El Principado de Anhalt ( en alemán : Fürstentum Anhalt ) fue un estado del Sacro Imperio Romano Germánico , situado en Alemania Central , en lo que hoy es parte del estado federado de Sajonia-Anhalt .
Bajo el gobierno de la Casa de Ascania , el territorio de Anhalt se separó del ducado raíz alemán de Sajonia en 1212 y se concedió al conde Enrique I , que fue elevado al rango de príncipe del Sacro Imperio Romano Germánico en 1218. Gobernado por príncipes ascanios desde la Alta Edad Media hasta el período moderno temprano , Anhalt se dividió varias veces entre varias líneas de la dinastía hasta la disolución del Imperio en 1806, cuando Napoleón elevó los estados restantes de Anhalt-Bernburg , Anhalt-Dessau y Anhalt-Köthen a ducados.
El territorio de Anhalt se extendía desde la cordillera de Harz en el oeste hasta el río Elba y más allá hasta Fläming Heide en el este. Tras la pérdida de Anhalt-Aschersleben en 1315, las tierras alrededor de Ballenstedt formaron un enclave occidental . La superficie del ducado posterior era de 2300 km² .
En el oeste, el terreno es ondulado y en el extremo noroeste, donde forma parte de las montañas de Harz, accidentado, con el pico Ramberg (Harz) como punto más alto a 1.900 pies (579 m). Desde el Harz, el país desciende suavemente hasta el Saale ; la tierra entre este río y el Elba es particularmente fértil. Al este del Elba, el terreno es principalmente una llanura arenosa plana, con extensos bosques de pinos , intercalados con pantanos y ricos pastos. El Elba es el río principal, que cruza la parte oriental del antiguo ducado, de este a oeste, y en Rosslau se encuentra con el Mulde . El Saale navegable toma una dirección norte a través de la parte central del territorio y recibe, a la derecha, el Fuhne y, a la izquierda, el Wipper y el Bode .
El clima es generalmente templado, menos en las regiones más altas del Harz, al suroeste.
A partir del siglo IX, las partes occidentales del territorio de Anhalt hasta los ríos Elba y Saale se incluyeron en la región de Schwabengau de Eastphalia , la parte oriental del ducado medieval de Sajonia. En el siglo XI, pasó a estar bajo el gobierno del conde Esico de Ballenstedt (fallecido en 1059 o 1060), mencionado en una escritura de 1036 emitida por el emperador Conrado II en Tilleda . Posiblemente descendiente del margrave sajón Odo , poseía grandes tierras alodiales alrededor de Ballenstedt en Schwabengau , así como en el adyacente Gau Serimunt en la antigua Marca Oriental sajona .
El conde Esico fue sucedido por su hijo Adalberto II de Ballenstedt , que también figuraba como conde en el Nordthüringgau sajón y otros territorios en la Marca Oriental. Adalberto se unió a la Rebelión sajona contra el rey Enrique IV y fue asesinado en una disputa con Egeno II de Konradsburg en 1080. Su hijo, el conde Otón el Rico, figuraba como "conde de Ballenstedt" a partir de 1106. Cuando el emperador Enrique V privó temporalmente a Lotario de Supplinburg del título ducal sajón en 1112, Otón fue enfeudado con el ducado de Sajonia, al que, sin embargo, tuvo que renunciar poco después, ya que Lotario y Enrique se habían reconciliado. En vísperas de la batalla de Welfesholz de 1115 , Otón hizo campaña en las tierras de los eslavos polacos , ganando grandes propiedades alrededor de Zerbst hasta las tierras de Hevelli gobernadas por los príncipes de Hevelli .
Hasta su muerte en 1123, el conde Otón hizo construir el castillo de Anhalt en las montañas de Harz, cerca de Harzgerode , y parece haber sido uno de los primeros en asumir el título de "conde de Anhalt". Fue el padre de Alberto el Oso , que fue nombrado temporalmente margrave de la Marca Oriental Sajona (o Marca de Lusacia ) por el duque sajón Lotario de Supplinburg y luchó por el título ducal. Alberto no pudo prevalecer contra el duque güelfo Enrique el León , no obstante conquistó los territorios orientales de la antigua Marca del Norte , que se habían perdido en el Gran Levantamiento Eslavo de 983 , donde estableció el Margraviato de Brandeburgo en 1157. Cuando murió en 1170, su hijo menor, el conde Bernardo, heredó los territorios de origen ascanio alrededor del castillo de Anhalt y después de la deposición de Enrique el León por el emperador Federico Barbarroja finalmente se convirtió en duque de Sajonia en 1180. Sin embargo, efectivamente solo gobernó sobre los territorios de Eastfalia, mientras que las partes de Westfalia y Engern de Sajonia cayeron bajo el control de los príncipes-arzobispos de Colonia .
El condado de Anhalt surgió finalmente tras la muerte del duque Bernardo en 1212, cuando sus hijos se repartieron la herencia. El joven Alberto I se convirtió en duque de Sajonia, mientras que el mayor Enrique I pasó a gobernar las tierras ascanias, ahora definitivamente separadas de Sajonia, como conde de Anhalt. En 1218, Enrique I asumió el título de príncipe y, por tanto, fue el verdadero fundador de la casa principesca de Anhalt .
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A la muerte de Enrique en 1252, sus tres hijos se repartieron el principado y fundaron, respectivamente, las líneas de Aschersleben , Bernburg y Zerbst . El gobierno familiar en Aschersleben se extinguió en 1315, y este distrito fue posteriormente incorporado al obispado vecino de Halberstadt , dividiendo así el territorio de Anhalt-Bernburg en dos partes separadas. El último príncipe de la línea original de Anhalt-Bernburg murió en 1468 y sus tierras fueron heredadas por los príncipes de la única línea restante, la de Anhalt-Zerbst . El territorio perteneciente a esta rama de la familia había sido dividido en 1396, y después de la adquisición de Bernburg, el príncipe Jorge I realizó una nueva partición de Zerbst (Zerbst y Dessau). Sin embargo, a principios del siglo XVI, debido a la muerte o abdicación de varios príncipes, la familia se redujo a dos ramas: Anhalt-Köthen y Anhalt-Dessau (ambas surgidas de Anhalt-Dessau en 1471).
Wolfgang de Anhalt , llamado el Confesor , que se convirtió en príncipe de Anhalt-Köthen en 1508, fue el segundo gobernante del mundo en introducir la Reforma en su país. Fue uno de los firmantes de la Confesión de Augsburgo en 1530, y después de la Batalla de Mühlberg en 1547 fue puesto bajo prohibición imperial y privado de sus tierras por el emperador Carlos V. Después de la paz de Passau en 1552 recuperó su principado, pero como no tenía hijos lo entregó en 1562 a sus parientes, los príncipes de Anhalt-Dessau. Ernesto I, príncipe de Anhalt-Dessau (fallecido en 1516) dejó tres hijos, Juan V , Jorge III y Joaquín , que gobernaron sus tierras juntos durante muchos años y que favorecieron la doctrina luterana , que así se convirtió en dominante en Anhalt. Hacia 1546 los tres hermanos dividieron su principado y fundaron las líneas de Zerbst , Plötzkau y Dessau. Sin embargo, esta división fue sólo temporal, ya que la adquisición de Köthen y una serie de muertes entre los príncipes gobernantes permitieron a Joaquín Ernesto , un hijo de Juan V, unificar todo Anhalt bajo su gobierno en 1570.
El primer principado unido de Anhalt duró poco y en 1603 se dividió en los miniestados de Anhalt-Dessau, Anhalt-Bernburg, Anhalt-Köthen, Anhalt-Zerbst y Anhalt-Plötzkau.
En 1586 murió Joaquín Ernesto y sus cinco hijos gobernaron la tierra en común hasta 1603, cuando, debido a la falta de primogenitura , Anhalt se dividió de nuevo y se refundaron las líneas de Dessau, Bernburg, Plötzkau, Zerbst y Köthen. El principado fue devastado durante la Guerra de los Treinta Años y en la primera parte de esta lucha, Cristián I de Anhalt-Bernburg tuvo un papel importante. En 1635, los diversos príncipes de Anhalt llegaron a un acuerdo que otorgaba cierta autoridad al miembro mayor de la familia, que podía así representar al principado en su conjunto. Este procedimiento se debió probablemente a la necesidad de mantener una apariencia de unidad en vista del estado perturbado de la política europea.
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En 1665, la rama de Anhalt-Köthen se extinguió y, según un pacto familiar, este distrito fue heredado por Lebrecht, príncipe de Anhalt-Plötzkau , quien entregó Plötzkau a Bernburg y tomó el título de príncipe de Anhalt-Köthen. En el mismo año, los príncipes de Anhalt decidieron que si alguna rama de la familia se extinguía, sus tierras deberían dividirse equitativamente entre las ramas restantes. Este acuerdo se llevó a cabo después de la muerte de Federico Augusto, príncipe de Anhalt-Zerbst en 1793, y Zerbst se dividió entre los tres príncipes restantes. Durante estos años, la política de los diferentes príncipes estuvo marcada, quizás intencionalmente, por una considerable uniformidad. Una o dos veces el calvinismo fue favorecido por un príncipe, pero en general la casa fue leal a las doctrinas de Martín Lutero . El crecimiento de Prusia proporcionó a Anhalt un vecino formidable, y el establecimiento, largamente demorado, de la primogenitura por todas las ramas de la familia evitó más divisiones del principado.
En 1806, Napoleón elevó a ducados los restantes estados de Anhalt-Bernburg, Anhalt-Dessau y Anhalt-Köthen; entretanto, Anhalt-Plötzkau y Anhalt-Zerbst habían dejado de existir. Con la disolución del Sacro Imperio Romano Germánico, los ducados se volvieron completamente independientes. La extinción de la línea de Köthen en 1853 y de la línea de Bernburg en 1863 dio lugar a que estos estados se fusionaran con Anhalt-Dessau para formar el Ducado unificado de Anhalt.
