La Provincia del Rin ( en alemán : Rheinprovinz ), también conocida como Prusia renana ( Rheinpreußen ) o sinónimo de Renania ( Rheinland ), fue la provincia más occidental del Reino de Prusia y del Estado Libre de Prusia , dentro del Reich alemán , desde 1822 hasta 1946. Fue creada a partir de las provincias del Bajo Rin y Jülich-Cléveris-Berg . Su capital era Coblenza y en 1939 contaba con 8 millones de habitantes. La Provincia de Hohenzollern estaba asociada militarmente al Oberpräsident de la Provincia del Rin. Asimismo, durante un corto período de tiempo, la Provincia de Hohenzollern estuvo controlada indirecta y de facto por la Provincia del Rin. [1]
La provincia del Rin limitaba al norte con los Países Bajos , al este con las provincias prusianas de Westfalia y Hesse-Nassau y el gran ducado de Hesse-Darmstadt , al sureste con el Palatinado (un distrito del Reino de Baviera ), al sur y suroeste con Lorena , y al oeste con Luxemburgo , Bélgica y los Países Bajos.
El pequeño distrito enclave de Wetzlar , enclavado entre los estados del gran ducado de Hesse-Nassau y Hesse-Darmstadt, también formaba parte de la provincia del Rin. El principado de Birkenfeld , por otra parte, era un enclave del Gran Ducado de Oldemburgo , un estado separado del Imperio alemán .
En 1911, la extensión de la provincia era de 10.423 km² ; su longitud extrema, de norte a sur, era de casi 200 km, y su mayor anchura era de poco menos de 90 km. Incluía unos 200 km del curso del Rin, que formaba la frontera oriental de la provincia desde Bingen hasta Coblenza , y luego fluye en dirección norte-noroeste dentro de la provincia, aproximadamente siguiendo su frontera oriental. [2] Ahora es parte de Renania del Norte-Westfalia , Renania-Palatinado , Sarre y Hesse .
La población de la provincia del Rin en 1905 era de 6.435.778 habitantes, incluidos 4.472.058 católicos romanos , 1.877.582 protestantes y 55.408 judíos . La orilla izquierda era predominantemente católica, mientras que en la orilla derecha aproximadamente la mitad de la población era protestante. La gran mayoría de la población era étnicamente alemana, aunque algunos pueblos y ciudades en la parte norte ( provincia de Jülich-Cleves-Berg ) estaban más orientados hacia los Países Bajos. En las fronteras occidental y meridional (especialmente en el Sarre ) residían comunidades francófonas más pequeñas, mientras que la región industrial del Ruhr albergaba a inmigrantes polacos recientes de las provincias orientales del Imperio .
La provincia del Rin era la parte más densamente poblada de Prusia, con una media general de 617 personas por km² . La provincia contiene un mayor número de grandes ciudades que cualquier otra provincia de Prusia. Más de la mitad de la población vivía de actividades industriales y comerciales, y apenas una cuarta parte de la agricultura. Existía la Universidad de Bonn y la educación primaria era especialmente exitosa. [3]
Para efectos administrativos, la provincia fue dividida en cinco distritos ( Regierungsbezirke ) de Coblenza , Düsseldorf , Colonia , Aquisgrán y Tréveris . Coblenza era la capital oficial, aunque Colonia era la ciudad más grande e importante. Al ser una provincia fronteriza, Renania estaba fuertemente guarnecida, y el Rin estaba protegido por las tres fuertes fortalezas de Colonia con Deutz , Coblenza con Ehrenbreitstein y Wesel . La provincia envió 35 miembros al Reichstag alemán y 62 a la Cámara de Representantes de Prusia . [3]
Del área total de la provincia del Rin, aproximadamente el 45% estaba ocupada por tierras cultivables, el 16% por praderas y pastos, y el 31% por bosques. En las altas mesetas del sur de la provincia se podía cultivar poco, excepto avena y patatas, pero los valles fluviales y las tierras bajas del norte eran extremadamente fértiles. La mayor parte del suelo estaba en manos de pequeños propietarios, y se alega que esto tuvo el efecto de retrasar un poco el progreso de la agricultura científica. Sin embargo, los cultivos habituales de cereales se cultivaban con éxito, y se cultivaban tabaco, lúpulo, lino, cáñamo y remolacha (para azúcar) con fines comerciales. También se producían grandes cantidades de fruta. [2]
La viticultura ocupaba una superficie de unos 120 km2 , de los cuales aproximadamente la mitad se encontraba en el valle del Mosela , un tercio en el del propio Rin y el resto principalmente en el Nahe y el Ahr . En los distritos montañosos, más de la mitad de la superficie estaba ocupada a veces por bosques y se formaban grandes plantaciones de robles para el uso de la corteza en el curtido. [2]
En los ricos pastos del bajo Rin se criaban considerables manadas de ganado, pero el número de ovejas en la provincia era comparativamente pequeño, no mucho mayor que el de cabras. Las colinas boscosas estaban bien pobladas de ciervos, y de vez en cuando algún lobo extraviado encontraba el camino desde los bosques de las Ardenas hacia los de Hunsrück . [4]
La pesca del salmón en el Rin era muy productiva y las truchas abundaban en los arroyos de montaña. [3]
La gran riqueza mineral de la provincia del Rin le proporcionó el derecho más sustancial a obtener el título de "joya más rica de la corona de Prusia". [3]
Además de partes de las cuencas carboníferas del Sarre y del Ruhr, también contiene importantes yacimientos de carbón cerca de Aquisgrán . Se encontró mineral de hierro en abundancia cerca de Coblenza, el Bleiberg en Eifel poseía un suministro aparentemente inagotable de plomo y se encontró zinc cerca de Colonia y Aquisgrán. Los productos minerales del distrito también incluían lignito, cobre, manganeso, vitriolo, cal, yeso, piedras volcánicas (utilizadas para muelas) y pizarras. Con diferencia, el artículo más importante era el carbón. [3]
De las numerosas fuentes minerales, las más conocidas son las de Aquisgrán y Kreuznach. [3]
Los recursos minerales de la provincia del Rin, junto con su situación favorable y las facilidades de tránsito que ofrece su gran vía fluvial, la convirtieron en el distrito manufacturero más importante de Alemania. [3]
La industria se concentraba principalmente en torno a dos centros principales, Aquisgrán y Düsseldorf (con el valle del río Wupper ), mientras que había, naturalmente, pocos fabricantes en los distritos montañosos del sur o en las llanuras pantanosas del norte. Las mayores fábricas de hierro y acero estaban en Essen , Oberhausen , Duisburgo , Düsseldorf y Colonia, mientras que la cuchillería y otros pequeños artículos metálicos se fabricaban ampliamente en Solingen, Remscheid y Aquisgrán. [3]
Los tejidos de Aquisgrán y la seda de Krefeld constituían importantes artículos de exportación. Las principales industrias de Elberfeld - Barmen y del valle de Wupper eran el tejido de algodón, la estampación de percal y la fabricación de rojo turco y otros tintes. El lino se fabricaba principalmente en Mönchengladbach , el cuero en Malmedy , el vidrio en el distrito de Saar y el azúcar de remolacha cerca de Colonia. [3]
Aunque Renania era por excelencia el país de la vid, se producía cerveza en grandes cantidades, también había numerosas destilerías y en Coblenza se producían grandes cantidades de vino espumoso de Mosela , principalmente para exportar a Gran Bretaña. [3]
El comercio se vio muy favorecido por los ríos navegables, una red muy extensa de ferrocarriles y las excelentes carreteras construidas durante el régimen francés. Las importaciones consisten principalmente en materias primas para la elaboración en las fábricas del distrito, mientras que las principales exportaciones son carbón, fruta, vino, tintes, telas, seda y otros artículos manufacturados de diversas características. [3]
En el Congreso de Viena de 1815 , [5] Prusia obtuvo el control de los ducados de Cléveris, Berg, Güeldres y Jülich, los principados eclesiásticos de Tréveris y Colonia, las ciudades libres de Aquisgrán y Colonia, y casi un centenar de pequeños señoríos y abadías que se fusionarían en la nueva provincia prusiana del Rin. [3] En 1822 Prusia estableció la provincia del Rin uniendo las provincias de Bajo Rin y Jülich-Cléveris-Berg . Su capital era Coblenza ; tenía 8,0 millones de habitantes en 1939.
Los papas Pío VIII (en 1830) y Gregorio XVI (en 1833) expresaron su preocupación por la atención pastoral de los católicos en la Alta Renania y ambos escribieron cartas de preocupación a los obispos locales. [6]
Tras el armisticio de 1918 , las fuerzas aliadas ocuparon Renania hasta el este del río, con algunas pequeñas cabezas de puente en la orilla este en lugares como Colonia . Según los términos del Tratado de Versalles de 1919, la ocupación continuó y se creó la Alta Comisión Interaliada de Renania para supervisar los asuntos. El tratado especificó tres zonas de ocupación, que debían ser evacuadas por las tropas aliadas cinco, diez y finalmente quince años después de la ratificación formal del tratado, que tuvo lugar en 1920, por lo que la ocupación estaba destinada a durar hasta 1935. Inicialmente, se establecieron cinco zonas de ocupación de Renania , pero las fuerzas estadounidenses entregaron su zona en 1923, ya que no habían ratificado el Tratado de Versalles, a los franceses. El tratado también separó el Sarre de la provincia y lo administró la Sociedad de Naciones hasta un plebiscito en 1935, cuando la región fue devuelta a Alemania. De hecho, las últimas tropas aliadas abandonaron Alemania cinco años antes, en 1930, como resultado de un acuerdo alcanzado entre Alemania y los aliados en paralelo al Plan Young sobre las reparaciones de guerra alemanas . [7]
Bélgica se anexionó partes de Renania, que en su día habían pertenecido al ducado de Limburgo de los Países Bajos Habsburgo , de acuerdo con el Tratado de Versalles . Los cantones de Eupen , Malmedy y Sankt Vith, aunque (con excepción de Malmedy) eran de cultura y lengua alemanas, se convirtieron en los cantones orientales de Bélgica. Aunque se celebró un plebiscito a principios de 1920, no se llevó a cabo como una votación secreta, sino que solo se requirió que aquellos que se oponían a la anexión belga registraran su protesta formal. Solo unos pocos lo hicieron debido a la amenaza de una confiscación de las cartillas de racionamiento. El alemán es ahora el tercer idioma oficial de Bélgica, junto con el francés y el neerlandés (véase Comunidad germanófona de Bélgica ).
Tras la ampliación de la zona de ocupación francesa con la retirada estadounidense de la ocupación (1919-1930) , los franceses fomentaron la creación de una República Renana independiente aprovechando los tradicionales resentimientos antiprusianos, especialmente en el Palatinado . Al final, los separatistas no lograron obtener ningún apoyo decisivo entre la población, ya que eran vistos como marionetas de los franceses.
El Tratado de Versalles también especificaba la desmilitarización de toda la zona para proporcionar una zona de amortiguación entre Alemania, por un lado, y Francia, Bélgica y Luxemburgo (y, en menor medida, los Países Bajos), por el otro, lo que significaba que no se permitía la presencia de fuerzas alemanas allí después de que las fuerzas aliadas se hubieran retirado. Además, algo bastante insoportable desde la perspectiva alemana, el tratado otorgaba a los aliados el derecho a volver a ocupar Renania a su voluntad si los aliados consideraban unilateralmente que el lado alemán era responsable de cualquier violación del tratado.
En 1932, Wetzlar ( Landkreis Wetzlar ), anteriormente un enclave de la provincia del Rin situado entre Hesse-Nassau y el Estado popular de Hesse , fue transferido a Hesse-Nassau.
En las últimas elecciones federales libres alemanas, celebradas en marzo de 1933 , dos de los cuatro distritos parlamentarios de la provincia del Rin (Colonia-Aquisgrán y Coblenza-Tréveris) fueron los únicos distritos de Alemania en los que el Partido Nazi no obtuvo la mayoría de votos.
En violación del Tratado de Versalles y del espíritu del Pacto de Locarno , la Alemania nazi remilitarizó Renania el sábado 7 de marzo de 1936. La ocupación se realizó con muy poca fuerza militar, las tropas entraron en tractores y no se hizo ningún esfuerzo por detenerla . Aunque Francia tenía una fuerza abrumadora cerca, no actuó debido a su inestabilidad política, y dado que la remilitarización ocurrió durante un fin de semana, el gobierno británico no pudo enterarse ni discutir las acciones a tomar hasta el lunes siguiente. [ cita requerida ] Como resultado, los gobiernos se inclinaron a ver la remilitarización como un hecho consumado .
Adolf Hitler se arriesgó al enviar sus tropas a Renania. Les dijo que "regresaran y no ofrecieran resistencia" si eran detenidas por el ejército francés. Sin embargo, los franceses no intentaron detenerlas porque estaban a punto de celebrar elecciones legislativas ; además, el presidente Albert Lebrun no quería iniciar una guerra impopular contra Alemania y los servicios de inteligencia franceses sobreestimaron enormemente el número de tropas alemanas.
El gobierno británico no se opuso en principio a la remilitarización, y Lord Lothian declaró en una famosa frase que "los alemanes, después de todo, sólo están incursionando en su propio jardín". [8] Sin embargo, el gobierno británico rechazó la manera nazi de llevar a cabo la acción, que había estado dispuesto a aceptar mediante negociaciones con Alemania. Winston Churchill abogó por una acción militar mediante la cooperación de los británicos y los franceses, pero no exigió la guerra por esa cuestión.
La remilitarización de Renania fue apoyada por la mayoría de la población local debido al resurgimiento del nacionalismo alemán y al resentimiento que se había albergado por la ocupación aliada de Renania hasta 1930 y del Sarre hasta 1935.
Un efecto secundario de las ocupaciones francesas fue la descendencia de soldados franceses y mujeres alemanas. Esos niños, que eran vistos como la continua contaminación francesa de la cultura alemana, eran rechazados por la sociedad alemana en general y eran conocidos como los Bastardos de Renania . Los niños engendrados por tropas coloniales francesas o estadounidenses de ascendencia africana eran especialmente despreciados y se convirtieron en objetivos de los programas de esterilización nazis en la década de 1930. El poeta estadounidense Charles Bukowski nació en 1920 en Andernach como hijo de una madre alemana y un soldado estadounidense, que sirvió en las tropas de ocupación.
En Renania se libraron dos campañas militares diferentes. La primera operación de la campaña fue la Operación Market Garden de los Aliados , que pretendía permitir al Segundo Ejército británico avanzar más allá del flanco norte de la Línea Sigfrido y entrar en la zona industrial del Ruhr . Tras el fracaso de esa operación durante cinco meses, desde septiembre de 1944 hasta febrero de 1945, el Primer Ejército de los Estados Unidos libró una costosa batalla para capturar el bosque de Hürtgen . El terreno densamente boscoso y desfiladero del Hürtgen anuló las ventajas de las armas combinadas aliadas (apoyo aéreo cercano, blindados, artillería) y favoreció a los defensores alemanes. El Ejército de los Estados Unidos perdió 24.000 tropas. La necesidad militar de su sacrificio ha sido debatida por los historiadores militares.
A principios de 1945, tras un largo estancamiento invernal, las operaciones militares de la mayoría de los ejércitos aliados en el noroeste de Europa se reanudaron con el objetivo de alcanzar el Rin. Desde sus posiciones invernales en los Países Bajos, el Primer Ejército canadiense al mando del general Henry Crerar, reforzado por elementos del Segundo Ejército británico al mando del general Miles Dempsey , avanzó por Renania a partir de la primera semana de febrero de 1945. La Operación Veritable duró varias semanas y dio como resultado la limpieza de todas las fuerzas alemanas del lado oeste del río Rin. La operación de apoyo del Noveno Ejército de los EE. UU., la Operación Grenade , estaba planeada para coincidir con el río Roer , en el sur. Sin embargo, esta se retrasó dos semanas debido a las inundaciones alemanas del valle del Roer.
El 7 de marzo de 1945, una compañía de infantería blindada de la 9.ª División Blindada de los EE. UU. capturó el último puente intacto sobre el Rin en Remagen . El Tercer Ejército de los EE. UU. del general George Patton también realizó un cruce del río el día antes de los muy esperados cruces del Rin por parte del 21.º Grupo de Ejércitos ( Primer Ejército Canadiense y Segundo Ejército Británico ) al mando del Mariscal de Campo Montgomery en la tercera semana de marzo de 1945. La Operación Varsity fue una operación aerotransportada masiva en conjunción con la Operación Plunder , los cruces anfibios. A principios de abril, el Rin había sido cruzado por todos los ejércitos aliados que operaban al oeste del río, y las batallas por Renania habían terminado.
En las historias oficiales de los ejércitos británico y canadiense, el término Renania se refiere únicamente a los combates al oeste del río en febrero y marzo de 1945, con operaciones posteriores en el río y al este conocidas como "Cruce del Rin". Ambos términos son honores de batalla oficiales en las fuerzas de la Commonwealth.
Tras la rendición incondicional de Alemania en 1945, la provincia del Rin quedó dividida entre las zonas de ocupación francesa y británica .
La provincia del Rin fue abolida en agosto de 1946 cuando la parte norte de la provincia, bajo administración británica, se fusionó con la antigua provincia de Westfalia para formar Renania del Norte-Westfalia y la mayor parte de la parte sur, bajo administración francesa, se fusionó con el Palatinado (anteriormente un enclave de Baviera ) y otros territorios para formar Renania-Palatinado . Estas áreas de la antigua provincia se incorporaron como estados a la nueva República Federal de Alemania cuando se estableció en mayo de 1949. Los franceses organizaron el Sarre como un protectorado separado el 16 de febrero de 1946 y finalmente se unió a la República Federal como un estado separado en 1957.
En Renania del Norte-Westfalia, el Landschaftsverband Rheinland (LVR), creado en 1953 como consejo regional, sigue teniendo un poder administrativo considerable y puede considerarse un sucesor directo de la administración del estado del Rin. No existe un sucesor equivalente en Renania-Palatinado o Sarre.