- Vista del puerto de Brest de Jean-François Hue
- Bretaña , detalle de Vue du port de Brest de Jean-François Hue
El Bretagne fue un gran navío de línea francés de tres cubiertas y 110 cañones, construido en Brest , que se hizo famoso como el buque insignia de la Flota de Brest durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Fue financiado por unasubvención de don des vaisseaux de los Estados de Bretaña . [1] Estuvo activo en los teatros europeos de la Guerra anglo-francesa y de las Guerras Revolucionarias Francesas , en particular desempeñando un papel importante en el Glorioso Primero de Junio . Más tarde, participó en la Croisière du Grand Hiver y fue desguazado. [4]
La Guerra de los Siete Años había dejado a la Armada francesa severamente mermada, y la Corona no tenía fondos para reemplazar los barcos perdidos durante el conflicto. A fines de 1761, Étienne François, duque de Choiseul, tomó la dirección de la Armada y propuso que las grandes instituciones de Francia hicieran donaciones voluntarias, un plan llamado don des vaisseaux . El 1 de septiembre de 1762, [5] los Estados de Bretaña se reunieron en el Couvent des Cordeliers en Rennes [6] y decidieron recaudar un millón de libras tornesas para ofrecer un Three Decker de 100 cañones . [7] El teniente Jean-Claude Louis de Quelen cabalgó hasta Choisy-le-Roi [8] para informar a Luis XV , llegando el 5 y regresando el 9 con cartas de aceptación del Rey y del Duque de Choiseul. [5] Las gestiones administrativas para el préstamo comenzaron el 2 de noviembre y se completaron el 17. [9] El presupuesto finalmente alcanzaría 1.010.000 libras tornesas . [2]
La donación tenía connotaciones políticas, tanto en términos de rivalidad entre las diversas instituciones donadoras, como por el estatus de Bretaña dentro de Francia. [10] Por lo tanto, los Estados de Bretaña vincularon su donación a una serie de solicitudes: que el barco se llamara Bretagne en lugar de États de Bretagne , que la tripulación estuviera compuesta exclusivamente por bretones y que el barco fuera de tres cubiertas. [11] Además, en lugar de donar fondos que la Corona invertiría en la construcción, los Estados exigieron supervisar ellos mismos la construcción en los astilleros de la Compañía Francesa de las Indias Orientales en Lorient . [5] [7]
El 2 de noviembre de 1761, la Comisión de los Estados de Bretaña a cargo de la construcción designó a Antoine Groignard como ingeniero jefe, con Gaubry como adjunto y Damel como asesor. [12] Groignard trabajó tanto para la Marina Real Francesa como para la Compañía Francesa de las Indias Orientales; recientemente había dirigido la construcción del Orient de 80 cañones , el Robuste de 74 cañones , el Vengeur y el Solitaire de 64 cañones , y estaba supervisando la construcción en curso del Diligent y el Six Corps de 74 cañones, el Bordelois de 56 cañones en Lorient, la del Utile de 56 cañones , el Ferme y el Flamand en Burdeos , y cuatro fragatas en Nantes. [13]
El 17 de noviembre de 1761, Groignard envió una propuesta de presupuesto de entre 919.000 y 1.115.000 libras. [14] Los astilleros de Lorient recibieron sus primeros pedidos a principios de diciembre. [15] Choiseul escribió a Groignard para felicitarlo por su nombramiento y para argumentar a favor de construir un barco de dos pisos con 80 cañones, con cañones de 36 libras en la batería inferior y de 24 libras en la superior, aunque admitió que consideraciones políticas exigían un barco de tres pisos. También recordó las deficiencias del Royal Louis , un barco de 100 cañones que no tuvo éxito en la época. [16]
Groignard esperaba completar la construcción en 1763, pero el retraso en completar la carga de un millón y las dificultades para abastecerse de madera para la construcción pronto retrasaron el cronograma. El 28 de marzo de 1763, Groignard envió los planos completos a la comisión de construcción, que no los envió a Choiseul. El 6 de mayo, Choiseul escribió directamente a Groignard para preguntar y establecer requisitos adicionales: la artillería se instalara en las tres baterías (lo que limitaba el armamento de los castillos), [17] y que la autonomía fuera suficiente para alimentar a 1.000 hombres durante seis meses, con agua para dos. [18] Para julio, se esperaba que la construcción estuviera terminada en 1765, [19] y hubo varios intercambios de cartas y estimaciones presupuestarias entre varias administraciones e ingenieros navales rivales, cuestionando a Groignard y discutiendo sobre el mobiliario y las piezas de repuesto necesarias para el barco. [20]
El 3 de enero de 1764, la comisión solicitó versiones revisadas de los planos para reducir las dimensiones del Bretagne . [21] El 23, Groignard presentó sus nuevos planos, junto con un memorando que subrayaba que esta versión no permitiría al barco almacenar alimentos para seis meses y estaba comprometiendo su estabilidad, velocidad y maniobrabilidad; además, advirtió que el espacio libre inferior de las cubiertas de armas en el proyecto más pequeño dificultaría la evacuación del humo de los cañones en condiciones de combate. [22] El 19 de febrero, Choiseul se negó a aprobar los planos revisados y solicitó una tercera versión; Groignard completó rápidamente los nuevos planos y fue directamente a París para presentarlos, cortocircuitando a la Comisión de construcción de los Estados de Bretaña [23] y convenciendo a Choiseul de que la batería inferior podría armarse con cañones de 24 libras en lugar de 36 para reducir el costo. [24] [17] El 7 de mayo, Choiseul informó a la Comisión que sus planes habían sido aprobados y que la construcción podía comenzar. [24]
La Comisión se puso entonces a buscar las materias primas necesarias para la construcción, en particular madera, tela para las velas, hierro y cables. Al carecer de experiencia en la materia, pidió consejo a Roth, director de la Compañía de las Indias Orientales en Lorient [17] , quien respondió el 1 de abril con un largo memorando [25] . Además de explicar cómo evaluar la calidad de los materiales, cómo transportarlos por tierra y cómo almacenarlos, el memorando observaba que sería necesario obtener una serie de piezas de fuera de Bretaña, y a veces incluso del extranjero, en particular de los Países Bajos [26] . Los proveedores se extenderían desde Newcastle hasta San Petersburgo y Riga [26] .
En agosto de 1764, Groignard comenzó a colocar piezas en el astillero de Lorient, con la esperanza de aprovechar el clima estival y un momento de baja actividad por parte de la Compañía de las Indias Orientales. Sin embargo, las quillas necesarias para transportar la madera de construcción estaban dañadas y la falta de madera y clavos pronto ralentizó el trabajo. [27] En diciembre, los Estados y la Compañía firmaron un acuerdo por el que Groignard tendría acceso a las piezas y materiales almacenados en los almacenes de la Compañía, y que los Estados los repondrían en un plazo de tres meses. [28] El 12 de diciembre, se colocó la quilla, se montó la proa y se hicieron las cuadernas y estaban listas para ser instaladas. [29]
Sin embargo, el 12 de enero de 1765, la Comisión ordenó que se detuviera la construcción, [29] y convocó a Groignard a Nantes. [30] Al darse cuenta de su falta de competencia, la comisión decidió dejar de adquirir material directamente y delegar esa tarea al puerto encargado de la construcción, que sería Lorient o Brest. [31] En marzo, Brest había ganado el contrato; [31] el barco fue desmantelado y sus partes fueron llevadas a Brest en mayo de 1765. [2] Groignard permaneció a cargo de la obra, [31] mientras que la comisión se involucró poco a partir de entonces. [32]
El 5 de julio de 1765, la quilla fue colocada en Brest [33] en el dique seco superior de Pontaniou. [34] A mediados de julio, se completó la estructura. [33] A mediados de septiembre, el casco fue calafateado . [35] A fines de febrero de 1766, los carpinteros habían completado la cubierta del lop y estaban preparando la construcción de la primera batería . [35] En abril, se completaron los costados hasta la batería inferior y se instalaron las cubiertas de las baterías inferior y media. [36] El 24 de mayo de 1766, se botó el Bretagne . [36] [1]
La finalización del barco fue lenta: [34] aunque el Bretagne fue declarado terminado el 30 de septiembre de 1767 [2] [34] y comisionado oficialmente en 1768, [37] aún quedaba trabajo por hacer para ponerlo en condiciones de navegar en junio de 1770, y pasó todo el año de 1770 equipándolo. [34] El 30 de noviembre de 1771, se declaró que necesitaba una amplia reparación. [34]
En 1773, el Bretagne fue incluido en la lista de barcos que prestaban servicio en la Brigada de Brest de la División Ponant de la Armada. [37] Sin embargo, su estado se estaba deteriorando y el director del puerto, el conde de Breugnon, lo envió a un dique seco, donde entró el 9 de agosto. [34] En 1775, Orvilliers tomó el mando de la escuadra de Brest y, al encontrar sus maderas podridas, solicitó a Sartine una amplia reparación; [37] [34] La reconstrucción comenzó el 1 de septiembre de 1776, con un coste de 480.000 libras, y el Bretagne fue botado el 7 de abril de 1777. Tardó dos meses más en acondicionarse. [34]
Participó en la mayoría de los combates del teatro europeo de la guerra anglo-francesa , [38] en particular en la batalla de Ouessant en 1778, donde sirvió como buque insignia de Orvilliers , [1] con Parscau du Plessix como capitán de bandera . [39] Participó en la Armada de 1779 , pero una epidemia a bordo la obligó a regresar a Brest en septiembre. [38] En 1779, su armamento se reforzó añadiendo 10 cañones de 6 libras más a su alcázar , convirtiéndola en una de 110 cañones. [3] El 2 de septiembre de 1780, el Bretagne partió de Brest hacia Cádiz, donde participó en el Gran Asedio de Gibraltar .
Aunque tenía buenas cualidades náuticas, Bretagne tenía tendencia a tener fugas y a averiarse , [40] y desde febrero a abril de 1781, se sometió a una reparación en Brest y, en particular, recibió un revestimiento de cobre . [2] Bretagne luego emprendió una expedición al mando del capitán Soulange [40] en la escuadra de Guichen en el Mediterráneo y el Atlántico desde el 22 de junio hasta principios de septiembre. [41]
Después de pasar tres meses en Brest, navegó de nuevo el 12 de diciembre de 1781. [41] Sufrió daños por mal tiempo, [41] en particular por un huracán el 25 y 26 de diciembre. [38] A su regreso a Brest, el Bretagne necesitaba reparaciones serias, y Guichen, para su disgusto, tuvo que transferir su bandera a Terrible . [41] En 1782, su quilla se había hundido en 1'7" pied du roi . [2] El Bretagne fue reacondicionado en Brest del 2 de marzo a julio de 1782, [3] sufriendo extensas reparaciones de su casco pero perdiendo su revestimiento de cobre en el proceso. [40]
El 8 de julio de 1782, [40] el Bretagne partió de Brest bajo el mando del capitán Charles Picot de Dampierre para unirse a la flota combinada franco-española que todavía asediaba Gibraltar , llegando el 11 junto con Invincible , Robuste , Protecteur , Actif , Zodiaque , Bien Aimé y Guerrier . [42] Su cúter rescató a hombres de la tripulación de la batería flotante española Talla Piedra el 13 de septiembre. El Bretagne , bajo el mando de Dampierre, [43] [44] bloqueó Gibraltar hasta el 10 de octubre, cuando un vendaval dañó su aparejo, matando a un timonel y arrancando anclas del barco. [40] El 13 de octubre de 1782, la flota se movió para interceptar un escuadrón británico, lo que resultó en la Batalla del Cabo Espartel el 20, donde el Bretagne sufrió 5 hombres heridos. [38] [40] Bretaña regresó entonces al puerto de Cádiz para prepararse para una expedición a América bajo el mando del almirante d'Estaing , pero para entonces ya se había concluido la Paz de París y Bretaña regresó a Brest. [40]
El Bretagne fue reacondicionado en Brest en 1788 hasta finales de año. [3] Se le quitó la cubierta de popa para mejorar la estabilidad. [40]
El Bretagne fue reacondicionado en Brest desde 1792 hasta junio de 1793, [3] agregándosele 6 obusiers de vaisseau ese año. [3] Bajo el mando del capitán Joseph de Richery , se convirtió en el buque insignia del almirante Jean-Amable Lelarge . [45] [4] En septiembre de 1793, su tripulación se vio involucrada en los motines de Quibéron ; [1] en reacción, Jeanbon Saint-André hizo destituir a Lelarge y arrestar a Richery, [46] y el Bretagne pasó a llamarse Révolutionnaire . [4]
El capitán Daniel Vandongen [47] tomó el mando del Révolutionnaire y lo puso en buen estado. El 19 de junio de 1794, estaba blindado y completamente armado. [4]
El 16 de mayo de 1794, la flota partió de Brest. [4] [48] El 28, los escuadrones británico y francés se encontraron, lo que llevó a las escaramuzas que culminarían en el llamado Glorioso Primero de Junio . [1] La línea de batalla francesa se estableció en orden inverso, y el Révolutionnaire se encontró en la retaguardia, último barco de la línea. [4] Entró en acción contra cinco o seis barcos de 74 cañones, en particular el HMS Russell , Bellerophon , Audacious y Leviathan , [1] sufriendo graves daños y bajas. A las 0930, un disparo mató al capitán Vandongen; [4] como el primer teniente estaba gravemente herido y el segundo teniente ya había muerto, [49] el tercer teniente Renaudeau asumió el mando, pero él también quedó incapacitado casi de inmediato, y el cuarto teniente Dorré tuvo que tomar el mando. [50] El Révolutionnaire quedó aislado e indefenso, y evitó ser capturado principalmente gracias a la orden del almirante Howe a sus barcos de reagruparse. [4] [Nota 1] Por la noche, el Révolutionnaire perdió su mesana y su palo mayor . [50] Al día siguiente, se encontró con el Audacieux [1] y el Unité , del escuadrón de Nielly; el Audacieux tomó al Révolutionnaire a remolque y lo llevó a Île-d'Aix , donde llegó el 8 de junio [50] con 160 tripulantes muertos o heridos. [49]
El Révolutionnaire fue completamente reparado y armado de nuevo en Île-d'Aix, lo que implicó la construcción de un taller especialmente para ese propósito, así como el traslado de todas las piezas desde Rochefort . Estuvo listo nuevamente el 7 de agosto de 1794 y se reincorporó a Brest el 27 del mismo mes. [4]
El 29 de diciembre de 1794, bajo el mando del capitán Louis-Marie Le Gouardun , [4] [Nota 2] el Révolutionnaire partió de Brest hacia la Croisière du Grand Hiver , donde sufrió graves daños estructurales debido al mal tiempo. [1] Regresó a Brest el 2 de febrero de 1795, con graves filtraciones en su casco. [4]
Demasiado dañado en la Croisière du Grand Hiver para ser reparado, [3] fue embarrancado el 28 de enero de 1796 [2] [4] y desguazado entre enero y mayo de 1796. [1]
En el museo naval de Brest se exhibe una maqueta del Bretagne (MnM 13 MG 4). El almirante François-Edmond Pâris afirma que fue construido por Forfait o bajo su supervisión alrededor de 1780. [52] La maqueta muestra al Bretagne en su estado de 1777 (aún sin cobres, pero ya con 16 cañones en los castillos, 10 en el alcázar y 6 en el castillo de proa). [52] Los adornos no son del todo realistas: la popa está demasiado decorada en comparación con los dibujos del maestro escultor Lubet, y el mascarón de proa es una mujer que lleva las armas de Bretaña, lo que refleja un proyecto que nunca se realizó en la realidad. El mascarón de proa real presentaba un león que llevaba las armas de Bretaña. [53] [52]
Bretaña está representada en el cuadro Vue du port de Brest en 1793 de Jean-François Hue . [54]
Claude Forrer publicó un plano de Bretaña realizado por el maestro escultor Lubet en Neptunia 202 en junio de 1996. [3] [55]
