El puente de Darlington en la estación Delaware era un puente de carretera que cruzaba el río Delaware en la comunidad de Delaware, Nueva Jersey (conocida localmente como estación Delaware).
Un puente ferroviario construido por Delaware, Lackawanna y Western Railroad en 1871 para reemplazar un tramo de madera anterior de 1855, este puente se vendió cuando se erigió un nuevo puente río arriba. Henry V. Darlington, un ministro episcopal en Delaware y el cercano Belvidere, ofreció comprar el puente de segunda mano por 5.000 dólares (1.914 dólares, equivalente a 152.093 dólares actuales). Darlington lo convirtió en un puente de carretera, utilizando a dos miembros despedidos del cercano Meyer's Ferry para cobrar el peaje.
Posteriormente se incrementó el uso de este puente; como resultado, pasó a formar parte de la Ruta 6 de la Carretera Estatal en 1927 y de la Ruta 46 de los EE. UU. en 1936. En 1932, durante la toma estatal masiva de puentes por parte de la Comisión Conjunta de Puentes de Peaje del Río Delaware , Darlington rechazó las ofertas de compra y negoció su camino hasta $275,000 (1932 USD, equivalente a $6,141,220 hoy) antes de aceptar la venta. Esta cantidad era mucho menor que los precios de venta de los cercanos puentes cubiertos Belvidere-Riverton y Portland-Columbia , que fueron aceptados por 60.000 dólares (equivalentes a 1.339.902 dólares actuales) y 50.000 dólares (equivalentes a 1.116.585 dólares actuales), respectivamente.
Casi al mismo tiempo, se eliminaron los peajes en este puente y en la Ruta 6, y el puente continuó funcionando sin peaje durante veintiún años, hasta que se construyó el puente de peaje Portland-Columbia río arriba en Columbia. La Comisión finalmente cesó las operaciones en el puente Darlington el 3 de abril de 1954 y el puente fue demolido inmediatamente.
A medida que la expansión de Delaware, Lackawanna y Western Railroad (DL&W) continuaba hacia el oeste desde Hoboken , la compañía ferroviaria vio la necesidad de construir un nuevo puente sobre el río Delaware. Al llegar a la comunidad de Delaware (que lleva el nombre del río cercano), DL&W construyó una estación de tren previamente en la comunidad, denominada Estación Delaware . El nuevo puente de madera se construyó en la línea principal del ferrocarril durante 1855. La estructura duró poco tiempo, hasta que DL&W reemplazó el cruce de madera por un nuevo puente de hierro de 740 pies (230 m) de largo. El nuevo puente tenía dos vías para cruzar el río, sirviendo al área local con el cruce de vagones de carbón y furgones. El nuevo puente sobrevivió a las inundaciones de 1903 que destruyeron muchos puentes (incluido el cercano puente Riverton-Belvidere ) a lo largo del Delaware y continuó prosperando. [1]
Sin embargo, a medida que los trenes, vagones y locomotoras comenzaron a hacerse más pesados y más grandes, DL&W necesitó construir un nuevo puente sobre el río para soportar los pesos más pesados. En 1902, construyeron el nuevo puente río arriba porque no tendría que mover mucho la vía para un mejor servicio. Tan pronto como se terminó el nuevo puente, DL&W puso a la venta el anterior. La demanda de puentes de segunda mano no era alta en ese momento, y cuando Henry VB Darlington, un ministro episcopal local , hizo una oferta de 5.000 dólares (1902 USD ) por el puente, DL&W aceptó inmediatamente el dinero. El ferrocarril no verificó los antecedentes del Reverendo Darlington ni le preguntó qué quería hacer con la estructura de hierro. Su dinero era "tan bueno como el de cualquiera", según DL&W. [1]
Después de que Darlington compró el puente del ferrocarril a Delaware, Lackawanna y Western Railroad, quitó las vías y las reemplazó con una carretera pavimentada. Darlington sabía que el automóvil se estaba convirtiendo en una entidad importante en las décadas de 1910 y 1920, y convertir el puente en un puente para vehículos fue una decisión importante para aprovechar al máximo el cruce. También pensó que el puente sería un buen acceso para los conductores que vienen a visitar las atracciones naturales locales, como Delaware Water Gap y las montañas Pocono . Darlington creó nuevos accesos viales (Lackawanna Road y Ferry Lane) al puente e incluso dos edificios en el lado del tramo de Nueva Jersey . Un edificio estaba destinado al cobro de peajes y el otro a viviendas. Estos cuartos pronto fueron ocupados por Edward McCracken y su esposa. McCracken y su esposa procedían del Meyer's Ferry, un servicio de ferry local que opera en ese punto del Delaware desde principios del siglo XVIII. McCracken había sido el operador del ferry local, pero cuando se produjo un gran accidente durante la pausa para cenar y murieron cuatro pasajeros, el propietario puso el ferry bajo su control y luego despidió a McCracken. Posteriormente, Klein vendió el ferry, que Darlington compró y cerró. Inmediatamente contrató a los McCracken para trabajar como cobradores de peaje. [1]
Mientras tanto, el único otro puente sobre el río Delaware de fácil acceso para uso vehicular era el puente cubierto en Columbia, Nueva Jersey y Portland, Pensilvania . Los conductores que circulaban por las carreteras locales (más tarde designadas como Ruta 5 de la autopista estatal [2] ), a menudo llegaban primero al puente de Darlington. Los McCracken cobraban los peajes en grandes cestas de fanegas, que a menudo estaban llenas hasta el borde de veinticinco centavos y medios dólares . Los lugareños dijeron que a veces se veía a los McCracken arrojando estas monedas desde el puente al río, aunque los nadadores nunca pudieron encontrar nada de valor que respaldara el mito. Aunque el puente generó una gran suma de dinero y el peaje a menudo estaba lleno de dinero, el lugar nunca fue asaltado. Dos Airedale que los McCracken mantenían en el peaje, llamados Duke y Totsey, ayudaron a mantener el lugar libre de ladrones. [1]
En la época en que el puente prosperaba, el reverendo Darlington estaba casado con Dorothy Stone Smith en la Trinity Chapel en Newark . La boda, que tuvo lugar en noviembre de 1920, fue noticia local y la ceremonia estuvo a cargo del padre de Darlington. [3] Dos años más tarde, los Darlington volvieron a ser noticia, esta vez con el nacimiento de su primer hijo (un hijo) en Orange, Nueva Jersey, en el Orange Memorial Hospital . [4]
El puente continuó prosperando durante las décadas de 1920 y 1930 con un peaje de una cuarta parte para cruzar el puente, y los conductores de la ruta 6 de la carretera estatal recorrieron el puente desde el cruce con la ruta 8 de la carretera estatal cruzando el puente desde 1927. Durante la década de 1920 y 1930, los estados de Nueva Jersey y Pensilvania comenzaron a comprar puentes a lo largo del río Delaware bajo la Comisión Conjunta para la Eliminación de Puentes de Peaje. La comisión compró el puente reconstruido de Belvidere por 60.000 dólares (USD de la década de 1920) y el puente cubierto de Columbia por sólo 50.000 dólares. Aunque la comisión intentó comprar el puente ferroviario de segunda mano por una cantidad inferior, no especificada, Darlington se negó, elevando la cantidad a 275.000 dólares. Una vez construido el puente, se eliminaron los peajes. [1]
Aunque el puente permaneció en servicio durante otros 21 años como cruce gratuito, la Comisión Conjunta del Puente de Peaje del Río Delaware construyó un puente nuevo en Portland-Columbia. El nuevo puente de peaje se construyó en 1953 por 4 millones de dólares (1953 dólares, equivalente a 45.552.239 dólares actuales), pero el peaje fue sólo de una cuarta parte (equivalente a 2,85 dólares actuales), como el precio anterior del puente de Darlington. Darlington, que se había jubilado de su trabajo en Orange en 1950, [5] estaba vivo y no lo podía creer. En abril siguiente, la Comisión del Puente de Peaje siguió adelante y desmanteló el puente de Darlington, lo que fue combatido por varias acciones legales. El puente dejó de funcionar el 3 de abril de 1954, siendo demolido poco después. El puente cubierto de Columbia fue destruido durante el huracán Diane en agosto próximo. [1] Justo antes de la demolición del puente de Darlington, el acceso en el lado de Nueva Jersey había pasado a ser la ruta 163 de la carretera estatal , [6] que permanece en condiciones desde que el puente estaba en uso. [7]
40°53′58″N 75°04′29″O / 40.89947°N 75.07480°W / 40.89947; -75.07480
