El puente Riverton-Belvidere es un puente que cruza el río Delaware y conecta Belvidere, Nueva Jersey en el este con Riverton, Pensilvania en la región del valle Lehigh del este de Pensilvania en el oeste.
No hay peaje para cruzar en ninguno de los lados; los peajes fueron abolidos por la Comisión Conjunta para la Eliminación de Puentes de Peaje en 1929. El puente tiene 653 pies (199 m) de largo y puede soportar una carga de tráfico de 8 toneladas cortas (16,000 lb ) desde County Route 620 Spur (Water Street) en Belvidere hasta la antigua Pennsylvania Route 709 en el lado de Riverton, Pensilvania del río.
La junta de propietarios del condado de Warren, Nueva Jersey, apoyó la sustitución del transbordador por un puente para la seguridad de los pasajeros. En 1832, el estado creó la Belvidere Delaware Bridge Company, a la que se le pagó para construir un puente desde Riverton hasta Belvidere. El puente fue construido en 1836 por Solon Chapin, un contratista de Easton, Pensilvania .
El puente sobrevivió a dos grandes tormentas en 1836 y 1841, pero sufrió daños importantes en ambas ocasiones. En 1903, las inundaciones que destruyeron los puentes a lo largo del valle del río Delaware destruyeron el puente. Fue reconstruido al año siguiente, en 1904, con una base de acero en lugar de madera. Desde entonces, el puente ha sido renovado varias veces, pero sigue siendo sólido y operativo.
Los informes originales indican que un transbordador, que se inauguró aproximadamente en 1860 y que era operado por un médico conocido como "Dr. Belvidere", recorría la línea del puente Riverton-Belvidere. El transbordador cruzaba una de las partes más peligrosas del río Delaware .
El 17 de mayo de 1825, la Junta de Propietarios Elegidos para el ferry autorizó aumentar la tarifa del peaje para cruzar el río en ferry. Sin embargo, en 1832, el cruce del ferry se había vuelto peligrosamente concurrido y fue necesario construir un puente en su lugar. [1] Ese año, los estados de Nueva Jersey y Pensilvania establecieron la Belvidere Delaware Bridge Company . Sin embargo, para construir el puente, la compañía solo recibió $ 20,000 en 1832 USD (equivalentes a $ 610,400 en la actualidad) para construirlo. La compañía del puente recibió diseños para él de Solon Chapin, un contratista de Easton, Pensilvania . Chapin también fue el contratista de construcción en el cercano Puente Riegelsville . [1]
La construcción del puente comenzó en 1834 y se construyó muy rápidamente como un puente de madera. Cuando se completó en la primavera de 1836, tenía 654 pies (199 m) de largo. A los pocos días de su inauguración, el 9 de abril de 1836, una tormenta azotó el valle de Lehigh , destruyendo dos de los tres pilares del puente y dejando el nuevo puente inutilizable. Después de reiniciar la construcción más tarde, el puente se rehizo utilizando los mismos pilares. En 1839, se completó y se inauguró. [1]
En enero de 1841, otra tormenta, conocida como la inundación de los puentes de enero de 1841, causó daños importantes en el valle de Lehigh , destruyendo la mayoría de los puentes de la región y causando daños importantes a la estructura desde Riverton hasta Belvidere. Esta vez, sin embargo, el puente Riverton-Belvidere sobrevivió a la tormenta. Un historiador local dijo que, debido a los constantes trabajos de reparación en el puente, la empresa del puente nunca pagó un dividendo en dinero a sus accionistas. La empresa finalmente pagó dividendos a sus accionistas. [1]
En 1903, una violenta tormenta, conocida como la inundación de Pumpkin de 1903, azotó ambas comunidades y el puente que las separaba, causando la pérdida de muchas vidas. El 17 de octubre, el cobrador de peaje del puente cerró la puerta y prohibió a los pasajeros cruzar. A las 6:40 p. m. de esa tarde, se escuchó un estruendo cuando el puente se derrumbó y cayó al río Delaware . Los restos del puente fueron arrastrados río abajo y se estrellaron contra el costado del nuevo puente de Northampton Street que se había construido varios años antes. Después de que la tormenta pasó, Belvidere restableció un servicio de ferry a Riverton. [1]
Después de la destrucción en 1903 del puente de madera original en Belvidere, los planes para construir otro puente comenzaron inmediatamente. Después de la tormenta, la subestructura del cruce había sobrevivido a la fuerte tormenta. La empresa del puente fijó una fecha de finalización, el 17 de agosto de 1904, que fue el día en que se celebró el Farmer's Picnic en Belvidere. El contratista contratado para reconstruir el puente, la New Jersey Bridge Company en Manasquan, Nueva Jersey , creía que el nuevo puente necesitaría nuevos estribos y pilares para estar terminados para esa fecha, en lugar de utilizar los pilares del antiguo puente de madera. [1] Se utilizaron los tres pilares del puente de madera y sería necesario elevarlos para que estuvieran por encima de las aguas de las crecidas. El 3 de junio de 1904, se inició la construcción del puente en una barcaza en el río, con la promesa de que estaría terminado para la fecha establecida del 17 de agosto. El 17 de agosto, el puente no estaba terminado, pero estaba en condiciones de uso, por lo que cuando se celebró el picnic de los granjeros, el predecesor de la feria del condado de Warren, se permitió a la gente cruzar la mayor parte del puente. El picnic en sí fue un éxito y atrajo a más de 15.000 personas, la mayoría de las cuales caminaron por el puente. [1]
Aunque el puente estaba en condiciones de uso, todavía había que terminar el trabajo en el nuevo puente. El contratista prometió a la corporación del puente que el puente estaría terminado para el Día del Trabajo de 1904, o el 5 de septiembre de 1904. La corporación del puente y un grupo local llamado The Red Men programaron festividades y la devolución oficial del puente a la corporación. El 5 de septiembre de 1904, el día de la transferencia, llegó el director ejecutivo de la empresa contratista, WH Keepers, y encontró que el puente era inaceptable. Faltaban pernos en algunos lugares del puente y la pintura no estaba terminada, ambas cosas violaban el contrato. Las festividades por el puente se cancelaron y los visitantes se sintieron decepcionados. Los Red Men organizaron eventos, pero la participación fue baja. [1] Un momento culminante de los eventos de ese día lo realizó un hombre llamado Murphy Jones, quien, como acrobacia, saltó un salto de 65 pies (20 m) al río Delaware desde el puente. El evento festivo le reportó a Jones un total de 15 dólares (1904 dólares estadounidenses, equivalentes a 508,67 dólares actuales) y el evento pasó a ser anual. Las obras finalmente concluyeron en 1904 y la gente empezó a cruzar la nueva estructura. Sin embargo, como el cambio de ubicación nunca se produjo, el puente era gratuito. [1]
El 5 de septiembre de 1904, el puente finalmente fue transferido a la corporación del puente y se contrató a un nuevo cobrador de peaje para el nuevo puente. Después de esto, la vida volvió a la normalidad en ambas comunidades. En octubre de 1928, después de la constitución y apertura de la Comisión Conjunta del Puente de Peaje del Río Delaware , se le pidió a la compañía del puente que vendiera el puente a la comisión por $60,000 (dólares estadounidenses de 1928, equivalentes a $1,064,651 en la actualidad), y el 14 de junio de 1929, la comisión abolió los peajes a lo largo del puente, lo que hizo que fuera gratuito cruzar por ambos extremos. Con el puente ahora bajo el control de la comisión del puente de peaje, comenzaron amplias reparaciones en la estructura de 25 años de antigüedad. Esta construcción incluyó nuevas vigas para el puente, nuevo piso y una amplia reparación de un pilar del puente. Aunque la construcción solo había tardado cuatro meses en completarse, todavía causaba estragos en los desplazamientos a través de la estructura. [1] En 1940, el acceso de Pensilvania al puente fue designado como Ruta 709 de Pensilvania, [2] una designación que duró seis años y fue desmantelada en 1946. [3]
La estructura se enfrentaría a su prueba de resistencia más reciente en 1955, después de que las enormes inundaciones provocadas por el huracán Diane causaran estragos en la zona. La estructura sufrió daños menores en la inundación y el tráfico solo se detuvo durante un día o dos después. El diseño del plano de 1904 funcionó, ya que la estructura no estaba al nivel de la inundación. [1]
En octubre de 2006, la Comisión del Puente de Peaje inició una rehabilitación de la estructura por valor de 8,8 millones de dólares. La rehabilitación ayudó a prolongar la vida útil del puente durante años en lugar de cerrarlo constantemente durante los siguientes 15 años para realizar reparaciones importantes. La Comisión reemplazó el piso, reparó o reemplazó ciertas partes de acero del puente, limpió con chorro de arena y volvió a pintar la estructura. [4]
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