François Jean Baptiste Quesnel du Torpt ( pronunciación francesa: [fʁɑ̃swa ʒɑ̃ batist kenɛl] ; 18 de enero de 1765 - 8 de abril de 1819) se convirtió en comandante de división bajo el Primer Imperio Francés de Napoleón . Cuando comenzaron las Guerras Revolucionarias Francesas , había sido suboficial en el ejército francés durante casi una década. En menos de dos años ascendió al rango de oficial general mientras luchaba contra España. Su carrera luego se estancó hasta la Guerra de la Segunda Coalición cuando dirigió una brigada en Italia en Verona , Magnano , Cassano , Bassignana donde fue herido y Novi .
Ascendido al mando de la división en 1805, ocupó puestos no relacionados con el combate en el interior. Fue capturado en 1808 tras participar en la Invasión de Portugal de 1807 . Después de ser liberado, sirvió en la invasión de Portugal de 1809, pero luego fue destacado para liderar una columna de soldados de caballería desmontados de regreso a Francia. Dirigió una división en Figueras en 1811. Durante la Guerra de la Sexta Coalición comandó una división al mando de Eugène de Beauharnais en Italia, luchando en las batallas de Feistritz , Bassano , Caldiero y Mincio . Se retiró del ejército en 1815 y se ahogó en el Sena en circunstancias misteriosas en 1819. Quesnel es uno de los nombres inscritos bajo el Arco de Triunfo en la columna 37.
Quesnel nació el 18 de enero de 1765 en Saint-Germain-en-Laye, que ahora forma parte del departamento de Yvelines, cerca de París. Se alistó en el 25.º Regimiento de Infantería del Ejército Real Francés el 18 de julio de 1782. Fue ascendido a cabo el 18 de septiembre de 1783, a sargento el 10 de octubre de 1784 y a herrador el 7 de julio de 1786. Tras el estallido de la Revolución Francesa avanzó en rango de sargento mayor el 12 de septiembre de 1789 y segundo teniente el 15 de septiembre de 1791. Después de esto, sus ascensos siguieron con una rapidez vertiginosa. Ascendió a teniente de granaderos el 19 de abril de 1792 y capitán el 1 de mayo del mismo año. El ascenso a ayudante general jefe de bataillon se produjo el 15 de mayo de 1793 y a ayudante general jefe de brigada el 30 de septiembre de 1793. [1] Se convirtió en general de brigada el 26 de diciembre de 1793. [2]
Durante este periodo Quesnel sirvió en el Ejército del Norte y en el Ejército de los Pirineos Orientales . [1] En la batalla de Boulou el 30 de abril de 1794, el comandante del ejército francés Jacques François Dugommier lanzó un fuerte ataque contra el centro derecho español, haciendo retroceder las líneas enemigas. Al día siguiente, los franceses rompieron las defensas españolas y el comandante de caballería, André de la Barre, ordenó a Quesnel tomar su brigada y hostigar la retirada de una columna enemiga. Sus soldados condujeron a los españoles a una emboscada mortal en el paso de Le Perthus y sus enemigos fueron despedazados, perdiendo su artillería y su caravana. [3]
Cuando terminó la Guerra de los Pirineos en 1795, Quesnel pasó al Ejército de las Costas de Cherburgo . Su comandante lo asignó al departamento de La Mancha . Después del Golpe del 18 de Fructidor el 4 de septiembre de 1797, Quesnel fue denunciado por el Comisionado Ejecutivo local por tener conexiones con personas de inclinaciones contrarrevolucionarias. El Ministro de la Guerra pidió declaraciones a los representantes y confirmó que las acciones de Quesnel en la guerra de Vendée eran irreprochables. Sin embargo, Quesnel había sido objeto de sospecha porque se casó con una mujer noble y socializó con personas que se creía leales al gobierno anterior al golpe. Los generales Pierre Augereau y Louis Lemoine dieron fe de su buena conducta mientras luchaban contra los españoles y los rebeldes de Vendée. Como resultado de la investigación, las autoridades decidieron trasladar a Quesnel a la 13ª División Militar. [1] [nota 1]
Quesnel fue puesto en servicio activo en el ejército de Italia el 6 de febrero de 1799. [1] [nota 2] Al comienzo de la Guerra de la Segunda Coalición , Quesnel dirigió una brigada en la división de Paul Grenier . La división estaba compuesta por tres batallones de cada una de las Demi-Brigadas 17, 24 y 106, un batallón de cada una de la 2.ª Legión Helvética y la 1.ª Legión Polaca, 450 jinetes y una batería de artillería a pie. Dirigió su brigada en la batalla de Verona el 26 de marzo de 1799, [4] la batalla de Magnano el 5 de abril, [5] y la batalla de Cassano del 27 al 28 de abril. [6] En la batalla de Bassignana el 12 de mayo de 1799, [7] recibió un disparo en el antebrazo izquierdo. [1] En la batalla de Novi (1799) Quesnel dirigió una brigada en la división de Pierre Garnier de Laboissière . La brigada estaba formada por los Regimientos de Infantería Ligera 17 y el 63 de Línea. [8] La dolorosa herida en el brazo finalmente lo obligó a ausentarse del ejército. A partir del 1 de junio de 1801, Quesnel ocupó un puesto militar en la República Cisalpina . Dos años más tarde tomó el mando de las tropas cerca de Faenza . [1]
El 11 de diciembre de 1803 Quesnel se convirtió en miembro de la Legión de Honor y el 14 de junio de 1804 Napoleón lo nombró comandante de la Legión. [1] Fue ascendido a general de división en febrero de 1805. [2] Estuvo al mando del Ejército del Norte desde el 23 de noviembre de 1805 hasta su disolución el 1 de febrero de 1806. En junio se hizo cargo de la 9ª División Militar. [1]
Quesnel se unió al ejército de Jean-Andoche Junot para la invasión de Portugal en 1807 . Fue nombrado gobernador de Oporto (Oporto) y de la provincia de Entre-Douro-e-Minho , con autoridad sobre las tropas españolas que ocupaban la región. [1] El 6 de junio de 1808, la noticia del Levantamiento del Dos de Mayo llegó a Oporto y el general español Belesta tomó como prisioneros a Quesnel, su personal y su escolta de dragones de 30 hombres. Después de instar a los portugueses a rebelarse contra los franceses, Belesta inmediatamente regresó a España con sus 6.000 soldados y sus prisioneros. [9] Quesnel fue entregado a los británicos en La Coruña , pero fue liberado cuando los soldados franceses capturaron la ciudad el 16 de enero de 1809. [1]
Quesnel acompañó al mariscal Nicolas Soult y al II Cuerpo en la invasión de Portugal en 1809. Durante la Segunda Batalla de Oporto, el 12 de mayo de 1809, el ejército británico cruzó el Duero ante las narices de los franceses. Aunque Soult debe cargar con la mayor parte de la culpa por el fallo en la seguridad, como gobernador de Oporto (nuevamente), Quesnel fue en parte responsable. [10] Después de la retirada de Portugal al noroeste de España en mayo de 1809, el mariscal reorganizó el II Cuerpo. Habían muerto tantos caballos que Soult hizo que el 3.º y 4.º escuadrón de cada regimiento de caballería entregaran sus caballos al 1.º y 2.º escuadrones. Los 1.100 soldados de caballería desmontados recibieron mosquetes y formaron una columna con Quesnel al mando. Algunos de los batallones de infantería 3.º y 4.º más débiles transfirieron sus bases al 1.º y 2.º batallones de su regimiento. Los oficiales y suboficiales superfluos fueron formados en cuadros y se les ordenó regresar a Francia para reformar sus unidades. Estos soldados de infantería también estaban adscritos a la columna de Quesnel. La fuerza partió hacia Astorga y se abrió camino a través de una concentración de guerrillas españolas en Doncos . Aunque fue atacada constantemente durante su marcha, la columna logró atravesar con éxito. [11]
El 11 de julio de 1809, Quesnel recibió la orden de ir a Nijmegen y el 7 de febrero de 1810 fue nombrado para liderar brigadas de caballería ligera. El 3 de mayo de 1810 asumió el mando de la 11.ª División Militar. [1] El 10 de abril de 1811, las guerrillas españolas al mando de Francesc Rovira i Sala tomaron el castillo de Sant Ferran , provocando el caos en la posición francesa en Cataluña . [12] Como comandante a cargo del distrito fronterizo de los Pirineos , Quesnel reunió rápidamente tres batallones de infantería de línea y los batallones de la Guardia Nacional de Gers y Alto Garona y marchó hacia España. Se unió a los 1.500 hombres de Luigi Gaspare Peyri y a 2.000 más al mando de Louis Baraguey d'Hilliers para darle a d'Hilliers una fuerza de 7.000 hombres. Con esta fuerza, además de grandes refuerzos al mando de Louis Auguste Marchand Plauzonne , los franceses iniciaron el asedio de Figueras . Los sitiadores repelieron un intento de socorro español el 3 de mayo, pero la operación inmovilizó al VII Cuerpo durante todo el verano. [13] Cuando la hambrienta guarnición española capituló el 19 de agosto de 1811, 4.000 soldados franceses habían muerto, muchos de ellos a causa de enfermedades. Durante el asedio, la división de Quesnel incluía tres batallones del 79.º Regimiento de Infantería de Línea, dos batallones del 23.º Regimiento Ligero, un batallón de la 93.º Línea y tres escuadrones del 29.º Chasseurs à Cheval . [14]
En 1813, Napoleón nombró a su hijastro Eugène de Beauharnais al mando del ejército de Italia. A mediados de mayo se estaban organizando las Divisiones de Infantería 46, 47 y 48 francesa y 49 italiana. En realidad, la mayoría de las llamadas tropas francesas procedían de zonas de Italia anexadas al Primer Imperio Francés . Sólo 13.000 hombres del ejército de Eugenio procedían de Francia. [15] En agosto de 1813, Quesnel comandó la 46.ª División de dos brigadas en lo que pronto se convirtió en el cuerpo de Jean-Antoine Verdier . La primera brigada incluía cuatro batallones del 9.º Regimiento de Infantería de Línea, dos batallones del 3.º Regimiento Provisional Croata y un batallón de la 112.º Línea. La segunda brigada estaba formada por cuatro batallones de cada uno de los Regimientos de Infantería de Línea 35 y 53. Se adjuntaron a la 46.ª División dos baterías de artillería armadas con cañones de 6 libras. [dieciséis]
En agosto de 1813, el ejército austríaco de Johann von Hiller invadió Villach , pero fue rechazado. Frustrado en Villach, el general austríaco lanzó una cabeza de puente a través del río Drava en Feistritz an der Drau . No dispuesto a permitir esta incursión, Eugenio ordenó a Grenier que tomara dos divisiones y atacara. El 6 de septiembre, Grenier derrotó a las tropas de Hiller en la batalla de Feistritz y las obligó a regresar a la orilla este. [17] En la acción, Quesnel lideró a 7.700 hombres, incluidos cuatro batallones de cada uno de los Regimientos de Infantería de Línea 84 y 92 y la Demi-Brigada Provisional 30, y dos batallones de Cazadores de la Guardia Italiana. Grenier admitió una pérdida de 60 muertos y 300 heridos, pero solo la Línea 84 perdió 12 bajas de oficiales. Las pérdidas austríacas fueron 67 muertos, 384 heridos, 390 capturados y una cabeza de puente. [18] Sin embargo, el 5 de octubre, los austriacos obligaron a Eugenio a retirarse al río Isonzo . [19]
A medida que el ejército de Italia retrocedía más hacia el río Brenta , Eugene y Grenier encontraron una columna austríaca al mando de Christoph Ludwig von Eckhardt ocupando Bassano , bloqueando la retirada. En la batalla de Bassano el 31 de octubre de 1813, Grenier atacó a Eckhart en tres columnas y obligó a los austriacos a dispersarse por las colinas. [20] Las 9.000 tropas francesas incluían la división de Quesnel más un regimiento de infantería de una segunda división. La victoria permitió al ejército de Eugenio retirarse en buen orden hasta el río Adige . [21] Cuando el ejército de Hiller se acercaba al Adige, Eugenio lanzó un ataque de destrucción el 15 de noviembre. Mientras, la división de Pierre-Louis Binet de Marcognet atacó al frente, la de Quesnel giró el flanco derecho austríaco y la división de Marie François Rouyer atacó el izquierdo austríaco. La exitosa operación en la batalla de Caldiero hizo retroceder a los austriacos y causó pérdidas de 1.500 muertos y heridos, además de 900 hombres y dos cañones capturados. Los franceses contaron 500 bajas. [22]
En diciembre de 1813, Quesnel comandó la 1.ª División que tenía dos brigadas al mando de Toussaint Campi y Gaspard François Forestier. La brigada de Campi incluía el 92.º Regimiento de Infantería de Línea y la 30.ª Demi-Brigada Provisional, mientras que la brigada de Forestier estaba formada por el 35.º Regimiento de Infantería Ligera y el 84.º de Línea. Como antes, se colocaron dos baterías de artillería de 6 libras. [23] Descontento con el desempeño de Hiller, el alto mando austriaco lo reemplazó por el conde Heinrich von Bellegarde . [24]
El 8 de febrero de 1814, Bellegarde y Eugene se enfrentaron en la batalla del río Mincio . Después de que Eugenio arrojara la mayor parte de su ejército al otro lado del río Mincio , se topó con el ala izquierda austríaca. La formación francesa estaba formada con la división de Quesnel a la izquierda, la división de Rouyer a la derecha, Marcognet y la guardia italiana en reserva y la caballería en los flancos. Después de una intensa lucha, los soldados de Quesnel expulsaron a los austriacos del pueblo de Pozzolo. Mientras los franco-italianos presionaban a sus enemigos hacia el norte, hacia Valeggio sul Mincio y Borghetto, Eugene envió a Quesnel y Rouyer a la izquierda y llevó a Marcognet a la línea del frente. Mientras tanto, Bellegarde y la derecha austriaca cruzaron el Mincio cerca de Borghetto y dominaban al débil ala izquierda de Verdier. Cuando encontraron que el cuerpo principal de Eugene venía detrás de ellos, los austriacos de Bellegarde retrocedieron confundidos. [25] Los franco-italianos contaron 3.000 muertos y heridos y 500 capturados de los 34.000 hombres comprometidos. Las bajas austríacas ascendieron a 2.800 muertos y heridos más 1.200 capturados de 32.000. En Pozzolo, la brigada de granaderos austríaca fue mutilada y sufrió 790 bajas. [26] En la división de Quesnel, la brigada de Campi incluía un batallón de cada uno de la 1.ª Luz, 14.ª Luz y 10.ª Línea, así como tres batallones de la 92.ª Línea. La brigada de Forestier tenía tres batallones de la Línea 84 y un batallón de la Línea 35. [27]
Después de la abdicación de Napoleón, Quesnel se reconcilió con los Borbones y el rey Luis XVIII de Francia le concedió la Orden de San Luis . Sin embargo, Quesnel se unió a Napoleón durante los Cien Días y fue asignado al Ejército de los Alpes del mariscal Louis-Gabriel Suchet . Tomó el mando de una división de caballería formada por una sola brigada. La brigada del general de brigada Bernard Meyer de Schauensee estaba formada por el 10.º Regimiento de Chasseurs à Cheval y el 18.º Regimiento de Dragones . El contingente de artillería del ejército incluía una batería del 4º Regimiento de Artillería a Caballo. [28] La única acción en la campaña donde se menciona la caballería fue en Albertville (Conflans) el 28 de junio de 1815. En el triunfo francés menor, el 10.º de Cazadores perdió un oficial muerto. No se informaron pérdidas de bases. [29]
El 4 de septiembre de 1815 Quesnel fue retirado del ejército. En abril de 1819 desapareció repentinamente y su cadáver fue encontrado flotando en el Sena en París. Sobre su cuerpo fueron encontrados su reloj y una valiosa joya. Una fuente afirmó que su muerte no pudo haber sido un suicidio porque era muy respetado en los círculos militares y esa mañana no dio ningún indicio de que algo andaba mal. Se sugirió que ciertos individuos lo arrojaron del Pont des Arts (puente) por razones políticas. QUESNEL es uno de los nombres inscritos bajo el Arco de Triunfo en el panel oeste. [1]
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