El río Clutha ( en maorí : Mata-Au , oficialmente registrado como río Clutha/ Mata-Au ) es el segundo río más largo de Nueva Zelanda y el más largo de la Isla Sur . Fluye en dirección sur-sureste 338 kilómetros (210 millas) a través de Central y South Otago desde el lago Wānaka en los Alpes del Sur hasta el océano Pacífico , 75 kilómetros (47 millas) al suroeste de Dunedin . Es el río de mayor volumen de Nueva Zelanda y el más rápido, con una cuenca de 21.000 kilómetros cuadrados (8.100 millas cuadradas), que descarga un caudal medio de 614 metros cúbicos por segundo (21.700 pies cúbicos/s). [1] [2] El río es conocido por su paisaje, su historia de la fiebre del oro y sus rápidas aguas turquesas. Un grupo de conservación fluvial, el Clutha Mata-Au River Parkway Group , está trabajando para establecer una ruta fluvial regional, con un sendero, a lo largo de todo el corredor del río.
El nacimiento del río se encuentra en la cabecera del río Makarora , cerca de la cabecera del paso de Haast , que desemboca en el extremo norte del lago Wānaka . El extremo sur del lago desemboca en el naciente Clutha cerca de Albert Town , donde se encuentra con su primer afluente principal, el río Hāwea , el desembocadura del gemelo del lago Wānaka, el lago Hāwea . Un poco más abajo, recibe el suministro del río Cardrona .
El río fluye rápidamente a través del valle superior de Clutha entre antiguas terrazas glaciares, sorteando una sección larga llamada "Snake". Cerca de Luggate hay una rara curva llamada "Devil's Nook". El río se estrecha a medida que pasa por Māori Gorge en Queensberry. Debajo de otro afluente, el Lindis , el río se ensancha nuevamente al ingresar al lago Dunstan , creado por la enorme represa hidroeléctrica en Clyde .
A cincuenta kilómetros al sur del lago Wānaka, el Clutha llega a la ciudad de Cromwell en su confluencia con el río Kawarau . La zona se modificó sustancialmente cuando se puso en marcha el proyecto de la presa Clyde en 1992. Antes de la presa Clyde, esta confluencia fluvial se conocía como Cromwell Junction, [3] famosa por la diferencia de color entre las aguas de ambos ríos. [4]
Por debajo de la unión de Kawarau, el río fluye hacia el sureste a través de la garganta inundada de Cromwell hasta Clyde y la cercana Alexandra , donde se une a las aguas del río Manuherikia . Al sur de Alexandra, el río se ensancha de nuevo para formar el lago Roxburgh , otro lago artificial, detrás de la presa de Roxburgh . En 1956, el embalse hidroeléctrico inundó la garganta de Roxburgh y varios rápidos grandes, incluidas las cataratas Molyneux y las cataratas Golden. La ciudad de Roxburgh se encuentra cerca del río, a 120 kilómetros (75 millas) río abajo del lago Wānaka.
Desde Roxburgh, el río continúa hacia el sureste pasando por las ciudades de Ettrick , Millers Flat y Beaumont , antes de fluir a través de Rongahere Gorge, admirado por su corredor de arbustos nativos y por la reserva de árboles nativos de Birch Island. Más allá de aquí, el río se encuentra con el río Tuapeka en Tuapeka Mouth. En este punto, el río gira hacia el sur, antes de encontrarse con su último afluente importante, el río Pomahaka , que se une al Clutha a 30 kilómetros (19 millas) de la costa. El río pasa por la ciudad de Balclutha antes de ensancharse en el delta del Clutha, que contiene la gran isla plana de Inch Clutha . Aquí el río se divide en dos brazos distribuidores . El brazo Matau (norte) fluye más allá de Kaitangata . El brazo sur se llama Koau . Ambos brazos desembocan en el Océano Pacífico en la Bahía Molyneux .
El caudal medio del Clutha es de unos 614 metros cúbicos por segundo (21.700 pies cúbicos/s), [1] comparable al de muchos ríos mucho más grandes. Este caudal intenso, combinado con el tamaño relativamente pequeño del río en términos globales, hace que el Clutha sea notoriamente rápido. A menudo se lo considera uno de los ríos de mayor caudal del mundo, junto con los ríos Macleay y Fitzroy de Australia , los ríos Amazonas y Atrato en América del Sur y el río Teesta en el Himalaya. El caudal más alto registrado en el Clutha fue durante fuertes tormentas en 1978, cuando alcanzó un máximo de 4.581 metros cúbicos por segundo (161.800 pies cúbicos/s). [5]
Las aguas del Alto Clutha son de un color turquesa claro, resultado de la filtración de los glaciares y del deshielo cuando el agua fluye a través del lago Wānaka. Se trata de una característica poco común en un río de gran caudal. Más abajo de Cromwell, donde desemboca el Kawarau cargado de sedimentos, las aguas son menos turquesas.
Tal es la naturaleza de la geología de la región de Nueva Zelanda que el verdadero río cuenta solo la mitad de la historia del curso del Clutha. Más allá de su desembocadura, un sistema de cañones submarinos se extiende por más de 100 kilómetros (62 millas) hacia el Océano Pacífico Sur, y finalmente se convierte en el Bounty Trough . El sistema de cañones tiene un parecido notable con el patrón del río y los afluentes visibles en tierra, tanto que muchos de los ríos que desembocan en el mar a lo largo de la costa de Otago prácticamente pueden considerarse afluentes del sistema submarino del Clutha. Estos ríos incluyen el Tokomairaro , el Taieri , el Waikouaiti , el Waihemo/Shag e incluso el Waitaki .
La geología de cuarzo y esquisto de gran parte de la cuenca del río Clutha hace que el río transporte material de cuarzo blanco río abajo y lo deposite en las playas costeras. La corriente general del norte en el océano Pacífico hace que esta arena sea transportada y finalmente depositada en las playas del norte hasta la península de Otago y más allá. El proyecto hidroeléctrico de Roxburgh ha bloqueado el suministro de arena nueva del río, lo que ha provocado la erosión de las playas más al norte, como St. Kilda Beach y St. Clair Beach , Dunedin, y a lo largo de la carretera costera en Kakanui .
El río se conoce en maorí como Mata-au , que significa corriente o remolino en una extensión de agua. [6]
El nombre oficial ha sido río Clutha/Mata-au [7] desde la Ley de Solución de Reclamaciones de Ngāi Tahu de 1998 , un acuerdo histórico del Tratado de Waitangi que agregó nombres duales a aproximadamente 90 accidentes geográficos en toda la Isla Sur para reconocer el "significado igual y especial" de los nombres en inglés y maorí para el río. [8] [9]
Es probable que la ortografía de la parte maorí del nombre se actualice a Matau, [7] mientras que el río toma el componente inglés de su nombre de Cluaidh , el nombre gaélico escocés del río Clyde en Escocia que atraviesa Glasgow . Durante la historia colonial temprana de Nueva Zelanda se lo conocía oficialmente como Molyneux desde debajo de la unión con el río Kawarau en Cromwell , [10] ese nombre le fue dado por el capitán Cook .
En los tramos superiores del río abundaban los moas no voladores , depredados por el águila de Haast .
El río era una ruta importante para los maoríes , ya que proporcionaba acceso directo desde la costa a través del centro de Otago a los lagos Wānaka, Hāwea y Whakatipu Waimāori .
La desembocadura del Mata-au estaba densamente poblada, con muchos asentamientos permanentes y temporales de Ngāi Tahu kāika (asentamientos) en los tramos inferiores del río. Murikauhaka, un kāika cerca de la desembocadura del Mata-au, albergó en algún momento a unas doscientas personas. [11]
Durante los primeros asentamientos europeos, se estableció una estación ballenera cerca de la desembocadura del río en Port Molyneux , y durante este período el mar fue la fuente de casi toda la economía de la zona.
El río tuvo un papel importante en la fiebre del oro de Otago . Los primeros yacimientos importantes de oro en Otago fueron descubiertos alrededor del río Tuapeka en Gabriel's Gully por Gabriel Read en 1861, y al año siguiente se descubrieron grandes cantidades del metal precioso cerca del sitio de la actual Cromwell .
En la Navidad de 1861, ya había 14.000 mineros en los yacimientos de Tuapeka y Waipori. La fiebre del oro duró poco, ya que la mayor parte del oro aluvial se había agotado en 1863, pero los mineros siguieron llegando, hasta alcanzar un máximo de 18.000 en febrero de 1864. [12]
En el río Clutha se han producido varias inundaciones importantes , entre las que destacan las «inundaciones de los cien años» del 14 al 16 de octubre de 1878 y del 13 al 15 de octubre de 1978. La inundación de 1878 se considera la mayor inundación conocida de Nueva Zelanda. Durante esta, un puente de Clydevale fue arrastrado río abajo, donde colisionó con el puente de Balclutha Road, destruyéndolo. El curso del río cerca de su desembocadura se vio muy afectado, ya que la desembocadura se desplazó hacia el norte desde su antigua salida para crear dos nuevas salidas en su desembocadura actual. La próspera ciudad de Port Molyneux , que estaba situada en la (antigua) desembocadura del río, se redujo como resultado y hoy en día ya no existe.
La inundación de 1978 rompió las orillas de los ríos desde el Ōreti en el sur hasta el Tokomairaro . Más de 12.000 hectáreas (30.000 acres) de tierra se inundaron, con la pérdida de más de 21.000 cabezas de ganado. Las ciudades y áreas afectadas se extendieron desde Makarora en el norte hasta Invercargill en el sur. La ciudad de Wyndham fue completamente evacuada, y las ciudades de Balclutha , Milton y Mataura se vieron gravemente afectadas y muchos residentes se mudaron. El pequeño asentamiento de Kelso en las orillas del río Pomahaka fue completamente abandonado y no fue reconstruido una vez que las aguas bajaron. [13] En su punto máximo, a las 6:00 am del día 15, el flujo del Clutha se midió en poco más de 4.500 metros cúbicos por segundo (160.000 pies cúbicos / s). [14]
En 1999, una gran inundación dañó gravemente las comunidades ribereñas, especialmente Alexandra . La inundación en Alexandra se atribuyó a una elevación del lecho del río, como resultado de la carga de sedimentos en el embalse de Roxburgh, detrás de la presa de Roxburgh , río abajo de la ciudad. La inundación de 1999 tuvo niveles de agua significativamente más altos en Alexandra que la de 1878, [15] a pesar de ser solo el 80% del volumen de esta última.
Dos centrales hidroeléctricas , la presa Clyde de 464 MW y la presa Roxburgh de 320 MW , suministran electricidad a la red eléctrica de Nueva Zelanda . Otros proyectos de presas propuestos para el río han sido cancelados. [16]
Varias autoridades locales a lo largo del río Clutha lo utilizan como fuente para plantas de tratamiento para proporcionar agua potable a las comunidades.
El río Clutha irriga huertos frutales de hueso y viñedos en los alrededores de Cromwell, Alexandra y Roxburgh, donde se cultivan manzanas, albaricoques, nectarinas, cerezas, melocotones y uvas. Hay más viñedos en los tramos superiores del río en Bannockburn , Bendigo , Tarras y Wānaka .
El espectacular paisaje de Central Otago hace que el Clutha superior sea un destino turístico popular, especialmente para el turismo de aventura . La gente disfruta de paseos en moto acuática , kayak , rafting , riverboarding y pesca guiada en el río, y hay operadores comerciales de esquí acuático , paracaidismo en tándem y parapente . También se utiliza para eventos multideportivos; el lago Dunstan es un importante lugar para el remo . Los principales campos de esquí se encuentran en las montañas en la cabecera de la cuenca. El curling se juega cerca del río en los duros inviernos de Central Otago.