La batalla del Puente Milvio tuvo lugar entre los emperadores romanos Constantino I y Majencio el 28 de octubre del año 312 d. C. Su nombre se debe al Puente Milvio , una importante ruta sobre el Tíber . Constantino ganó la batalla y emprendió el camino que lo llevó a poner fin a la tetrarquía y convertirse en el único gobernante del Imperio romano . Majencio se ahogó en el Tíber durante la batalla; su cuerpo fue posteriormente sacado del río y decapitado, y su cabeza fue exhibida por las calles de Roma al día siguiente de la batalla antes de ser llevada a África. [2]
Según los cronistas cristianos Eusebio de Cesarea y Lactancio , la batalla marcó el comienzo de la conversión de Constantino al cristianismo . Eusebio de Cesarea relata que Constantino y sus soldados tuvieron una visión enviada por el Dios cristiano. Esta fue interpretada como una promesa de victoria si el signo del Chi Rho , las dos primeras letras del nombre de Cristo en griego, era pintado en los escudos de los soldados. El Arco de Constantino , erigido para celebrar la victoria, ciertamente atribuye el éxito de Constantino a la intervención divina; sin embargo, el monumento no muestra ningún simbolismo abiertamente cristiano.
Las causas subyacentes de la batalla fueron las rivalidades inherentes a la tetrarquía de Diocleciano . Después de que Diocleciano dimitiera el 1 de mayo de 305, sus sucesores comenzaron a luchar por el control del Imperio romano casi de inmediato. Aunque Constantino era hijo del emperador occidental Constancio , la ideología tetrárquica no preveía necesariamente la sucesión hereditaria. Cuando Constancio murió el 25 de julio de 306, las tropas de su padre proclamaron a Constantino como augusto en Eboracum ( York ). En Roma, el favorito era Majencio, hijo de Maximiano , colega imperial de Constancio , que se apoderó del título de emperador el 28 de octubre de 306. Pero mientras que la reivindicación de Constantino fue reconocida por Galerio , gobernante de las provincias orientales y el emperador de mayor rango en el Imperio, Majencio fue tratado como un usurpador. Galerio, sin embargo, reconoció a Constantino como poseedor solo del rango imperial menor de César. Galerio ordenó a su co-augusto, Severo , que derrotara a Majencio a principios de 307. Sin embargo, una vez que Severo llegó a Italia, su ejército se unió al de Majencio. Severo fue capturado, encarcelado y ejecutado. El propio Galerio marchó sobre Roma en otoño, pero no logró tomar la ciudad. [3] Constantino evitó el conflicto tanto con Majencio como con los emperadores orientales durante la mayor parte de este período. [4]
Sin embargo, en 312, Constantino y Majencio se enfrentaron abiertamente, a pesar de que eran cuñados por el matrimonio de Constantino con Fausta , hermana de Majencio. En la primavera de 312, Constantino reunió un ejército de 40.000 soldados y decidió derrocar él mismo a Majencio. [5] Invadió fácilmente el norte de Italia, ganando dos batallas importantes: la primera cerca de Turín , la segunda en Verona , donde murió el prefecto pretoriano Ruricio Pompeyano , el general de mayor rango de Majencio. [6]
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Se cree que en la tarde del 27 de octubre, cuando los ejércitos se preparaban para la batalla, Constantino tuvo una visión que lo llevó a luchar bajo la protección del Dios cristiano. Sin embargo, algunos detalles de esa visión difieren entre las fuentes que la relatan.
Lactancio afirma que, la noche anterior a la batalla, Constantino recibió en sueños la orden de «delinear el signo celestial en los escudos de sus soldados» ( Sobre la muerte de los perseguidores 44.5). Siguió las órdenes de su sueño y marcó los escudos con un signo «que denota a Cristo». Lactancio describe ese signo como un «estaurograma», o una cruz latina con su extremo superior redondeado en forma de P. No hay evidencia cierta de que Constantino haya usado ese signo, en oposición al signo Chi-Rho más conocido descrito por Eusebio. [7]
De Eusebio, sobreviven dos relatos de la batalla. El primero, más breve, en la Historia eclesiástica promueve la creencia de que el Dios cristiano ayudó a Constantino, pero no menciona ninguna visión. En su posterior Vida de Constantino , Eusebio da un relato detallado de una visión y enfatiza que había escuchado la historia del propio Emperador. Según esta versión, Constantino estaba marchando con su ejército (Eusebio no especifica la ubicación real del evento, pero claramente no es en el campamento en Roma), cuando miró hacia el sol y vio una cruz de luz sobre él, y con ella las palabras griegas "Ἐν Τούτῳ Νίκα", En toutōi níka , generalmente traducidas al latín como " in hoc signo vinces ". El significado literal de la frase en griego es "en este (signo), vencerás" mientras que en latín es "en este signo, vencerás"; Una traducción más libre sería "Mediante esta señal [conquistarás]". Al principio no estaba seguro del significado de la aparición, pero la noche siguiente tuvo un sueño en el que Cristo le explicó que debía usar la señal contra sus enemigos. Eusebio continúa describiendo el lábaro , el estandarte militar usado por Constantino en sus guerras posteriores contra Licinio , que muestra el signo Chi-Rho. [8]
Los relatos de los dos autores contemporáneos, aunque no son del todo coherentes, se han fusionado en una noción popular de que Constantino vio el signo de Chi-Rho la noche anterior a la batalla. Ambos autores coinciden en que el signo no era ampliamente comprendido como símbolo de Cristo (aunque entre los cristianos ya se utilizaba en las catacumbas junto con otros símbolos especiales para marcar y/o decorar las tumbas cristianas). [9] Su primera aparición imperial se encuentra en una moneda de plata constantiniana de alrededor del año 317, lo que demuestra que Constantino utilizó el signo en esa época, aunque no de forma muy destacada. [10] Hizo un uso más amplio del Chi-Rho y del Lábaro más tarde, durante el conflicto con Licinio.
Algunos [11] han considerado la visión en un contexto solar (por ejemplo, como un fenómeno de halo solar llamado perro solar ), que puede haber precedido a las creencias cristianas expresadas más tarde por Constantino. Las monedas de Constantino que lo representan como compañero de una deidad solar fueron acuñadas tan tarde como 313, el año siguiente a la batalla. La deidad solar Sol Invictus a menudo se representa con un nimbo o halo. Varios emperadores retrataron a Sol Invictus en sus monedas oficiales, con una amplia gama de leyendas, solo unas pocas de las cuales incorporaron el epíteto invictus , como la leyenda SOLI INVICTO COMITI , que afirma que el Sol Invicto es compañero del emperador, utilizado con particular frecuencia por Constantino. [12] La moneda oficial de Constantino continúa mostrando imágenes de Sol hasta 325/6. Un solidus de Constantino, así como un medallón de oro de su reinado, representan el busto del Emperador de perfil yuxtapuesto con el Sol Invictus, con la leyenda INVICTUS CONSTANTINUS . [13] Los cultos oficiales de Sol Invictus y Sol Invictus Mitra eran populares entre los soldados del ejército romano. Las estatuillas de Sol Invictus, llevadas por los abanderados, aparecen en tres lugares en relieves en el Arco de Constantino . El arco triunfal de Constantino fue cuidadosamente posicionado para alinearse con la estatua colosal de Sol junto al Coliseo , de modo que Sol formara el telón de fondo dominante cuando se veía desde la dirección del acceso principal hacia el arco. [14]
Constantino llegó a Roma a finales de octubre del año 312 por la Vía Flaminia . Acampó en Malborghetto, cerca de Prima Porta , donde todavía se conservan los restos de un monumento constantiniano, el Arco de Malborghetto , en honor a la ocasión.
Se esperaba que Majencio permaneciera en Roma y soportara un asedio; había empleado esta estrategia con éxito dos veces antes, durante las invasiones de Severo y Galerio. De hecho, Majencio había organizado el almacenamiento de grandes cantidades de alimentos en la ciudad en preparación para tal evento. Sorprendentemente, decidió lo contrario y eligió enfrentarse a Constantino en batalla abierta. Las fuentes antiguas que comentan estos eventos atribuyen esta decisión a la intervención divina (por ejemplo, Lactancio, Eusebio) o a la superstición (por ejemplo, Zósimo). También señalan que el día de la batalla fue el mismo que el día de su ascenso al trono (28 de octubre), lo que generalmente se consideró un buen augurio. Además, se dice que Majencio consultó los Libros Sibilinos oraculares , que afirmaban que "el 28 de octubre perecería un enemigo de los romanos". Majencio interpretó esta profecía como favorable para él. [15] Lactancio también informa que el populacho apoyó a Constantino con aclamaciones durante los juegos circenses. [16] Majencio decidió situarse frente al Puente Milvio , un puente de piedra que lleva la Vía Flaminia a través del río Tíber hacia Roma (el puente se encuentra hoy en el mismo sitio, algo remodelado, llamado en italiano Ponte Milvio o a veces Ponte Molle , "puente blando"). Mantenerlo era esencial si Majencio quería mantener a su rival fuera de Roma, donde el Senado seguramente favorecería a quien mantuviera la ciudad. Como Majencio probablemente había destruido parcialmente el puente durante sus preparativos para un asedio, hizo construir un puente de madera o pontón para que su ejército cruzara el río. Las fuentes varían en cuanto a la naturaleza del puente central para los eventos de la batalla. Zósimo lo menciona, vagamente, como construido en dos partes conectadas por fijaciones de hierro, mientras que otros indican que era un puente de pontones; las fuentes tampoco son claras en cuanto a si el puente fue construido deliberadamente como una trampa colapsable para las fuerzas de Constantino o no. [17]
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Al día siguiente, los dos ejércitos se enfrentaron y Constantino obtuvo una victoria decisiva. La disposición de Majencio pudo haber sido defectuosa, ya que sus tropas parecen haber sido desplegadas con el río Tíber demasiado cerca de su retaguardia, lo que les dejaba poco espacio para reagruparse en caso de que sus formaciones se vieran obligadas a ceder terreno. [18] Ya conocido como un general hábil, Constantino lanzó primero su caballería contra la caballería de Majencio y la derrotó. La infantería de Constantino [19] avanzó entonces; la mayoría de las tropas de Majencio lucharon bien, pero comenzaron a ser empujadas hacia el Tíber. Majencio decidió entonces ordenar una retirada, con la intención de hacer otra resistencia en la propia Roma. Sin embargo, solo había una ruta de escape, a través del puente. Los hombres de Constantino infligieron grandes pérdidas al ejército en retirada. [20] Finalmente, el puente provisional construido junto al Puente Milvio, por el que escapaban muchas de las tropas de Majencio, se derrumbó, y los que se quedaron varados en la orilla norte del Tíber fueron hechos prisioneros o asesinados. La guardia pretoriana de Majencio , que en un principio lo había aclamado emperador, parece haber mantenido una posición tenaz en la orilla norte del río; "desesperados por el perdón, cubrieron con sus cuerpos el lugar que habían elegido para el combate". [21]
Majencio se encontraba entre los muertos, ya que se había ahogado en el río mientras intentaba cruzarlo a nado en un intento de escapar o, alternativamente, se lo describe como arrojado por su caballo al río. [22] Lactancio describe la muerte de Majencio de la siguiente manera: "El puente que tenía a su espalda estaba destrozado. Al ver eso, la batalla se acaloró. La mano del Señor prevaleció y las fuerzas de Majencio fueron derrotadas. Huyó hacia el puente destrozado; pero la multitud lo acosó y fue empujado de cabeza al Tíber". [23]
Constantino entró en Roma el 29 de octubre. [24] Organizó una gran ceremonia de llegada a la ciudad ( adventus ) y fue recibido con júbilo popular. [25] El cuerpo de Majencio fue sacado del Tíber y decapitado. Su cabeza fue exhibida por las calles para que todos la vieran. [24] Después de las ceremonias, la cabeza de Majencio fue enviada a Cartago como prueba de su caída; África no ofreció más resistencia. La batalla le dio a Constantino el control indiscutible de la mitad occidental del Imperio romano. Las descripciones de la entrada de Constantino en Roma omiten la mención de que terminó su procesión en el templo de Júpiter Capitolino, donde generalmente se ofrecían sacrificios. Aunque a menudo se empleó para mostrar la sensibilidad cristiana de Constantino, este silencio no puede tomarse como prueba de que Constantino fuera cristiano en ese momento. [26] Decidió honrar a la Curia Senatorial con una visita, [27] donde prometió restaurar sus privilegios ancestrales y darle un papel seguro en su gobierno reformado: no habría venganza contra los partidarios de Majencio. [27] Majencio fue condenado a damnatio memoriae ; toda su legislación fue invalidada y Constantino usurpó todos los proyectos de construcción importantes de Majencio dentro de Roma, incluido el Templo de Rómulo y la Basílica de Majencio . Los partidarios más fuertes de Majencio en el ejército fueron neutralizados cuando la Guardia Pretoriana y la Guardia Imperial a Caballo ( equites singulares ) fueron disueltas. [27] Se cree que Constantino reemplazó a las antiguas guardias imperiales con una serie de unidades de caballería denominadas Scholae Palatinae .
Paul K. Davis escribe: "La victoria de Constantino le dio el control total del Imperio Romano de Occidente, allanando el camino para que el cristianismo se convirtiera en la religión dominante del Imperio Romano y, en última instancia, de Europa". [28] El año siguiente, 313, Constantino y Licinio emitieron el Edicto de Milán , que convirtió al cristianismo en una religión oficialmente reconocida y tolerada en el Imperio Romano.
Las fuentes antiguas más importantes de la batalla son Lactancio , De mortibus persecutorum 44; Eusebio de Cesarea , Historia Eclesiástica ix, 9 y Vida de Constantino i, 28-31 (la visión) y i, 38 (la batalla real); Zósimo ii, 15-16; y los Panegyrici Latini de 313 (anónimo) y 321 (de Nazarius ).
41°56′08″N 12°28′01″E / 41.93556, -12.46694