Una prueba de edad era un mecanismo durante la Edad Media en Inglaterra mediante el cual los herederos demostraban ser mayores de edad a efectos de herencia .
En la ley medieval, los hombres alcanzaban la mayoría de edad legal a los 21 años y las mujeres a los 14; la discrepancia radica en el hecho de que las niñas tenían más probabilidades de casarse cuando estaban bajo tutela. [1] Este fue un período en el que la certificación obligatoria de nacimiento no era un requisito legal, [nota 1] sin embargo, saber cuándo nacían los herederos de las propiedades feudales era de gran importancia, ya que podía tener un impacto financiero. Si el padre de una persona moría antes de que tuviera la edad suficiente para heredar, el rey y sus propiedades podrían ponerla bajo tutela y evitarla. Como tal, demostrar la edad con precisión era, según Sue Sheridan Walker, "de la mayor importancia legal, social y económica" para el funcionamiento eficiente de la ley de tierras . [4] Debido a que no era necesario registrar los nacimientos por escrito, era necesario confiar en la memoria viva. [5]
Las primeras pruebas de edad que se conservan datan de 1272 , ya sea al final del reinado de Enrique III o al comienzo del de Eduardo I. En los primeros días, no había una supervisión fija para la audiencia, [1] y mientras el evasor y su personal [6] las realizaban desde el principio, también lo hacía el Tribunal del Tribunal del Rey , la curia regis y el peripatético eyre. tribunales . Del mismo modo, el testimonio de los testigos a menudo no se registró, lo que significa que de estos sabemos que recordaron un nacimiento o un bautismo, pero no necesariamente por qué. El mecanismo tal como iba a permanecer parece haber sido codificado a finales del siglo XIV. [1] Las investigaciones sobre pruebas de edad, cuando se llevan a cabo sobre los principales terratenientes y descendientes de la nobleza, podrían involucrar en su mayor medida a cientos de funcionarios, miles de jurados en muchos condados [6] y múltiples jurisdicciones [7] . [6]
El propósito de una inquisición de prueba de edad era establecer la fecha de nacimiento y, por tanto, la edad de un inquilino en jefe feudal , [ 8] a menudo como parte del proceso legal post mortem general de la Inquisición , que establecería si debía ser llevado a la sala. [9] [nota 2] Un solicitante de una herencia tenía que dirigirse al cesador de su condado de nacimiento [11] para demostrar su edad, es decir, que había alcanzado la mayoría de edad . [12] Para ello, él, o alguien en su nombre, presentó un escrito de estado probanda a la cancillería; esto decía efectivamente, "ya era hora". [13] Por lo general, tendría su audiencia o inquisición con relativa prontitud, posiblemente menos de dos meses después. [1] Si no hubiera dudas al respecto, el evasor generalmente aceptaría el reclamo. [14] Si dudaba de sus ojos, [12] [15] el evasor podría pedir una certificación como prueba, aunque se desconoce qué forma tomó. La medievalista Sue Sheridan Walker sugiere que "la prueba escrita obviamente era muy apreciada y se utilizaba siempre que era posible"; [16] Rosenthal afirma que ocupa una "posición privilegiada" [17] en las pruebas, que incluyen no sólo el documento escrito sino también una declaración que jura que así se había registrado. [17] Finalmente, el evasor podría convocar a un jurado de 12 hombres, [18] todos, por la naturaleza del procedimiento, mayores de 40 años y que conocían al suplicante, para decidir el asunto. [19] El suplicante juraría su caso ante ellos [12] [8] —eran sus "memorias apoyadas" [13] —en una audiencia. [20] Se desconoce si las declaraciones de los testigos fueron tomadas individual o colectivamente, [19] ni se sabe si ellos mismos fueron contrainterrogados . [21] Los testigos desempeñaron un doble papel. Ambos proporcionaron las pruebas en las que el litigante basó su reclamación y juzgaron el peso de las pruebas y el resultado del caso. Aunque se trata de un claro conflicto de intereses , nunca parece haber sido considerado un problema. [13] Este panel podría estar formado por familiares y vecinos. Si el litigante estuviera bajo tutela del rey, el suplicante comparecería en la cancillería , [12] y sus testigos serían interrogados bajo juramento : sub sacramentum . [22] Por ejemplo, se les puede preguntar no sólo si conocen la edad del litigante sino también por qué la recuerdan. [12] Los testigos proporcionarían sus propios nombres y edades [19] y testificarían con experiencia personal, [20] para fechar el nacimiento (y por qué lo recuerdan) con ejemplos de eventos actuales. [12] El historiador Joel Rosenthal ha descrito el evento como un "ejercicio rutinario y pro forma ", destinado a provocar recuerdos a favor de un posible heredero; [23] fue a la vez un mecanismo legal—la audiencia misma—y luego un registro escrito del resultado de ese mecanismo. [23] En el contexto amplio del derecho sucesorio medieval tardío , el historiador Michael Hicks ha descrito las pruebas de edad como "un mecanismo indispensable para la sucesión de tierras y para la administración y terminación de las tutelas feudales, y especialmente reales". [8] [11]
Rosenthal señala que en el siglo XV, era poco común que en tales audiencias se fallara en contra del solicitante; [13] de hecho, Walker ha sugerido que cuando un testigo se oponía a una edad reclamada, generalmente era ignorado. [21] Esto tuvo consecuencias financieras para quienes habían poseído la tierra durante su minoría , ya que tuvieron que liberar las tierras. Rosenthal señala, sin embargo, que el titular de la tutela rara vez se opuso a esto y a menudo accedió sin comentarios [13] y sin dar lugar a demandas posteriores. [17] De hecho, aunque los custodios fueron invitados a la audiencia procesalmente, rara vez lo hicieron, [24] aunque es posible que hayan enviado representación legal. [19] También era posible tomar posesión de las propiedades de una persona de manera temprana o, como en el caso de John, duque de Suffolk en 1462, sin necesidad de demostrar la edad. [25] Los nacidos en el extranjero podrían pagar una multa a pesar de demostrar su edad. [26] Las audiencias de prueba de edad también podrían ser revocadas en una fecha posterior, como lo fue la de Thomas, Lord de Ros en 1427. Esto se concedió basándose en que el IPM de su hermano , de quien Thomas era heredero, había fechado incorrectamente su nacimiento en un condado. [1]
La primera pregunta del evasor a un testigo fue establecer "cómo recuerda esto después de tanto tiempo". [27] La gran mayoría de los testigos basaron su conocimiento del nacimiento del niño en el hecho de haber asistido al bautismo posterior . [20] [nota 3] Esto casi siempre tenía lugar al día siguiente del nacimiento y, a más tardar, tres días después. [30] [nota 4] Los testigos a menudo discutieron el nacimiento en detalle; no simplemente el lugar y la fecha, por ejemplo, sino también el servicio del sacerdote , los detalles de su preparación y cualquier otra cosa de importancia. [32] Es posible que la información no siempre haya sido de primera mano; hay evidencia de testigos que describen lo que les habían dicho, posiblemente por la familia, la partera o la enfermera, e incluso los sirvientes, [32] especialmente a la familia del suplicante, como su enfermera. [33] En cualquier caso, presenciaron o no el evento, relacionaron un bautismo con algo memorable, ya sea de naturaleza personal o natural; [8] La peregrinación es frecuentemente una piedra de toque mediante la cual se recuerdan las fechas. [19] Las fechas históricas también pueden ayudar a recordar; la coronación de Eduardo II y el regreso del testigo de la Batalla del Puente de Stirling se dieron como motivos de recuerdo. Otros acontecimientos históricos podrían ser de naturaleza más doméstica; Un incendio en la cocina de un testigo fue provocado porque el sacerdote celebró allí su primera misa el día de su nacimiento. Otro testigo recordó que lo habían golpeado tan brutalmente en la escuela que abandonó la escuela al día siguiente, cuando tuvo lugar el nacimiento. [34]
A veces, los testigos no estaban presentes en un bautismo, sino que estaban en los alrededores, donde podrían haber presenciado la procesión hacia o desde la iglesia. [32] También pueden recordar el registro del nacimiento en lugar del nacimiento en sí. [35] Los testimonios también proporcionan ejemplos de interacción social normal entre vecinos que tuvo lugar pero que no necesariamente estuvo directamente relacionada con la audiencia en sí. [36] Los testigos también pueden haber sido responsables de informar la noticia a otros, por ejemplo, a un señor local, especialmente porque sin duda fueron recompensados por comunicarla. [37] Esto también podría aplicarse a quienes le dan la buena noticia al padre del bebé, quien no estaría con la madre en el nacimiento. [16] [38]
Aunque la gran mayoría de las inquisiciones de prueba de edad se desarrollaron sin problemas, hay anomalías ocasionales en los registros. Algunos casos duran mucho más de lo que cabría esperar. A veces, estos pueden explicarse por la necesidad de realizar (posiblemente múltiples) MIP antes de poder establecer un heredero. Hay otras ocasiones, afirma Christine Carpenter , que parecen indicar que "estuvieron en juego motivos siniestros". [1] Por ejemplo, en el caso de la familia Sumpter y Armburgh [1] de Warwickshire , [39] hubo repetidos retrasos en cada etapa de una inquisición, lo que indica maquinaciones ahora invisibles, dice Carpenter. Más arriba en los estratos sociales, aunque Enrique, conde de Somerset, había muerto en 1418 en el asedio de Rouen , su IPM no fue ordenado hasta dentro de siete años, y tampoco lo fue la prueba de edad de su hermano y heredero . Carpenter especula que "aparentemente fue nuevamente la mayoría inminente del heredero" [1] lo que provocó que la ley tomara medidas. El retraso legal en una herencia de alguien tan cercano al rey no pudo haber sido accidental, argumenta, y se detuvo casi deliberadamente, per primer seisin , hasta que ya no fue posible porque las propiedades de Beaufort estaban en manos de la madre de John , Margaret . [1] Aunque aparentemente es poco común, se sabe que algunos solicitantes han sido totalmente fraudulentos, aunque generalmente sólo se sabe de ellos cuando más tarde fueron acusados de "establecer maliciosamente, a través de testimonios sobornados , una edad falsa". El descubrimiento parece haber sido igualmente raro. [40]
Los registros de prueba de edad pueden proporcionar una valiosa fuente de información para los historiadores . Pueden revelar la mentalidad de personas a menudo de clase baja cuyos pensamientos de otro modo nunca llegarían a los registros. Pueden arrojar luz sobre lo que las personas decidieron recordar, a menudo años después, sugiriendo así lo que consideraron importante en ese momento. [20] En palabras de Rosenthal, "abren una ventana a aspectos de la vida ordinaria y cotidiana", [23] a las "suposiciones, hábitos y expectativas" de las personas. [41] La precisión y el detalle de muchos testimonios también contradicen la visión habitual de la gente medieval como vaga y tal vez de pensamiento lento. [27] Rosenthal señala que no se referían a menudo a sucesos sobrenaturales o místicos: la información proporcionada por los testimonios era objetiva y "tal como era, o al menos como podría haber sido". [42] Esto podría incluir nombres, ciertamente un nombre y, a menudo, también un apellido (rara vez simplemente "un hombre del pueblo", por ejemplo), un delito grave, a veces hasta la hora del día. [42] Esta es una información que a menudo no se conoce. que se encuentra en otros lugares [41] Sin embargo, las declaraciones a menudo estaban marcadas por su brevedad y, como tales, los registros las registran mediante fórmulas, repitiendo el lenguaje cuando alguien tenía efectivamente el mismo recuerdo [43] lo que Hicks llama "fragmentos de memoria". [8] Incluso si solo son una frase larga, pueden revelar tanto lo común como lo excepcional en la vida medieval cotidiana, [8] particularmente aquellos de la época del litigante, cuyas actividades eran a menudo específicas de la edad [44] También demuestran un grado . Los detalles de sofisticación también arrojan luz sobre las propias familias de los testigos, y un punto común es que el bautismo se relaciona con un evento familiar importante, como un embarazo, un nacimiento, una muerte [45] o una lesión. confirman la fecha del bautismo por cómo "Margery, su esposa, lloró como un búho y se rompió la espinilla derecha". [46] El testimonio de los testigos también puede arrojar luz sobre sus propias circunstancias económicas, especialmente si regalaron al bebé, o a su madre, en el bautismo. [19] Por el contrario, los padres pueden fijar la fecha de un bautismo en la mente del testigo presentándole obsequios, a menudo con la intención deliberada de aprobar una futura inquisición (en un ejemplo, a un testigo se le dio "un carro lleno de leña para que testificara y llevara en tener en cuenta la edad de su hijo Juan", mientras que en otro se regaló un "galgo blanco para tener en cuenta la edad de su hijo"). [47] Otros asuntos comerciales, como el día en que se celebró o expiró un contrato, o una compra o venta, podrían fechar el evento. [42]
Las pruebas a veces inducen a error. En algunos casos, se caracterizan por razonamientos circulares ("Recuerdo que Richard nació porque mi Isabelle tiene la misma edad", por ejemplo). [48] A veces los testimonios pueden ser casi ficticios, particularmente aquellos que son casi idénticos. Sin embargo, estos no pueden ser refutados por el hecho de que no están respaldados por pruebas. [8] Hicks da el ejemplo de un tal Walter, hijo de Thomas Howse de Thorpe-le-Soken en Essex. En la audiencia de prueba de edad de Walter, uno de los testigos declaró que recordaba el bautismo de Walter porque estaba conduciendo un carro de heno el mismo día en que se cayó y se rompió el brazo izquierdo. Esto dice Hicks, por sus méritos como prueba, "parecía prometedor, hasta que, inevitablemente, se materializaron otros accidentes similares con carros de heno, en todos los cuales el brazo izquierdo se rompió". [49] Walker ha descrito a los testigos como "propensos a sufrir accidentes" en etapas anteriores de su vida, comentando que estos percances "dañaron el cuerpo pero agudizaron la memoria". [50] Estos contratiempos a menudo implicaban caerse de los caballos y romperse la pierna derecha; también comenta la frecuencia con la que se rompía el brazo izquierdo. [50] Rosenthal concluye que los evasores fueron "fácilmente convencidos". [27] Sin embargo, Hicks concluye que para mantener la credibilidad, los registros tenían que ser predominantemente realistas, o de lo contrario nunca se podría haber establecido ninguna prueba de edad. [51] Es posible que en ocasiones los registros hayan sido confusos, particularmente debido a la velocidad con la que ocurrían los bautismos después del nacimiento. Por ejemplo, los nombres de los padrinos que se esperaba que hubieran sido registrados han sido reemplazados por otros si, por ejemplo (y parece haber sido relativamente frecuente, dice Deller), los planeados para el papel no habían llegado a tiempo. [43] Además, por su naturaleza, habían pasado muchos años, generalmente entre 14 y 21, entre el nacimiento y el recuerdo. [13]
Rosenthal ha argumentado que los testimonios de Prueba de edad permiten a los historiadores escuchar las voces de ese personaje medieval rara vez registrado, la mujer, "en quien dependen tantos de esos recuerdos masculinos": [42] recuerdos que los hombres obtuvieron de sus parientes femeninas, parteras y otra mujer local. [46] Hay varias pruebas que son presentadas por mujeres.