Los aligustres son uno de los numerosos arbustos o árboles del género Ligustrum , muchos de los cuales son invasivos. El género contiene alrededor de 50 especies [1] nativas del Viejo Mundo y Australasia . [2] Muchos miembros del género se cultivan como plantas ornamentales en algunas partes del mundo.
Varias especies de aligustre se han convertido en una molestia en regiones fuera de sus áreas de distribución. En estas condiciones, se encuentran más comúnmente donde hay suelo alterado, suelo que se altera físicamente de su estado natural a través del fuego o maquinaria mecánica, como a lo largo de cercas , campos viejos, zanjas y márgenes de bosques . [3] El aligustre crece particularmente bien en bosques riparios , que se encuentran en todo el sureste de los Estados Unidos . [4] Aunque tolera condiciones variables de suelo y luz, incluida una tolerancia a la sombra, el aligustre sobrevive mejor en suelo mésico con abundante luz solar. [5]
El aligustre se considera un gran problema en Nueva Zelanda y la costa este de Australia ( Ligustrum lucidum , Ligustrum sinense y Ligustrum vulgare [6] ). Su venta y cultivo están prohibidos en Nueva Zelanda porque se sabe que su polen causa asma y eczema en quienes lo padecen. El aligustre se puede eliminar poniéndose en contacto con las agencias gubernamentales locales para informar de su presencia. [7] Pero en Auckland solo es una planta plaga de vigilancia en la Estrategia Regional de Gestión de Plagas de 2012. El sitio NZ Weedbusters proporciona orientación sobre cómo deshacerse de la planta. [8]
Cuando el aligustre es una especie invasora, el costo de controlarlo y eliminarlo es económicamente perjudicial, algo que es problemático para los esfuerzos de conservación. [5] El costo anual de eliminar el aligustre chino en los Estados Unidos se estima en $737 por acre cuando se emplea una máquina trituradora y un equipo de aplicación de herbicidas de dos personas. [9] El costo de las aplicaciones foliares de glifosato en el aligustre es de aproximadamente $130 por acre para tratamientos químicos y surfactantes. [9]
El aligustre es una especie invasora exitosa debido a su capacidad para competir y, por lo tanto, desplazar a la vegetación nativa. [5] Esta superioridad competitiva sobre la vegetación nativa está relacionada con la capacidad de la planta para adaptarse a diferentes condiciones de luz. [10] Por ejemplo, en entornos con poca luz, el aligustre puede producir menos ramets y más grandes que sus competidores. [10] Estos ramets más grandes hacen que el aligustre se parezca más a un árbol, lo que lo hace más capaz de competir por la luz que sus contrapartes nativas más parecidas a los arbustos. [10] El aligustre es una especie invasora ideal porque se reproduce tanto sexual como asexualmente . [5] A través de la reproducción sexual, el aligustre produce semillas que se dispersan fácilmente por el viento y los animales. [5] Estas semillas pueden colonizar rápidamente el suelo perturbado, como el perturbado por incendios, claros de bosques, erosión o tierras agrícolas abandonadas. [5] El aligustre madura rápidamente, lo que permite un ciclo de generación corto e incluso una dispersión mayor. [5] Las raíces del aligustre pueden reproducirse asexualmente a través de retoños de raíz . [5] Esta reproducción vegetativa hace que el control del aligustre sea difícil y costoso porque los fragmentos de raíces que quedan en el suelo pueden brotar y generar nuevas plantas. [5]
Una de las razones por las que el aligustre es tan invasivo en los Estados Unidos es porque tiene pocos competidores arbustivos nativos. [11] En cierto sentido, el aligustre está invadiendo y explotando un nicho abierto dentro del ecosistema de llanura aluvial del sur de los EE. UU . [11] Antes de la invasión del aligustre, gran parte de la tierra nativa estaba despejada y abierta; actualmente, el aligustre forma un matorral denso que ahoga a otras plantas, generalmente nativas. [11] Por lo tanto, se cree que el aligustre es filogenéticamente distinto en comparación con sus primos nativos. [11]
Las nueve especies de aligustre que se encuentran actualmente en el sureste de los EE. UU. son invasoras . [3] La primera especie de aligustre se introdujo en los Estados Unidos en el siglo XVIII como planta ornamental utilizada como seto o follaje para jardines. [3] El aligustre brillante llegó a los EE. UU. en 1794, el aligustre chino en 1825, el aligustre japonés en 1845, el aligustre de California en 1847 y el aligustre de Amur en 1860. [3] Los aligustres escaparon del cultivo a principios del siglo XX, pero se naturalizaron ampliamente durante los años 1950-1970 o más tarde. [5] Actualmente, el aligustre está designado como una planta invasora extranjera en Alabama y Georgia y se considera una amenaza grave en Carolina del Norte y Florida. [3] Se estima que solo el aligustre chino ocupa más de un millón de hectáreas de tierra en 12 estados que van desde Virginia hasta Florida y al oeste hasta Texas. [4]
El efecto ecológico completo del aligustre todavía se está estudiando. Sin embargo, los datos sugieren que los bosques que contienen grandes cantidades de aligustre tienden a tener menos árboles, menos diversidad de arbustos y una menor densidad de plantas herbáceas. [12] Cuando se introduce en un ecosistema, el aligustre crece rápidamente y, con el tiempo, producirá una capa gruesa debajo del dosel del bosque que evitará que la luz solar llegue a las plantas nativas que se encuentran debajo. [12] En algunos casos, esto puede llevar a las poblaciones nativas a la extinción . [5] Si no se controla, el aligustre puede provocar una modificación a gran escala del ecosistema y una pérdida general de la diversidad y riqueza de especies nativas. [4] Las Sierras Chicas de Córdoba han experimentado un cambio generalizado del paisaje desde 1970. [4]
En un estudio de Greene y Blossey que utilizó observaciones de campo y un experimento de trasplante, se encontró una correlación negativa significativa entre el porcentaje de cobertura de aligustre chino y la cobertura herbácea , la riqueza de especies y la altura de la planta. [11] En una comparación de dos jardines experimentales, cada uno con cuatro especies de plantas nativas, la parcela con aligustre chino contenía casi en su totalidad plantas no nativas después de 64 semanas. [11] De aproximadamente veinte plantas por especie, solo individuos individuales de Acer negundo , Chamaenerion latifolium y C. tribuloides sobrevivieron todo el estudio cuando estaban en presencia de aligustre chino. [11] Las plantas sobrevivientes tenían recuentos de hojas más bajos y una altura atrofiada en relación con sus contrapartes en parcelas sin aligustre. [11] Ninguna de las Boehmeria cylindrica sobrevivió. [11]
Los insectos se ven muy afectados por la proliferación de especies invasoras como el aligustre. [13] Por ejemplo, un estudio encontró que la abundancia y diversidad de mariposas aumentó después de la eliminación del aligustre a casi la misma abundancia que la de una comunidad forestal similar, sin antecedentes de invasión de aligustre. [13] En un estudio realizado en Georgia, se encontró que el aligustre disminuía la diversidad de colonias de abejas nativas. [12] Las parcelas eliminadas del aligustre dieron como resultado cuatro veces más especies de abejas que las parcelas de control en las que no se eliminó el aligustre. [12] Las trampas colocadas en parcelas forestales no perturbadas sin antecedentes de aligustre capturaron un promedio de 210 abejas de 34 especies, mientras que las trampas colocadas en parcelas infestadas de aligustre capturaron un promedio de 35 abejas de solo 9 especies. [12]
Otro ejemplo de cómo el aligustre puede tener un impacto ecológico negativo en las comunidades ecológicas es su capacidad de amenazar a las especies en peligro de extinción. [14] Por ejemplo, el aligustre amenaza a la grosella espinosa Miccosukee , una especie de planta nativa a la que es similar, al invadir el hábitat de la grosella espinosa y desplazarla lentamente . [15]
La invasión de especies biológicas se considera un componente principal del cambio del ecosistema global debido a los cambios en los ciclos biogeoquímicos y los regímenes de perturbación . [16] Se sabe que las especies invasoras como el aligustre alteran el tipo de vegetación dominante, las propiedades del suelo, el comportamiento animal y el ciclo natural de los recursos. [16] Por ejemplo, el aligustre chino aumenta la tasa de descomposición de la hojarasca en 2,6 veces en los bosques ribereños. [17]
Sin embargo, debido a que el método habitual empleado para estudiar el impacto del aligustre es comparar áreas invadidas y no invadidas, los datos disponibles pueden ser inexactos. [4] Esto se debe a que este tipo de estudios de comparación tienen problemas para controlar las condiciones del hábitat abiótico y biótico que podrían afectar negativamente el crecimiento de las plantas nativas. [11]
La evidencia sugiere que los cambios climáticos , provocados por el aumento de las concentraciones de CO2 , aumentarán la propagación y proliferación del aligustre. [18] Se predice que el cambio climático aumentará la competencia entre las plantas nativas e invasoras. Además, se predice que el aumento de las temperaturas que resultan del cambio climático ampliará el rango de plantas típicamente restringidas al sur profundo, donde es cálido y húmedo. [18] En una proyección basada en los niveles actuales y previstos de CO2 , la temperatura y la precipitación, se predijo que para el año 2100 el aligustre se habrá extendido tan al norte como Maine, barriendo el medio oeste de los Estados Unidos hasta Nebraska. [18] Por lo tanto, se predice que los estados que actualmente están libres de la invasión del aligustre ( Michigan , Ohio , Indiana , Illinois , Kentucky , Virginia , Pensilvania , etc.) serán invadidos por el aligustre dentro de los próximos 100 años a menos que se contenga al aligustre o que los esfuerzos de conservación disminuyan el efecto de la contaminación en el cambio climático. [18]
Las mismas cualidades que permiten que el aligustre supere a las especies nativas hacen que sea extremadamente difícil controlarlo y erradicarlo. [5] El aligustre se puede controlar si se corta o corta constantemente, lo más cerca del suelo posible. [19] Esto evitará la propagación del aligustre, pero no lo erradicará. [19] Incluso métodos como la quema controlada han demostrado ser ineficaces y, de hecho, ayudan al crecimiento del aligustre porque se recupera mejor que las plantas nativas de las quemas controladas. [19]
La eliminación mecánica del aligustre, especialmente en el caso de plantas más jóvenes o áreas de crecimiento más pequeñas, puede ser eficaz; sin embargo, se deben eliminar todas las raíces para evitar que vuelvan a brotar. [5] La eliminación mecánica puede resultar difícil en el caso de invasiones a gran escala. [5] Cuando se producen invasiones de este tipo en el entorno natural, se suele evitar el uso de herbicidas debido a los efectos negativos sobre las plantas nativas. [5] Por lo tanto, el uso de muchos trabajadores o maquinaria pesada como excavadoras es la opción más eficaz. [5] Sin embargo, la alteración del suelo y la erosión resultante son consideraciones importantes al utilizar dichas medidas. [5]
Cuando se justifica el uso de herbicidas, varios métodos han demostrado ser eficaces. [5] En todos los casos, no se aconseja alterar el suelo después del tratamiento con herbicidas. [19] Esto se debe a la preferencia del aligustre por los suelos alterados y su mayor capacidad para competir en un entorno de este tipo. [5] El tiempo que el suelo debe dejarse intacto varía según el tratamiento. [5] Las aplicaciones foliares de glifosato , las aplicaciones de glifosato o triclopir en tocones cortados y los tratamientos de corteza basal para tallos de menos de 0,5 pulgadas son eficaces. [19]
Los tratamientos foliares son más eficaces contra matorrales densos de aligustre. [5] El mejor momento para estos tratamientos es a finales de otoño y principios de primavera, cuando muchas de las especies nativas están inactivas. [5] Se debe tener cuidado con esta aplicación para evitar rociar plantas que no son el objetivo. [5] Este tratamiento generalmente se considera menos eficaz que los métodos de tocón cortado y corteza basal. [5]
El método del tocón cortado es más útil cuando se tratan plantas individuales. [5] Este método consiste en cubrir completamente el tocón de una planta recién cortada con herbicidas, como glifosato y triclopir. [19] La eficacia de este tratamiento se incrementa al cortar un agujero en la superficie del tocón. [19] Se desaconseja el uso de este tratamiento cuando la planta sale de la etapa de latencia, así como cuando el suelo está congelado, ya que reduce en gran medida la eficacia. [5]
El tratamiento de la corteza basal consiste en la aplicación de herbicida a todas las partes basales de la planta por debajo de las 12-15 pulgadas. [19] La corteza debe estar completamente mojada con herbicida para que este tratamiento sea más efectivo. [19] El USDA sugiere que el 25% de triclopir y el 75% de aceite hortícola es la composición de herbicida más efectiva para los tratamientos de la corteza basal. [5]
El primer control biológico conocido del aligustre es la chinche de encaje del aligustre (Leptoypha hospita), que se ha utilizado en Nueva Zelanda. [20]
El Comité Interinstitucional Federal para el Manejo de Malezas Nocivas y Exóticas (FICMNEW) trabaja con organizaciones públicas y privadas en el esfuerzo por combatir las malezas nocivas y exóticas, incluyendo el aligustre chino y europeo. [21] El aligustre es monitoreado por el Programa de Especies Invasoras del Servicio Forestal de los EE. UU . mientras que el Servicio de Parques Nacionales despliega Equipos de Manejo de Plantas Exóticas. [22] Cada equipo tiene jurisdicción sobre diez parques nacionales y trabaja con voluntarios locales, contratistas y organizaciones de servicio. [22]
Estas agencias trabajan para eliminar, contener y/o remover el aligustre porque muchas áreas invadidas por el aligustre, como las llanuras aluviales del Piamonte, son áreas importantes de biodiversidad, almacenamiento de carbono y producción de recursos. [11]
