A finales de la década de 1920, la empresa automotriz estadounidense General Motors (GM) lanzó cuatro marcas complementarias para complementar su línea existente de marcas o marcas [a] de automóviles de cinco pasajeros . [b] Las marcas complementarias fueron LaSalle , introducida para el año modelo 1927 para complementar a Cadillac ; Marquette , introducida en 1929 para 1930 [c] para complementar al Buick ; Pontiac , introducido en 1926 para complementar Oakland ; y Viking , introducido en 1929 para complementar al Oldsmobile . La quinta marca existente de GM, Chevrolet , no recibió una marca complementaria. Con la excepción de Viking, cada una de las marcas complementarias se ubicó debajo de su "marca matriz" en la jerarquía de precios de GM.
GM había sido pionera en la idea de tener una escalera de marcas, ordenadas por precio, para atraer a consumidores con diferentes ingresos. Esto contribuyó al ascenso de GM al dominio automotriz en la década de 1920 a expensas de Ford . A finales de la década de 1920, GM consideró que había lagunas excesivas en esta escalera. El presidente Alfred P. Sloan ideó las marcas complementarias para llenar esos vacíos. Las marcas asociadas también tenían como objetivo aumentar las ventas de sus respectivas divisiones vendiendo automóviles cuya producción costara menos.
El programa generalmente se considera un fracaso. Las ventas de Vikings y Marquettes fueron bajas durante la Gran Depresión y las marcas se discontinuaron en 1931. LaSalle duró más, resistiendo la Depresión hasta que también dejó de producir después de 1940. Pontiac tuvo un destino diferente; su popularidad llevó a la discontinuación de Oakland después de 1931. Pontiac fue la única marca de GM producida durante un período de tiempo significativo que no fue una adquisición externa; Se suspendió en 2010 a raíz de la Gran Recesión .
General Motors (GM) fue fundada en 1908 por William C. Durant como sociedad holding de Buick , que había sido fundada por David Dunbar Buick en 1903 y controlada por Durant desde 1904. [4] Durant pretendía que GM replicara su modelo de negocio como carrocero tirado por caballos , donde encontró el éxito adquiriendo rápidamente empresas externas para producir varios autocares a diferentes precios. [5]
Las tres empresas que Durant compró inicialmente para General Motors fueron Oldsmobile , Oakland y Cadillac , las cuales había comprado de forma más o menos arbitraria. [d] Eso, combinado con el exceso de apalancamiento de la incipiente empresa al realizar estas adquisiciones, hizo que Durant fuera expulsado de GM en 1910 a instancias de sus acreedores, que se tambaleaban por el pánico de 1910-1911 . [9] Durant creó Chevrolet poco después; Finalmente utilizó la nueva empresa para recuperar el control de GM en 1918. [10]
Al volver a ser presidente de GM, Durant volvió a caer en viejos patrones; en 1920 había aumentado el número de divisiones de GM de cinco a siete. Mientras tanto, las acciones de GM habían caído precipitadamente durante el segundo período de Durant como presidente, y en 1920 la junta directiva de GM decidió que ya habían tenido suficiente. En noviembre de ese año, Durant se vio obligado a abandonar GM por última vez, momento en el que la empresa estaba al borde de la quiebra. [11] [12] Fue reemplazado como presidente de GM por Pierre du Pont de DuPont . [13]
Uno de los principales asistentes de du Pont fue el vicepresidente de GM, Alfred P. Sloan . Sloan reconoció que GM estaba utilizando de manera ineficaz sus diversas marcas para luchar contra Ford, que en ese momento controlaba más de la mitad del mercado del automóvil. De todos los vehículos GM disponibles en ese momento, ninguno era una alternativa competitiva al inmensamente popular Ford Modelo T ; Las propias marcas de GM también carecían de un marco coherente que facilitara a los compradores de modelos básicos actualizarse a un automóvil más premium dentro del grupo de GM. En lugar de complementarse entre sí, diferentes marcas de GM se encontraron compitiendo por los mismos clientes, canibalizando en última instancia las ventas de GM en su conjunto.
Si bien du Pont creía que la competencia directa con el Modelo T sería la mejor oportunidad de GM para ganar participación de mercado, Sloan decidió seguir la idea de Durant, aunque sin darle crédito a Durant, de un "automóvil para cada bolsillo y propósito". [14] Sloan descontinuó Scripps-Booth y vendió la marca Sheridan , luego reorganizó las cinco marcas restantes en una jerarquía de precios que posicionó a Chevrolet como la línea más básica, a Oldsmobile, Oakland y Buick, como las marcas de nivel medio, y Cadillac como marca insignia. [15] Sin embargo, el orden de los precios de las marcas era fluido, [15] y en 1929 los Oldsmobiles eran más baratos que los Buicks y los Oaklands. [dieciséis]
La idea de poner precios a los automóviles en forma escalonada (junto con otras innovaciones de GM en ese momento, incluido el otorgamiento de crédito a posibles compradores de automóviles) tuvo un tremendo éxito al expandir la participación de mercado de GM durante la década de 1920. [17] La compañía superó a Ford en participación de mercado en 1927, el mismo año en que se suspendió el Modelo T en favor del Modelo A actualizado . [17]
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Sloan, que había reemplazado a Du Pont como presidente de GM en 1923, [18] decidió crear varias "marcas complementarias" para llenar la variedad de vacíos que se habían desarrollado en la jerarquía de precios original. [19] Estas marcas complementarias, introducidas dentro de las divisiones existentes de GM en lugar de ser tratadas como marcas independientes, tenían como objetivo aumentar las ventas de la división matriz y costar menos producir. [20]
Oakland presentó Pontiac en el Salón del Automóvil de Nueva York de 1926 como modelo de bajo precio para el año modelo 1926, seguido de una reunión de ventas en el Hotel Commodore . [21] [22] El nombre data de 1893 como una empresa de carrocería que había sido la predecesora de las empresas automotrices de Oakland y era un homenaje tanto a su fábrica en Pontiac, Michigan , como al jefe nativo americano del mismo nombre . [21] Considerado como "el Jefe de los Seis" por su motor de seis cilindros en línea , fue diseñado desde cero por Ben H. Anibal, quien anteriormente había sido el ingeniero jefe de Cadillac, por orden del gerente general de Oakland, Al R. Glancy. . [21] En el año modelo 1929 , su motor de cabeza plana podía generar 60 caballos de fuerza (bhp) (45 kW). [23] El chasis tenía una distancia entre ejes de 110 pulgadas (2800 mm) y el automóvil estaba disponible en estilos de carrocería como roadster , phaeton , cupé , convertible , sedán de dos o cuatro puertas o landaulet . [24]
A principios de 1926, Lawrence P. Fisher, director general de la división Cadillac, visitó un concesionario de Cadillac en Los Ángeles dirigido por Don Lee que también fabricaba coches personalizados para actores y productores de Hollywood. [25] El director de la operación de automóviles personalizados, Harley Earl , convertía los automóviles cuadrados de fábrica en elegantes roadsters de baja altura, algo que emocionó a Fisher. [25] Fisher contrató a Earl en la primavera de 1926 para diseñar un vehículo elegante y económico que Cadillac presentaría en 1927, conocido como LaSalle. [26] Sloan quedó tan impresionado por el resultado que nombró a Earl jefe de una división de diseño especial de GM, establecida en junio de 1927. [26] El LaSalle en sí se introdujo en marzo de 1927 para el año modelo 1927. [27] En el año modelo 1929 tenía un motor V8 con una transmisión sincronizada recién introducida . [28] Viene con una distancia entre ejes de 128 pulgadas (3300 mm) o 134 pulgadas (3400 mm); el primero estaba disponible como roadster y varias formas de faetón, mientras que el segundo estaba disponible en varias formas de convertible, varias formas de cupé o varias formas de sedán. [28]
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Oldsmobile presentó el Viking en marzo de 1929 para el año modelo 1929. [29] El Viking sirvió como la contraparte de lujo del modelo F-29 de Oldsmobile, que tenía un motor de seis cilindros en línea de 62 bhp (46 kW). [30] El Viking, por el contrario, tenía un motor V8 monobloque de 81 hp (60 kW). [29] Su logotipo, una "V" estilizada, representaba tanto "Viking" como "V8". [29] Se parecía al LaSalle en apariencia, tenía una distancia entre ejes de 125 pulgadas (3200 mm) y estaba disponible como convertible, sedán monobloque o sedán estándar. [29] Inicialmente tenía un precio de 1.595 dólares, [e] pero a finales de 1929 había llegado a valer 1.695 dólares. [f] [29] Durante su visita a los Estados Unidos en 1930 para intentar un récord de velocidad en tierra en el Silver Bullet , el corredor británico Kaye Don usó un Viking para conducir de manera informal y para probar el terreno de su intento de récord. [31] Una retrospectiva lo describió como un "buen automóvil" que "sin duda... habría sobrevivido" de no haber sido por la Gran Depresión. [29]
Después de que las ventas de Buick disminuyeran en los años anteriores y tras los éxitos de Pontiac y LaSalle, [32] Buick introdujo Marquette en las salas de exposición el 1 de junio de 1929, para el año modelo 1930. [c] [33] [20] A diferencia de Buick, que se destacó por su motor de válvulas en cabeza , el Marquette tenía un motor de seis cilindros de cabeza plana basado en el de Oldsmobile. [20] Un punto de venta destacado fue su excelente ingeniería y artesanía; sus ingenieros comentaron que se podía conducir a 97 km/h (60 mph) sin dañar el motor, y uno fue conducido desde Death Valley hasta Pikes Peak sin ningún problema. [33] [34] Otras características estándar incluían un filtro de aire y un silenciador grande. [33] Con una distancia entre ejes de 114 pulgadas (2900 mm) y un motor que generaba 67 hp (50 kW), se ofrecía como roadster, faetón, uno de los dos estilos de cupé o uno de los dos estilos de sedán. [34] Poseía un estilo distintivo, con una forma corpulenta que llevó a su sobrenombre de "el Buick embarazado" y un radiador en espiga, para distinguirlo de otras marcas de GM. [20] [34]
El comienzo de la Gran Depresión hizo que el Viking no fuera rentable para Oldsmobile, que tuvo suficientes problemas para vender sus propios modelos que costaban poco menos de la mitad del precio, y se suspendió a finales de 1930. [29] Las piezas existentes se ensamblaron en los Vikings finales. para el año modelo 1931. [42] La Depresión fue igualmente cruel con Marquette, que, al no haber logrado resucitar las ventas de Buick, [43] fue descontinuada a finales del año modelo 1930, después de que se fabricaron alrededor de 35.000 unidades y apenas unos meses después de que los concesionarios hubieran recibido carteles para poner publicidad de su presencia. [34] Dos factores que jugaron en contra del Marquette fueron su motor de cabeza plana, que molestó a los fanáticos de la filosofía de válvulas en cabeza de Buick, y su motor de seis cilindros, que era incompatible con la decisión de Buick de ofrecer solo automóviles de ocho cilindros para 1931. [20] [ 43] Después de su discontinuación, el diseño de la carrocería del Marquette se utilizó en los Buicks. [20] Las herramientas de producción para el motor se exportaron a Alemania y fueron utilizadas por Opel , la filial europea de GM, para su camión Blitz . [44]
A LaSalle le fue mejor; Inicialmente vendió una cuarta parte de la producción de la división Cadillac, pero superó por poco a la marca Cadillac en 1929 y sus ventas contribuyeron a la supervivencia de la división durante la Depresión. [19] Sin embargo, a medida que la economía mejoró a lo largo de la década de 1930 , el nicho de mercado de LaSalle se agotó a medida que la brecha entre Buick y Cadillac se redujo. [45] En su último año modelo de 1940, LaSalles comprendía alrededor del 65 por ciento de la producción total de Cadillac, pero fue reemplazado en 1941 por el Cadillac Serie 61 . [45] El nombre de LaSalle ha sido ocasionalmente propuesto para su reactivación; un concept car de 1955 se tituló "LaSalle II", y el nombre reapareció en 1963 y 1975 como propuestas para lo que eventualmente se convirtió en el Buick Riviera y el Cadillac Sevilla , respectivamente. [46] Earl, que comenzó con el LaSalle de 1927, fue más tarde aclamado como el "decano del diseño" de automóviles. [19]
Pontiac tuvo el destino opuesto. Vendiendo más de 75.000 unidades en 1926, Pontiac experimentó un aumento a 140.000 unidades en 1927 y más de 200.000 en 1928. [21] Oakland se suspendió en 1931, víctima de la Depresión; su modelo final, que se había basado en el Viking V8, se convirtió en el Pontiac V8 de 1932. [47] Pontiac se ganó la distinción de ser la única marca de GM que no fue una adquisición externa y que sobrevivió durante un período de tiempo significativo. [48] La marca permaneció en producción hasta 2010, cuando se suspendió después de la Gran Recesión como parte de la reorganización de GM de la quiebra provocada por la recesión . [49]
El historiador del automóvil Bill Vance describió el programa complementario en su conjunto como un "experimento de corta duración" en una retrospectiva del Marquette. [20] Vance comparó desfavorablemente el programa con la reducción anterior de Sloan de la línea de GM después del derrocamiento de Durant. [20] Un informe sobre el Viking se refirió al programa como "varios autos 'intermedios' introducidos por General Motors mientras los años veinte todavía rugían y el mercado de valores no se había desplomado". [29]
