El avión roquero euroasiático o simplemente avión roquero ( Ptyonoprogne rupestris ) es un pequeño pájaro paseriforme de la familia de las golondrinas . Mide unos 14 cm (5,5 pulgadas) de largo con las partes superiores de color marrón ceniza y las inferiores más claras, y una cola corta y cuadrada que tiene manchas blancas distintivas en la mayoría de sus plumas. Se reproduce en las montañas del sur de Europa, el noroeste de África y en todo el Paleártico . Puede confundirse con las otras tres especies de su género, pero es más grande, con manchas de cola más brillantes y un tono de plumaje diferente. Muchas aves europeas son residentes, pero algunas poblaciones del norte y la mayoría de los criadores asiáticos son migratorios , invernando en el norte de África, Oriente Medio o la India .
El avión roquero euroasiático construye un nido adherido a la roca bajo un saliente del acantilado o, cada vez más, sobre una estructura artificial. Hace un nido de barro de media taza ordenado con un revestimiento interior suave de plumas y hierba seca. Los nidos suelen ser solitarios, aunque algunas parejas pueden reproducirse relativamente cerca unas de otras en buenas ubicaciones. De dos a cinco huevos blancos con manchas marrones son incubados principalmente por la hembra, y ambos padres alimentan a los polluelos. Esta especie no forma grandes colonias de cría, pero es gregaria fuera de la temporada de cría. Se alimenta de una amplia variedad de insectos que atrapa con su pico mientras vuela cerca de las paredes de los acantilados o sobre arroyos y prados alpinos. Los adultos y las crías pueden ser cazados y devorados por aves rapaces o córvidos , y esta especie es un anfitrión de ácaros hematófagos. Con su área de distribución amplia y en expansión y su gran población, no existen preocupaciones significativas de conservación que involucren a la especie.
Esta ave está estrechamente relacionada con los otros tres aviones roqueros que comparten su género, y a veces se ha considerado que es la misma especie que uno o más de ellos, aunque parece que hay áreas donde las áreas de distribución de dos especies se superponen sin que se produzca hibridación . Los cuatro aviones roqueros de Ptyonoprogne son bastante similares en comportamiento a otras golondrinas del Viejo Mundo que construyen nidos de barro, y a veces se incluyen en el género más grande Hirundo , pero este enfoque conduce a inconsistencias en la clasificación de varios otros géneros, en particular los aviones comunes .
El avión roquero euroasiático fue descrito formalmente como Hirundo rupestris por el naturalista italiano Giovanni Antonio Scopoli en 1769 [2] y fue trasladado al nuevo género Ptyonoprogne por el ornitólogo alemán Heinrich Gustav Reichenbach en 1850. [3] Sus parientes más cercanos son los otros tres miembros del género, el avión roquero pálido , P. obsoleta , el avión roquero , P. fuligula , y el avión roquero oscuro , P. concolor . [4] El nombre del género se deriva del griego ptuon (πτύον), "un abanico", en referencia a la forma de la cola abierta, y Procne (Πρόκνη), una niña mitológica que se convirtió en golondrina. El específico rupestris significa "de rocas", del latín rupes "roca". [5] No hay subespecies generalmente reconocidas. Se han propuesto dos razas, P. r. centralasica de Asia central y P. r. theresae en las montañas del Atlas de Marruecos, pero las ligeras diferencias en tamaño y color no muestran un patrón geográfico consistente. [6] Se han encontrado fósiles de esta especie en depósitos del Pleistoceno tardío en Bulgaria, [7] y en el centro de Francia en capas que datan de hace entre 242.000 y 301.000 años. [8] [9]
Las cuatro especies de Ptyonoprogne son miembros de la familia de las golondrinas y se ubican en la subfamilia Hirundininae, que comprende todas las golondrinas y vencejos excepto los muy distintivos vencejos de río . Los estudios de ADN sugieren que hay tres agrupaciones principales dentro de Hirundininae, que se correlacionan ampliamente con el tipo de nido construido. [10] Los grupos son los "vencejos centrales" que incluyen especies excavadoras como el vencejo zapador , los "adoptadores de nidos", que son aves como la golondrina bicolor que usan cavidades naturales, y los "constructores de nidos de barro". Las especies de Ptyonoprogne construyen un nido de barro abierto y, por lo tanto, pertenecen al último grupo; las especies de Hirundo también construyen nidos abiertos, los vencejos comunes Delichon tienen un nido cerrado y las golondrinas Cecropis y Petrochelidon tienen nidos cerrados tipo retorta con un túnel de entrada. [11]
Ptyonoprogne está estrechamente relacionado con el género más grande de golondrinas Hirundo , en el que a menudo se lo incluye, pero un análisis de ADN mostró que un género ampliado Hirundo debería contener lógicamente todos los géneros de golondrinas constructoras de barro, incluidas las golondrinas comunes Delichon , una práctica que siguen pocas autoridades. Aunque los nidos de las golondrinas comunes Ptyonoprogne se parecen a los de las especies típicas de Hirundo , como la golondrina común , la investigación mostró que si Delichon , Cecropis y Petrochelidon se separan de Hirundo , Ptyonoprogne también debería tratarse como un género separado. [10]
El avión roquero euroasiático mide entre 13 y 15 cm de largo, con una envergadura de 32 a 34,5 cm y pesa un promedio de 23 g. Tiene las partes superiores de color marrón ceniza y las inferiores más claras, y tiene un cuerpo, alas y cola más anchos que cualquier otra golondrina europea. La cola es corta y cuadrada, con manchas blancas cerca de las puntas de todas las plumas, excepto las centrales y las más externas. Las coberteras infracaudales e infracaudales son negruzcas, los ojos son marrones, el pico pequeño es principalmente negro y las patas son de color marrón rosado. Los sexos son similares, pero los juveniles tienen puntas de color marrón ante en el plumaje de la cabeza, las partes superiores y las coberteras alares. Esta especie se puede distinguir del avión zapador por su mayor tamaño, las manchas blancas en la cola y la falta de una banda pectoral marrón. En los lugares donde su área de distribución se superpone con la de otras especies de Ptyonoprogne , el avión roquero euroasiático es más oscuro, más marrón y un 15 % más grande que el avión roquero, [6] [12] y más grande y más pálido, particularmente en sus partes inferiores, que el avión roquero oscuro. [13] Las manchas blancas de la cola del avión roquero euroasiático son significativamente más grandes que las de sus dos parientes. [14]
El vuelo del avión roquero parece relativamente lento para una golondrina. Los rápidos aleteos se intercalan con planeos de alas planas, y sus largas y flexibles plumas primarias le dan la agilidad para maniobrar cerca de las paredes de los acantilados. [15] La velocidad media del vuelo migratorio se ha medido en 9,9 m/s (32,5 pies/s), menos que los aproximadamente 11 m/s (36 pies/s) típicos de los golondrinas, pero los datos son limitados. [16] El ave suele volar alto y muestra las manchas blancas cuando extiende su cola. Las vocalizaciones incluyen llamadas cortas y agudas como pli y piieh y tshir que se parecen a las del pardillo y la golondrina común , respectivamente. [17]
El avión roquero euroasiático se reproduce en las montañas desde la península ibérica y el extremo noroeste de África, pasando por el sur de Europa, el golfo Pérsico y el Himalaya hasta el suroeste y noreste de China. Las poblaciones del norte son migratorias : las aves europeas pasan el invierno en el norte de África, Senegal, Etiopía y el valle del Nilo , y las aves asiáticas se dirigen al sur de China, el subcontinente indio y Oriente Medio . [18] Algunas aves europeas permanecen al norte del Mediterráneo y, al igual que las golondrinas en zonas más cálidas como la India, Turquía y Chipre, simplemente se desplazan a terrenos más bajos después de la cría. [6] El área de reproducción está delimitada por la isoterma de julio de 20 °C (68 °F), [7] y las zonas de invernada necesitan una temperatura de unos 15 °C (59 °F) para que haya suficiente alimento de insectos disponible. [15] Se trata de una especie rara a cualquier distancia al norte de sus zonas de cría. Por ejemplo, solo hay 12 registros del Reino Unido, [19] ninguno de Irlanda, [20] y el primer registro para Suecia se informó tan recientemente como en 1996. [21] Al sur de su área de distribución normal de invernada, se ha presentado como vagabundo en Gambia. [22] En 2022, se registró la primera anidación de la especie en el territorio de Eslovaquia en el Parque Nacional Malá Fatra . [23]
Los aviones roqueros se reproducen en acantilados secos, cálidos y protegidos en áreas montañosas con riscos y gargantas. La altitud típica es de 2000 a 2700 m (6600 a 8900 pies), pero la reproducción ocurre hasta 5000 m (16 000 pies) en Asia Central. [6] La elección de lugares de anidación del avión roquero euroasiático es muy similar a la del murciélago de Savi , Hypsugo savii ; el ave y el murciélago a menudo se reproducen en los mismos lugares y tienen áreas de distribución casi idénticas en Europa. [24] [25] En el sur de Asia, las aves migratorias euroasiáticas a veces se unen a bandadas de aviones roqueros oscuros y se posan en comunidad en cornisas de acantilados o edificios. [26]
El mayor refugio invernal conocido de aviones roqueros euroasiáticos se ha registrado en el complejo de cuevas de Gorham en Gibraltar . Las cuevas albergaron un máximo de 12.000 aves durante la temporada de invierno 2020-2021; entre el 1 y el 2 % de toda la población europea de aviones roqueros euroasiáticos. [27]
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Las parejas de aviones roqueros anidan solas o en pequeñas colonias , que por lo general contienen menos de diez nidos. [12] Los nidos están en promedio a 30 m (98 pies) de distancia y cada pareja defiende agresivamente su territorio de reproducción contra otros aviones roqueros y la mayoría de las otras especies de aves. La anidación tiene lugar de mayo a agosto, y por lo general se crían dos nidadas. El nido, construido por ambos adultos, es una media taza abierta hecha de barro y revestida con material suave como plumas o hierba seca. [28] Se construye debajo de un saliente en la pared de un acantilado de roca, en una grieta o cueva, o en una estructura hecha por el hombre. Se tarda de una a tres semanas en construirlo y se reutiliza para la segunda nidada y en los años posteriores. La puesta es de dos a cinco huevos con un promedio de tres. Los huevos son blancos con manchas marrones, particularmente en el extremo ancho, y miden en promedio 20,2 mm × 14,0 mm (0,80 in × 0,55 in) con un peso de 2,08 g (0,073 oz). Los huevos son incubados principalmente por la hembra durante 13 a 17 días hasta la eclosión, y los polluelos tardan otros 24 a 27 días en emplumar. Ambos padres alimentan a los polluelos llevándoles comida cada dos a cinco minutos, y las crías son alimentadas durante 14 a 21 días después de emplumar. [6] Con tasas de alimentación tan frecuentes, los adultos buscan alimento principalmente en las mejores zonas de caza en las inmediaciones del nido, ya que cuanto más vuelan para buscar alimento, más tiempo tardarían en llevar comida a los polluelos en el nido. [15] En un estudio italiano, la tasa de eclosión fue del 80,2 por ciento, y el número promedio de crías emplumadas fue de 3,1. [29]
En las últimas décadas, el avión roquero ha utilizado cada vez más casas y otros lugares artificiales para anidar. Esta mayor disponibilidad de lugares de cría ha permitido a la especie ampliar su área de distribución, pero es posible que esto provoque competencia con otros golondrinas, como la golondrina común y el avión común , que también utilizan lugares artificiales para anidar. [30]
Un estudio italiano demostró que, como en el caso de otras aves que se alimentan en el aire, el inicio de la reproducción se retrasaba por el clima frío o húmedo, pero esto no tenía influencia en el tamaño de la puesta ni en el número de crías que emplumaban. Inesperadamente, se descubrió que una vez que los huevos habían eclosionado, había una relación negativa entre la temperatura y el número de crías que emplumaban. Los autores sugirieron que el clima cálido secaba los pequeños ríos donde los padres encontraban alimento. El tamaño de la colonia no influía en la fecha de puesta, el tamaño de la puesta o el número de crías que emplumaban con éxito, pero esta especie no forma colonias grandes de todos modos. [29]
El avión roquero euroasiático se alimenta principalmente de insectos que captura con el pico durante el vuelo, aunque ocasionalmente captura presas de las rocas, el suelo o la superficie del agua. Cuando se reproducen, las aves suelen volar de un lado a otro cerca de una pared rocosa en busca de insectos, alimentándose tanto dentro como fuera del territorio de anidación. En otras ocasiones, pueden cazar mientras vuelan sobre arroyos o prados alpinos. Los insectos capturados dependen de lo que esté disponible localmente y pueden incluir moscas , hormigas, arañas aéreas y escarabajos . Las especies acuáticas como las moscas de piedra , los tricópteros y los patinadores de estanque parecen ser importantes al menos en España [6] e Italia. A diferencia de otros hirundinos, estas aves se alimentan cerca de sus lugares de reproducción y pueden ser vulnerables localmente a las fluctuaciones en la disponibilidad de insectos. [29] Este avión es gregario fuera de la temporada de reproducción y puede formar bandadas considerables donde la comida es abundante. [12] Las paredes de los acantilados generan ondas estacionarias en el flujo de aire que concentran a los insectos cerca de las áreas verticales. El avión roquero aprovecha la zona próxima al acantilado cuando caza, basándose en su gran maniobrabilidad y capacidad para realizar giros cerrados. [15]
Se sabe que los aviones roqueros euroasiáticos forman grandes dormideros en invierno, siendo el mayor dormidero conocido el del complejo de cuevas de Gorham en Gibraltar. Un estudio realizado en estas cuevas y publicado en Scientific Reports en 2021 reveló que las aves mostraban una fidelidad muy alta hacia cuevas individuales dentro y entre años. El marcado y la recaptura mostraron que había más de un 90% de posibilidades de recapturar aves en las cuevas donde fueron capturadas por primera vez. El estado de las aves de diferentes cuevas sugiere diferencias en la calidad de los dormideros que se correlacionan con la aptitud de los aviones roqueros euroasiáticos y, en última instancia, con la supervivencia. [27]
Esta especie es ocasionalmente cazada por el halcón peregrino , que comparte su hábitat montañoso, [31] y durante su migración sobre el Himalaya, se informa que está sujeta a la depredación de los cuervos. [18] Los cernícalos comunes , los gavilanes euroasiáticos , los arrendajos euroasiáticos y los cuervos comunes también son tratados como depredadores y atacados por inmersiones repetidas si se acercan a los acantilados de anidación. A pesar de la agresividad general del avión roquero, tolera a los aviones comunes simpátricos , tal vez porque la gran cantidad de esta especie altamente colonial proporciona una advertencia temprana de los depredadores. [15]
El avión roquero es un huésped de ácaros hematófagos del género Dermanyssus , incluido D. chelidonis , [32] y del ácaro nasal Ptilonyssus ptyonoprognes . [33] Dos nuevas especies de parásitos fueron descubiertas por primera vez en este avión, la mosca Ornithomya rupes en Gibraltar y la pulga Ceratophyllus nanshanensis de China. [34] [35]
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Se estima que la población europea del avión roquero euroasiático es de 360.000 a 1.110.000 individuos, incluidas entre 120.000 y 370.000 parejas reproductoras. Una estimación aproximada de la población mundial es de 500.000 a 5.000.000 de individuos, y Europa alberga entre una cuarta parte y la mitad del total. Se estima que la población está aumentando tras una expansión hacia el norte, que puede deberse en parte al mayor uso de estructuras artificiales como lugares de anidación. Se han notificado ampliaciones de la distribución en Austria (donde se utilizan puentes de autopistas como lugares de anidación), Suiza, la ex Yugoslavia, Rumanía y Bulgaria. Con su gran distribución y gran número de ejemplares, el avión roquero euroasiático no se considera amenazado y está clasificado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN . [1] [12]
