Joan Beauchamp Procter FZS FLS (5 de agosto de 1897 - 20 de septiembre de 1931) fue una notable zoóloga británica , reconocida internacionalmente como una herpetóloga excepcional . Trabajó inicialmente en el Museo Británico (Historia Natural) y más tarde para la Sociedad Zoológica de Londres , como la primera mujer curadora de reptiles en el zoológico de Londres . Su corta vida estuvo afectada por una mala salud crónica, pero realizó un trabajo taxonómico sustancial e hizo importantes contribuciones innovadoras a la práctica veterinaria y las exhibiciones del zoológico. También escribió artículos zoológicos científicos y populares, incluidos los primeros relatos del comportamiento de los dragones de Komodo cautivos .
Joan Procter nació en Londres el 5 de agosto de 1897, en el número 11 de Kensington Square , [1] hija de Joseph Procter, un corredor de bolsa, y Elizabeth Procter (de soltera Brockbank), una artista. Su abuelo, William Brockbank, era un amante del arte y también un botánico y geólogo aficionado. Los intereses familiares en las artes y las ciencias influyeron tanto en Joan como en su hermana Chrystabel Prudence Goldsmith Procter (1894-1982). Las casas familiares tenían grandes jardines, lo que facilitó las actividades infantiles de las hermanas en historia natural. Christabel se convirtió en administradora de la finca en Bryanston School en Dorset y administradora de jardines en Girton College , Cambridge.
Mientras aún estaba en la escuela Norland Place (1904-1908), Joan Procter desarrolló un interés especial por los anfibios y los reptiles. Desde los diez años tuvo varias serpientes y lagartijas como mascotas. Se familiarizó con todas las especies británicas de reptiles . Un gran lagarto dálmata era una mascota especial, que viajaba a todas partes con ella y se sentaba en la mesa junto a ella a la hora de comer. [2] Era una niña enfermiza, pero, a los doce años, pasó seis meses activos en Suiza disfrutando del baile, el trineo y la botánica. Este fue el único momento en el que estuvo relativamente libre de la enfermedad intestinal crónica que la afligió durante el resto de su vida. [2]
Su fascinación por los reptiles se desarrolló aún más durante su estancia en la St Paul's Girls' School , Hammersmith (1908-1916). Cuando tenía dieciséis años, adquirió un cocodrilo joven como mascota y lo llevó con ella a la escuela, lo que provocó consternación en una lección de matemáticas. [3] [4] Se decía que era una estudiante "brillante", pero su educación se interrumpió con frecuencia debido a una mala salud crónica. Aunque mostró una gran promesa, la enfermedad la llevó a abandonar la idea de ir a la Universidad de Cambridge . [2]
Las investigaciones de Joan Procter sobre los reptiles atrajeron la atención de George Albert Boulenger , entonces encargado de reptiles y peces en el Museo Británico (Historia Natural) , quien alentó su interés. Cuando dejó la escuela, Boulenger la invitó a trabajar bajo su dirección [5] y en 1916 se convirtió en su asistente, trabajando en el museo en South Kensington de manera voluntaria. [6] Bajo su tutela, pudo dedicarse a la zoología académica aunque carecía de títulos universitarios. A la edad de diecinueve años, presentó su primer artículo científico, sobre variaciones de una especie de víbora de foseta de América Central y del Sur , a la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL) [7] y en agosto de 1917 fue elegida miembro de la Sociedad Zoológica (FZS). Cuando Boulenger se jubiló en 1920, se hizo cargo exclusivamente de los reptiles en el museo y recibió un pequeño estipendio por su trabajo [8].
Entre 1917 y 1923 realizó investigaciones y escribió una serie de artículos científicos sobre la anatomía, clasificación y hábitos de reptiles y anfibios. Entre ellos, destaca [9] su estudio de una tortuga de África oriental, ahora conocida como Malacochersus tornieri , que puede ocultarse en grietas de rocas debido a su caparazón flexible. [10] Mantuvo una amplia correspondencia, [11] estableciendo su reputación con científicos de todo el mundo, y describió formalmente muchos animales recolectados por otros. [2] En 1923, William Bateson buscó su apoyo para su crítica del controvertido trabajo de Paul Kammerer sobre el sapo partero ( Alytes ). Aunque Procter "no era reacia a la guerra con Kammerer", creía que no había suficiente material para ayudar a Bateson en este tema. [12] Gran parte de su trabajo en el museo implicaba describir formalmente animales recolectados por otros. [13] Fue elegida miembro de la Sociedad Linneana de Londres (FLS), en reconocimiento a la alta calidad de su trabajo taxonómico. [14] También se convirtió en miembro de la Sociedad de Historia Natural de Bombay . [15] Joan Procter también fue una dibujante y modelista consumada. [5] En el museo, hizo modelos para vitrinas y combinó su talento artístico con precisión científica en una serie de pinturas de anfibios y reptiles que se reprodujeron en color como postales. [2]
Las habilidades artísticas y técnicas de Joan Procter se hicieron conocidas dentro de la Sociedad Zoológica, principalmente a través de su amistad con el hijo de George Boulenger, Edward G. Boulenger , quien había sido el Curador de Reptiles de la sociedad desde 1911. [16] A principios de 1923, él tenía la responsabilidad de desarrollar el nuevo Acuario en el Zoológico de Londres y, aunque ella todavía estaba empleada en el Museo Británico (Historia Natural), Procter lo ayudó durante varios meses, construyendo modelos a escala de los nuevos tanques del acuario y aplicando su arte a los diseños para sus trabajos en roca y fondos. [17] [18] Conoció a Sir Compton Mackenzie , quien proporcionó grandes cantidades de arena de conchas para el Acuario de la Isla del Canal de Herm . [19] Más tarde ese año, Edward Boulenger fue nombrado Director del Acuario y Joan Procter fue designada su sucesora como Curadora de Reptiles. [6] [20] En correspondencia con Karl Patterson Schmidt en Chicago, Procter le confió que estaba contenta de dejar el Museo de Historia Natural porque las condiciones allí eran desfavorables para las mujeres. [21]
Tras su éxito con el acuario, diseñó obras de roca para las zonas exteriores del zoológico, [20] incluido el corral de antílopes. [22] Realizó modelos de las extensas estructuras rocosas para Monkey Hill (1924-1925) [23] , que se construyó en el sitio del actual hospital de animales. [24] La gran tropa de babuinos hamadryas que se estableció allí resultó muy popular entre los visitantes y, en vida de Joan Procter, Monkey Hill se consideró un éxito. (Más tarde, la dinámica social de los babuinos se volvió demasiado problemática para resolverse; la colina se utilizó entonces para cabras, y brevemente para macacos rhesus , antes de ser cerrada y demolida poco después de la segunda guerra mundial). [24] [25]
El diseño de la Casa de los Reptiles (construida entre 1926 y 1927) de Joan Procter logró un éxito duradero. [26] Fue el primer edificio construido especialmente de este tipo en el mundo y todavía se encuentra en uso. Procter diseñó las obras de piedra y los estanques para los recintos de los reptiles y contrató a un artista escénico teatral, John Bull, para ejecutar sus diseños de los escenarios naturalistas. [27] Aunque el arquitecto Sir Edward Guy Dawber añadió características externas de estilo italiano , [28] la estructura básica, el plano del piso y los detalles de las exhibiciones de la Casa de los Reptiles fueron completamente obra de Joan Procter. Peter Chalmers Mitchell , entonces secretario de la Sociedad Zoológica, registró que "desde el principio hasta el final fue su casa". [29] Incorporaba muchas de las nuevas ideas tecnológicas de Procter. [30] Fue pionera en el uso de 'Vita-glass', que permitía que la luz ultravioleta natural, necesaria para los reptiles para la síntesis de vitamina D , llegara a los animales [31] y varias otras características sofisticadas (como la circulación direccional de los visitantes, la calefacción eléctrica diferencial de los recintos, [32] y la iluminación del principio del acuario [33] [34] ) que posteriormente se adoptaron en otros edificios del zoológico. [5] Más tarde, colaboró con Peter Chalmers Mitchell en el resumen del diseño de la Puerta Principal (1928), que también se atribuye a Sir Edward Guy Dawber. [35] Sigue en uso, en gran parte inalterado.
Joan Procter se convirtió en una experta en el manejo rutinario de animales como grandes pitones , cocodrilos y dragones de Komodo . Los dos primeros dragones de Komodo vivos que llegaron a Europa fueron exhibidos en la Casa de los Reptiles del Zoológico de Londres cuando se inauguró en 1927. [36] Estableció una relación extraordinaria con estos animales, demostrando que su comportamiento en cautiverio podía ser contrario a su imagen popular como depredadores peligrosos. Ella era muy consciente de que "sin duda podrían matar a uno si quisieran, o dar un mordisco terrible", [37] pero el buen cuidado, la alimentación y el manejo rutinario dieron como resultado dragones descritos "tan mansos como perros e incluso parecen mostrar afecto". [38] El dragón llamado Sumbawa se convirtió en la mascota particular de Joan Procter y la acompañaba cuando caminaba por el Zoológico; [39] a menudo lo "dirigía" sujetándolo por la cola. [40] Era manso con los visitantes, incluidos los niños pequeños; [41] Una fotografía en uno de sus artículos publicados muestra a Sumbawa junto a un niño de dos años que parece estar acariciando al reptil en su cabeza. [42] [43] En 1928, hizo una demostración de este animal en una Reunión Científica de la Sociedad Zoológica, alimentándolo con pollo, huevos y una paloma con la mano mientras lo acariciaba y le daba palmaditas. [44]
Trabajó en estrecha colaboración con el patólogo de la Sociedad Zoológica para identificar enfermedades y se convirtió en experta en el tratamiento de animales enfermos, [2] aunque a veces necesitaba ayuda: un dragón de Komodo "requería tres cuidadores fuertes para sujetarlo mientras ella abría la boca". [36] Utilizando un equipo especial de su propio diseño, llevó a cabo con éxito una serie de procedimientos veterinarios [2] muchos de los cuales "hasta entonces no se habían intentado". [5]
Como la primera mujer curadora de reptiles en el zoológico de Londres, Joan Procter alcanzó un estatus de celebridad considerable en poco tiempo. En su casa en la Plaza de San Marcos, cerca del zoológico, tenía un chimpancé de mascota , llamado Johnnie. [45] Mantenía varios reptiles vivos en su sala de estar, incluidas serpientes peligrosas (en recintos de vidrio). La imagen de una joven inusualmente interesante responsable de animales exóticos y peligrosos fue promovida en la prensa popular tanto en Gran Bretaña como en los Estados Unidos. [46] [47] [48] Joan Procter publicó ampliamente en libros y revistas científicas. También escribió relatos populares, particularmente en Wonders of Animal Life de JA Hammerton . [49] A través de sus publicaciones y correspondencia con otros científicos, se hizo reconocida internacionalmente como una herpetóloga líder y el 28 de marzo de 1931 se le otorgó un doctorado honorario, Doctor en Ciencias (DSC), por la Universidad de Chicago , en reconocimiento a sus logros. [50]
La mala salud crónica persistió durante toda la vida adulta de Joan Procter y se sometió a varias operaciones quirúrgicas. [2] Mostró una gran determinación y buen humor, pero todos sus logros se lograron en un contexto de dolor constante. [5] En 1928, después de cinco años de intensa actividad en el zoológico de Londres, una enfermedad grave le impidió seguir trabajando y decidió renunciar a su puesto. Herbrand Russell, undécimo duque de Bedford , como presidente de la Sociedad Zoológica, se negó a aceptar su renuncia. [51] En 1928, Peter Chalmers Mitchell la involucró en la planificación del nuevo parque zoológico que se estaba desarrollando en ese momento en Whipsnade y la envió a quedarse allí, en Hall Farm, [52] mientras se recuperaba de su enfermedad. Todas las mañanas cabalgaba en un burro o un poni desde Hall Farm hasta el borde de los Downs. La pista que seguía todavía existe dentro del zoológico de Whipsnade , llamada en su memoria "Miss Joan's Ride". [53] [54]
La relación de Joan Procter con animales grandes y potencialmente peligrosos continuó en sus últimos años. En Whipsnade tuvo un encuentro cercano con un oso pardo fugitivo , al que capturó atrayéndolo con un poco de miel antes de encerrarlo en un baño. [52] Hacia el final de su vida, cuando solo podía moverse por los terrenos del Zoológico de Londres en una silla de ruedas eléctrica, todavía la acompañaba a menudo un dragón de Komodo de 3 metros de largo con una correa. [55] Aunque estaba gravemente enferma, continuó trabajando de forma intermitente, pintando con acuarelas [56] y planificando artículos para el Manchester Guardian . [57] Murió de cáncer en su casa de St Mark's House, St Mark's Square, Londres NW1, el 20 de septiembre de 1931, a los 34 años. Según Peter Chalmers Mitchell , sus cenizas fueron enterradas en una tumba en el Cementerio Inglés de Málaga . [58]
George Alexander, [59] que talló los reptiles en el arquitrabe de piedra alrededor de la entrada a la Casa de los Reptiles, [36] [60] esculpió más tarde un busto de mármol de Joan Procter que se exhibió en 1931 en la Royal Academy of Arts de Londres. Posteriormente, se presentó a la Sociedad Zoológica y se exhibe con una placa de bronce conmemorativa en la entrada de la Casa de los Reptiles en el Zoológico de Londres. [61] Se dice que los reptiles tallados por Alexander "satisficieron el deseo meticuloso de la señorita Procter de precisión científica y belleza artística" [62] y el busto evidentemente cumple criterios similares, siendo descrito como "la mejor semejanza de ella". [2]
Para el Día Internacional de la Mujer de 2014, la Sociedad Zoológica de Londres celebró los logros de Joan Procter y también publicó una fotografía de Joan Procter y de uno de sus dragones de Komodo domesticados en su sitio web. [63]
Dos especies de reptiles han sido bautizadas en honor a Joan Procter: una serpiente, Buhoma procterae (género Buhoma , anteriormente Geodipsas procterae ); y una tortuga, Testudo procterae (sinónimo de Kinixys spekii ). [64]