MV Princess of the Stars (o simplemente Princess of the Stars ) era un ferry de pasajeros propiedad dela naviera filipina Sulpicio Lines , que volcó y se hundió el 21 de junio de 2008, frente a la costa de San Fernando , Romblón , en pleno apogeo del tifón Fengshen. ( nombre de PAGASA : Frank), que pasó directamente sobre Romblón como tormenta de categoría 2 . Murieron 814 personas.
MV Princess of the Stars fue construido en 1984 por Ishikawajima-Harima Heavy Industries Co., Ltd. , en Aioi, Hyōgo , Japón , como Ferry Lilac ( japonés :フェリーらいらっく) de Shin Nihonkai Ferry ( japonés :新日本海フェリー株式会社). Es el segundo barco que lleva "Lilac" en su nombre. El "Ferry Lilac" original entró en servicio en la década de 1970, el ferry de tercera generación llamado "Lilac" , entró en servicio en 2002. Cuando entró en servicio, se convirtió en el ferry Ropax más grande de Japón, aunque no fue diseñado para ser tan rápido. como sus predecesores.
Inició su viaje inaugural el 10 de julio de 1984. Se le asignó la ruta Maizuru - Otaru vía el Mar de Japón . Tenía una capacidad inicial de pasajeros de 554 personas. Medía 193 metros de largo y 29 metros de ancho. Tenía un tonelaje bruto de 23.824. Al ser un ferry ROPAX de gran tamaño , podía transportar coches y camiones y estaba diseñado para sobrevivir en mares agitados.
Shin Nihonkai Ferry la reacondicionó en febrero de 1990 en una importante reforma destinada a replicar sus instalaciones con las de sus sucesores. Se ampliaron y modernizaron las zonas comunes, se añadieron pasillos con vistas al mar, así como 23 nuevos camarotes de 1ª clase, un solárium y una piscina exterior en la parte trasera. Su capacidad fue aumentada.
En 2004, se jubiló después de 20 años de servicio en Japón. Fue vendido a Sulpicio Lines , donde sirvió como nuevo buque insignia de la compañía, desplazando al MV Princess of the Universe , ex- Nuevo Yamato . Fue asignada a la principal ruta Manila - Cebú , una ruta utilizada por los buques insignia de empresas rivales y una ruta donde la competencia entre las compañías navieras en ese momento era intensa. Fue nuevamente reacondicionada con una cubierta de pasajeros inferior adicional. Se instaló una rampa de carga en el lado de babor de popa. Como resultado de su remodelación, su capacidad aumentó significativamente hasta 1.992 pasajeros. Esto era menor en comparación con la generación anterior de ferries de Sulpicio Lines, como el MV Princess of the Orient , que tenía una capacidad de más de 3.000 personas en el momento de su propio hundimiento. [1]
Al entrar en servicio con Sulpicio Lines, el barco de 193 m (633 pies) se convirtió en el ferry de pasajeros más grande que jamás haya zarpado en Filipinas. Su tamaño llamó la atención del público, de los pasajeros y de la tripulación, incluso de compañías rivales, por su tamaño respecto a otros ferries de la época. Su récord de tamaño permaneció indiscutible durante varios años hasta la llegada de dos barcos gemelos de 195 m (640 pies) de largo , llamados MV 2GO Maligaya (ex Yamato/Stena Nova ) y MV 2GO Masagana (ex Tsukushi ) de 2GO en 2021. Mientras estuvo en servicio con Sulpicio Lines, tuvo 4 años de viajes sin incidentes hasta junio de 2008.
El Princesa de las Estrellas zarpó del puerto de Manila el 20 de junio de 2008, rumbo a la ciudad de Cebú . Aunque el tifón Fengshen , conocido localmente como tifón Frank, había tocado tierra en la isla de Samar ese mismo día, al Princess of the Stars se le permitió navegar porque el barco era lo suficientemente grande como para mantenerse a flote en la periferia del tifón. Sin embargo, Fengshen cambió inesperadamente de rumbo ese mismo día, poniendo al ferry en grave peligro de ser abrumado por la tormenta. [2]
Al mediodía del 21 de junio, el ferry envió una señal de socorro; El contacto por radio se perdió a las 12:30 PST (04:30 GMT). [3] La alcaldesa de San Fernando, Nanette Tansingco, envió una lancha rápida y confirmó que el ferry tenía un agujero en el casco y estaba parcialmente sumergido, y que en las cercanías se habían encontrado varios cadáveres. [4] Informes posteriores revelaron que el agujero en el casco era en realidad el propulsor de proa del barco . [5]
Inicialmente se informó que el número total de personas a bordo era de 747: 626 pasajeros y 121 tripulantes (575 adultos, 20 niños, 31 bebés y 121 oficiales y miembros de la tripulación). [6] [7] Sin embargo, Sulpicio Lines anunció que se habían manifestado 755 pasajeros y 111 tripulantes, haciendo un total de 866. [8] [9] [10] Es posible que hubiera más pasajeros no registrados en el manifiesto. [11]
Según las últimas cifras oficiales (cifra final) había 814 muertos y desaparecidos y 56 supervivientes conocidos, haciendo un total de 870 personas a bordo. [12]
Según el relato de cuatro supervivientes, que lograron nadar hasta la cercana isla de Sibuyan , el Princess of the Stars no había funcionado mal (como se había informado anteriormente), sino que se topó con un mar embravecido frente a la costa de Romblon. A las 11:30 horas, se ordenó a los pasajeros que se pusieran chalecos salvavidas, [3] y quince minutos después, el capitán dio la orden de abandonar el barco. [13] El barco comenzó a inclinarse alrededor del mediodía. [3] Los supervivientes presenciaron cómo muchas personas saltaban al agua, mientras que algunas conseguían subir a las balsas salvavidas. Muchos de ellos no llevaban chalecos salvavidas y, según los cuatro supervivientes, la tripulación estaba más preocupada por salvarse que por ayudar a los pasajeros. [13] El ferry zozobró a las 13.00 horas de la tarde. [14]
Después de que el buque de la Armada más cercano a la zona tuvo que abortar su misión de rescate debido a "olas gigantescas, fuertes lluvias y ráfagas de viento", según el portavoz de la Armada de Filipinas, [15] otro barco de rescate llegó al Princess of the Stars a más de 24 horas después de que perdió el contacto por radio. El portavoz de la Guardia Costera de Filipinas, Arman Balilo, dijo: "No han visto a nadie. Están recorriendo la zona. Están estudiando la dirección de las olas para determinar dónde pueden haber ido a la deriva los supervivientes". [6]
El 23 de junio, la Guardia Costera y la Armada de Filipinas habían recuperado cuatro cadáveres del lugar . [16] Otros 35 cadáveres y 40 supervivientes llegaron a la costa en la isla Burias , Masbate , el mismo día. Es probable que los cuerpos procedieran no sólo del Princesa de las Estrellas sino también de otros barcos que zozobraron en el tifón. Algunos de los 40 supervivientes dijeron que procedían del MV Lake Paway , que partió de Mindanao pero luego se hundió en el mar. [17]
La Guardia Costera de Filipinas informó el 24 de junio de 2008 que contaba con 115 (48 supervivientes, 67 muertos confirmados, 747 desaparecidos) de los 862 pasajeros y tripulación del Princess of the Stars . Los buzos de la Marina no encontraron supervivientes dentro de los restos del naufragio cuando entraron en el casco volcado del ferry. Encontraron 15 cadáveres dentro del comedor del barco y otros dos en el puente. [18] Estaba tan oscuro dentro del ferry que era imposible saber cuántos cadáveres más había dentro. [19] Un helicóptero de un barco militar estadounidense, el USNS Stockham , encontró 12 cadáveres flotando cerca de la isla Masbate, pero no estaba claro si eran del Princesa de las Estrellas .
Las familias de las víctimas acusaron a Sulpicio Lines y a la Guardia Costera de Filipinas de negligencia al permitir que el barco zarpara a pesar del mal tiempo. Además, culparon a Sulpicio de no informarles personalmente sobre la tragedia, los detalles del accidente y el estado del barco y los pasajeros. El abogado de Sulpicio Lines afirmó que la Guardia Costera nunca informó al barco que no era seguro navegar. [1]
La presidenta Gloria Macapagal Arroyo exigió explicaciones a las autoridades portuarias: "¿Por qué lo permitieron zarpar y por qué no hubo un aviso amplio? Quiero respuestas". [3] La Autoridad de la Industria Marítima (Marina) ordenó la inmovilización de todos los buques de Sulpicio Lines, en espera de una investigación. [20] El vicepresidente Noli de Castro presidió la primera reunión del recién creado "Task Force Princess Stars". [21] Sulpicio Lines ofreció pagar a las familias en duelo 200.000 pesos (4.500 dólares) cada una, a modo de compensación. [22]
El 27 de junio de 2008, los esfuerzos de recuperación cesaron debido al descubrimiento de que a bordo se encontraban 10.000 kilos del peligroso pesticida endosulfán . El envío fue contratado por Del Monte Filipinas Inc. y se suponía que había sido cargado en otro buque de Sulpicio, el MV Princess of Paradise . [23] El gobierno filipino anunció que estaba considerando presentar cargos, ya que es ilegal transportar mercancías peligrosas a bordo de buques de pasajeros en el país. [24]
Los propietarios contrataron a Titan Salvage para retirar el endosulfán, junto con alguna carga peligrosa adicional en un segundo contenedor. Ambas cargas fueron ubicadas en contenedores en la cubierta "D" del buque volcado. Titan Salvage reunió un equipo de salvamento formado por las siguientes empresas: Harbor Star, una empresa filipina de remolcadores y salvamento; Global Diving & Salvage, una empresa de buceo con sede en EE. UU. que se especializa en operaciones de buceo peligrosas; y South Pacific Environmental, una empresa con sede en Guam que se especializa en la mitigación de sustancias químicas peligrosas. El equipo de salvamento inició las operaciones de recuperación de endosulfán el 24 de septiembre de 2008. [25]
Para el 5 de octubre, [26] los 402 bidones de 25 kg se habían recuperado de forma segura del primer contenedor de 40 pies ubicado cerca del extremo de popa de la cubierta "D", en aproximadamente 85 pies de agua. Luego, el equipo de salvamento retiró la otra carga peligrosa de un contenedor de 20 pies ubicado hacia el centro de la cubierta "D" en aproximadamente 35 pies de agua. El 11 de octubre se determinó que toda la carga peligrosa ubicada en el segundo contenedor había sido recuperada de manera segura. El equipo de salvamento perforó el casco del barco para extraer el combustible. Esta fase concluyó el 17 de octubre. Se recuperaron aproximadamente 200.000 litros.
Una vez retiradas las cargas peligrosas, continuaron las labores de recuperación del cuerpo. Desde el 27 de octubre hasta el 10 de noviembre, los buzos de Harbor Star y la Guardia Costera recuperaron 199 cadáveres de las cubiertas "C", "B" y "A". El comandante del PCG, vicealmirante Wilfredo Tamayo, afirmó: "No esperamos ver 500 cadáveres. Tendríamos suerte si consiguiéramos la mitad de eso". [27] Los buzos, sin embargo, no pudieron ingresar a la sala de máquinas ni a algunas otras áreas debido a la inaccesibilidad y el peligro. Los cuerpos fueron almacenados en el MV Tacloban Princess . Médicos forenses de la Oficina Nacional de Investigaciones (NBI) y de Interpol esperaban en la ciudad de Cebú para intentar identificarlo. [28]
El doctor Bautista del NBI dijo después que la comparación de ADN, asistida y financiada por Interpol, se realizaría en el laboratorio de la Comisión Internacional sobre Personas Desaparecidas en Sarajevo , Bosnia . [28] La mayoría de los cuerpos iniciales recuperados tenían extremidades o cabezas desprendidas y carne desintegrada, después de más de cuatro meses bajo el agua. La Guardia Costera de Filipinas informó que sólo 56 personas habían sobrevivido a la tragedia marítima. Se recuperaron alrededor de 350 cadáveres y se presume que el resto estaba atrapado dentro del barco volcado. [28]
En mayo de 2010, los restos del naufragio habían sido cortados longitudinalmente por la mitad y remolcados a aguas menos profundas, donde los buzos podían buscar en el interior con mayor seguridad. [29] Se recuperaron otros 47 restos humanos y se entregaron a la Oficina Nacional de Investigaciones y al Ministerio Público para realizar pruebas forenses. [30]
La Junta de Investigación Marítima de Filipinas, compuesta por cinco miembros, en su informe de 65 páginas fechado el 25 de agosto de 2008, presentado a la Autoridad de la Industria Marítima o Marina, encontró a Sulpicio Lines y su capitán responsables de la tragedia. El BMI recomendó a Marina "considerar la suspensión del Certificado de Conveniencia Pública (CPC) de Sulpicio Lines de conformidad con las leyes, normas y reglamentos vigentes (y su responsabilidad penal por el hundimiento)". El informe final achacó el error humano y dictaminó que el capitán desaparecido y presuntamente muerto del barco, Florencio Marimon, "calculó mal" el riesgo de continuar el viaje a Cebú a pesar del clima tormentoso. [31]
Según el informe: "La causa inmediata del zozobra del MV Princess of the Stars fue que el capitán no ejerció una extraordinaria diligencia y buena marinería, cometiendo así un error de juicio que puso al MV Princess of the Stars en peligro. del tifón Frank... La empresa naviera es declarada negligente por no haber cumplido con su deber de garantizar que transportan pasajeros y carga de manera segura a (su) destino". [32] Sulpicio Lines anunció posteriormente su intención de apelar la decisión. [33]
Sulpicio Lines, el segundo transportista de carga más grande de Filipinas, representa el 40% de todo el movimiento de carga en todo el país. Algunos comentaristas – como Robert Go, ex presidente de la Cámara de Comercio e Industria de Cebú – argumentaron que suspender las actividades de Sulpicio causaría perturbaciones significativas en la economía del país durante la temporada navideña. [32]
Estados Unidos donó 100.000 dólares para las víctimas a través de la Cruz Roja Filipina y envió el USNS GYSGT Fred W. Stockham y un avión de vigilancia marítima P-3 Orion para contribuir al rescate. [34] Durante una reunión individual entre el presidente estadounidense George W. Bush y la presidenta filipina Gloria Macapagal-Aroyo , Estados Unidos expresó sus condolencias al pueblo de Filipinas y prometió que se brindaría más asistencia, incluido el despliegue del grupo de portaaviones naval estadounidense USS Ronald Reagan para ayudar en cualquier operación de rescate o recuperación. [35]
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