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Las rebeliones de Desmond ocurrieron en 1569-1573 y 1579-1583 en la provincia irlandesa de Munster . Fueron rebeliones del conde de Desmond , el jefe de la dinastía FitzGerald en Munster , y sus seguidores, los Geraldines y sus aliados, contra la amenaza de la extensión del gobierno inglés sobre la provincia. Las rebeliones fueron motivadas principalmente por el deseo de mantener la independencia de los señores feudales de su monarca, pero también tenían un elemento de antagonismo religioso entre los Geraldines católicos y el estado protestante inglés. Culminaron en la destrucción de la dinastía Desmond y la plantación o colonización de Munster con colonos protestantes ingleses. 'Desmond' es la anglicización del irlandés Deasmumhain , que significa 'sur de Munster'.
Además de la política de tierra quemada , Sir Humphrey Gilbert, Warham St Leger, Perrot y más tarde Nicholas Malby y Lord Grey y William Pelham, atacaron deliberadamente a civiles, incluidas mujeres y niños, ancianos o enfermos o incluso personas con capacidad mental disminuida, independientemente de si apoyaban a los Desmond o no. Se consideraba una buena política aterrorizar a la población nativa. El autor estadounidense Richard Berleth lo describe con gran detalle en su libro The Twilight Lords .
El sur de Irlanda (las provincias de Munster y el sur de Leinster ) estaba dominado, como lo había estado durante más de dos siglos, por los antiguos mayordomos ingleses de Ormonde y los Fitzmaurice y Fitzgerald de Desmond . Ambas familias levantaron sus propias fuerzas armadas e impusieron su propia ley, una mezcla de costumbres irlandesas e inglesas independiente del gobierno inglés impuesto en Irlanda. A partir de la década de 1530, las sucesivas administraciones inglesas intentaron expandir el control inglés sobre Irlanda (véase La conquista de Irlanda por los Tudor ). En la década de 1560, su atención se había centrado en el sur de Irlanda y Henry Sidney , como Lord Deputy de Irlanda , fue encargado de establecer la autoridad del gobierno inglés sobre los señoríos independientes allí. Su solución fue la creación de "presidencias de lords", gobernadores militares provinciales que debían reemplazar a los lords locales como poderes militares y guardianes de la paz.
Las dinastías consideraban que las presidencias eran una intrusión en su esfera de influencia. Su competencia interfamiliar había llevado a los Butler y FitzGerald a librar una batalla campal entre sí en Affane, en el condado de Waterford, en 1565 [1] , desafiando la ley inglesa. Isabel I convocó a los jefes de ambas cámaras a Londres para que explicaran sus acciones. Sin embargo, el trato a las dinastías no fue equitativo. Thomas Butler, décimo conde de Ormonde , "Black Tom" Butler, primo y amigo de la reina Isabel, fue indultado, pero tanto Gerald FitzGerald, decimocuarto conde de Desmond (en 1567) como su hermano, John de Desmond, que era ampliamente considerado como el verdadero líder militar de los FitzGerald (en 1568), fueron arrestados y detenidos en la Torre de Londres a instancias de Ormonde.
Esto decapitó el liderazgo natural de las Geraldines de Munster y dejó el condado de Desmond en manos de un soldado, James FitzMaurice , el capitán general del ejército de Desmond. FitzMaurice tenía poco interés en un nuevo orden desmilitarizado en Munster, con la abolición de los ejércitos de los lores irlandeses. Un factor que atrajo un apoyo más amplio a FitzMaurice fue la perspectiva de confiscaciones de tierras, que habían sido planteadas por Sidney y Peter Carew , un reclamante inglés de tierras otorgadas a un antepasado justo después de la conquista normanda de Irlanda que se habían perdido poco después.
FitzMaurice contaba así con el apoyo de importantes clanes de Munster, en particular de MacCarthy Mór, O'Sullivan Beare y O'Keefe, y de dos prominentes Butler, hermanos del conde. El propio Fitzmaurice había perdido las tierras que poseía en Kerricurrihy, en el condado de Cork , que habían sido confiscadas y arrendadas a colonos ingleses. Era un católico devoto que se vio influido por la Contrarreforma y veía a los gobernadores protestantes isabelinos como sus enemigos.
Para disuadir a Sidney de seguir adelante con la presidencia de Munster y restablecer la primacía de Desmond sobre los Butler, FitzMaurice planeó una rebelión contra la presencia inglesa en el sur y contra el conde de Ormonde. FitzMaurice tenía objetivos más amplios que simplemente la recuperación de la supremacía de FitzGerald en el contexto del Reino inglés de Irlanda . Antes de la rebelión, había enviado en secreto a Maurice MacGibbon, arzobispo católico de Cashel , para buscar ayuda militar de Felipe II de España .
FitzMaurice atacó primero la colonia inglesa de Kerrycurihy, al sur de la ciudad de Cork , en junio de 1569, antes de atacar a la propia Cork y a los señores nativos que se negaron a unirse a la rebelión. La fuerza de FitzMaurice, de 4.500 hombres, prosiguió con su asedio a Kilkenny , sede de los condes de Ormonde, en julio. En respuesta, Sidney movilizó 600 tropas inglesas, que marcharon hacia el sur desde Dublín y otras 400 desembarcaron por mar en Cork. Thomas Butler, conde de Ormonde , regresó de Londres, donde había estado en la corte, y movilizó a los Butler y a algunos clanes gaélicos irlandeses antagonistas de los Geraldines. Tras el fallido intento de tomar Kilkenny, la rebelión rápidamente degeneró en una desordenada operación de limpieza.
Juntos, Ormonde, Sidney y Humphrey Gilbert , designado gobernador de Munster, devastaron las tierras de los aliados de FitzMaurice en una política de tierra arrasada . Las fuerzas de FitzMaurice se desintegraron, ya que los señores individuales tuvieron que retirarse para defender sus propios territorios. Gilbert, medio hermano de Sir Walter Raleigh , fue el más conocido por sus tácticas de terror, matando civiles al azar y colocando corredores de cabezas cortadas en la entrada de sus campamentos.
Sidney obligó a FitzMaurice a refugiarse en las montañas del condado de Kerry , desde donde lanzó ataques de guerrilla contra los ingleses y sus aliados. En 1570, la mayoría de los aliados de FitzMaurice se habían sometido a Sidney. El más importante, Donal MacCarthy Mór, se rindió en noviembre de 1569. Sin embargo, la campaña de guerrillas continuó durante tres años más. En febrero de 1571, John Perrot fue nombrado Lord Presidente de Munster . Persiguió a FitzMaurice con 700 tropas durante más de un año sin éxito. FitzMaurice tuvo algunas victorias, capturando un barco inglés cerca de Kinsale y quemando la ciudad de Kilmallock en 1571, pero a principios de 1573, su fuerza se redujo a menos de 100 hombres. FitzMaurice finalmente se rindió el 23 de febrero de 1573, después de haber negociado un indulto de por vida. Sin embargo, en 1574 se quedó sin tierras y en 1575 navegó a Francia para buscar ayuda de las potencias católicas para iniciar otra rebelión. [1]
Gerald FitzGerald, conde de Desmond, y su hermano John fueron liberados de prisión para reconstruir su territorio destrozado. En virtud de un acuerdo impuesto después de la rebelión, conocido como "composición", las fuerzas militares de los Desmond estaban limitadas por ley a 20 jinetes, y sus arrendatarios debían pagarles un alquiler, en lugar de prestarles servicio militar o alojar a sus soldados. Tal vez el mayor ganador de la primera Rebelión de los Desmond fue el conde de Ormonde, que se estableció como el señor más poderoso del sur de Irlanda porque se había aliado con la corona inglesa.
Al final de la rebelión, todos los jefes locales se habían rendido. Los métodos utilizados para reprimirla provocaron un resentimiento persistente, especialmente entre los mercenarios irlandeses, gallóglaigh o gallowglass, como los llamaban los ingleses, que se habían unido a FitzMaurice. William Drury, Lord Presidente de Munster desde 1576, ejecutó a unos 700 de estos hombres en los años posteriores a la rebelión.
Tras el levantamiento, las costumbres gaélicas como las leyes Brehon , la vestimenta irlandesa, la poesía bárdica y el mantenimiento de "ejércitos privados", todas ellas muy valoradas en la sociedad tradicional irlandesa, volvieron a ser ilegalizadas y suprimidas. FitzMaurice había enfatizado el carácter gaélico de la rebelión, vistiendo la vestimenta irlandesa, hablando sólo irlandés y refiriéndose a sí mismo como el Taoiseach de las Geraldines. Los terratenientes irlandeses seguían siendo amenazados por la llegada de colonos ingleses que se asentaban en tierras confiscadas a los irlandeses. Todos esos factores hicieron que cuando FitzMaurice regresó de Europa para iniciar una nueva rebelión, mucha gente en Munster estuviera dispuesta a unirse a él.
A finales de 1569, estalló en Inglaterra la rebelión católica del norte , pero fue aplastada. Esta rebelión y la de Desmond hicieron que el papa Pío V promulgara la Regnans in Excelsis , una bula que excomulgaba a Isabel y la privaba de la lealtad de sus súbditos católicos. Isabel había aceptado anteriormente el culto católico privado, pero ahora suprimía el catolicismo militante. Afortunadamente para ella, la mayoría de sus súbditos irlandeses no querían involucrarse en rebeliones, aunque en su mayoría seguían siendo católicos.
La segunda rebelión de Desmond se desató cuando James FitzMaurice lanzó una invasión de Munster en 1579. Durante su exilio en Europa, se había declarado un soldado de la Contrarreforma argumentando que desde la excomunión de Isabel I por parte del Papa , los católicos irlandeses no debían lealtad a un monarca hereje. El Papa le concedió a FitzMaurice una indulgencia y le proporcionó tropas y dinero. FitzMaurice desembarcó en Smerwick , cerca de Dingle (actual condado de Kerry ), el 18 de julio de 1579 con una pequeña fuerza de tropas españolas e italianas. El 1 de agosto se le unió John de Desmond, un hermano del conde, que tenía un gran número de seguidores entre sus parientes y los espadachines descontentos de Munster. Otros clanes gaélicos y antiguas familias inglesas también se unieron a la rebelión.
FitzMaurice murió en una escaramuza con los Clanwilliam Burkes el 18 de agosto, y John FitzGerald asumió el liderazgo de la rebelión.
Gerald, conde de Desmond, inicialmente resistió el llamado de los rebeldes y trató de permanecer neutral, pero cedió una vez que las autoridades lo proclamaron traidor . Se unió a la rebelión saqueando Youghal (el 13 de noviembre) y Kinsale , y devastó el país de los ingleses y sus aliados.
En el verano de 1580, las tropas inglesas al mando de William Pelham y las fuerzas irlandesas reclutadas localmente bajo el mando del conde de Ormonde retomaron la costa sur, destruyeron las tierras de los Desmond y sus aliados y mataron a sus arrendatarios. Capturaron Carrigafoyle , el principal castillo de los Desmond en la desembocadura del Shannon en la Pascua de 1580, aislando a las fuerzas de Geraldine del resto del país e impidiendo el desembarco de tropas extranjeras en los principales puertos de Munster.
En julio de 1580, el levantamiento se extendió a Leinster bajo el liderazgo de Fiach MacHugh O'Byrne y su cliente, el señor pálido James Eustace, tercer vizconde Baltinglass . Emboscaron y masacraron a una gran fuerza inglesa al mando del lord diputado de Irlanda, Lord Grey de Wilton, en la batalla de Glenmalure el 25 de agosto.
El 10 de septiembre de 1580, 600 tropas papales desembarcaron en Smerwick, en Kerry, para apoyar la rebelión. Fueron sitiados en un fuerte en Dún an Óir . Se rindieron después de dos días de bombardeo y luego fueron masacrados. Gracias a las implacables tácticas de tierra quemada de los ingleses, que mataron animales y arrasaron cultivos y hogares para privar a los irlandeses de cualquier alimento o refugio, la rebelión fue aplastada a mediados de 1581. En mayo de 1581, la mayoría de los rebeldes menores y aliados de FitzGerald en Munster y Leinster habían aceptado la oferta de Isabel I de un indulto general. Juan de Desmond fue asesinado al norte de Cork a principios de 1582.
El conde Geraldine fue perseguido por las fuerzas inglesas hasta el final. Entre 1581 y 1583, sus partidarios evitaron ser capturados en las montañas de Kerry . El 2 de noviembre de 1583, el conde fue perseguido y asesinado cerca de Tralee, en Kerry, por la familia O'Moriarty y soldados ingleses del castillo de Maine . El jefe del clan, Maurice, recibió 1.000 libras de plata y una pensión de 20 libras al año del gobierno inglés por la cabeza de Desmond, que fue enviada a la reina Isabel. El cuerpo de Desmond fue exhibido en los muros de Cork. (Maurice O'Moriarty terminó su vida ahorcado en Tyburn).
Después de tres años de guerra de tierra quemada por parte de los ingleses, Munster se vio asolada por la hambruna . En abril de 1582, el preboste de Munster, Sir Warham St Leger , estimó que 30.000 personas habían muerto de hambre en los seis meses anteriores. La peste estalló en la ciudad de Cork , adonde la gente del campo había huido para evitar los combates. La gente siguió muriendo de hambre y peste mucho después de que terminara la guerra, y se estima que en 1589 había muerto un tercio de la población de la provincia. Grey fue llamado de nuevo por Isabel I por su excesiva brutalidad. Dos relatos famosos nos cuentan la devastación de Munster después de la rebelión de Desmond. El primero es de los Anales gaélicos de los Cuatro Maestros :
... toda la extensión del país desde Waterford hasta Lothra , y desde Cnamhchoill (un bosque cerca de Tipperary ) hasta el condado de Kilkenny, se mantuvo como una superficie de maleza y desperdicios... En este período se decía comúnmente que apenas se podía escuchar el mugido de una vaca o el silbido del labrador desde Dun-Caoin hasta Cashel en Munster.
El segundo es de La visión del estado actual de Irlanda , escrito por el poeta inglés Edmund Spenser , quien luchó en la campaña, aprobó el método de tierra quemada y lo sugirió como un método útil para imponer las costumbres inglesas:
En aquellas últimas guerras en Munster, a pesar de que era un país muy rico y abundante, lleno de trigo y ganado, que uno hubiera pensado que podrían haber aguantado mucho tiempo, sin embargo, antes de un año y medio fueron llevados a tal miseria, que cualquier corazón de piedra lo habría lamentado. De todos los rincones del bosque y de los valles salieron arrastrándose sobre sus manos, porque sus piernas no podían soportarlo; parecían muertos, hablaban como fantasmas que gritan desde sus tumbas; comían carroña, felices donde podían encontrarla, sí, y unos a otros poco después, hasta el punto de que no perdonaban los mismos cadáveres para sacarlos de sus tumbas; y si encontraban un terreno de berros o tréboles, allí acudían como para un festín por el momento, pero no podían continuar con él por mucho tiempo; que en poco tiempo casi no quedó ninguno, y un país muy poblado y abundante quedó de repente vacío de hombres y bestias. [2]
Las guerras de las décadas de 1570 y 1580 marcaron un hito en Irlanda. El eje de poder de los geraldines del sur fue aniquilado y Munster fue "sembrada" con colonos ingleses a los que se les dieron tierras confiscadas a quienes lucharon por su país. Después de una inspección iniciada en 1584 por Sir Valentine Browne , Agrimensor General de Irlanda, los miles de soldados y administradores ingleses que habían sido importados para reprimir la rebelión recibieron tierras en la Plantación Munster de las propiedades confiscadas de Desmond. La conquista isabelina de Irlanda siguió a la posterior Guerra de los Nueve Años en el Ulster y la extensión de la política de plantaciones a otras partes del país.