El sistema Prizma Color fue un proceso cinematográfico en color , inventado en 1913 por William Van Doren Kelley y Charles Raleigh. Inicialmente, era un sistema de color aditivo de dos colores , similar a su predecesor, Kinemacolor . Sin embargo, Kelley finalmente transformó Prizma en un sistema de color bi-pack que se convirtió en el predecesor de futuros procesos de color como Multicolor y Cinecolor .
En 1917, Prizma hizo una demostración de películas en color que utilizaban un proceso aditivo de cuatro colores, utilizando un disco de cuatro filtros que actuaban sobre una única tira de película pancromática en la cámara. Los colores eran rojo, amarillo, verde y azul, con longitudes de onda superpuestas para evitar efectos pulsantes en la pantalla con colores vivos. La película se fotografiaba a una velocidad de 26 a 32 fotogramas por segundo y se proyectaba a 32 fotogramas por segundo. El disco utilizado en la proyección consistía principalmente en dos colores, rojo-naranja y azul-verde, adaptados al proceso de cuatro colores mediante la superposición de dos pequeños filtros magenta sobre uno de los sectores rojos y dos filtros azules similares sobre uno de los sectores azul-verde. [1] [2] Motion Picture News informó:
El primer sistema comercial de Prizma era similar al Kinemacolor en el sentido de que la cámara tomaba fotogramas alternos de colores rojo-naranja y azul-verde a través de filtros de color colocados dentro del obturador de la cámara. La proyección implicaba volver a pasar un disco de color en sincronización con la película de registro en color blanco y negro y, mediante la persistencia de la visión , los dos fotogramas se combinaban en la pantalla para formar una imagen en color.
La primera película que se proyectó en Prizma color fue Our Navy en el 44th Street Theatre de la ciudad de Nueva York el 23 de diciembre de 1917. La recepción general del sistema fue positiva, pero la técnica de la rueda de filtros giratoria resultó poco práctica. Para contrarrestar el problema de tener un proyector especial con una rueda de filtros, Kelley comenzó a teñir fotogramas alternos de su película de rojo y verde. Sin embargo, los flecos, el parpadeo y la pérdida de luz eran problemas importantes que afectaban no solo a Prizma, sino también a todos los demás sistemas aditivos de la naturaleza Kinemacolor.
Para contrarrestar esto, Kelley presentó una patente en febrero de 1917 que resultó ser la base del segundo sistema de color de Prizma.
El 28 de diciembre de 1918, Kelley anunció que Prizma lanzaría una película en color (normalmente un cortometraje) cada semana, una película que se podría proyectar en cualquier proyector estándar. La idea de Kelley tardó dos años en desarrollarse, pero era válida y se convirtió en el trampolín para todos los sistemas de color futuros: se filmaron dos películas simultáneamente con una cámara de su propio diseño. Una tira era sensible al rojo anaranjado y la otra al azul verdoso ( cian ). Ambos negativos se procesaron e imprimieron en película duplicada y, a continuación, cada emulsión se tonificó con su color complementario , rojo o azul. El resultado final fue una imagen en color de naturaleza sustractiva , sin parpadeos y con una proyección brillante. Pero como resultado de la forma en que se diseñó la cámara, se observó una franja constante, ya que las tiras se grababan una al lado de la otra.
En enero de 1919, este nuevo proceso se estrenó en el Teatro Rivoli de la ciudad de Nueva York con el corto Everywhere With Prizma . Kelley, que vivía en Jersey City, Nueva Jersey , era amigo del gerente y director musical del Rivoli, Hugo Riesenfeld , y por eso hacía negocios con la cadena de teatros Roxy de Samuel Roxy Rothafel , de la que formaba parte el Rivoli.
En febrero de 1921, se estrenó otra película de Prizma, Bali, the Unknown, en el Teatro Capitol de Roxy en Nueva York. El largometraje de cuatro rollos recibió críticas tibias, pero la respuesta positiva del público fue suficiente para que se produjeran más películas en el sistema.
El proceso Prizma no despegó hasta 1922, cuando J. Stuart Blackton, de los estudios Vitagraph, filmó su largometraje The Glorious Adventure con Prizma. La película, protagonizada por Diana Manners y Victor McLaglen , se estrenó en abril de 1922 con un éxito tibio en los EE. UU., pero con mucho atractivo en el Reino Unido. Con el prestigio de una producción de Vitagraph, Prizma se consideraba la cumbre de la fotografía en color en ese momento en la mente de los productores cinematográficos.
En septiembre de 1922, Prizma demandó a Technicolor Corporation alegando que Technicolor estaba infringiendo sus patentes. Sin embargo, Prizma finalmente perdió el caso.
En abril de 1923, Robert Flaherty llevó una cámara en blanco y negro y una cámara Prizma en color a Samoa , con la esperanza de filmar parte de su película documental Moana (1925) en ese proceso, pero la cámara Prizma funcionó mal y no se filmó ningún metraje en color. ( Moana se hizo famosa como el segundo largometraje filmado con película pancromática en blanco y negro en lugar de ortocromática ).
Con el estreno en 3D de Harry K. Fairall y Robert F. Elder , The Power of Love , el 27 de septiembre de 1922 en Los Ángeles y la presentación en diciembre de 1922 del sistema Teleview de Laurens Hammond en la ciudad de Nueva York , Kelley utilizó su cámara Prizma con fines estereoscópicos . Mientras su cámara tomaba fotografías una al lado de la otra, Kelley montó un conjunto de prismas en su plataforma, ampliando así su punto de convergencia, y utilizó su sistema de color rojo/azul para hacer una impresión anaglífica de su producto. Su producto final fue la primera de las Plasticon Pictures de Kelley titulada Movies of the Future , que se estrenó en el Rivoli el 24 de diciembre de 1922. La película consistió principalmente en tomas de la ciudad de Nueva York , incluida Times Square , la Biblioteca Pública de Nueva York y Luna Park .
Basándose en el éxito de Movies of the Future , Kelley encargó a su fotógrafo jefe, William T. Crispinel, que rodara otro cortometraje titulado Through the Trees —Washington DC— en la primavera de 1923. La película no se rodó con el equipo Prizma —que estaba utilizando Flaherty en Samoa—, sino con uno diseñado por Frederic E. Ives , un técnico especializado en fotografía 3D . Aunque el corto estaba mejor rodado técnicamente, Riesenfeld lo rechazó porque no tenía los trucos 3D que incluían las películas recientes de esa naturaleza.
Los últimos años de Prizma fueron bastante fructíferos. Samuel Goldwyn produjo Vanity Fair (1923) en Prizma, y DW Griffith utilizó el proceso en un par de sus películas, incluida una escena en Way Down East (1920). Flames of Passion (1922), dirigida por Graham Cutts y protagonizada por Mae Marsh y C. Aubrey Smith ; The Virgin Queen (1923), dirigida por J. Stuart Blackton ; y I Pagliacci (1923), coprotagonizada por Lillian Hall-Davis , fueron todas producciones del Reino Unido con un rollo filmado en Prizma.
Una de las últimas películas en las que se utilizó Prizma fue Venus de los mares del sur (1924), protagonizada por Annette Kellerman , en la que se utilizó Prizma para un rollo de una película de 55 minutos. Venus fue restaurada por la Biblioteca del Congreso en 2004.
En 1928, Consolidated Film Industries compró Prizma y la reintrodujo como Magnacolor (y más tarde como Trucolor ). Kelley, que poseía muchas patentes en fotografía en color, vendió sus patentes y equipos a Cinecolor , que se benefició de las técnicas de impresión avanzadas de Kelley. Irónicamente, Cinecolor fue cofundada por el ex fotógrafo de Kelley, William T. Crispinel.