Purbeck Ball Clay es una concentración de arcilla en bolas que se encuentra en la isla de Purbeck en el condado inglés de Dorset .
La principal concentración de arcilla bola en Dorset se encuentra al norte de Purbeck Hills, centrada en Norden. Las arcillas esféricas son de origen sedimentario. Hace aproximadamente 45 millones de años (en la etapa luteciana del Eoceno ) el clima era tropical y un antiguo río Solent lavó caolinita (formada a partir de granito descompuesto ) de su roca madre en Dartmoor . A medida que los arroyos fluían desde las tierras altas, se mezclaban con otros minerales arcillosos, arenas, gravas y vegetación antes de asentarse en cuencas bajas para formar vetas superpuestas de arcilla en bolas. Las arcillas esféricas suelen contener tres minerales dominantes: de 20 a 80 % de caolinita , de 10 a 25 % de mica y de 6 a 65 % de cuarzo . Además, hay presentes otros minerales "accesorios" y algo de material carbonoso (derivado de plantas antiguas).
Purbeck Ball Clay se ha utilizado durante miles de años, pero la extracción comercial a gran escala comenzó a mediados del siglo XVIII y continúa en la actualidad. Las principales obras se realizaron en el área entre el castillo de Corfe y Wareham . Originalmente, la arcilla se llevaba a caballo de carga a los muelles del río Frome y al lado sur del puerto de Poole . [1]
Josiah Wedgwood encargó grandes cantidades a partir de 1771, lo que llevó a la construcción del primer ferrocarril de Dorset en 1806. Se trataba de Middlebere Plateway, propiedad de B.Fayle & Co (los directores eran Alexander Jaffray, Benjamin Fayle, Richard Jaffray, JB Hooper y Richard Cámaras). Plateway conectaba trabajos de arcilla en el área del Castillo Corfe con un muelle en Middlebere Creek en Poole Harbour. Siguieron otros tranvías similares, incluido el ferrocarril Furzebrook (c.1840), el tranvía Newton (1854) y el tranvía de Fayle (1907). Con la llegada de la línea London and South Western Railway de Wareham a Swanage en 1885, gran parte de la arcilla plástica se envió por ferrocarril. [1]
Aproximadamente el 80% de la arcilla bola extraída se exporta. La arcilla esférica se procesa actualmente en la planta Furzebrook de Imerys . Se dice que un tercio de toda la cerámica fina jamás producida en Inglaterra contiene Purbeck Ball Clay. [ cita necesaria ]
Las arcillas en bolas se utilizan para fabricar artículos cotidianos que incluyen:
El Museo de Minerales y Minería de Purbeck presenta una exposición sobre arcillas esféricas, minería y los correspondientes ferrocarriles de vía estrecha.