La Middlebere Plateway , o Middlebere Tramway , era una meseta tirada por caballos en la isla de Purbeck en el condado inglés de Dorset . Uno de los primeros ferrocarriles del sur de Inglaterra y el primero en Dorset, la meseta fue construida por Benjamin Fayle, un rico comerciante irlandés afincado en Londres y amigo de Thomas Byerley, sobrino de Josiah Wedgwood. Se pretendía llevar Purbeck Ball Clay desde sus fosos cerca del castillo de Corfe hasta un muelle en Middlebere Creek en Poole Harbour , una distancia de unas 3,5 millas (5,6 km).
Relatos casi contemporáneos indican que la línea fue construida en 1805 e inaugurada en 1806, y está presente en un mapa de 1811. El 16 de agosto de 1806, Fayle escribió a Wedgwood anunciando la apertura de la línea y una reducción en el precio de la arcilla. El ingeniero era John Hodgkinson, que había trabajado con su primo Benjamin Outram , un ingeniero pionero de ferrocarriles y canales. Los documentos conservados en el Museo de Corfe Castle Town afirman que el contratista se llamaba Willis. En ese momento, el administrador de los pozos de arcilla era Joseph Willis e inquilino de Norden Farm, por lo que esto apunta a una posible "autoconstrucción" por parte de los hombres de Fayle siguiendo las instrucciones de John Hodgkinson. [1] [2] [3]
Inicialmente, el ferrocarril servía a pozos de arcilla en el lado este de la carretera de Wareham al castillo de Corfe , pero poco después se extendió debajo de la carretera para dar servicio a los trabajos de arcilla en el otro lado de la carretera. Hay dos túneles debajo de la carretera, que dan servicio a diferentes trabajos. El túnel norte lleva una placa en su cara este que dice BF 1807 . El túnel sur tiene una placa en su cara oeste que data de 1848 , pero como se muestra el túnel en mapas de diezmos anteriores , se cree que es una fecha de reconstrucción. Se construyeron talleres y una báscula puente cerca de New Line Farm, al este de la carretera, y aquí también se ubicaron lechos de intemperie; Se trataba de vertederos de arcilla recién excavada que tuvieron que resistir durante hasta un año para permitir que la arcilla se descompusiera y fuera viable. [1] [2]
Aproximadamente en 1881 se abrieron nuevos pozos en Norden, al sureste de las obras de New Line Farm. Se colocó una nueva vía desde cerca del área del taller hasta estos pozos, en una ruta planeada para correr a lo largo y al oeste del ferrocarril propuesto de Wareham a Swanage . Cuando se construyó la línea London and South Western Railway hasta Swanage, se construyó un tramo de 4 pies 8+Se colocó un revestimiento de intercambio de calibre estándar de 1 ⁄ 2 pulgadas(1435 mm)para permitir que la arcilla se transfiriera de loscamiones de arcillaalos camiones de la línea principal, pero la mayor parte de la arcilla continuó siendo transportada por caballos hasta Middlebere Quay. Al mismo tiempo, se proporcionó un túnel debajo de la línea principal de ferrocarril para que lo utilizara la plataforma hasta el funcionamiento original.[2]
A principios del siglo XX, la línea a las fábricas de arcilla de Norden se había extendido sobre la línea principal de ferrocarril para dar servicio a las minas de arcilla en su lado occidental. Esta línea se extendió a través de la carretera de Wareham al castillo de Corfe mediante un paso a nivel para dar servicio a más pozos de arcilla hacia el noreste. Sin embargo, en ese momento los días de la meseta estaban contados. El canal de Middlebere se estaba llenando de sedimentos, lo que limitaba el tamaño de los barcos que podían acercarse al muelle. La empresa ya tenía un muelle de aguas más profundas en Goathorn, en la costa sur del puerto de Poole, utilizado para la exportación de arcilla desde pozos en la cercana Newton. [1] [2]
La Middlebere Plateway fue abandonada alrededor de 1907, cuando fue reemplazada por el Ferrocarril Norden & Goathorn, que conectaba las fábricas de arcilla de Fayle en Norden con sus obras en Newton y desde allí con el puerto de Poole en Goathorn. N&G Railway se hizo cargo de gran parte de la vía de la meseta en el área de Norden, incluido el apartadero de intercambio y el puente sobre la línea principal de ferrocarril. Sin embargo, la ruta principal de la meseta hacia Middlebere Creek y los túneles debajo del ferrocarril y la carretera fueron abandonados. [4]
Como plataforma , la Middlebere Plateway se diferenciaba del ferrocarril de borde que eventualmente se convirtió en la norma, en que las bridas que retenían las ruedas de los camiones en la línea estaban en los rieles (placas) en lugar de en las ruedas. Las placas tenían tres pies (0,91 m) de largo, tenían forma de L y estaban hechas de hierro fundido , y pesaban 40 libras (18 kg). Estaban sostenidos sobre traviesas de piedra que pesaban entre 27 y 32 kg (60 y 70 libras); Los extremos de las placas se sujetaban con clavos clavados en tacos de madera insertados en agujeros de las traviesas. Generalmente se cita que el ancho es de aproximadamente 3 pies 9 pulgadas ( 1143 mm ), aunque algunas investigaciones arqueológicas recientes sugieren que pudo haber sido tan estrecho como 3 pies 6 pulgadas ( 1067 mm ). [1] [2] [5]
Los camiones de arcilla no tenían bridas. Fueron arrastrados por caballos y así permanecieron durante los 100 años de vida de la línea. Dos caballos trabajaban en tándem tirando de 5 vagones que pesaban casi una tonelada larga (1,0 t; 1,1 toneladas cortas) cada uno y con una capacidad de 2 toneladas largas (2,03 t; 2,24 toneladas cortas) y realizaban 3 viajes de ida y vuelta al día, lo que daba un total anual de 9.000 a 10.000 toneladas largas (9.100 a 10.200 t; 10.000 a 11.000 toneladas cortas). En 1865, se puso en uso un equipo adicional de caballos y carros y se construyeron lugares de paso para elevar el tonelaje anual a 22.000 toneladas largas (22.353 t; 24.640 toneladas cortas). Los caballos siguieron utilizándose hasta 1946. [3]
La plataforma fue uno de los primeros usuarios del eje patentado diseñado por John Collinge de Bridge Road, Lambeth. Este eje se utilizó principalmente para vehículos de carretera y algunas otras aplicaciones para vehículos ferroviarios. Implica que las ruedas giraban sobre ejes fijos y, hasta su introducción, había que quitar las ruedas y engrasar los brazos del eje al menos una vez al día cuando se recorría cualquier distancia. [1] [3]
Todavía son visibles algunos restos de la meseta de Middlebere. El muelle de Middlebere Creek se ha deteriorado gradualmente y casi ha desaparecido. Algunas de las traviesas de piedra permanecen en su lugar hoy, con agujeros donde solían fijarse los rieles, mientras que otras se han reutilizado como adoquines en varios lugares. Otros se pueden encontrar en las paredes de la granja Middlebere. En muchos lugares se puede seguir la ruta que atraviesa el páramo de Hartland. El túnel bajo la carretera de Wareham a Corfe ahora lo utiliza un arroyo que drena la antigua fábrica de arcilla y es un edificio protegido , aunque el portal norte fue enterrado cuando se realineó la carretera en la década de 1980. El puente de hierro sobre la línea principal de ferrocarril, construido primero para la meseta y luego utilizado por Fayle's Tramway , sigue en pie. [3]
El sitio de las fábricas de arcilla en Norden es ahora la ubicación de la estación Norden del ferrocarril Swanage , un ferrocarril histórico que se ha hecho cargo de la vía de la línea principal de ferrocarril de Wareham a Swanage. El terreno de las antiguas fábricas de procesamiento de arcilla ofrece ahora un lugar para aparcar y montar a caballo donde los visitantes pueden aparcar en Norden y tomar el tren hasta el castillo de Corfe o Swanage. El Museo de Minería y Minerales de Purbeck está situado al lado de la estación y está dedicado a la industria de la arcilla de Purbeck y sus tranvías asociados en el sitio de Norden. [6]