El Protocolo Facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño relativo a la participación de niños en conflictos armados (OPAC), también conocido como tratado sobre niños soldados , es un tratado multilateral por el cual los estados acuerdan: 1) prohibir el reclutamiento en el ejército de niños menores de 18 años; 2) garantizar que los reclutas militares no tengan menos de 16 años; y 3) impedir que reclutas de 16 o 17 años participen directamente en las hostilidades. El tratado también prohíbe a los grupos armados no estatales reclutar a personas menores de 18 años para cualquier propósito.
La Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó el tratado como protocolo complementario de la Convención sobre los Derechos del Niño mediante la resolución 54/263 del 25 de mayo de 2000. [2] El protocolo entró en vigor el 12 de febrero de 2002. El tratado consta de trece artículos. .
En enero de 2023, 173 estados son parte del protocolo. Otros siete estados lo han firmado pero no lo han ratificado. [1]
La Convención sobre los Derechos del Niño (1989) define niño como cualquier persona menor de 18 años.
A lo largo de la historia y en muchas culturas, los niños han participado ampliamente en campañas militares. [3] En la Primera Guerra Mundial , en Gran Bretaña 250.000 chicos menores de 18 años lograron incorporarse al ejército. [4] En la Segunda Guerra Mundial , los niños soldados lucharon en toda Europa, en el Levantamiento de Varsovia , [5] en la resistencia judía , [6] y en el ejército soviético . [7] Después del fin de la Guerra Fría , el número de conflictos armados aumentó y el uso de niños con fines militares aumentó, afectando a hasta 300.000 niños en todo el mundo anualmente a finales de los años 1990. [8]
Los avances para poner fin a la utilización de niños con fines militares han sido lentos, en parte porque muchas fuerzas armadas nacionales han dependido de niños para llenar sus filas. [9] [10] [8] Los esfuerzos iniciales para limitar la participación de niños en conflictos armados comenzaron con la adopción de los Protocolos adicionales a los Convenios de Ginebra de 1949, adoptados en 1977 (Art. 77.2). [11] Los nuevos Protocolos prohibían el reclutamiento militar de niños menores de 15 años y su participación directa en las hostilidades, pero seguían permitiendo que las fuerzas armadas estatales y los grupos armados no estatales reclutaran niños a partir de los 15 años y los utilizaran en la guerra. [12] Además, los Protocolos no prohibían a los beligerantes utilizar niños menores de 15 años en hostilidades cuando su participación no fuera "directa"; por ejemplo, como exploradores, porteadores, informantes, espías, portadores de mensajes y en otras funciones de apoyo.
Cuando se incorporaron las mismas normas limitadas a la Convención sobre los Derechos del Niño (CDN) en 1989, los defensores de los derechos del niño quedaron frustrados, creyendo que un tratado que estableciera los derechos fundamentales de los niños debería protegerlos de todas las formas de participación militar. [8] Para lograrlo, un pequeño grupo de defensores de los derechos humanos y gobiernos simpatizantes comenzaron una campaña mundial a favor de un nuevo tratado, que fue adoptado en 2000 como Protocolo Facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño sobre la participación de los niños en conflicto armado (OPAC). [8]
En 1994, cinco años después de que se adoptara la Convención sobre los Derechos del Niño , los defensores de los derechos del niño y los gobiernos comprensivos habían persuadido a la comunidad internacional para que estableciera un grupo de trabajo de la Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas . [8] [13] Su mandato era iniciar negociaciones sobre un nuevo protocolo de la Convención que elevaría los estándares con respecto al uso de niños con fines militares.
Si bien la gran mayoría de los estados que negociaron el protocolo estaban dispuestos a poner fin a todo reclutamiento militar de niños menores de 18 años (el llamado principio de "18 años"), un pequeño número se opuso: Bangladesh , Cuba , Israel , Corea del Sur. , Kuwait , Pakistán , Reino Unido (UK) y Estados Unidos (EE.UU.). Según Jo Becker, un defensor de los derechos humanos que participó activamente en las negociaciones: [14]
Los gobiernos comenzaron una serie de negociaciones anuales en Ginebra , pero en 1998 las negociaciones fracasaron cuando quedó claro que los gobiernos que durante mucho tiempo habían utilizado menores de 18 años en sus fuerzas armadas nacionales, en particular los Estados Unidos y el Reino Unido, no estaban dispuestos a apoyar una nueva norma que entraba en conflicto con su práctica nacional.
Mientras que algunos de los Estados que se oponían al cambio dijeron que no lo bloquearían, EE.UU. insistió en su posición, según Becker. [8]
Para conseguir apoyo de alto nivel para el tratado fue fundamental la propuesta de los defensores de los derechos del niño de realizar un estudio importante sobre el efecto de los conflictos armados en los niños. [13] El estudio fue propuesto por el Comité de los Derechos del Niño , encargado por la Asamblea General de la ONU , y elaborado por Graça Machel en 1996: Impacto del conflicto armado en los niños . [15] El informe estaba particularmente preocupado por el uso de niños más pequeños como participantes en conflictos armados , presentando evidencia de que muchos miles de niños eran asesinados, mutilados y heridos psiquiátricamente en todo el mundo cada año. También pidió que se pusiera fin al reclutamiento de niños por todas las fuerzas armadas. [15]
Cuando las negociaciones sobre el nuevo tratado se estancaron en 1998, seis organizaciones humanitarias y de derechos humanos ( Amnistía Internacional , Human Rights Watch , Federación Internacional Terre des Hommes , Servicio Jesuita a Refugiados , Oficina Cuáquera ante las Naciones Unidas (Ginebra) y Save the Children ). [8] Con el objetivo de incorporar el principio de 18 en el nuevo tratado, la Coalición rápidamente sembró afiliados nacionales en más de treinta países. [8] La Coalición trabajó en alianza con un pequeño grupo de estados que abogaban activamente por el principio de 18 heterosexuales a nivel internacional: Canadá , Dinamarca , Etiopía , Finlandia , Japón , Mozambique , Noruega , Portugal , Sudáfrica , Suecia y Suiza . [8]
Con financiación inicial del gobierno canadiense, la Coalición organizó una serie de conferencias regionales intergubernamentales; Las conferencias africana y latinoamericana apoyaron firmemente el principio de 18 en línea recta. [8] La conferencia europea apoyó el fin de la participación de niños en conflictos armados, pero no su reclutamiento, debido a la oposición de Austria , Francia , Alemania , Luxemburgo , los Países Bajos y el Reino Unido , que estaban reclutando niños de 16 o 17 años. en sus propias fuerzas armadas. [8] (A partir de 2023 [update], todos, excepto Luxemburgo, todavía lo hacían). [16]
En 1999, el principio de 18 heterosexuales contaba con el apoyo de la gran mayoría de los Estados, así como del Comité de los Derechos del Niño , el Comité Internacional de la Cruz Roja , la Organización Internacional del Trabajo , el Parlamento Europeo , la Organización de Unidad Africana y el Consejo Mundial de Iglesias . [8] [13]
En las negociaciones finales, sólo cinco estados todavía se oponían al principio de 18: Egipto , Kuwait , Singapur , el Reino Unido y, de manera más mordaz, Estados Unidos . [17] Estados Unidos, con el apoyo británico, continuó insistiendo en que no apoyaría un tratado que le impidiera enviar a jóvenes de 17 años a la batalla. [8] [17] Según Becker, Estados Unidos cedió tras una intervención de la Secretaria de Estado Madeleine Albright , aunque Estados Unidos y el Reino Unido continuaron insistiendo en su derecho a reclutar niños de 16 años (Reino Unido) y 17 años (Estados Unidos). [8]
Este cambio permitió un consenso de compromiso entre las partes negociadoras, en el que el nuevo tratado no impediría que los estados reclutaran niños en sus fuerzas armadas a partir de los 16 o 17 años, pero requeriría que se tomaran "todas las medidas factibles" para garantizar que los niños no participar "directamente" en las hostilidades.
El tratado OPAC ha sido ampliamente ratificado. Hasta 2023 [update], 173 estados habían ratificado o adherido al tratado; otros siete estados lo habían firmado pero aún no lo habían ratificado ( Haití , Irán , Líbano , Liberia , Nauru , Somalia y Zambia ). [1]
Tras la adopción del OPAC, el número de estados que restringen el alistamiento por ley a adultos mayores de 18 años ha aumentado sustancialmente de 83 en 2001 a 155 en 2023, lo que representa el 78 por ciento de los estados miembros de la ONU. [9] [16] Estos incluyen varios estados donde el reclutamiento de niños había sido una rutina, incluidos Colombia y Sierra Leona . [8] Aproximadamente 60 grupos armados no estatales también han firmado acuerdos para detener o reducir el uso de niños. [18]
A pesar de esta tendencia, Child Soldiers International informa que el reclutamiento de niños con fines militares sigue siendo generalizado, incluso por parte de las fuerzas armadas de los tres países más poblados –China , India y Estados Unidos– y los más poderosos económicamente (todos los países del G7 excepto Italia). y Japón). [10] Un gran número de grupos armados no estatales también reclutan y utilizan niños de manera rutinaria, especialmente luego de un reciente aumento en el reclutamiento de niños por parte de movimientos islamistas militantes en África y Medio Oriente , así como por milicias que se les oponen. [9] [19]
El 21 de febrero de 2018 se celebró una reunión en la ONU con motivo del 18º aniversario del tratado. [20] A la reunión, copatrocinada por Child Soldiers International, UNICEF y los gobiernos de Bélgica, Canadá, Colombia, Francia y Sierra Leona, asistieron aproximadamente 100 delegados. La Representante Especial del Secretario General de la ONU para los Niños y los Conflictos Armados, Virginia Gamba , informó sobre los avances realizados y aún por lograr desde la adopción del tratado:
Realmente hemos recorrido un largo camino. Hoy, 18 años después, debemos celebrar los avances cuantificables logrados. La cuestión de los niños y los conflictos armados se ha incluido directamente en la agenda internacional de paz y seguridad. Desde 2000, al menos 130.000 niños soldados fueron liberados gracias a los esfuerzos colectivos de los actores de protección infantil. Miles más se salvaron de la terrible experiencia del reclutamiento y la utilización, porque su país se unió al OPAC y adoptó medidas para protegerlos. Es esencial garantizar que todos los niños y niñas liberados y sus comunidades tengan acceso a una reintegración significativa, que les ayude a superar las experiencias desgarradoras por las que han pasado. Pero esto sigue siendo un gran desafío.
Las principales obligaciones del tratado OPAC son las siguientes: [21]
Otras disposiciones del tratado incluyen las siguientes:
La frase "Los Estados Partes adoptarán todas las medidas posibles para garantizar que los miembros de sus fuerzas armadas que no hayan cumplido 18 años no participen directamente en las hostilidades" fue adaptada del artículo 77.2 del Protocolo adicional I a los Convenios de Ginebra. de 12 de agosto de 1949, relativo a la Protección de las Víctimas de los Conflictos Armados Internacionales, adoptado en 1977, con una modificación de quince años a dieciocho años y algunas otras modificaciones menores. ("Las Partes en conflicto tomarán todas las medidas posibles para que los niños menores de quince años no participen directamente en las hostilidades y, en particular, se abstendrán de reclutarlos en sus fuerzas armadas." )
El comentario del CICR sobre el Protocolo I deja claro que no requiere una prohibición total del uso de niños en conflictos. El CICR había propuesto que el Protocolo exigiera a las partes "tomar todas las medidas necesarias ", pero el texto final utiliza la expresión "tomar todas las medidas factibles ", que no constituye una prohibición total de hacerlo. Además, abstenerse de reclutar a niños menores de quince años no excluye a los niños que se ofrecen como voluntarios para el servicio armado. Durante las negociaciones sobre la cláusula "participar en las hostilidades", se añadió la palabra "directo", lo que abrió la posibilidad de que los niños voluntarios pudieran participar indirectamente en las hostilidades, reuniendo y transmitiendo información militar, ayudando en el transporte de armas y municiones. , provisión de suministros, etc. [12]
Los Cadetes de las Fuerzas de Defensa de Australia siguen el Protocolo Facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño relativo a la participación de niños en conflictos armados, pero aún aceptan cadetes de entre 13 y 18 años (excepto el personal) y, en ocasiones, los llevan a las bases de las ADF.
Como se señaló anteriormente, en el momento de la negociación del OPAC, el Reino Unido se unió a los EE.UU. para resistir activamente la opinión mayoritaria de los estados negociadores de que 18 años debería ser la edad mínima para todas las formas de reclutamiento militar. [8] Entonces, como ahora, el Reino Unido permite que sus fuerzas armadas se alistan a partir de los 16 años, y permite que los niños se presenten a partir de los 15 años y 7 meses. [23] [24]
Tras la ratificación del tratado, la declaración vinculante del Reino Unido afirmó que entendía que, si bien se esforzaría por no utilizar niños reclutados en las hostilidades, el protocolo "... no excluiría el despliegue de miembros de sus fuerzas armadas menores de 18 años para tomar parte directa en hostilidades cuando: a) exista una necesidad militar genuina de desplegar su unidad o barco en un área en la que se están llevando a cabo hostilidades y b) en razón de la naturaleza y urgencia de la situación: i) no es factible retirar a dichas personas antes del despliegue; o ii) hacerlo socavaría la eficacia operativa de su buque o unidad y, por lo tanto, pondría en riesgo la finalización exitosa de la misión militar y/o la seguridad del resto del personal." [25]
Según Child Soldiers International , el Reino Unido desplegó 22 miembros de las fuerzas armadas menores de 18 años en Irak y Afganistán entre 2003 y 2010. [26] El Comité de los Derechos del Niño ha instado al Reino Unido a modificar su política para garantizar que los niños No puede participar en las hostilidades bajo ninguna circunstancia. [27]
La participación de niños y jóvenes judíos en la guerra fue impulsada por una combinación de necesidad, honor y deber moral.
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