El asedio del castillo de Carrigafoyle tuvo lugar en la Pascua de 1580 cerca de la actual Ballylongford , en el condado de Kerry, Irlanda, en la orilla sur del estuario del río Shannon . El enfrentamiento fue parte de la campaña de la corona inglesa contra las fuerzas de Gerald FitzGerald, decimocuarto conde de Desmond, durante la segunda rebelión de Desmond . El castillo estaba en manos de tropas rebeldes al servicio de Desmond y algunas tropas católicas de la Europa continental.
El castillo de Carrigafoyle, construido por Conor Liath O'Connor-Kerry en la década de 1490 y considerado una de las fortalezas irlandesas más sólidas, era una gran casa-torre, del tipo particularmente común en el norte de la provincia de Munster . Se alzaba sobre una roca en una pequeña bahía frente al estuario del Shannon , y su nombre es una anglicanización del irlandés Carraig an Phoill ("roca del agujero").
El castillo era conocido como el guardián del Shannon debido a su control estratégico de las rutas de navegación que abastecían a la ciudad comercial de Limerick , a unas 20 millas (32 km) río arriba. La bahía de Carrigafoyle estaba protegida del estuario en el lado norte por una isla boscosa; dentro de la bahía, la roca del castillo estaba defendida en los lados oeste y sur por una doble muralla defensiva; la muralla interior encerraba un bawn , y a su alrededor había un foso cubierto en tres lados (el este estaba abierto) por la muralla exterior, donde se alzaba una torre más pequeña. La torre del homenaje en sí tenía 86 pies de altura, y los lados escarpados de la roca del castillo estaban cubiertos con ladrillos y mortero. Con la marea alta, el desembarcadero amurallado dentro del foso podía acomodar un barco de 100 toneladas de desplazamiento.
Durante la rebelión, el castillo estaba en manos de 50 irlandeses, junto con 16 soldados españoles que habían desembarcado en el puerto de Smerwick el año anterior en la invasión papal de 1579 ; [1] también había mujeres y niños presentes. Meses antes, un ingeniero italiano, el capitán Julian, se había puesto a perfeccionar las defensas del castillo bajo la dirección de la condesa de Desmond, Leonor. En el momento del asedio, ella se había retirado a la compañía de su marido, a unas cuarenta millas (64 km) de distancia, en Castleisland , mientras Julian todavía estaba en su tarea.
El comandante inglés Sir William Pelham marchó a través de Munster en compañía de Sir George Carew y asumió el mando de 600 tropas adicionales. Contaba con el apoyo de una flota de 3 barcos de tres mástiles bajo el mando de Sir William Winter . Era el ejército más grande jamás visto en el oeste de Irlanda.
Al llegar a Carrigafoyle, los ingleses acamparon al suroeste del castillo. La flota ancló en el estuario, más allá de la bahía, y suministró a Pelham tres cañones de medio cañón y una culebrina (un enorme cañón naval con pequeños proyectiles) manejados por artilleros navales. La artillería estaba alineada a lo largo de un muro bajo que corría hacia el norte, paralelo al muro exterior a una distancia de 100 yardas, y en el punto norte de este muro estaba estacionada una compañía de infantería con lanzas.
El bombardeo del castillo se llevó a cabo durante dos días, seis horas cada día. El cañón de media caña podía ser eficaz contra las piedras, pero sólo si se le permitía disparar sin obstáculos, en el caso de que no hubiera obstáculos. Además, los barcos de Winter disparaban su cañón de popa contra el muro del castillo que daba al mar.
El primer día (Domingo de Ramos), Pelham ordenó a un grupo de tropas que cruzaran hasta el malecón, donde fueron inmovilizados por los disparos y les lanzaron piedras desde las almenas. Las tropas levantaron escaleras de asalto, que los alabarderos españoles apartaron. El conde de Ormond describió cómo vio cómo el canal del mar se llenaba de escombros a medida que los lados de la roca del castillo se volvían resbaladizos por la sangre. Pelham fue alcanzado por un rebote y los defensores se burlaron de él, pero no hubo pausa en el bombardeo.
El segundo día, Pelham recibió refuerzos con tropas de los barcos de Winter. El asalto final, dirigido por los capitanes Humfrey Mackworth y John Zouche, se concentró en la parte de la torre más alejada del cañón, donde los defensores resistían. La torre se agrietó bajo el impacto de dos o tres disparos y el gran muro oeste se derrumbó sobre sus cimientos, aplastando a muchos de los que estaban dentro. Los supervivientes huyeron por las aguas poco profundas, pero la mayoría fueron fusilados o pasados a espada; el resto (incluida una mujer) fueron llevados de vuelta al campamento y colgados de los árboles. El capitán Julian fue ahorcado tres días después.
La importancia estratégica del asedio se demuestra en la rapidez con la que cayeron otras fortalezas de Desmond una vez que se difundió la noticia de la destrucción. El castillo de Askeaton fue abandonado ante los cañones (sus defensores españoles volaron las murallas) y las guarniciones de Newcastle West , Balliloghan, Rathkeale y Ballyduff se retiraron poco después. Los rebeldes se involucraron entonces en una guerra de guerrillas y la corona solo prevaleció contra ellos en 1583, cuando el conde de Desmond fue asesinado en Glenageenty, en las montañas Slieve Mish, cerca de Tralee .
El castillo de Carrigafoyle sufrió daños tan grandes que nunca fue reparado. Sus ruinas aún se mantienen en pie, incluidas las defensas exteriores y el foso, y el efecto del bombardeo es evidente.