El Proyecto de Prueba de Misiles ( MTP ) fue un programa de la Fuerza Aérea de los EE. UU. operado por RCA Service Company ( RCAS ) desde la Base Aérea Patrick , Florida, bajo la dirección del contratista principal Pan American Guided Missiles Research Division ( PAA GMRD ) durante la década de 1950 y continuó durante varias décadas más. Bajo este programa, RCAS instrumentó y operó varios barcos y estaciones en el Campo de Pruebas del Este de la Fuerza Aérea con equipos de seguimiento electrónico y telemetría . Los barcos y estaciones instrumentados rastrearon misiles balísticos intercontinentales entrantes lanzados desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral (CCAFS) y, utilizando radar o telemetría, también rastrearon vehículos espaciales tripulados o no tripulados que orbitaban la Tierra.
MTP instrumentó y operó las siguientes estaciones de rastreo: CCAFS (designada AFE71), Isla Gran Bahama (AFE73), Isla Eleuthera (AFE74), Isla San Salvador (AFE75), Isla Mayaguana (AFE76), Isla Gran Turca (AFE77), Isla Antigua (AFE86), Chaguaramus , Trinidad (AFE87), Isla Ascensión (AFE83) y Mahé en las Seychelles en el Océano Índico (AFE89). La estación de rastreo planificada para Sudáfrica nunca fue completamente instrumentada y finalmente se consideró redundante. La estación de rastreo, Estación 13, en Sudáfrica (en Bapsfontein cerca de Pretoria) funcionó desde aproximadamente 1960 hasta 1969 y tenía un radar de rastreo, un sitio de telemetría y GLOTRAC.
Los siguientes barcos pequeños con motor diésel estaban equipados con equipos de seguimiento: Sword Knot , Rose Knot , Timber Hitch , Coastal Crusader , Coastal Sentry y Sampam Hitch . En 1964, se añadieron al inventario del MTP tres barcos con instrumentación muy avanzada: el USAFS General HH Arnold y el USAFS General Hoyt S. Vandenberg (ambos barcos Tipo C4 ), así como el USAS American Mariner (un barco Liberty reconvertido ).
Estos buques de rastreo, cuando operaban bajo la supervisión directa y el control operativo de PAA GMRD , se denominaban "buques de alcance oceánico" (ORV).
La gestión, logística e infraestructura de las estaciones de rastreo estaban bajo el control del PAA GMRD, mientras que el equipo electrónico, como los radares de rastreo, estaba bajo el control del personal del RCAS . Algunas bases, como las de Antigua y Chagaramus , Trinidad , estaban ubicadas en zonas pobladas y, en algunos casos, se permitió al personal técnico traer a sus familias.
Algunas estaciones de rastreo, como la de la Isla Ascensión en el Océano Atlántico Sur , eran inhóspitas y estaban despobladas, por lo que no era posible que el personal técnico trajera a sus familias. Sin embargo, como la estación de rastreo de la Isla Ascensión se volvió muy grande y requería una gran cantidad de trabajadores de mantenimiento, se reclutaron fuerzas rotativas temporales de trabajadores de la pequeña Isla Santa Elena , ubicada a unas 800 millas al sur.
Los buques de rastreo también estaban a cargo del personal del GMRD de la PAA en las áreas de operaciones y logística. El mantenimiento y funcionamiento del equipo técnico, como radares y equipos relacionados, estaban bajo el control operativo del RCAS .
Los barcos de rastreo normalmente operaban en el Océano Atlántico Sur , y el puerto de Recife , Brasil, contenía un pequeño contingente de personal de PAA GMRD y RCAS para ayudar al personal técnico cuando su barco llegaba al puerto para cargar combustible, enviar correo de EE. UU., realizar tareas logísticas o disfrutar de un período de recreación. Proporcionar períodos de descanso y relajación en el puerto para el personal técnico y los miembros de la tripulación era un requisito prioritario, ya que los barcos de rastreo a menudo permanecían en el mar durante un mes o más. El Vandenberg y el Arnold también operaban en el Océano Pacífico (Norte y Sur). Apoyaban los lanzamientos de misiles desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg y otras ubicaciones.
Dado que la RCA empleaba a más de mil personas en Florida y en las estaciones de seguimiento y los barcos, el PAA GMRD proporcionó personal administrativo en cada ubicación principal para autorizar y proporcionar órdenes de viaje para el movimiento constante por aire del personal técnico. El transporte aéreo en aeronaves de hélice fue proporcionado inicialmente por el MATS ( Servicio de Transporte Aéreo Militar ) y más tarde por el MAC ( Comando de Transporte Aéreo Militar ).