Nikolay Mikhaylovich Przhevalsky (o Prjevalsky ; [nota 1] 12 de abril [ OS 31 de marzo] 1839 - 1 de noviembre [ OS 20 de octubre] 1888) fue un geógrafo ruso [1] y un reconocido explorador de Asia central y oriental . Aunque nunca alcanzó su objetivo final, la ciudad de Lhasa en el Tíbet , viajó por regiones entonces desconocidas para los occidentales, como el norte del Tíbet (actual Región Autónoma del Tíbet ), Amdo (ahora Qinghai ) y Dzungaria (ahora norte de Xinjiang ). [5] Contribuyó sustancialmente al conocimiento europeo de la geografía de Asia central.
Przhevalsky describió varias especies hasta entonces desconocidas para la ciencia europea, como el caballo de Przewalski , la gacela de Przewalski y el camello bactriano salvaje , todas ellas en peligro de extinción . También fue mentor del explorador Pyotr Kozlov .
Przhevalsky nació en la finca familiar de Kimborovo (en el distrito de Smolensky de la gobernación de Smolensk del Imperio ruso ) que pertenecía a su abuelo materno, un noble ruso Aleksei Stepanovich Karetnikov, y su esposa Ksenia Davydovna Karetnikova que provenían de comerciantes locales, ambos nativos de la gobernación de Tula . La madre de Nikolay, Elena Alekseevna Karetnikova, se casó con el poruchick Mikhail Kuzmitch Przhevalsky cuyos antepasados cosacos heredaron el estado noble szlachta de Stephen Báthory , y su abuelo se convirtió del catolicismo a la ortodoxia . [6] Según la última investigación de Liudmila K. Przhevalskaia, su antepasado más antiguo conocido Onisim (Anisim) Pereval (Perevalka, Perevalskii) pertenecía a la clase media propietaria de caballos de Vitebsk . [7]
Przhevalsky estudió en la academia militar de San Petersburgo . En 1864, se convirtió en profesor de geografía en la escuela militar de Varsovia . En 1867, solicitó con éxito a la Sociedad Geográfica Rusa que lo enviaran a Irkutsk , en Siberia central . Su intención era explorar la cuenca del río Ussuri , un importante afluente del Amur en la frontera ruso-china. Esta fue su primera expedición importante. Duró dos años, después de los cuales Przhevalsky publicó un diario de su expedición bajo el título Viajes en la región de Ussuri, 1867-69 .
Su seguidor y estudiante más conocido fue Pyotr Kozlov , quien descubrió las ruinas de la ciudad Tangut Khara-Khoto en el Estandarte Ejin de la Liga Alxa en el oeste de Mongolia Interior, cerca de la cuenca del lago Juyan .
En los años siguientes realizó cuatro viajes a Asia Central :
Durante su expedición, la Rebelión de los Dungan (1862-77) estaba en pleno apogeo en China. [9] El viaje proporcionó al Estado Mayor información importante sobre un levantamiento musulmán en el reino de Yaqub Beg , en el oeste de China , y su conferencia ante la Sociedad Geográfica Imperial Rusa fue recibida con "aplausos atronadores" por una audiencia desbordante. El periódico ruso Golos Prikazchika calificó el viaje como "uno de los más audaces de nuestro tiempo". [10]
Los resultados de estos viajes ampliados abrieron una nueva era para el estudio de la geografía de Asia Central, así como para los estudios de la fauna y la flora de esta inmensa región que eran relativamente desconocidas para sus contemporáneos occidentales. Entre otras cosas, describió el caballo de Przewalski y la gacela de Przewalski , que recibieron su nombre. También describió lo que entonces se consideraba una población salvaje de camellos bactrianos . En el siglo XXI, se demostró que el camello bactriano salvaje era una especie separada del camello bactriano doméstico. Los escritos de Przhevalsky incluyen cinco libros importantes escritos en ruso y dos traducciones al inglés: Mongolia, el país tangut y las soledades del norte del Tíbet [1] (1875) y From Kulja , Across the Tian Shan to Lob-Nor (1879). La Royal Geographical Society le otorgó su Medalla del Fundador en 1879 por su trabajo. [12]
Przhevalsky murió de tifus poco antes de iniciar su quinto viaje, en Karakol , en la orilla del Issyk Kul, en la actual Kirguistán . Contrajo la fiebre tifoidea a través del río Chu , que se reconoció como infectado por la enfermedad. [13] [14] El zar cambió inmediatamente el nombre de la ciudad a Przhevalsk . Hay monumentos en su honor, un museo sobre su vida y obra allí y otro monumento en San Petersburgo.
Menos de un año después de su prematura muerte, Mijaíl Pevtsov sucedió a Przhevalski al frente de su expedición a las zonas remotas de Asia Central. La obra de Przhevalski también inspiró la carrera de Piotr Kozlov .
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Existe otro lugar que lleva el nombre de Przhevalsky: vivió en un pequeño pueblo llamado Sloboda, en la región de Smolensk , Rusia, desde 1881 hasta 1887 (excepto durante el período de sus viajes) y, al parecer, le encantaba. El pueblo cambió su nombre en 1964 y ahora se llama Przhevalskoye . Allí hay un complejo conmemorativo que incluye las casas antiguas y nuevas de Nikolai Przhevalsky, su busto, un estanque, un jardín, callejones de abedules y una khatka (una cabaña, una caseta de vigilancia). Este es el único museo del famoso viajero en Rusia.
Maxim conmemora a Przhevalsky al nombrar Przewalskia , un género de plantas con flores de Asia, perteneciente a la familia Solanaceae . [15]
Su nombre es epónimo de más de 80 especies de plantas. [ cita requerida ]
Przhevalsky es honrado con los nombres científicos de cinco especies de lagartos: Alsophylax przewalskii , Eremias przewalskii , Phrynocephalus przewalskii , Scincella przewalskii y Teratoscincus przewalskii . [16]
Según la evaluación de David Schimmelpenninck Van Der Oye, los libros de Przhevalsky sobre Asia Central muestran su desdén por lo " oriental ", en particular la civilización china. Przhevalsky retrató explícitamente al pueblo chino como cobarde, sucio y perezoso en su metáfora, "la mezcla de un ladrón moscovita y un judío ", en todos los aspectos inferior a la cultura occidental . [17] [ verificación necesaria ] Supuestamente argumentó que el control de la China imperial sobre sus territorios del norte, en particular Xinjiang y Mongolia , era tenue e incierto, y Przhevalsky pidió abiertamente la anexión por parte de Rusia de partes y pedazos de territorio chino. [18] Przhevalsky dijo que uno debería explorar Asia "con una carabina en una mano, un látigo en la otra". [19]
Przhevalsky, así como otros exploradores contemporáneos, incluidos Sven Hedin , Francis Younghusband y Aurel Stein , fueron actores activos en la lucha británico-rusa por la influencia en Asia Central, el llamado Gran Juego . [19]
Aquí se puede entrar en cualquier parte, pero no con el Evangelio bajo el brazo, sino con dinero en el bolsillo, una carabina en una mano y un látigo en la otra. Los europeos deben utilizarlos para venir a llevarse, en nombre de la civilización, a toda esa escoria de la raza humana. Mil de nuestros soldados bastarían para someter toda Asia, desde el lago Baykal hasta el Himalaya... Aquí todavía se pueden repetir las hazañas de Cortés.
— Nikolai Przhevalsky sobre Asia
El prejuicio de Przhevalsky se extendió también a los asiáticos no chinos, describiendo al tayiko Yaqub Beg en una carta de la siguiente manera: "Yakub Beg es la misma mierda que todos los asiáticos ineptos. El imperio de Kashgar no vale ni un kopek". [20] [21] [22] Przhevalsky también afirmó que Yaqub no era "nada más que un impostor político", y también desdeñó a los súbditos musulmanes de Yaqub Beg en Kashgar , afirmando que "maldecían constantemente a su gobierno y expresaban su deseo de convertirse en súbditos rusos. [...] El asiático salvaje entiende claramente que el poder ruso es la garantía de la prosperidad". Estas declaraciones se hicieron en un informe en el que Przhevalsky recomendó que las tropas rusas ocuparan el emirato de Kashgar, pero el gobierno ruso no tomó ninguna medida y China recuperó Kashgar. Los sueños de Przhevalsky de tomar tierra de China no se materializaron. [23]
Przhevalsky no sólo despreciaba a los grupos étnicos chinos, sino que también consideraba que los ocho millones de personas no chinas del Tíbet, el Turquestán y Mongolia eran pueblos incivilizados y evolutivamente atrasados que necesitaban ser liberados del dominio chino. [24]
Przhevalsky propuso que Rusia provocara rebeliones de los pueblos budistas y musulmanes en estas áreas de China contra el régimen chino, iniciara una guerra con China y, con un pequeño número de tropas rusas, arrebatara el control del Turkestán a China. [25]
Se sabe que Przhevalsky mantuvo una relación personal con Tasya Nuromskaya, a quien conoció en Smolensk . Según una leyenda, durante su último encuentro, Nuromskaya se cortó la trenza y se la dio, diciéndole que la trenza viajaría con él hasta su matrimonio. Ella murió de una insolación mientras Przhevalsky estaba en una expedición. [26]
Otra mujer en la vida de Przhevalsky fue una misteriosa joven cuyo retrato, junto con un fragmento de poesía, se encontró en el álbum de Przhevalsky. En el poema, ella le pide que se quede con ella y que no vaya al Tíbet, a lo que él responde en su diario: "Nunca traicionaré el ideal al que he dedicado toda mi vida. Tan pronto como escriba todo lo necesario, regresaré al desierto... donde seré mucho más feliz que en los salones dorados que se pueden adquirir por matrimonio". [26] [27]
Existe una leyenda urbana que sostiene que Joseph Stalin era hijo ilegítimo de Nikolai Przhevalsky. [28] [29] La leyenda se basa en la similitud facial de ambos hombres, la controversia sobre la fecha de nacimiento oficial de Stalin (se afirma que nació el 6 de diciembre de 1878 en lugar del 21 de diciembre de 1879) y que la última era de Stalin vio una resurrección del interés por la personalidad de Przhevalsky. Se publicaron numerosos libros y monografías en la Unión Soviética y los países comunistas satélites , lo que era una ocurrencia rara en lo que respecta a los científicos de la era zarista , y las enciclopedias soviéticas retrataron a Przhevalsky con un marcado parecido a Stalin, que se rumoreaba que de una manera tan discreta Stalin estaba rindiendo homenaje a su supuesto padre biológico. M. Khachaturova, una residente de Tbilisi, que conocía a una anciana anónima, la portadora original del secreto, fue considerada como una denunciante del mito sobre la supuesta promiscuidad de la madre de Stalin. Se rumoreaba que el diario de Przhevalsky, si es que alguna vez existió, desapareció de los archivos durante los primeros días del ascenso de Stalin al poder , ya que la carrera en el partido comunista, especialmente en su nivel más alto , era problemática para la gente de sangre noble, que afirmaba tener un origen popular . Hubo afirmaciones sin fundamento de que cierto libro de registro de nóminas de 1881 contenía breves notas sobre transferencias de dinero de Przhevalsky a la madre de Stalin; sin embargo, las visitas de Przhevalsky a Georgia no están registradas, y G. Egnatashvili, un amigo de la familia de los Jughashvili, no recordó nada que pudiera corroborar esas afirmaciones. [30] Durante la era de Stalin, cualquier conversación sobre su ascendencia y su infancia era un tabú público ; La ferocidad con la que se desmintió la leyenda tras la muerte de Stalin, con todas las monografías escritas para desmentir el mito hasta la década de 2010, también fue considerada por algunos como una prueba más de la veracidad de la supuesta teoría de la aventura de una noche de Przhevalsky. Una versión humorística de esta leyenda aparece en La vida y las extraordinarias aventuras del soldado Iván Chonkin (libro tres) de Vladimir Voinovich .
