La princesa Victoria de Sajonia-Coburgo-Saalfeld (María Luisa Victoria; 17 de agosto de 1786 - 16 de marzo de 1861), más tarde princesa de Leiningen y posteriormente duquesa de Kent y Strathearn , fue una princesa alemana y madre de la reina Victoria del Reino Unido. Como viuda de Carlos, príncipe de Leiningen , desde 1814, sirvió como regente del Principado durante la minoría de edad de su hijo de su primer matrimonio, Karl , hasta su segunda boda en 1818 con el príncipe Eduardo , cuarto hijo de Jorge III . [1]
Victoria nació en Coburgo el 17 de agosto de 1786 en el Sacro Imperio Romano Germánico y fue nombrada María Luisa Victoria . [2] Fue la cuarta hija y séptima descendiente de Francisco Federico Antonio, duque de Sajonia-Coburgo-Saalfeld , y la condesa Augusta de Reuss de Ebersdorf . Uno de sus hermanos fue Ernesto I, duque de Sajonia-Coburgo-Gotha , y otro hermano, Leopoldo , futuro rey de los belgas, se casó, en 1816, con la princesa Carlota de Gales , la única hija legítima del futuro rey Jorge IV , y heredera presunta al trono británico. [3]
El 21 de diciembre de 1803 en Coburgo , la joven Victoria se casó (como su segunda esposa) con Emich Carl, príncipe de Leiningen , cuya primera esposa, la condesa Enriqueta Sofía de Reuss-Ebersdorf (1767-1801), había sido su tía. La pareja tuvo dos hijos, el príncipe Carl , nacido el 12 de septiembre de 1804, y la princesa Feodora de Leiningen , nacida el 7 de diciembre de 1807.
Tras la muerte de su primer marido, sirvió como regente del Principado de Leiningen durante la minoría de edad de su hijo, Carl, hasta su segundo matrimonio en 1818. [1]
La muerte de la princesa Carlota de Gales , esposa del hermano de Victoria, Leopoldo, en 1817, provocó una crisis sucesoria. Con el Parlamento ofreciéndoles un incentivo financiero, tres de los tíos de Carlota, hijos del rey Jorge III , estaban dispuestos a casarse. Uno de ellos, el príncipe Eduardo, duque de Kent y Strathearn , le propuso matrimonio a Victoria y ella aceptó. [4] La pareja se casó el 29 de mayo de 1818 en el castillo de Ehrenburg , Coburgo [5] y el 11 de julio de 1818 en Kew , una ceremonia conjunta en la que el hermano de Eduardo, el duque de Clarence y St. Andrews, más tarde rey Guillermo IV , se casó con Adelaida de Sajonia-Meiningen . Poco después de su matrimonio, los Kent se mudaron a Alemania, donde el costo de vida sería más barato. Poco después, Victoria quedó embarazada y el duque y la duquesa, decididos a que su hijo naciera en Inglaterra, regresaron corriendo. [6] [7] Al llegar a Dover el 23 de abril de 1819, se mudaron al Palacio de Kensington , donde Victoria dio a luz a una hija el 24 de mayo de 1819, la Princesa Alexandrina Victoria de Kent, más tarde Reina Victoria . [4] Un organizador eficiente, Sir John Conroy , aseguró el rápido regreso de los Kent a Inglaterra a tiempo para el nacimiento de su primer hijo. [8]
El duque de Kent murió repentinamente de neumonía en enero de 1820, seis días antes que su padre, el rey Jorge III. [4] Su viuda, la duquesa, tenía pocos motivos para permanecer en el Reino Unido, ya que no hablaba el idioma y tenía un palacio en su casa en Coburgo, donde podía vivir a bajo precio con los ingresos de su primer marido. Sin embargo, la sucesión británica en ese momento estaba lejos de estar asegurada: de los tres hermanos mayores que Eduardo, el nuevo rey, Jorge IV, y el duque de York estaban distanciados de sus esposas, que en cualquier caso ya habían superado la edad fértil. El tercer hermano, el duque de Clarence, aún no había tenido hijos supervivientes con su esposa. La duquesa de Kent decidió que le iría mejor apostando por el ascenso de su hija al trono que viviendo tranquilamente en Coburgo y, habiendo heredado las deudas de su segundo marido, buscó el apoyo del gobierno británico. Después de la muerte de Eduardo y su padre, la joven princesa Victoria seguía siendo sólo la tercera en la sucesión al trono, y el Parlamento no estaba dispuesto a apoyar a una realeza aún más empobrecida.
La provisión hecha para la duquesa de Kent fue mezquina: residió en una suite de habitaciones en el ruinoso Palacio de Kensington , junto con varios otros miembros empobrecidos de la familia real, y recibió poco apoyo financiero de la Lista Civil , ya que el Parlamento tenía vívidos recuerdos de la extravagancia del difunto duque. En la práctica, una fuente principal de apoyo para ella fue su hermano, Leopold . Este último tenía un enorme ingreso de cincuenta mil libras por año de por vida, lo que representaba una anualidad que le había asignado el Parlamento británico con motivo de su matrimonio con la princesa Carlota, lo que lo había hecho parecer probable que se convirtiera a su debido tiempo en el consorte de la monarca. [9] Incluso después de la muerte de Carlota, la anualidad de Leopold no fue revocada por el Parlamento.
En 1831, con Jorge IV muerto y el nuevo rey Guillermo IV (anteriormente el duque de Clarence) con más de 60 años sin ningún descendiente legítimo sobreviviente, y cuya esposa de casi 40 años se consideraba que estaba al final de la edad fértil, el estatus de la joven princesa como heredera presunta y el lugar prospectivo de la duquesa como regente llevaron a importantes aumentos en los ingresos estatales británicos para los Kent. El Parlamento acordó una anualidad para la duquesa y su hija en agosto de 1831. [10] Un factor que contribuyó fue la designación de Leopoldo como rey de los belgas , tras lo cual entregó sus ingresos británicos.
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Juntos en un ambiente hostil, [8] [nota 1] la relación de John Conroy con la duquesa fue muy estrecha, ya que él sirvió como su contralor y secretario privado durante los siguientes diecinueve años, [12] además de desempeñar los roles no oficiales de oficial de relaciones públicas, consejero, confidente y agente político. [13] Si bien no está claro cuál de los dos fue más responsable de idear el Sistema Kensington , [12] fue creado para gobernar la educación de la joven Victoria. La intención era que la duquesa fuera nombrada regente tras la sucesión de Victoria (asumida como joven) y que Conroy fuera nombrado secretario privado de Victoria y se le diera un título nobiliario. [8] La duquesa y Conroy continuaron siendo impopulares entre la familia real y, en 1829, el duque de Cumberland difundió rumores de que eran amantes en un intento de desacreditarlos. [14] El duque de Clarence se refirió a Conroy como "el rey Juan", [8] mientras que la duquesa de Clarence escribió a la duquesa de Kent para advertirle que se estaba aislando cada vez más de la familia real y que no debía concederle a Conroy demasiado poder. [15] [16]
La duquesa de Kent era extremadamente protectora y crió a Victoria aislada de otros niños bajo el llamado "Sistema Kensington". El sistema impedía que la princesa conociera a personas que su madre y Conroy consideraban indeseables (incluida la mayor parte de la familia de su padre), y estaba diseñado para hacerla débil y dependiente de ellos. [17] La duquesa evitaba la corte porque se escandalizaba por la presencia de los hijos ilegítimos del rey Guillermo, [18] y tal vez impulsó el surgimiento de la moralidad victoriana al insistir en que su hija evitara cualquier apariencia de impropiedad sexual. [19] Victoria compartía dormitorio con su madre todas las noches, estudiaba con tutores privados en un horario regular y pasaba sus horas de juego con sus muñecas y su King Charles Spaniel , Dash . [20]
Tal vez debido a la influencia de Conroy, la relación entre la casa de la duquesa y Guillermo IV pronto se agrió, ya que la duquesa consideraba al rey un patán hiperactivo. [21] En la medida de lo posible, la duquesa negó al rey el acceso a su sobrina. Evitó que su hija asistiera a la coronación de Guillermo por un desacuerdo de precedencia, [nota 2] una decisión atribuida por el duque de Wellington a Conroy. [23] [24] En 1831, el año de la coronación de Guillermo, Conroy y la duquesa se embarcaron en una serie de viajes reales con Victoria para exponerla al pueblo y solidificar su estatus como regentes potenciales. [25] [26] Sus esfuerzos finalmente tuvieron éxito y, en noviembre de 1831, se declaró que la duquesa sería la única regente en caso de que Victoria fuera elegida reina. [27] [28] La duquesa ofendió aún más al rey al ocupar habitaciones en el palacio de Kensington que el rey había reservado para sí mismo, y despreció a sus hijos ilegítimos, los FitzClarence , antes y durante su reinado.
Tanto el rey como la reina Adelaida querían mucho a su sobrina, pero sus intentos de forjar una relación estrecha con la muchacha se vieron frustrados por el conflicto con la duquesa de Kent. El rey, enfadado por lo que consideró una falta de respeto de la duquesa hacia su esposa, aprovechó la oportunidad en lo que resultó ser su último banquete de cumpleaños en agosto de 1836 para ajustar cuentas. Al hablar ante los reunidos en el banquete, entre los que se encontraban la duquesa y la princesa Victoria, Guillermo expresó su esperanza de sobrevivir hasta que la princesa Victoria cumpliera 18 años para que la duquesa de Kent nunca fuera regente. Dijo:
Confío en Dios que mi vida pueda ser preservada por nueve meses más... Tendría entonces la satisfacción de dejar el ejercicio de la autoridad real a la autoridad personal de esa joven dama, presunta heredera de la Corona, y no en manos de una persona ahora cerca de mí, que está rodeada de malos consejeros y es ella misma incompetente para actuar con propiedad en la situación en la que se vería colocada. [29]
La ruptura entre la duquesa y el rey y la reina nunca se curó del todo, pero Victoria siempre los trató a ambos con amabilidad. [30]
Conroy tenía grandes esperanzas depositadas en su patrona y en él mismo: imaginaba que Victoria llegaría al trono a una edad temprana, por lo que necesitaría un gobierno de regencia , que, según la Ley de Regencia de 1830 , estaría encabezado por la madre de la princesa (que ya había servido en esa capacidad en Alemania tras la muerte de su primer marido). [31] Como secretario personal de la duquesa, Conroy sería el verdadero "poder detrás del trono". No había contado con que Guillermo IV sobreviviera lo suficiente para que Victoria alcanzara la mayoría de edad y pudiera suceder al trono como adulta y, en consecuencia, aunque cultivaba a su madre, había mostrado poca consideración por Victoria. Cuando esta última sucedió, Conroy se arriesgó a no tener influencia sobre ella. Trató de obligar a Victoria a aceptar convertirlo en su secretario personal una vez que sucediera, pero este plan también fracasó. Victoria se resintió por el apoyo de su madre a los planes de Conroy y por haber sido presionada por ella para firmar un documento que declaraba a Conroy su secretario personal. El resultado fue que cuando Victoria se convirtió en reina, relegó a la duquesa a un alojamiento separado, lejos del suyo. [32]
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Cuando nació la primera hija de la reina, la princesa real , la duquesa de Kent se encontró inesperadamente bien recibida en el círculo íntimo de Victoria. Es probable que esto se debiera a la destitución de la baronesa Lehzen a instancias del marido de Victoria (y sobrino de la duquesa), el príncipe Alberto . En primer lugar, esto eliminó la influencia de Lehzen, y Lehzen había despreciado durante mucho tiempo a la duquesa y a Conroy, sospechando que tenían una relación ilícita. En segundo lugar, dejó a la reina completamente expuesta a la influencia de Alberto, y probablemente él la convenció de reconciliarse con su madre. En tercer lugar, Conroy vivía ahora exiliado en el continente, por lo que su influencia divisiva se eliminó. Las finanzas de la duquesa, que habían quedado en ruinas por Conroy, se restauraron gracias a Victoria y sus asesores. Según todos los informes, la duquesa se convirtió en una abuela cariñosa y estaba más cerca de su hija de lo que nunca había estado. [33]
El historiador AN Wilson sugiere que el padre de Victoria no podría haber sido el duque de Kent por dos razones:
En la práctica, la primera razón de Wilson habría requerido que el amante de la duquesa fuera hemofílico , una supervivencia extremadamente improbable, dado el mal estado de la medicina en ese momento, [35] o que la propia duquesa fuera portadora de hemofilia, ya que la hemofilia está ligada al cromosoma X , lo que significa que su madre habría sido portadora, si la hemofilia no se hubiera expresado previamente en los padres de la duquesa. [35] No ha surgido evidencia real para apoyar esta teoría. La hemofilia ocurre espontáneamente a través de una mutación en al menos el 30% de los casos, [36] y especialmente en los hijos de padres mayores como Victoria. [37] [38] [39] [40] La hemofilia en los descendientes de Victoria era conocida en ese momento y entre la realeza europea, incluidos los Romanoff, se la conocía como la "enfermedad de Coburgo". [41]
En cuanto a la segunda razón de Wilson, hay evidencia que sugiere que la hija de Victoria, la emperatriz Federico , sufría de porfiria, [42] y el libro de John Röhl, Purple Secret , documenta evidencia de porfiria en la hija de la emperatriz Federico, Carlota , y su nieta, Feodora . [43] Röhl también afirma que al príncipe Guillermo de Gloucester se le diagnosticó porfiria poco antes de morir en un accidente aéreo. [43] Además, no hay evidencia genética de que la familia real haya tenido alguna vez la enfermedad: su diagnóstico en el caso de Jorge III (y otros) ha sido cuestionado. [44]
La duquesa murió a las 09:30 del 16 de marzo de 1861, a la edad de 74 años, con su hija Victoria a su lado. La reina se vio muy afectada por la muerte de su madre. Al leer los papeles de su madre, Victoria descubrió que su madre la había amado profundamente; [45] estaba desconsolada y culpó a Conroy y Lehzen por alejarla "malvadamente" de su madre. [46] Está enterrada en el mausoleo de la duquesa de Kent en Frogmore , Windsor Home Park, cerca de la residencia real, el castillo de Windsor . [47]
La reina Victoria y Alberto dedicaron una ventana en la Capilla Real de Todos los Santos en Windsor Great Park a su memoria. [48]
La princesa Victoria de Sajonia-Coburgo-Saalfeld fue interpretada por Alison Leggatt en el drama de ATV Edward the Seventh , por Penelope Wilton en la serie de televisión de 2001 Victoria and Albert , [49] por Miranda Richardson en la película de 2009 The Young Victoria , [50] por Catherine Flemming en la serie de ITV de 2016 Victoria [51] y por Florence Dobson en la serie limitada de 2023 Queen Charlotte . [52]
