La emulsión pancromática es un tipo de emulsión fotográfica en blanco y negro que es sensible a todas las longitudes de onda de la luz visible . Por extensión, un sensor pancromático es un sensor de imagen sensible a todo el espectro visible . Una imagen pancromática es la fotografía resultante.
Una emulsión pancromática reproduce de forma realista una escena tal como la ve el ojo humano, aunque sin colores. Casi todas las películas fotográficas modernas son pancromáticas. Algunos tipos de películas más antiguas eran ortocromáticas y no eran sensibles a determinadas longitudes de onda de la luz. Tal como se prepara de forma natural, una emulsión fotográfica de haluro de plata es mucho más sensible a la luz azul y ultravioleta que a las longitudes de onda verde y roja. El químico alemán Hermann W. Vogel descubrió cómo ampliar la sensibilidad al verde, y más tarde al naranja, añadiendo colorantes sensibilizadores a la emulsión. Mediante la adición de eritrosina, la emulsión podía hacerse ortocromática , mientras que algunos derivados de la cianina confieren sensibilidad a todo el espectro visible, volviéndola pancromática. Sin embargo, su técnica no se amplió para lograr una película completamente pancromática hasta principios del siglo XX, poco después de su muerte. El material pancromático para placas fotográficas fijas estuvo disponible comercialmente en 1906. [1] Sin embargo, el cambio de la película ortocromática fue solo gradual. Las placas pancromáticas costaban dos o tres veces más y debían revelarse en total oscuridad, a diferencia de las ortocromáticas, que, al ser insensibles al rojo, podían revelarse bajo una luz roja en el cuarto oscuro. [2] Y el proceso que aumentaba la sensibilidad de la película al amarillo y al rojo también la hacía hipersensible al azul y al violeta, requiriendo un filtro de lente amarillo-rojo para corregirlo, lo que a su vez reducía la cantidad total de luz y aumentaba el tiempo de exposición necesario. [3]
La película ortocromática resultó problemática para las películas, ya que convertía los cielos azules en permanentemente nublados, el pelo rubio en descolorido, los ojos azules en casi blancos y los labios rojos en casi negros. Hasta cierto punto, esto se podía corregir con maquillaje, filtros para lentes e iluminación, pero nunca de manera completamente satisfactoria. Pero incluso esas soluciones eran inutilizables para los sistemas de películas en color aditivo como Kinemacolor y Prizma color , que fotografiaban en papel blanco y negro detrás de filtros de color alternados. En esos casos, la película negativa después de que llegaba del fabricante tenía que pasar por una solución sensibilizadora del color, un proceso que consumía mucho tiempo y aumentaba el costo de la película de 3 centavos por pie a 7 centavos. [4] Eastman Kodak , el proveedor de películas cinematográficas, presentó una película pancromática en septiembre de 1913, disponible bajo pedido especial para fotografiar películas en color en sistemas aditivos. [5] Los fotógrafos comenzaron a usarla también para películas en blanco y negro en 1918, principalmente para escenas al aire libre. La empresa introdujo la película Kodak Panchromatic Cine Film como material habitual en 1922. [6] La primera película en blanco y negro fotografiada íntegramente en material pancromático fue The Headless Horseman (1922). [7] Pero los primeros materiales pancromáticos eran más caros, tenían una vida útil relativamente corta y eran más difíciles de procesar para los laboratorios porque requerían trabajar en total oscuridad. No fue hasta 1926 que los precios se igualaron por la competencia cuando se empezó a utilizar más ampliamente que el material ortocromático. Kodak dejó de fabricar películas cinematográficas ortocromáticas de uso general en 1930. [8]
Algunos satélites modernos, como QuickBird , Cartosat e IKONOS , también producen imágenes pancromáticas digitales de la superficie de la Tierra . Estas imágenes son extremadamente útiles, ya que generalmente tienen una resolución (espacial) mucho mayor que las imágenes multiespectrales del mismo satélite. Por ejemplo, el satélite QuickBird produce imágenes pancromáticas que tienen un píxel equivalente a un área de 0,6 m × 0,6 m (2 pies × 2 pies), mientras que los píxeles multiespectrales representan un área de 2,4 m × 2,4 m (8 pies × 8 pies).