La sociología pública es un subcampo de la disciplina sociológica más amplia que enfatiza la expansión de los límites disciplinarios de la sociología para involucrar a audiencias no académicas. Tal vez se entienda mejor como un estilo de sociología en lugar de un método , teoría o conjunto de valores políticos en particular . Desde el siglo XXI, el término se ha asociado ampliamente con el sociólogo de la Universidad de California, Berkeley Michael Burawoy , quien pronunció un apasionado llamado a una adopción disciplinaria de la sociología pública en su discurso presidencial de 2004 de la Asociación Estadounidense de Sociología (ASA). [1] En su discurso, Burawoy contrasta la sociología pública con lo que él llama "sociología profesional", una forma de sociología que se ocupa principalmente de abordar a otros sociólogos académicos.
Burawoy y otros defensores de la sociología pública alientan a la disciplina a involucrarse en temas que son de gran interés público y político. Estos incluyen debates sobre políticas públicas, activismo político , los propósitos de los movimientos sociales y las instituciones de la sociedad civil . Si se considera a la sociología pública como un "movimiento" dentro de la disciplina, es uno que apunta a revitalizar la disciplina de la sociología aprovechando sus métodos empíricos y perspectivas teóricas para contribuir a los debates no solo sobre lo que es o lo que ha sido en la sociedad, sino sobre lo que la sociedad aún podría ser . Por lo tanto, muchas versiones de la sociología pública han tenido un carácter innegablemente normativo [2] y político [3] , un hecho que ha llevado a un número significativo de sociólogos a oponerse a este enfoque. [4]
El término "sociología pública" fue introducido por primera vez por Herbert Gans en su discurso presidencial de la ASA de 1988, "Sociología en Estados Unidos: la disciplina y lo público". [5] Para Gans, los principales ejemplos de sociólogos públicos incluían a David Riesman , autor de The Lonely Crowd (uno de los libros de sociología más vendidos jamás escritos), y Robert Bellah , el autor principal de otra obra superventas, Habits of the Heart . En 2000 (cuatro años antes del discurso de Burawoy en la ASA), el sociólogo Ben Agger escribió el libro Public Sociology: From Social Facts to Literary Acts, que exigía una sociología que abordara los principales problemas públicos.
Sin embargo, el investigador racial de la Universidad Northwestern Aldon Morris sostiene en su libro The Scholar Denied: WEB Du Bois and the Birth of Modern Sociology (2015) que W. E. B. Du Bois practicaba la sociología pública mucho antes de que el término se incorporara al vocabulario disciplinario dominante, y que el racismo científico impidió que las contribuciones de Du Bois fueran reconocidas por la disciplina durante casi un siglo.
Morris sostiene que Du Bois construyó el primer departamento científico real de sociología durante su mandato en la Universidad de Atlanta , una universidad históricamente negra, anterior a la "revolución científica" de la escuela de Chicago (a la que a menudo se le atribuye haber convertido la sociología en una ciencia social rigurosa y empírica). [6] [7] Para Du Bois, era necesaria una investigación sociológica empírica sólida para emancipar a los negros estadounidenses de las tiranías y opresiones incorporadas al tejido racista de la sociedad estadounidense. A través de una investigación inductiva exhaustiva , Du Bois buscó desmantelar y deslegitimar las explicaciones darwinistas sociales , biológicas y de deficiencia cultural para la desigualdad racial, que no se basaban en evidencia empírica, sino que dependían de grandes narrativas deductivas que no tenían base en el análisis científico. [6]
Du Bois y sus colegas utilizaron el método científico y una investigación empírica sólida con el doble objetivo de convertir la sociología en una verdadera ciencia social comprometida con la investigación empírica y utilizar sus hallazgos para liberar, empoderar y emancipar a los negros estadounidenses de la violencia de la opresión racista. [6]
Los debates sobre la sociología pública han reavivado las preguntas sobre el propósito extraacadémico de la sociología . La sociología pública plantea preguntas sobre qué es la sociología y cuáles deberían (o incluso podrían) ser sus objetivos. Tales debates (sobre la ciencia y la defensa política, la erudición y el compromiso público) tienen una larga historia en la sociología estadounidense y en las ciencias sociales estadounidenses en general. El historiador Mark C. Smith, por ejemplo, ha investigado debates anteriores sobre el propósito de las ciencias sociales en su libro Social Science in the Crucible: The American Debate over Objectivity and Purpose, 1918-1941 (1994), mientras que Stephen P. Turner y Jonathan H. Turner sostienen en su libro The Impossible Science: An Institutional Analysis of American Sociology (1990), que la búsqueda de un propósito por parte de la sociología, a través de la dependencia de públicos externos, ha limitado el potencial de la disciplina.
Si bien no existe una única definición de sociología pública, el término se ha asociado ampliamente con la perspectiva particular de la sociología de Burawoy. [8] Un extracto del discurso presidencial de Burawoy en la ASA de 2004 ofrece un resumen sucinto de su comprensión del término:
"Como espejo y conciencia de la sociedad, la sociología debe definir, promover e informar el debate público sobre la profundización de las desigualdades de clase y raciales, los nuevos regímenes de género, la degradación ambiental , el fundamentalismo de mercado , la violencia estatal y no estatal. Creo que el mundo necesita más que nunca la sociología pública -una sociología que trascienda la academia-. Nuestros públicos potenciales son múltiples, desde las audiencias de los medios de comunicación hasta los responsables políticos, desde las minorías silenciadas hasta los movimientos sociales. Son locales, globales y nacionales. En la medida en que la sociología pública estimula el debate en todos estos contextos, inspira y revitaliza nuestra disciplina. A cambio, la teoría y la investigación dan legitimidad, dirección y sustancia a la sociología pública. La enseñanza es igualmente central para la sociología pública: los estudiantes son nuestro primer público porque llevan la sociología a todos los ámbitos de la vida. Finalmente, la imaginación crítica, al exponer la brecha entre lo que es y lo que podría ser, infunde valores en la sociología pública para recordarnos que el mundo podría ser diferente". [9]
En otros trabajos, Burawoy ha articulado una visión de la sociología pública que es consonante con la búsqueda del socialismo democrático . En Sociología crítica , Burawoy escribe:
"Podríamos decir que el compromiso crítico con las utopías reales es hoy parte integral del proyecto del socialismo sociológico. Es una visión del socialismo que coloca a la sociedad humana, o a la humanidad social, en su centro organizador, una visión que era central para Marx pero que se perdió con demasiada frecuencia antes de que Gramsci y Polanyi la retomaran. Si la sociología pública ha de tener un impacto progresista, tendrá que rendir cuentas continuamente a alguna visión de este tipo del socialismo democrático". [10]
Como escriben Mark D. Jacobs y Amy Best, "la misión de la sociología pública, en la formulación de Michael Burawoy, es fortalecer las instituciones de la sociedad civil contra las invasiones tanto del Estado como del mercado". [11] De hecho, Burawoy sostiene que, desde la segunda mitad del siglo XX y principios del XXI, la postura política de la sociología se ha desviado más hacia la izquierda , mientras que la influencia omnipresente del neoliberalismo ha arrastrado al resto del mundo más hacia la derecha . Después de la Reaganomics , el Estado y el mercado han comenzado a trabajar en connivencia para propagar los ideales del fundamentalismo de mercado, reemplazando el papel del Estado en la redistribución de recursos y la prestación de servicios de bienestar social por uno de creación de oportunidades económicas para la empresa. En su opinión, esto tendrá consecuencias devastadoras para la sociedad civil, el tema mismo de la sociología, a menos que la disciplina acepte su llamado a involucrarse sin vergüenza con los públicos diversos (y en riesgo) del mundo para lograr un bien mayor, resistiendo así el perverso atractivo del neoliberalismo. Un ejemplo de esto se puede ver en el enorme aumento de profesores adjuntos en las universidades y el impacto que esto ha tenido en la incapacidad de los profesores de publicar artículos que les darían credibilidad no sólo a los ojos del público sino también dentro de la propia disciplina.
Incluso frente a tal adversidad, muchos sociólogos siguen siendo optimistas sobre el potencial latente dentro de la sociología para desarrollar un paradigma alternativo al fundamentalismo de mercado en el corazón de la crítica de Burawoy. La disciplina sociológica es dinámica y siempre cambiante, y tiene una larga historia de incorporación de nuevos conocimientos teóricos y empíricos en sus análisis, a menudo con el objetivo de empoderar a los públicos marginados. [12] De hecho, la sociología del trabajo ha evolucionado desde los procesos de adaptación hasta el estudio de la dominación y los movimientos laborales ; los conceptos de la teoría de la estratificación han pasado del estudio de la movilidad dentro de una jerarquía de prestigio ocupacional al examen de las estructuras cambiantes de la desigualdad social y económica a lo largo de los ejes de clase, raza y género; la sociología de la raza ha pasado de las teorías de la asimilación a las de la economía política y al estudio de las formaciones raciales ; y la teoría social ha permitido e introducido interpretaciones más radicales de figuras canónicas como Max Weber , Emile Durkheim y Karl Marx , [ cita requerida ] y ha incorporado subcampos " subalternos ", como el feminismo y los estudios étnicos , que han tenido un impacto significativo en la disciplina. [13]
Los sociólogos no han estado solos en el debate sobre el papel público de las ciencias sociales. Recientemente se han producido debates similares en las disciplinas de la economía , la ciencia política , la antropología , la geografía y la historia , y en varias subdisciplinas, incluida la ecología política . En un esfuerzo por llevar estas diversas disciplinas "hacia una ciencia social más pública", Craig Calhoun , presidente del Social Science Research Council , ha alentado a los sociólogos y otros científicos sociales a "plantear mejores preguntas de ciencia social sobre qué fomenta la innovación científica , qué hace que el conocimiento sea útil y cómo perseguir ambas agendas, prestando atención tanto a las necesidades inmediatas como a las capacidades a largo plazo". [14] Calhoun también ha entrado en el debate sobre la sociología pública, evaluando críticamente el proyecto de la sociología pública al tiempo que reconoce su "promesa" específica, y argumentando que "la forma en que la sociología importa en la esfera pública es vital para el futuro del campo". [15]
Tras la reunión anual de 2004 de la Asociación Estadounidense de Sociología (ASA), en la que se presentó la visión de la sociología pública de Michael Burawoy durante su discurso presidencial, [1] el tema ha suscitado un interés constante. En los últimos años, numerosos libros y números especiales han abordado la sociología pública, entre ellos:
A partir de la conversación iniciada por Burawoy en 2004, la reunión de la ASA de 2007 en la ciudad de Nueva York abordó muchas facetas de la sociología pública. Muchas de las presentaciones abordaron directamente el debate sobre sociología pública, como: "Constituting a Practical Public Sociology: Reflections on Participatory Research at the Citizenship Project" [20] de Paul Johnston; "A New Public Sociology of Punishment" [21] de Heather Schoenfeld; "¿Qué quieren los activistas? Sociología pública para estudiosos feministas de la reproducción" [22] de Danielle Bessett y Christine Morton; y "Developing a Public Sociology: From Lay Knowledge to Civic Intelligence in Health Impact Assessment" [23] de Eva Elliott y Gareth Williams.
La tesis doctoral de Lambros Fatsis sobre sociología pública, "Making Sociology Public: A Critical Analysis of an Old Idea and a Recent Debate", también puede recomendarse como una revisión crítica del debate disciplinario contemporáneo sobre la sociología pública, incorporando desarrollos como la "sociología pública electrónica" en el debate académico. La sociología pública electrónica es una forma de sociología pública que implica la publicación de materiales sociológicos en espacios accesibles en línea y la posterior interacción con el público en estos espacios. [24]
El debate sobre la sociología pública está teniendo consecuencias de largo alcance en la forma en que muchos departamentos de sociología enseñan y practican la sociología, y varios de ellos están reorientando sus programas para abarcar elementos de la sociología pública. Por ejemplo, el departamento de sociología de la Universidad de Minnesota ha comenzado a abogar por que la sociología asuma un papel más importante en la vida pública, proporcionando "información útil, precisa y científicamente rigurosa a los responsables de las políticas y a los líderes comunitarios". [25] De manera similar, el Departamento de Sociología y Antropología de la Universidad George Mason comenzó a ofrecer un doctorado en sociología en el otoño de 2008, basando sus dos especializaciones en Instituciones y Desigualdades y Sociología de la Globalización en un contexto de praxis sociológica pública. [26]
En el Reino Unido , también, la mayoría de las instituciones que ofrecen títulos de sociología de grado ahora publicitan el carácter público o "aplicado" del plan de estudios (o de varios módulos clave que forman parte del plan de estudios). Algunos ejemplos de esto serían: Birmingham City University ; Queen Margaret University, Edimburgo ; Nottingham Trent University ; la Universidad de Exeter ; Cardiff University ; y el programa de licenciatura en Sociología de la Universidad Bishop Grosseteste, recientemente establecido.
De hecho, con tantos programas que incorporan los ideales de la sociología pública en sus currículos, esto tendrá consecuencias significativas en la forma en que se capacita a los futuros sociólogos para hacer sociología.
Un número significativo de quienes practican la sociología, ya sea como intelectuales públicos o como profesionales académicos, no suscriben la versión específica de la "sociología pública" defendida por Michael Burawoy ni ninguna versión de la "sociología pública". Y a raíz de la presidencia de Burawoy en 2004 de la Asociación Sociológica Americana, que puso el tema de la sociología pública en el candelero, el proyecto de la sociología pública ha sido debatido vigorosamente en la web, en conversaciones entre sociólogos y en una variedad de revistas académicas.
En concreto, la visión de Burawoy de la sociología pública ha sido criticada tanto por sociólogos " críticos " como por representantes de la sociología académica. Estas diversas discusiones sobre la sociología pública se han incluido en foros dedicados al tema en revistas académicas como Social Problems , Social Forces , Critical Sociology y el British Journal of Sociology [1].
La sociología pública se enfrenta a duras críticas tanto por su lógica como por sus objetivos. Sus críticos sostienen que se basa en una premisa falsa de consenso en la comunidad sociológica, argumentando que "sobreestima enormemente la uniformidad de la agenda moral y política de los sociólogos". [27] Cuestionan la posibilidad y la conveniencia de tal acuerdo moral, señalando que "casi todas las cuestiones sociales implican dilemas morales, no claridad moral. Lo que es o no es 'justo' casi nunca es inequívoco". [4] Otros sostienen que la sociología pública se basa en una percepción acrítica y excesivamente idealista de la esfera pública. [28]
Críticas aún más duras provienen de académicos que creen que el programa de sociología pública politizará indebidamente la disciplina y, por lo tanto, pondrá en peligro la legitimidad que la sociología tiene en el diálogo público. [4] Estos críticos sostienen que el proyecto de construir un cuerpo confiable de conocimiento sobre la sociedad es fundamentalmente incompatible con los objetivos de la sociología pública: "En la medida en que orientamos nuestro trabajo en torno a principios morales, es menos probable que prestemos atención a cuestiones teóricas. Cuanto mayor sea el grado en que favorezcamos resultados particulares, menos capaces seremos de diseñar nuestro trabajo para acceder realmente a esos resultados. Y cuanto más orientados ideológicamente estén nuestros objetivos, menos posibilidades tendremos de reconocer o asimilar evidencia contraria. En otras palabras, en lugar de que la buena sociología profesional interactúe mutuamente con la sociología pública, creo que la sociología pública se interpone en el camino de la buena sociología profesional". [4]
El término "sociología aplicada" y "práctica sociológica" (también denominada sociología de políticas ) se refiere a la intervención que utiliza el conocimiento sociológico en un contexto aplicado. Los sociólogos aplicados trabajan en una amplia variedad de contextos, incluidas las universidades, el gobierno y la práctica privada, utilizando métodos sociológicos para ayudar a las comunidades a resolver problemas cotidianos, como mejorar la vigilancia comunitaria y la prevención del delito, evaluar y mejorar los tribunales de drogas, evaluar las necesidades de los barrios del centro de la ciudad , desarrollar la capacidad de un sistema educativo o promover el desarrollo de viviendas y recursos relacionados para las poblaciones que envejecen. [29]
La práctica sociológica es diferente de la sociología académica pura, en la que los sociólogos trabajan en un entorno académico, como una universidad, con una orientación puramente docente e investigadora. Aunque existen algunos orígenes comunes, la práctica sociológica es completamente distinta del trabajo social . [30] Un número cada vez mayor de universidades están intentando orientar los planes de estudio hacia la sociología práctica de esta manera. Los cursos de sociología clínica brindan a los estudiantes las habilidades para poder trabajar de manera efectiva con los clientes, enseñar habilidades básicas de asesoramiento , brindar conocimientos que sean útiles para carreras como la asistencia a víctimas y la rehabilitación de drogas, y enseñar al estudiante cómo integrar el conocimiento sociológico con otros campos en los que pueda ingresar, como la terapia matrimonial y familiar y el trabajo social clínico.
Según la definición del Foro de Ciencias Sociales Aplicadas (ASSF), las Ciencias Sociales Aplicadas (ASS) buscan poner de relieve los procesos de transformación social y política que tienen lugar en una sociedad determinada. Se caracterizan por el aspecto operativo del conocimiento que producen. A diferencia del conocimiento académico puro, las ciencias sociales aplicadas tratan de orientar el debate hacia las prioridades científicas de la reforma social y política y las transformaciones sociales que las acompañan. Desde este punto de vista, las ciencias sociales aplicadas pueden considerarse como conocimientos complementarios que enriquecen tanto la acción como las ciencias académicas. [31]
Los objetivos de la ASS son profundizar la reflexión sobre cuestiones prácticas relacionadas con su objetivo, apoyar la toma de decisiones importantes en la sociedad y permitir a los investigadores respaldar sus conocimientos y enriquecer la gama de posibles soluciones. [32]
La "investigación-acción" es el marco de referencia de las ciencias sociales aplicadas. La investigación-acción puede definirse aquí como un proceso que implica una intervención adicional por parte del investigador más allá del retorno de un único tipo de ensayo diagnóstico o inventario.
El investigador puede, de esta manera, tener varios sombreros dentro de la misma búsqueda:
Las herramientas metodológicas del SSA son: