almanor, y en el valle americano, donde ahora se encuentra Quincy . Los maidu migraron al valle de la Sierra en primavera y verano, pero no se quedaron durante los duros inviernos. Los washoe cazaban en la cuenca superior del río Feather, especialmente en Long Valley, Sierra Valley y Mohawk Valley. Hay evidencia de asentamientos paiute y washoe en el área de Long Valley. [12]
En 1836, John Marsh , José Noriega y un grupo de hombres emprendieron una exploración del norte de California. Talaron árboles, construyeron canoas y remontaron el río Sacramento. Remontaron un afluente y encontraron un lugar donde toda la superficie estaba cubierta de plumas. Lo llamaron El Río de las Plumas . [30] [31] [32]
La fiebre del oro de California de 1849 atrajo a una oleada de buscadores de oro y colonos a la región. Los valles americano e indio se poblaron en la década de 1850. En el valle de Sierra, los primeros colonos llegaron en 1852. [12]
La Western Pacific Railroad operaba un ferrocarril a través del cañón del río Feather. Se seleccionó esta ruta porque conduce a un paso bajo sobre las montañas de Sierra Nevada. Los trenes Western Pacific California Zephyr usaban esta ruta y tenían una pluma en su logotipo para representar el río. Hoy en día, no hay un servicio de pasajeros programado a lo largo de la ruta del río Feather. El actual California Zephyr, operado por Amtrak , opera sobre el paso Donner.
Desde 1967, el nacimiento del río Feather en la confluencia de sus cuatro bifurcaciones ha estado sumergido bajo las aguas del lago Oroville , creado por la construcción de la presa de Oroville en 1967. Con unos 230 m (770 pies) de altura, es la presa más alta de los Estados Unidos y ejerce un control casi completo sobre el flujo del río Feather al crear uno de los embalses más grandes de California. La presa se construyó con el propósito de prevenir las frecuentes inundaciones que a menudo inundaban esta parte del valle de Sacramento y para almacenar agua para usos agrícolas río abajo durante la estación seca. La presa es la característica principal del Proyecto de Agua del Estado de California , que almacena agua para más de 23 millones de personas y 300 000 ha (750 000 acres) de tierras agrícolas en el centro y sur de California.
Directamente aguas abajo de la presa de Oroville se encuentra el complejo Oroville-Thermalito , que consta de dos embalses, un depósito de alimentación y un depósito de descarga, ambos utilizados para la generación de energía hidroeléctrica. Aunque el agua desviada del Feather para este propósito se devuelve al río, el agua de los canales aguas abajo no lo hace, excepto en forma de flujos de retorno de riego (aguas residuales agrícolas). Aguas abajo de Oroville, el caudal del río es absorbido por numerosos canales de riego que suministran agua a las empresas agrícolas del valle inferior del río Feather. El uso intensivo de agua del río ha reducido significativamente su caudal.
Los principales afluentes del Feather, el Yuba y el Bear, también están represados por grandes represas que proporcionan agua para riego y controlan inundaciones. La presa New Bullards Bar y la presa Englebright están ubicadas en el Yuba, y la presa Rollins y Camp Far West están situadas en el Bear. Las represas más pequeñas ahora también bloquean otros afluentes, incluidos los Middle, South y North Forks del Feather. Los arroyos de alta montaña de la cuenca hidrográfica se utilizan a menudo en esquemas complejos para la generación de energía hidroeléctrica , incluido el Proyecto de Energía Pacific Gas and Electric Canyon en North Fork, que utiliza agua del lago Almanor , y el Proyecto Hidroeléctrico Yuba, que aprovecha los Middle y South Forks del río Yuba.
Las desviaciones de agua, especialmente del lago Oroville, han reducido el caudal del río Feather. El Servicio Geológico de los Estados Unidos ha operado un medidor de caudal río abajo de la presa de Oroville desde 1902. El caudal anual promedio del río entre 1902 y 1967, antes de que se construyera la presa, fue de 5834 pies cúbicos por segundo (165,2 m 3 /s). De 1969 a 2009, el caudal promedio es de 1086 pies cúbicos por segundo (30,8 m 3 /s), debido principalmente a la desviación para la generación de energía en la planta de almacenamiento por bombeo de Thermalito . La mayor parte de esta agua se devuelve al río más abajo a través de un canal de desagüe. El caudal máximo en este medidor de caudal fue de 230.000 pies cúbicos por segundo (6.500 m 3 /s), registrado el 19 de marzo de 1907. El mínimo fue de 222 pies cúbicos por segundo (6,3 m 3 /s), registrado el 19 de septiembre de 1972. [33]
La zona ribereña del río Feather alberga una rica biodiversidad de flora y fauna autóctonas . Los tramos de Sierra Nevada tienen características considerables de río salvaje y pendientes pronunciadas. En los tramos inferiores, después de la unión de las bifurcaciones, también hay un hábitat significativo; cerca de Yuba City , por ejemplo, hay extensiones del río con numerosos robles de valle con sotobosque de uva silvestre .
El sedum del río Feather ( Sedum albomarginatum ) es una planta rara endémica de la cuenca del río Feather.
La Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental de California (OEHHA) ha desarrollado un aviso de alimentación segura para las secciones superiores [34] e inferiores [35] del río Feather basándose en los niveles de mercurio encontrados en el pescado capturado en este cuerpo de agua.
