La iglesia prioral de San Pedro con su monasterio ( Priorato de Dunstable ) fue fundada en 1132 por Enrique I para los canónigos agustinos en Dunstable , Bedfordshire, Inglaterra. [1] Hoy en día, San Pedro es solo la nave de lo que queda de una iglesia prioral agustina mucho más grande. Los edificios monásticos consistían en un dormitorio para los monjes, una enfermería, establos, talleres, panadería, cervecería y despensa. También había un albergue para peregrinos y viajeros, cuyos restos se conocen hoy como Priory House. Frente al priorato se encontraba uno de los palacios reales pertenecientes a Enrique I , conocido como Kingsbury.
La iglesia y el decanato actuales forman parte del arcedianato de Bedford , ubicado dentro de la diócesis de St Albans . Se convirtió en un edificio catalogado de Grado I el 25 de octubre de 1951. [2]
El priorato agustino de Dunstable fue fundado por Enrique I alrededor del año 1132, [3] y al mismo tiempo le otorgó el señorío de la mansión y de la ciudad en la que se encontraba. La tradición dice que el mismo rey fue también el fundador de la ciudad y que había ordenado que se despejara el bosque del punto donde se cruzaban Watling Street e Icknield Way , a causa de los ladrones que infestaban la carretera. [4] Otorgó al priorato todas las libertades y derechos en la ciudad de Dunstable que tenía en sus propias tierras de dominio. También dotó al priorato con la cantera de Totternhoe. [5]
Su carta fue confirmada por Enrique II ; y antes del reinado de Ricardo I, un gran número de iglesias del vecindario también habían sido otorgadas al priorato por hasta trece benefactores diferentes, además de la capilla de Ruxox , en el condado de Bedford, con Cublington , North Marston y la mitad de Chesham , Buckinghamshire, y Higham Ferrers con la mitad de Pattishall , Northamptonshire. Varias de estas donaciones fueron disputadas antes de que terminara el siglo, pero la mayoría de ellas fueron retenidas por el priorato durante toda su existencia. [6]
El priorato de Dunstable era una casa hija del Priorato de la Santísima Trinidad, Aldgate , que a su vez había sido fundado a partir del Priorato de San Botolfo en Colchester . [5] Bernard, el primer prior de la casa, estuvo estrechamente asociado con la introducción de los canónigos austinos en Inglaterra. Su hermano Norman se convirtió primero en prior de San Botolfo y luego de la Santísima Trinidad. Habían viajado a Chartres y Beauvais para aprender la Regla de San Agustín , con vistas a introducirla en Inglaterra.
A principios del siglo XIII, en el año 1202, Richard de Morins , canónigo de Merton, se convirtió en prior de Dunstable. A partir de 1210 asumió el cargo de cronista de Dunstable. [7] Evidentemente era un hombre de intereses muy variados y con una considerable capacidad para los negocios. Antes de que hubiera sido prior un año, fue enviado a Roma por asuntos del rey; y probablemente fue debido a su influencia que el señorío de Houghton Regis, junto con otros dones, fuera confirmado para el priorato en 1203.
Durante su mandato, en el año 1219, aseguró el derecho de celebrar un tribunal en Dunstable para todas las demandas de la Corona y de sentarse junto a los jueces itinerantes en sus visitas a la ciudad: un privilegio que lo llevó a tener relaciones menos felices con los ciudadanos y puede haber ayudado a acelerar su revuelta contra su autoridad en 1228. También estableció con éxito el derecho de su casa a la iglesia de Harlington en 1223. El priorato fue visitado dos veces por Enrique III durante la época de Richard de Morins: una vez después del asedio del castillo de Bedford , y otra vez en medio de los problemas relacionados con los burgueses, a quienes intentó pacificar, a petición sincera del prior. [6]
A pesar de las pérdidas sufridas durante el reinado de Juan y de las dificultades con los burgueses, el priorato parece haber disfrutado de una mayor prosperidad en esta época que en cualquier otro período posterior del que tengamos constancia clara. En 1213, el obispo Hugh de Wells consagró la iglesia conventual . La donación de la iglesia de Bradbourne en Peak, con sus capillas y tierras, proporcionó el sustento a tres canónigos y formó una especie de célula para el priorato. La muerte de Richard de Morins en 1242 fue seguida inmediatamente por grandes pérdidas. En 1243, murieron 800 de las ovejas pertenecientes al priorato en el distrito de Peak, y una sucesión de malas temporadas provocó una gran escasez. En 1255, los canónigos no sólo no tenían trigo para vender, sino que tampoco tenían suficiente para ellos mismos; tuvieron que comprar toda su comida a un gran coste durante los dos años siguientes; de modo que los Frailes Predicadores , cuando llegaron en 1259, fueron incluso menos bienvenidos de lo que habrían sido en cualquier momento normal. Cuando Simón de Eaton fue nombrado prior en 1262, encontró que la casa tenía una deuda de 400 marcos y toda la lana del año ya se había vendido. [6]
Pero a pesar de la presión de la deuda y la pobreza, que no disminuyó durante su mandato, el prior se interesó tanto como sus predecesores en el curso de los acontecimientos públicos. Como la mayoría del clero y los religiosos de la época, simpatizaba con Simón de Montfort , a quien consideraba el campeón de la Iglesia; y en 1263, cuando el conde visitó Dunstable, el prior salió a recibirlo y lo admitió en la fraternidad de la casa. En 1265 se celebró un concilio en Dunstable para considerar la posibilidad de la paz con los barones derrotados, y el rey y la reina visitaron la casa en el transcurso del año; pero aunque Simón de Montfort había estado allí bastante recientemente, y la simpatía del prior por su causa no podía haber sido del todo secreta, no se impuso ninguna multa al priorato por ese motivo. [6]
En 1274 se inició un largo y costoso proceso entre el prior y el convento de Dunstable y Eudo la Zouche, que se había convertido en señor de Houghton y Eaton Bray por su matrimonio con Millicent de Cantelow. Eudo se negó a reconocer los derechos del prior (establecidos no sólo por la carta, sino por una antigua costumbre) a una horca y una prisión en Houghton; liberó a uno de sus hombres de la prisión y derribó la horca. Bajo el siguiente prior, William le Breton, se restableció la horca; pero Eudo siguió negándose a reconocer la prisión como un derecho del prior, y pronto erigió su propia horca. La disputa continuó durante algunos años y, después de la muerte de Eudo, fue continuada por su esposa Millicent hasta el año 1289, cuando finalmente se decidió a favor del prior.
En 1286, el priorato tuvo que podar los árboles y los setos a lo largo de la carretera real, de conformidad con el Estatuto de Winchester para frenar las actividades de los salteadores de caminos. [8] Fue precisamente en esa época cuando el rey pidió subsidios para su guerra galesa. Por una acumulación de desgracias, en el mismo invierno, los muros exteriores del priorato se derrumbaron con el tiempo húmedo y sus almiares fueron destruidos por el fuego; y los diezmos que se debían a los Hospitalarios de la iglesia de North Marston estaban tan atrasados que se tuvo que hacer un nuevo arreglo para saldarlos. En 1295, la casa de Bradbourne era tan pobre que toda la lana que allí se producía tuvo que ser donada para el sustento de los tres hermanos que servían a la iglesia y las capillas. Las últimas páginas de los anales son una larga historia de pobreza y lucha por librarse de las deudas. [6]
El reloj del Priorato de Dunstable fue uno de los relojes mecánicos más antiguos de Inglaterra, construido en 1283. Los relatos dicen que fue instalado sobre el biombo del coro . [9] Se desconoce su destino.
Del siglo XIV sólo hay unas pocas noticias escasas, los únicos acontecimientos relatados con cierta extensión son los relacionados con la Rebelión de los Campesinos en 1381, cuando el prior, Thomas Marshall, parece haber salvado su propia casa de una pérdida grave, y a sus burgueses del castigo, gracias a su coraje y moderación. Enrique VI visitó Dunstable en 1459, pero no hay constancia de sus relaciones con el priorato; su historia durante el siglo XV no está registrada de ninguna manera. Pero en el siglo XVI se relacionó de nuevo con un acontecimiento histórico importante, cuando el 23 de mayo de 1533, en la Capilla de la Virgen de la iglesia conventual de Dunstable, el arzobispo Cranmer, junto con los obispos de Winchester , Londres , Bath y Lincoln, declaró nulo y sin valor el matrimonio entre Enrique VIII y Catalina de Aragón . La ubicación surgió porque Catalina residía entonces en la cercana Ampthill , a unas 12 millas al norte. En 1535, el prior Gervase Markham, con doce canónigos, firmó el reconocimiento de la supremacía real y el 20 de enero de 1540-1, entregó su casa al rey y recibió una pensión de 60 libras. [6]
Las casas religiosas inglesas más pequeñas habían sido disueltas por una ley del Parlamento en 1536, y la iglesia y el priorato de Dunstable fueron clausurados en enero de 1540. El prior y los doce canónigos recibieron pensiones y dispensas para ejercer como sacerdotes seculares. La gran iglesia y los edificios del priorato se mantuvieron intactos en un principio, ya que se pretendía crear una sede en Dunstable, con la iglesia del priorato como catedral. Sin embargo, el plan para la creación de nuevos obispados fracasó al cabo de unos años y la hermosa iglesia (con excepción de la nave parroquial) compartió la suerte de los edificios monásticos, siendo saqueada de todo lo que era valioso y dejada en ruinas.
En el momento de la disolución, además del prior, sólo había trece monjes: once canónigos y dos hermanos legos; en los primeros tiempos probablemente había más, aunque nunca un número muy grande. Entre los años 1223 y 1275 sólo se registran veinticinco admisiones al noviciado y trece muertes; pero las entradas tal vez no siempre se hicieron con el mismo cuidado, y la entrada de los hermanos legos no se notaba en absoluto. Además de los religiosos, había otros residentes en el priorato; en 1250 se construyó una «nueva casa para los carpinteros y carreteros dentro del patio»; también había alojamiento para los capellanes del monasterio y para los huéspedes que habían comprado corrodies, así como para los pensionistas de la limosna. El portero de la gran puerta era a veces un secular, a diferencia de la costumbre de las casas benedictinas . [6]
No cabe duda del buen orden que reinaba en la casa durante la época de Richard de Morins; difícilmente hubiera sido elegido dos veces para visitar otras casas si no hubiera gobernado la suya con cuidado y diligencia. Durante sus cuarenta años de mandato, los canónigos de Dunstable fueron elegidos al menos cinco veces priores de otros monasterios de la orden: en Caldwell , St. Frideswide's , Ashby y Coldnorton. El obispo Grosseteste visitó la casa una vez en 1236, no tanto para indagar en la vida diaria del priorato como para investigar su título de propiedad sobre varias iglesias apropiadas; pero en esta ocasión exigió un juramento a todos los canónigos individualmente, y uno de ellos huyó a Woburn en lugar de someterse a él.
El obispo volvió a visitar a Godofredo de Barton mientras éste era prior. Henry de Bilenda, el cillerero, de quien dependía tanto, era incapaz o poco fiable, y en 1249 huyó a los cistercienses de Merivale, en lugar de rendir cuentas de su administración. En 1274, el obispo Gravesend envió a un canónigo de Lincoln a visitar a Dunstable, quien dejó sus correcciones por escrito; y en Adviento del mismo año hizo una visita personal. En noviembre de 1279, el obispo Sutton vino y desempeñó su cargo "estrictamente y sin acepción de personas". El subprior y algunos otros fueron destituidos de su cargo y se les prohibió ejercer cargos en el futuro, y ciertos "miembros menos útiles" de la casa fueron expulsados; en mayo del año siguiente, destituyó al prior, William le Breton, de todo cuidado pastoral. Parece más probable que estas destituciones se debieran a una mala administración más que a fallas personales; La gran necesidad y las grandes deudas de la casa exigían medidas estrictas, y Guillermo el Bretón se había mostrado incapaz de hacer frente a la dificultad. Se hicieron esfuerzos para reducir los gastos y conseguir dinero en efectivo para el pago de las deudas. No hay señales de que se hubieran cometido otras faltas graves, ni de que se hubiera llevado una vida lujosa. El nuevo prior, siguiendo el consejo del obispo, se propuso limitar los gastos de toda la casa y asignó una renta fija a la cocina para el futuro; el prior depuesto tenía asignado el mantenimiento adecuado en Ruxox. Parece que los canónigos no guardaron mala voluntad hacia el obispo Sutton por sus correcciones y estaban dispuestos a elogiarlo por su excelente sermón en su siguiente visita a la iglesia (que no se hizo oficialmente, sino solo de pasada). Se mencionan otras visitas suyas en 1284, 1287, 1288 y 1293; la última fue solo para conferir las órdenes. El arzobispo Peckham llegó en 1284, pero todo estaba bien («ya que el obispo había estado allí bastante tarde», observa ingenuamente el cronista); y el arzobispo Winchelsea en 1293. La única acusación grave que se podía hacer a los canónigos durante todo el siglo XIII era su incapacidad para mantenerse al día con las deudas, y el registro muestra que esto era a menudo tanto su desgracia como su culpa. Hay muchos comentarios incidentales de los cronistas que sirven para demostrar que el tono de la casa era completamente religioso y que los canónigos eran fieles en el cumplimiento de su regla. Bastará con citar, a principios de siglo, el generoso trato de los dos jóvenes canónigos (uno de ellos sólo un novicio), que escaparon de noche por una ventana y fueron a unirse a los Frailes Menores en Oxford.. Fueron excomulgados solemnemente y obligados a regresar, pero después de haber hecho su penitencia en la sala capitular y haber sido absueltos, se les permitió un año para considerar el asunto, y si después de ese tiempo preferían la orden más estricta, se les concedió permiso para partir; si no, podían permanecer en Dunstable. Mucho después, en 1283, la forma apologética en que el cronista relata cómo el prior salió a cenar con John Durant es suficiente para demostrar que las reglas y costumbres ordinarias de la orden no se rompían comúnmente. [6]
Durante el siglo XIV, hubo varias visitas. No hay noticias de ninguna por parte del obispo Dalderby ; pero encargó al prior de Dunstable en 1315 que visitara a las monjas de St. Giles-in-the-Wood en su nombre. El obispo Burghersh en 1322 escribió para ordenar al prior y al convento que recibieran de regreso a un hermano que había estado en peregrinación a Tierra Santa , y afirmó que lo hizo con el permiso de su superior, y un poco más tarde el prior fue citado por negarse a obedecer esta orden. En 1359, el obispo Gynwell , al pasar por el priorato, notó "ciertas insolencias y vagabundeos ilegales" de los canónigos, y escribió para reforzar la regla de que nadie debía ir más allá de los límites del monasterio sin una causa razonable, ni sin el permiso del prior; y ordenó además que tal permiso no se otorgara con demasiada frecuencia. También les recordó la regla de que nadie debía comer o beber fuera del monasterio, o hablar con seglares sin permiso. [6]
En 1379, el obispo Buckingham confirmó una importante ordenanza de Thomas Marshall, que reservaba ciertos fondos para la educación de uno de los canónigos de Oxford. El prior alude a la pobreza de su casa, que era tan grande que, si no fuera por la ayuda de amigos, no podrían vivir decentemente y honestamente, y la religión se vería disminuida. Hasta entonces no había habido suficientes canónigos ni suficiente dinero para reservar uno para estudios especiales; pero el prior ahora deseaba hacerlo (en parte con los beneficios de una capilla establecida por su propia familia), "viendo la ventaja del aprendizaje y la necesidad de predicar, ya que el priorato era un lugar populoso donde se reunía una gran cantidad de personas". Todo esto apunta ciertamente a un estado satisfactorio del priorato bajo Thomas Marshall, y concuerda bien con lo que sabemos de su carácter por otras fuentes. [6]
Las órdenes del obispo Grey son la única noticia que tenemos de la historia interna del priorato durante el siglo XV; no indican ninguna laxitud especial, y solo repiten las órdenes habituales sobre el silencio, el canto del oficio divino, la ilegalidad de comer y beber después de Completas , ir a Dunstable o recibir visitas sin permiso. Y así, nuevamente al final, justo antes de la disolución, el silencio del obispo Longland y la elección del priorato por parte del rey para el anuncio solemne de su divorcio de Catalina de Aragón, constituyen una evidencia indirecta a favor de la casa. En general, el priorato de Dunstable muestra un muy buen historial en materia de disciplina y orden, con solo unos pocos lapsos. [6]
La dotación original del priorato era el señorío de la mansión y la ciudad de Dunstable; a la que se añadió, bajo Enrique II, el señorío de Houghton Regis, y bajo Juan, la casa del rey y los jardines de Dunstable. Las mansiones de Stoke y Catesby, y de Ballidon in the Peak, se mencionan en los anales como propiedad del priorato durante el siglo XIII. En 1291, los diezmos de San Pedro y San Cutberto, Bedford, Dunstable, Studham, Totternhoe, Chalgrave, Husborne Crawley, Segenhoe, Flitwick, Pulloxhill, Steppingley, Harlington, Higham Ferrers, Newbottle, Cublington, una mitad de Great Brickhill, Pattishall y Bradbourne pertenecían al Priorato de Dunstable, con pensiones en otras iglesias. Las temporalidades en este momento solo estaban valoradas en un poco más de £ 50; Los anales de la casa indican que los ingresos totales en 1273 fueron de 107 libras. Los honorarios del caballero atribuidos a Dunstable en 1316 eran la mitad de un honorario en Husborne Crawley y Flitwick, y otra mitad en Pulloxhill, con algunas pequeñas fracciones además; son prácticamente los mismos en 1346 y 1428. [6]
La valoración de toda la propiedad del priorato en 1535 ascendió a £344 13s. 4d., el primer informe del alguacil de la Corona a £266 17s. 6¾d., incluyendo los señoríos de Studham, Wadlow, Stokehammond, Gledley, Grimscote, Catesby y Shortgrave, y las rectorías de Studham, Totternhoe, Pulloxhill, Harlington, Husborne Crawley, Flitwick, Segenhoe, Bradbourne, Newbottle, Pattishall y Weedon. [6]
Los priores de Dunstable fueron: [6]
El sello del priorato utilizado en el siglo XV (redondo y de grandes dimensiones) representa a San Pedro sentado, sosteniendo las llaves en la mano izquierda y la derecha levantada en señal de bendición. Leyenda: SIGILLUM ECCLIE SC . . PET . . LE. [6]
El sello del prior William de Wederhore (fijado en un documento fechado en 1286) es el mismo que el anterior; el contrasello tiene un rey y un santo (muy poco definido), cada uno de pie bajo un dosel de ganchillo, y el prior arrodillado en oración debajo. Leyenda: . . . ILLUM WILLELMI PRIORIS DE. . [6]
La iglesia de San Pedro es uno de los mejores ejemplos de arquitectura normanda en Inglaterra. Fue construida en forma de cruz con una gran torre en el crucero y dos torres más pequeñas en el extremo oeste. [5] Pasaron entre 70 y 80 años antes de que la iglesia estuviera terminada. Diez años después, una tormenta destruyó gran parte del frente de la iglesia. La parte dañada se reconstruyó en estilo inglés temprano . El frente oeste tiene una enorme entrada que consta de cuatro arcos (1170-1190) sobre una puerta posterior del siglo XV. La entrada está decorada con un patrón de pañal y molduras de hojas rígidas que brindan alivio a una profusión de pequeños arcos. Al suroeste de la iglesia se encuentra la puerta del siglo XV, un recordatorio del priorato desaparecido hace mucho tiempo. Las antiguas puertas del oeste aún muestran las marcas de los disparos durante la Guerra Civil Inglesa .
En el interior de la iglesia, lo más destacado es la compleja mampara del siglo XIV, con cinco tramos abiertos. El techo es una restauración simpática que data de 1871 del original perpendicular . Hay varios monumentos funerarios y bronces en el suelo. Entre las posesiones de la iglesia se encuentra el Pall Fayrey, un paño bordado del siglo XV. [10]
Tras la disolución de los monasterios, la casa de huéspedes del Priorato se convirtió en una casa privada a partir de 1545. Uno de los primeros propietarios fue la importante familia local Crawley, que utilizó parte del edificio como hospital para enfermos mentales. En 1743, el salón abovedado de piedra original se incorporó a una casa mucho más grande con la fachada georgiana. El Ayuntamiento convirtió el edificio en un Centro de Información Turística y Patrimonial. Priory House es un edificio catalogado de Grado II. [11]
51°53′10″N 0°31′03″O / 51.8860, -0.5176