La princesa Augusta de Sajonia-Gotha-Altenburgo (30 de noviembre [ OS 19 de noviembre] 1719 - 8 de febrero de 1772) [1] fue princesa de Gales por matrimonio con Federico, príncipe de Gales , hijo mayor y heredero aparente del rey Jorge II . Nunca se convirtió en reina consorte , ya que Federico falleció antes que su padre en 1751. El hijo mayor de Augusta sucedió a su suegro como Jorge III en 1760. Después de que su esposo muriera, Augusta fue la presunta regente de Gran Bretaña en caso de una regencia, hasta que su hijo alcanzó la mayoría de edad en 1756.
La princesa Augusta nació en Gotha , hija del duque Federico II de Sajonia-Gotha-Altenburgo (1676-1732) y de Magdalena Augusta de Anhalt-Zerbst (1679-1740). Su abuelo paterno fue el duque Federico I de Sajonia-Gotha-Altenburgo , hijo mayor sobreviviente del duque Ernesto I de Sajonia-Gotha-Altenburgo .
En 1736, se le propuso que se casara con Federico, príncipe de Gales , de 29 años , hijo mayor de Jorge II de Gran Bretaña y su reina consorte Carolina de Ansbach . Originalmente, Federico tenía la intención de casarse con la hija mayor del rey de Prusia. Una alianza matrimonial entre Gran Bretaña y Prusia había sido una ambición durante muchos años. Sin embargo, cuando Jorge II sugirió que su hijo mayor se casaría con la hija mayor (soltera) del rey de Prusia, mientras que su segunda hija (soltera) se casaría con el hijo mayor del rey de Prusia, el rey de Prusia exigió que su hijo mayor se casara también con la hija mayor (soltera) del rey de Gran Bretaña, y Jorge II se negó a aceptar esta demanda. [2]
En la época en que se canceló el plan prusiano, corrieron rumores de que Federico podría casarse con Diana Russell, duquesa de Bedford , nieta de la duquesa de Marlborough , y que se había propuesto tal matrimonio cuando visitó la logia de la duquesa en Richmond. [2] La reina Carolina sintió la necesidad de organizar un matrimonio para su hijo rápidamente, para adelantarse a cualquier posibilidad de tal alianza. Por lo tanto, sugirió al rey que, cuando visitara la próxima vez el Electorado de Hannover , también visitara Sajonia-Gotha y viera a las princesas allí. El rey así lo hizo e informó a la reina que consideraba que Augusta era adecuada. Cuando se abordó el asunto con Federico, simplemente respondió que aceptaría a cualquier novia que su padre decidiera que era adecuada para él. Su actitud surgió de un deseo de obtener una asignación adicional del Parlamento para ser económicamente independiente de su padre. [3]
Augusta no hablaba francés ni inglés, y se sugirió que recibiera lecciones antes de la boda, pero su madre no lo consideró necesario, ya que la familia real británica era de Alemania. [2] Llegó a Gran Bretaña, prácticamente sin hablar inglés, a los 16 años, para una ceremonia de boda que tuvo lugar casi inmediatamente, el 8 de mayo [ OS 27 de abril] de 1736, en la Capilla Real en el Palacio de St James, Londres . [4]
Augusta de Sajonia-Gotha partió de Hellevoetsluis el 17 de abril de 1736 y llegó a Greenwich en el yate real William and Mary el día 25, donde fue recibida por su novio. El 27 de abril de 1736, fue escoltada al Palacio de St. James, en Londres , donde conoció al resto de la familia real. Cuando fue presentada a la familia real, causó una impresión favorable en el rey y la reina arrojándose al suelo ante ellos en un gesto de respeto. [2] La ceremonia nupcial se celebró en la Capilla Real dentro del Palacio de St. James el mismo día (27 de abril OS , 8 de mayo NS ).
Durante el primer año de matrimonio, se pudo ver a Augusta jugando con su muñeca en las ventanas de su residencia, hasta que su cuñada, la princesa Carolina , le dijo que parara. [2] Federico se aprovechó de su inexperiencia cuando contrató a su entonces amante, Lady Archibald Hamilton , como su Primera Dama de Cámara , después de convencer a Augusta de que no había verdad en el rumor de su romance. [2] Augusta y Federico tuvieron nueve hijos, el último nacido después de la muerte de Federico. [5] [6] [7]
Federico declaró en una ocasión que nunca se dejaría influenciar por su consorte como lo hizo su padre, y por ello nunca hizo de Augusta su confidente. [2] Sin embargo, le dio instrucciones para que actuara de acuerdo con sus deseos en su disputa con sus padres, y en varias ocasiones, Federico le dio instrucciones para que los despreciara. [2] Cuando asistió al servicio de la Capilla Luterana Alemana, por ejemplo, al que también asistió la reina, Federico le dio instrucciones de que se asegurara de llegar siempre después de la reina, de modo que se viera obligada a empujar delante de ella para llegar a su lugar. Esto finalmente hizo que la reina insistiera en que Augusta fuera dirigida a su lugar por otra entrada, lo que a su vez provocó que Federico le diera instrucciones a Augusta de negarse a entrar en la Capilla si la reina hubiera llegado antes que ella. [2]
Cuando se anunció el primer embarazo de Augusta, la reina declaró que se aseguraría de presenciar el nacimiento, para asegurarse de que el embarazo fuera realmente genuino. Se dice que deseaba que la sucesión pasara a su segundo hijo superviviente, el príncipe Guillermo, duque de Cumberland . El nacimiento de su primera hija, la princesa Augusta , el 31 de julio de 1737, tuvo lugar en St James's después de que Federico obligara a la princesa de Gales a viajar desde el palacio de Hampton Court mientras estaba de parto, para evitar que sus odiados padres estuvieran presentes en el nacimiento. [2] El parto fue traumático: el palacio de St James no estaba listo para recibirlos, no había cama preparada, no se pudieron encontrar sábanas y Augusta se vio obligada a dar a luz sobre un mantel. [2] La reina Carolina dijo una vez de su nuera y los inconvenientes que le había infligido: "Pobre criatura, si me escupiera en la cara, solo sentiría lástima por estar bajo la dirección de una tonta y me lo limpiaría". [2]
Las circunstancias del nacimiento de la princesa Augusta dieron lugar a una disputa entre el príncipe y la princesa de Gales y el rey y la reina, que no se reconciliaron hasta que la opinión pública durante la rebelión jacobita de 1745 los presionó para que lo hicieran. [2] Después de la reconciliación, la pareja se volvió menos aislada de la alta sociedad, permitiendo que los cortesanos aparecieran en ambas cortes sin ofenderlos. Augusta causó una buena impresión en la vida social, donde se la describió como bonita, elegante y una anfitriona amable. [2] En algunas ocasiones, se hizo que los hijos de Augusta dieran representaciones teatrales amateurs para sus invitados, en particular el 4 de enero de 1749, cuando Jorge, Augusta, Isabel, Eduardo y algunos de sus compañeros de juegos actuaron en la tragedia de Catón . [2]
El 31 de marzo de 1751, Federico murió inesperadamente, dejando a Augusta viuda a los treinta y dos años. El Dr. Doran la describió así al morir su esposo: "Durante toda su vida de casada había mostrado una gran superioridad mental, una gran bondad de carácter, y eso en circunstancias de gran dificultad, y a veces de un carácter capaz de infligir vejación a la naturaleza más tranquila. [...] Entonces era madre de ocho hijos, y esperaba en breve ser madre del noveno, y se enteró a regañadientes de que su padre ya no estaba. Eran las seis de la mañana cuando sus asistentes pudieron persuadirla de que se retirara a la cama; pero se levantó de nuevo a las ocho, y entonces, con menos preocupación por su dolor que por el honor de aquel cuya muerte fue la causa de él, se dirigió a la habitación del príncipe y quemó todos sus papeles privados. ¡Con esto el mundo perdió algunos capítulos suplementarios poco comunes de una Crónica escandalosa!" [8] : 4–5
Según se informa, el rey no mostró mucho sentimiento por la muerte de su hijo y el funeral fue sencillo. [8] Al recibir las condolencias del rey, Augusta respondió que se ponía a sí misma y a sus hijos bajo su misericordia y protección, y que él evidentemente estaba conmovido por su viudez y sus hijos menores, y estaba dispuesto a mostrarles consideración. [8] Después de la muerte de Federico, su papel como madre del heredero aparente al trono se volvió más prominente, y el rey y el parlamento la nombraron futura regente, en caso de que el rey muriera durante la minoría de edad de su hijo mayor, el príncipe de Gales. [8] Esto causó una controversia y la oposición del príncipe Guillermo, duque de Cumberland , que esperaba que le dieran ese papel en su lugar. [8]
Durante los años restantes del reinado de Jorge II, Augusta optó por vivir en reclusión con sus hijos, dedicándose a su cuidado. [8] En las pocas ocasiones en las que apareció en público, el Rey le concedió el mismo papel ceremonial y los mismos honores que antes se le habían otorgado a la Reina, y fue honrada de la misma manera tanto por el público como por la corte. [8]
Sin embargo, Augusta sufrió una pérdida de popularidad al quedar viuda. Recibió críticas por su manera de criar a sus hijos, ya que los aisló del mundo exterior en un entorno familiar apartado y rara vez se reunía con personas fuera de la familia. [8]
Cuando su hijo mayor alcanzó la mayoría de edad, el rey intentó concertar un matrimonio. Su opción preferida era una princesa de Brunswick-Wolffenbüttel o una princesa de Prusia, pero Augusta se negó y prefirió a un miembro de su propia familia, la Casa de Sajonia-Gotha. [8]
El 25 de octubre de 1760, su hijo sucedió a su abuelo como Jorge III. Al año siguiente de su sucesión, se casó con Carlota de Mecklemburgo-Strelitz . La relación de Augusta con su nuera no era buena. Se dice que le dificultaba a Carlota establecer contactos sociales haciendo referencia a una etiqueta de corte amañada. [9] Además, inicialmente nombró a una gran parte del personal de la corte de Carlota, varios de los cuales eran sospechosos de informar a Augusta sobre el comportamiento de Carlota. [9] Cuando Carlota recurrió a sus compañeros alemanes en busca de amigos, Augusta la criticó por tener favoritos, en particular a su confidente íntima Juliane von Schwellenberg . [9]
Augusta ejerció una reconocida influencia política sobre su hijo, quien "se esforzó por seguir los consejos que ella le daba", y en los que él confiaba. [8] Según se dice, a su vez fue influenciada por Lord Bute, quien fue nombrado primer ministro con su apoyo en 1762. [8] Su nombramiento provocó una grave crisis y expuso tanto a Augusta como a Bute a tal hostilidad pública que Bute tuvo que dimitir de su cargo al año siguiente. [8] Thackeray describió los sentimientos públicos y los rumores que circulaban: "Bute era odiado con una furia como ha habido pocos ejemplos en la historia inglesa. Fue el blanco de los insultos de todos; de Wilkes, de la sátira mordaz de Churchill, de los abucheos de la multitud que quemó su puesto, su emblema, en mil hogueras; que lo odiaba porque era un favorito y un escocés, llamándolo Mortimer, Lotario y no sé qué nombres, y acusando a su amante real de todo tipo de nombres: la mujer grave, delgada, recatada y mayor, que, me atrevo a decir, era tan buena como sus vecinos. Chatham prestó su gran malicia para influir en el sentimiento popular contra ella. Atacó, en la Cámara de los Lores, 'La influencia secreta, más poderosa que el trono mismo, que traicionó y persiguió a cada administración'. Los panfletos más furiosos se hicieron eco del grito '¡Acusemos al rey!' "Madre", estaba garabateado en cada pared en el extremo de la corte de la ciudad". [8]
Cuando el rey sufrió un primer ataque temporal de enfermedad mental en 1765, Augusta y Lord Bute mantuvieron a la reina Carlota al margen de la situación. [9] La Ley de Regencia de 1765 establecía que si el rey se volvía permanentemente incapaz de gobernar, Carlota se convertiría en regente. [9] Se sugirió a Augusta como regente, pero hubo una feroz oposición a su nombramiento, ya que existían preocupaciones sobre la influencia de Lord Bute en su potencial regencia y temores de que, si se convertía en regente, Bute gobernaría de facto como "rey". [8]
Se dice que Augusta estaba resentida por los matrimonios de sus hijos menores, que se llevaron a cabo sin su consentimiento. [8]
En 1769, el marido de su hija Carolina Matilde , Christian VII de Dinamarca , visitó Gran Bretaña. Durante su visita, Augusta, por iniciativa de Carolina Matilde, le pidió públicamente durante una cena que restituyera en su puesto a Louise von Plessen , una favorita de Carolina Matilde a quien Christian había despedido. [10] Él respondió que había hecho un voto sagrado de no hacerlo nunca, pero que si Carolina Matilde prefería la compañía de von Plessen a la suya, que así fuera. [10] Al final, Louise von Plessen no fue restituida, y Augusta aparentemente le pidió a Carolina Matilde que no insistiera en el asunto y que mostrara más afecto a Christian. [10]
En 1770 comenzaron a circular rumores sobre Carolina Matilde, reina de Dinamarca. En particular, se referían al estado mental de su esposo, así como a la caída del primer ministro, el conde Johann Hartwig Ernst von Bernstorff , en la que se rumoreaba que Carolina Matilde había participado. [8] Cuando Augusta visitó a su hija mayor en Brunswick ese año, también aprovechó la oportunidad para ver a Carolina Matilde, quien la recibió con pantalones , lo que en ese momento se consideraba un escándalo. Ante los lamentos de Augusta, su hija respondió: "Por favor, señora, ¡permítame gobernar mi propio reino como me plazca!" [8]
Augusta murió de cáncer de garganta a la edad de 52 años en Carlton House , y fue enterrada siete días después en la Abadía de Westminster .
Tras la muerte de su marido, la princesa Augusta amplió y amplió considerablemente los jardines de Kew . Sir William Chambers construyó varias estructuras de jardín para ella. Una de ellas, la majestuosa Gran Pagoda construida en 1761, todavía se conserva. [11]
Varios lugares de la América británica fueron nombrados en su honor:
Michelle Fairley interpretó una versión ficticia de Augusta en Queen Charlotte: Una historia de Bridgerton (2023).
