Los puentes gemelos biestatales Vietnam Gold Star (generalmente denominados simplemente Los puentes gemelos , a pesar de las diferencias en sus anchos), están ubicados en el condado de Henderson, Kentucky y conectan Henderson, Kentucky , y Evansville, Indiana , a lo largo de la ruta estadounidense 41 ( Estados Unidos 41), dos millas (3,2 km) al sur del actual término sur de la Interestatal 69 (I-69). Los dos puentes cruzan en promedio más de 40.000 vehículos al día a través del río Ohio .
El puente en dirección norte se abrió al tráfico el 4 de julio de 1932. El puente en dirección sur se abrió el 16 de diciembre de 1965, [1] pero será desmantelado después de la finalización del puente de la Interestatal 69 sobre el río Ohio, aproximadamente a 1,6 millas (2,6 km) al este, que es Está previsto que se complete en 2031. [2] El puente más histórico en dirección norte permanecerá en servicio para la US-41 como un puente de dos vías. [3]
Ambos puentes biestatales Vietnam Gold Star son puentes voladizos. El puente en dirección norte se encuentra a 30 m (100 pies) sobre el río Ohio con un tramo principal de 220 m (720 pies), y la red de acero se extiende 30 m (100 pies) sobre la superficie de conducción. [4] El tramo en dirección sur tiene un tramo principal de 600 pies (180 m). [5]
Un hecho inusual acerca de los puentes es que están completamente dentro de Kentucky. Aunque el río Ohio forma la mayor parte de la frontera entre Kentucky e Indiana , la frontera estatal se basa en el curso del río tal como existía cuando Kentucky se convirtió en estado en 1792, cuando lo que sería Indiana era parte del desorganizado Territorio del Noroeste . Debido al terremoto de Nuevo Madrid de 1812, el río cambió de rumbo hacia el sur, dejando el terreno donde los puentes cruzan el río dentro de Kentucky.
El tramo en dirección norte de los puentes biestatales Vietnam Gold Star fue el segundo de tres puentes construidos en el condado de Henderson en 1932, una novedad en la construcción durante la Gran Depresión . Originalmente recibió el nombre de Puente John James Audubon , o Puente Conmemorativo Audubon , en honor a John James Audubon , que vivió en Henderson en la década de 1810. [6] Fue construido por el notable diseñador de puentes Ralph Modjeski . [7] La construcción del puente voladizo de 5.395 pies (1.644 m) de largo costó 2,4 millones de dólares; el gobierno federal pagó la mitad y los estados de Kentucky e Indiana pagaron el resto.
La ceremonia de dedicación contó con la participación del gobernador de Kentucky, Ruby Laffoon , y del gobernador de Indiana, Harry G. Leslie, dándose la mano, mientras 22 aviones militares bajo el mando de Jimmy Doolittle sobrevolaban con disparos de cañones y silbatos de barcos a lo lejos celebrando la ocasión. [8] Una flotilla de barcos pasó bajo el puente, tardando 40 minutos en hacerlo y un desfile de dos millas (3,2 km) que duró dos horas también celebró la ocasión. Más de 100.000 visitantes asistieron a la celebración y 111.091 vehículos cruzaron el puente en sus primeros dos días de funcionamiento, generando retrasos de hasta dos horas para ir de Henderson a Evansville.
Con la afluencia de turistas que utilizaban la US 41 para cruzar el río Ohio, la ciudad de Henderson decidió aprovechar el puente estableciendo el Parque Estatal John James Audubon en 1936. Originalmente, cruzar el puente requería pagar un peaje, generalmente de 30 a 35 centavos. para los coches y cinco centavos para los peatones. El peaje se eliminó el 20 de marzo de 1941. [5] [7] [9]
En 2007, los puentes biestatales Gold Star de Vietnam sufrieron renovaciones por valor de 22 millones de dólares que implicaron mantenimiento y pintura. El gobernador de Kentucky, Ernie Fletcher, ordenó que al menos dos carriles en cada dirección permanecieran abiertos durante la construcción. El mantenimiento finalizó a mediados de 2008. [10] La última vez que se rehabilitó el puente en dirección norte fue en 1983. [8]
Después del colapso del puente I-35W sobre el río Mississippi en Minneapolis, Minnesota, en agosto de 2007, los funcionarios declararon que la principal amenaza a la seguridad de los puentes biestatales Vietnam Gold Star sería un " terremoto catastrófico ". Esta declaración se hizo antes del terremoto de Illinois de 2008 . Después del terremoto de 5,2 grados, el portavoz del Gabinete de Transporte de Kentucky, Keith Todd, dijo que tal terremoto "no se esperaría que causara daños a estructuras bien diseñadas". Sin embargo, ambos puentes fueron inspeccionados por precaución. [11] [12] Aparte de los terremotos, otra preocupación particular es la presencia de los dos muelles que sostienen los tres tramos centrales en cada puente dentro de los carriles de tránsito fluvial. Los puentes han sido golpeados al menos una vez cada cinco años en promedio.
Los puentes están ubicados en 37°54'15" N, 87°33'02" W. Aunque actualmente no están en la lista, se ha considerado elegibles para su inclusión en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [13]
El Gabinete de Transporte de Kentucky (KYTC) planea reducir los puentes de la US 41 de dos a uno, que serían gratuitos para el tráfico local, una vez que se complete el proyecto del cruce del río Ohio de la Interestatal 69 (I-69 ORX). Los residentes y funcionarios locales en Henderson y Evansville están a favor de mantener ambos puentes de la US 41 sin peaje, pero los funcionarios estatales han declarado que no sería financieramente viable mantener ambos puentes de la US 41 sin peaje después de que se construya la I-69 ORX. Al igual que con el puente Clark Memorial y el proyecto de puentes sobre el río Ohio río arriba en Louisville , Indiana y Kentucky también quieren evitar una situación en la que los puentes de la US 41 se conviertan en una alternativa gratuita para el tráfico de larga distancia. [14] [15]
37°54′15″N 87°33′2″O / 37.90417°N 87.55056°W / 37.90417; -87.55056