Highbridge es una ciudad de mercado en el borde de Somerset Levels cerca de la desembocadura del río Brue . Se encuentra en el condado de Somerset , y está a unas 20 millas (32 km) al noreste de Taunton , la capital del condado de Somerset. Ya no es una ciudad de mercado, el sitio del mercado es ahora una urbanización. Highbridge está a unas 7 millas (11 km) al norte de Bridgwater , el centro administrativo del distrito. Highbridge es vecina de Burnham-on-Sea , formando parte de la parroquia combinada de Burnham-on-Sea y Highbridge y comparte un ayuntamiento con la ciudad turística. El censo de 2001 registró la población de Highbridge como 5.986. En el censo de 2011, la población de la ciudad se incluyó en el barrio de Highbridge y Burnham Marine, que totalizó 7.555. [1]
Hay evidencia arqueológica de ocupación en la zona de Highbridge al menos desde el período romano . Ha habido un puente sobre el río Brue aquí desde el siglo XIV y siempre ha sido un cruce importante en la ruta de Bristol al suroeste . La ciudad que surgió alrededor de este cruce toma su nombre del puente. Un nombre más antiguo para la mansión local era "Huish", una contracción de la frase "Huish jaxta altum pontem" (junto a un puente alto). Hay referencias históricas a un muelle en este sitio y al uso del río como parte del plan de drenaje para Somerset Levels por parte de los monjes de Glastonbury .
Highbridge creció en importancia como mercado regional y ciudad industrial durante la segunda mitad del siglo XIX y principios del siglo XX. Entre los empleadores importantes se encontraban el mercado de ganado y queso, el muelle de Highbridge, Buncombe's Steamrollers y las obras ferroviarias de Somerset & Dorset Joint Railway , que cerraron en 1930 con la pérdida de 400 puestos de trabajo. La industria pesada y el transporte declinaron en Highbridge después de la Segunda Guerra Mundial , ya que el muelle resultó demasiado pequeño para la nueva generación de barcos; el último cargamento de madera llegó en 1948 y el muelle se cerró al envío al año siguiente [2] , y el transporte comercial se alejó de los ferrocarriles. Desde la década de 1970, la proximidad a la autopista M5 ha impulsado un crecimiento de la industria ligera y de la población de viajeros de la ciudad .
Highbridge era históricamente una aldea y capilla en la gran parroquia antigua de Burnham. [3] Se convirtió brevemente en una parroquia civil separada en 1894, pero en 1896 la parroquia civil fue abolida y dividida entre las nuevas parroquias civiles de North Highbridge y Burnham Without . Para entonces, la ciudad se había expandido al sur del río Brue en la parroquia de Huntspill , y en 1896 la nueva parroquia de South Highbridge se separó de la parroquia de Huntspill. North Highbridge y South Highbridge juntos formaron el Distrito Urbano de Highbrige . [4] El censo de 1931 enumeró una población de 2585. En 1933, el Distrito Urbano fue abolido y se fusionó con el Distrito Urbano de Burnham-on-Sea. En las reformas del gobierno local de 1974, esto se convirtió en una parroquia civil dentro del nuevo Distrito de Sedgemoor. La parroquia civil ahora se conoce como Burnham-on-Sea y Highbridge, con un solo ayuntamiento.
La unión de las dos ciudades sigue siendo un tema polémico. En 2001, el referéndum sobre la independencia no tuvo éxito, pero sigue habiendo un fuerte sentimiento de unidad entre algunos sectores de la comunidad, como lo demuestran varios incidentes de vandalismo con carteles colocados en la entrada de la ciudad. [5]
En 2004, un grupo comunitario, el Highbridge History Project, conmemoró el 150 aniversario de la apertura de la estación de la ciudad publicando los resultados de su propio estudio de cinco años sobre la historia de la ciudad (Weston Mercury "A Glimpse into the past").
Hasta 2023, Highbridge estaba en el distrito no metropolitano de Sedgemoor , que ha estado gobernado por los conservadores desde su creación en 1974. [6]
Hay un distrito electoral llamado Highbridge y Burnham Marine.
Los liberaldemócratas obtuvieron buenos resultados en las zonas de Burnham y Highbridge hasta 1999, cuando los conservadores recuperaron Sedgemoor y los liberaldemócratas perdieron el escaño de Highbridge ante el Partido Laborista . Desde entonces, los liberaldemócratas han recuperado el escaño con una mayoría sustancial.
A nivel nacional, Highbridge se encuentra en el distrito electoral del condado de Brigwater , que elige a un miembro del Parlamento (MP) para la Cámara de los Comunes del Parlamento del Reino Unido , mediante el sistema de votación por mayoría simple .
Hasta el Brexit en 2020, estaba en el distrito electoral del suroeste de Inglaterra para el Parlamento Europeo .
Highbridge era anteriormente una capilla en la parroquia de Burnham, [7] en 1894 Highbridge se convirtió en una parroquia civil separada , formándose a partir de la parte rural de la parroquia de Burnham, el 1 de octubre de 1896 la parroquia fue abolida para formar Highbridge North, Burnham Without , parte también pasó a Burnham. [8] En 1931 la parroquia tenía una población de 1734. [9]
Highbridge fue originalmente el término marítimo del Canal de Glastonbury y del Ferrocarril Central de Somerset . El Canal fue construido primero y fue diseñado para mejorar el drenaje a lo largo del río Brue. También fue diseñado para crear un vínculo comercial entre Glastonbury y el mar. Un nuevo canal recto, con un clyce (el nombre local para una compuerta), [10] que corre desde las compuertas de marea actuales hasta la ubicación de la estación actual, fue cortado en 1801 y el curso original del río fue el sitio para el Muelle de Highbridge. El Canal se inauguró en 1833 y, aunque inicialmente fue exitoso, más tarde sufrió problemas financieros y de ingeniería. [11] Solo el clyce de 1801 permanece del Canal de Glastonbury en Highbridge.
En 1844, la Bristol & Exeter Railway (un futuro componente de la Great Western Railway ) inauguró la estación de Highbridge en lo que hoy es la línea Bristol-Exeter . Diez años más tarde, las compañías ferroviarias se dieron cuenta del potencial de la ruta del canal de Glastonbury en decadencia y fue adquirida por la Somerset Central Railway (un componente de la Somerset & Dorset Railway ). [12]
Esto les permitió construir una línea ferroviaria a lo largo de la ruta del antiguo canal. Poco después se añadieron ramales locales a Burnham-on-Sea y al Wharf. Estas líneas cruzaban las líneas Great Western a nivel y cruzaban Church Street (la A38 , y en ese momento la ruta principal hacia Devon y Cornwall ) en un notorio paso a nivel que provocaba largos atascos en los meses de verano. [13] No quedan rastros del cruce ni de la caja de señales asociada. En su apogeo, la estación de Highbridge tenía cinco plataformas y una fábrica de vagones. El declive de la red ferroviaria británica afectó duramente a la estación de Highbridge y hoy solo quedan dos plataformas sin personal, tras el cierre de dos ramales en la década de 1960. El nombre oficial de la estación es ahora Highbridge & Burnham .
La antigua estación de Highbridge, obra original de Isambard Kingdom Brunel , fue demolida en los años 80. También se demolió la antigua casa victoriana del jefe de estación. En la actualidad, en gran parte de los terrenos del antiguo ferrocarril se levanta una urbanización.
El centro de la ciudad de Highbridge se agrupa alrededor del cruce formado por Church Street y Market Street. En su punto de encuentro hay una rotonda que marca la ubicación del reloj de tres caras original de la ciudad. Un reloj de reemplazo moderno de hormigón, también con tres caras y rematado con el escudo de armas de la ciudad, se encontraba en los cercanos Jubilee Gardens hasta su reemplazo por un reloj de cuatro caras más tradicional en 2012. [14] El centro de la ciudad se ha enfrentado a un declive constante en los últimos años, con el cierre de numerosas pequeñas tiendas independientes y grandes bancos. NatWest , el último banco que queda en la ciudad, finalmente cerró sus puertas por última vez el 25 de julio de 2014. [15] La antigua zona del muelle está ocupada por nuevas viviendas de reciente construcción, que se extienden a lo largo del río desde el centro de la ciudad hasta el ferrocarril.
Junto con el resto del suroeste de Inglaterra , Highbridge tiene un clima templado que es generalmente más húmedo y más suave que el resto del país. [16] La temperatura media anual es de aproximadamente 10 °C (50,0 °F ). La variación estacional de la temperatura es menos extrema que en la mayor parte del Reino Unido debido a las temperaturas del mar adyacente. Los meses de verano de julio y agosto son los más cálidos con máximas diarias medias de aproximadamente 21 °C (69,8 °F). En invierno, las temperaturas mínimas medias de 1 °C (33,8 °F) o 2 °C (35,6 °F) son comunes. [16] En el verano, la alta presión de las Azores afecta al suroeste de Inglaterra, sin embargo, a veces se forman nubes convectivas en el interior, lo que reduce el número de horas de sol. Las tasas anuales de insolación son ligeramente inferiores a la media regional de 1.600 horas. [16] En diciembre de 1998 se registraron 20 días sin sol en Yeovilton. La mayor parte de las precipitaciones en el suroeste se deben a las depresiones atlánticas o a la convección . La mayor parte de las precipitaciones en otoño e invierno se deben a las depresiones atlánticas, que es cuando son más activas. En verano, una gran parte de las precipitaciones se deben al calentamiento del suelo por el sol, lo que provoca convección y lluvias y tormentas eléctricas. La precipitación media ronda los 700 mm (28 pulgadas). Es habitual que caigan entre 8 y 15 días de nieve. De noviembre a marzo se registran las velocidades medias del viento más altas, y de junio a agosto los vientos más suaves. La dirección predominante del viento es del suroeste. [16]
Tras el cierre de muchas pequeñas tiendas y negocios familiares y el desarrollo de algunos polígonos industriales (que aprovechan la proximidad de la autopista M5 ), gran parte del empleo local se encuentra ahora en el transporte y la industria ligera en las afueras de la ciudad, incluido el almacenamiento y la distribución de alimentos para Yeo Valley Organic y los transportistas por carretera RT Keedwell. Otros empleadores locales establecidos en estos sitios fuera de la ciudad han cerrado en los últimos años, con la pérdida de la fabricación de muebles en Woodberry Brothers & Haines [17] y la logística de alimentos en Brake Brothers . [18] En 2017, se aprobaron los planes para construir un supermercado Aldi, [19] un hotel económico Travelodge, [20] y también se están considerando los planes iniciales para una comida para llevar con autoservicio [21] en el polígono industrial de Isleport.
La ciudad tuvo un mercado de ganado independiente en el mismo sitio desde 1851 hasta 2007. Anteriormente era administrado por JH Palmer and Sons y se reunía semanalmente los lunes. El mercado cerró brevemente durante la crisis de la fiebre aftosa del Reino Unido de 2001 , y en 2007 se trasladó a un sitio construido especialmente en Huntworth cerca de Bridgwater que también reemplazó al mercado de ganado en Taunton . [22] El antiguo sitio del mercado ahora está destinado a ser remodelado; ahora se construyen casas allí) El hotel Highbridge adyacente fue dañado en un incendio catastrófico el 22 de abril de 2008. [23] Partes del hotel son de origen georgiano y están catalogadas de Grado II (la clasificación de grado dos ahora se ha eliminado y el hotel se ha demolido). [24] Después de una considerable presión local para eliminar o reurbanizar el sitio del hotel, se aprobó un plan en noviembre de 2013 para construir viviendas en el área del antiguo mercado de ganado, y el hotel se protegerá para un desarrollo futuro. [25]
En febrero de 2010, el gigante informático estadounidense IBM anunció que crearía docenas de puestos de trabajo en un nuevo centro de servicios en Highbridge [26] como parte del programa de inversión interna Into Somerset para Somerset .
El Community Hall (inaugurado en 1994) se encuentra en el sitio del antiguo ayuntamiento (construido en 1885, demolido en 1984) y el Railway Hotel, e incorpora un gran salón de actos y salas de reuniones asociadas, una pequeña biblioteca pública gestionada por voluntarios y oficinas para Homes in Sedgemoor, la autoridad local de vivienda. Sin embargo, desde los recortes realizados por el Consejo del Distrito de Sedgemoor en 2007/08, estas oficinas no han estado abiertas al público.
Como la mayoría de las ciudades británicas, Highbridge ha tenido su amplia cuota de tabernas y posadas. Muchas de ellas dependían del comercio del muelle y del mercado de ganado y había numerosos bares públicos cerca de estas instalaciones a lo largo de Newtown Road. Ahora solo The Globe permanece en esta zona. El Cooper's Arms, una vez reconocido por la Campaña por la Cerveza Real (CAMRA) como uno de los mejores pubs de la región, ha perdido popularidad en los últimos tiempos. Desde que se vendió la propiedad, ha tenido varios inquilinos, ninguno de los cuales ha tenido éxito. La ciudad también cuenta con el Bristol Bridge Inn y un próspero club social . Esta disminución en el número de bares públicos también ha afectado a las ligas locales de bolos , que se enfrentan a una reducción en el número de lugares en los que se puede jugar a este juego de pub muy popular a nivel local.
Los programas de noticias y televisión locales son BBC West e ITV West Country . Las señales de televisión se reciben del transmisor de Mendip TV. [27] Las estaciones de radio locales son BBC Radio Somerset en 95.5 FM, Heart West en 102.6 FM y Greatest Hits Radio South West en 102.4 FM. La ciudad cuenta con el servicio de los periódicos locales Burnham & Highbridge Weekly News y Somerset County Gazette . [28] [29]
La ciudad cuenta con la Churchfield Church School, una academia primaria administrada por la Diócesis de Bath y Wells , y fusionada a partir de la antigua Beechfield Infant School y las St John's Church of England Junior Schools que compartían el mismo sitio. La escuela integral mixta local es The King Alfred School , que se encuentra en Highbridge, cerca de la frontera con Burnham-on-Sea, a la que también presta servicios. Fue fundada en 1957 y ahora es una escuela deportiva especializada . La mayoría de los estudiantes que continúan sus estudios viajan al Bridgwater College .
Highbridge cuenta con el servicio de la iglesia parroquial de la Iglesia de Inglaterra, San Juan Evangelista , y de la iglesia bautista Hope , ambas en Church Street.
Mary Ann Ruscombe Poole donó dinero para construir St John's y colocó la primera piedra en 1856. Se inauguró en 1859. [30] El pasillo sur estaba incluido en los planos originales, pero no fue completado hasta 1882 por Frederick Bligh Bond . Se identificaron daños estructurales durante una inspección en 1987. [31]
Frank Foley , el espía de billetes y "el Schindler británico", nació en Highbridge. Salvó a miles de judíos en la Segunda Guerra Mundial y se le rinde homenaje con una estatua cerca del Community Hall en el centro de la ciudad. [32]
Edward Higgins ( General del Ejército de Salvación a principios de la década de 1930) nació en Church Street y presta su nombre a un complejo de viviendas para personas mayores cerca del centro de la ciudad.
