Presbítero ( / ˈprɛzbɪtər / ) es un título honorífico para el clero cristiano . La palabra deriva del griego presbyteros , que significa anciano o mayor, aunque muchos en la antigüedad cristiana entendían que presbyteros se refería al obispo que funcionaba como supervisor. [ 1 ] [2] La palabra presbítero se usa muchas veces en el Nuevo Testamento , refiriéndose tanto al liderazgo judío y a la "tradición de los ancianos", [3] como a los líderes de la comunidad cristiana primitiva. [4]
En el uso católico, ortodoxo y anglicano moderno, presbítero es distinto de obispo , y en inglés es sinónimo de sacerdote . [5] En otros usos protestantes , por ejemplo, el metodismo, presbítero no se refiere a un miembro de un sacerdocio distintivo llamado sacerdotes , sino a un ministro , pastor o anciano .
La palabra presbítero deriva etimológicamente del griego πρεσβύτερος ( presbyteros ), la forma comparativa de πρέσβυς ( presbys ), "anciano". [6] Sin embargo, mientras que la palabra inglesa priest tiene presbyter como origen etimológico, [7] la palabra griega distintiva (griego ἱερεύς hiereus ) para "sacerdote" nunca se usa para presbyteros/episkopos en el Nuevo Testamento, excepto como parte del sacerdocio general de todos los creyentes , [8] con los primeros cristianos haciendo una distinción entre sacerdotes paganos y judíos y presbíteros del Nuevo Testamento. [9]
La organización más antigua de la Iglesia en Jerusalén era, según la mayoría de los eruditos, similar a la de las sinagogas judías , pero tenía un consejo o colegio de presbíteros ordenados ( griego : πρεσβύτεροι ancianos). [10] En Hechos 11:30 [11] y Hechos 15:22, vemos un sistema colegiado de gobierno en Jerusalén aunque encabezado por Santiago , según la tradición el primer obispo de la ciudad. En Hechos 14:23, el apóstol Pablo ordena presbíteros en las iglesias que fundó.
El término presbítero a menudo no se distinguía claramente del término supervisor (ἐπίσκοποι episkopoi , más tarde utilizado exclusivamente con el significado de obispo), como en Hechos 20:17, Tito 1:5-7 [12] y 1 Pedro 5:1. [13] [14] [15] Los primeros escritos de los Padres Apostólicos , la Didaché y la Primera Epístola de Clemente , por ejemplo, muestran que la iglesia usaba dos términos para los oficios de la iglesia local: presbíteros (visto por muchos como un término intercambiable con episcopos o supervisor) y diácono .
En el Nuevo Testamento, en Timoteo y Tito se puede ver un episcopado más claramente definido. Se nos dice que Pablo había dejado a Timoteo en Éfeso y a Tito en Creta para supervisar la iglesia local (1Tim 1:3 y Tito 1:5). Pablo les ordena que ordenen presbíteros/obispos y que ejerzan una supervisión general, y le dice a Tito que “reprendiera con toda autoridad” (Tito 2:15).
Las fuentes más antiguas no son claras, pero varios grupos de comunidades cristianas habrían tenido un grupo o colegio de presbíteros supervisores que funcionaban como líderes de las iglesias locales. [16] Ocasionalmente, las mujeres eran descritas como presbíteras en las inscripciones de sus tumbas o en otros textos. [17] [18] [19] Con el tiempo, el obispo cabeza u "monárquico" llegó a gobernar con más claridad, [20] y todas las iglesias locales eventualmente seguirían el ejemplo de las otras iglesias y se estructurarían según el modelo de las otras con el obispo a cargo más claramente, [16] aunque el papel del cuerpo de sacerdotes siguió siendo importante. [20]
A partir del siglo II , es cierto que los oficios de obispo y presbítero se distinguían claramente, el obispo era entendido como el presidente del consejo de presbíteros, y así el obispo se distinguía tanto en honor como en prerrogativa de los presbíteros, quienes eran vistos como derivando su autoridad por medio de delegación del obispo. [ cita requerida ] Cada sede episcopal tenía su propio obispo y su presencia era necesaria para consagrar cualquier reunión de la iglesia. [ cita requerida ]
Con el tiempo, a medida que la cristiandad fue creciendo, las congregaciones individuales ya no eran atendidas directamente por un obispo. El obispo de una gran ciudad (el obispo metropolitano ) designaba a un sacerdote para que pastoreara el rebaño en cada congregación, actuando como su delegado. [ cita requerida ]
El erudito del siglo IV Jerónimo (347–420) afirmó:
Por lo tanto, un presbítero es lo mismo que un obispo, y antes de que por instigación del diablo surgieran emulaciones con respecto a la religión y la gente comenzara a decir: Yo soy de Pablo, yo de Apolos, yo de Cefas, las iglesias se gobernaban por el consejo común de los presbíteros. Pero, después de que cada uno se acostumbró a considerar a los que había bautizado como sus propios discípulos y no de Cristo, se decretó en todo el mundo que uno elegido entre los presbíteros fuera puesto sobre los demás ... Por lo tanto, como los presbíteros pueden saber que por la costumbre de la iglesia están sujetos a quien ha sido puesto sobre ellos, así también los obispos pueden entender que son mayores que los presbíteros más por la costumbre que por la verdadera ordenanza del Señor. [21]
Otras versiones ligeramente diferentes (que citan a Juan Calvino ) expresan lo mismo. [22] [23] [24]
Una explicación católica sugiere que los delegados eran obispos en el sentido propio del término, pero que no poseían sedes fijas ni tenían un título especial. Como eran esencialmente itinerantes, confiaban las funciones fijas necesarias relacionadas con la vida diaria de la comunidad al cuidado de algunos de los conversos más educados y respetados. [20]
Junto con esto, se atribuyó el título de "sacerdote" de manera distintiva a los presbíteros/obispos. El escritor Greg Dues, autor de Catholic Customs & Traditions (Costumbres y tradiciones católicas) , afirma que
El sacerdocio tal como lo conocemos en la Iglesia católica era algo desconocido durante la primera generación del cristianismo, porque en esa época el sacerdocio todavía estaba asociado con los sacrificios de animales tanto en la religión judía como en la pagana. ... Cuando la Eucaristía llegó a ser considerada como un sacrificio [después de la teología de Roma], el papel del obispo adquirió una dimensión sacerdotal. Hacia el siglo III, los obispos eran considerados sacerdotes. Los presbíteros o ancianos a veces sustituían al obispo en la Eucaristía. A finales del siglo III, la gente de todas partes usaba el título de "sacerdote" (hierus en griego y sacerdos en latín) para quien presidía la Eucaristía. [25]
Con la legalización del cristianismo y la amenaza del paganismo menguando con el paso del tiempo, el uso de la palabra sacerdote fue adoptado de presbítero; pues sentían que ya no había posibilidad de que su fe fuera confundida con las ideas, filosofías y cultura de la religión romana. [26] [27] [ referencia circular ]
La Iglesia Católica Romana , la Iglesia Ortodoxa , las iglesias no calcedonias y grupos similares suelen referirse a los presbíteros en inglés como sacerdotes ( el término sacerdote deriva etimológicamente del griego presbyteros a través del latín presbyter ). Sin embargo, colectivamente, su "colegio" se conoce como " presbyterium ", "presbytery" o "presbyterate".
La mayoría de los cristianos protestantes consideran que este uso despoja a los laicos de su condición sacerdotal , mientras que quienes usan el término defienden su uso diciendo que, si bien creen en el sacerdocio (griego ἱερεύς hiereus , una palabra completamente diferente, usada en Apocalipsis 1:6, 1 Pedro 2:9) de todos los creyentes, no creen en el presbiterio de todos los creyentes. Esto es generalmente cierto en el caso de los metodistas unidos , que ordenan a los ancianos como clérigos ( pastores ) al tiempo que afirman el sacerdocio de todos los creyentes. La Iglesia Metodista de Gran Bretaña se ha referido formalmente a sus presbíteros como tales (en lugar del título común de 'ministro') desde 1990, desde cuando fue posible ser ordenado como diácono metodista , que también es una orden del ministerio metodista. La diócesis anglicana evangélica (o de ultra baja jerarquía) de Sydney ha abolido el uso de la palabra "sacerdote" para aquellos ordenados como tales. Ahora se los denomina "presbíteros". Los presbiterianos a veces se refieren a sus ancianos gobernantes y ancianos docentes (ministros) como presbíteros.
El sitio web de la Versión Estándar Internacional de la Biblia, una traducción protestante, responde a una crítica sobre su uso de "anciano" en lugar de "sacerdote" afirmando lo siguiente: [28]
Ningún léxico griego ni otras fuentes académicas sugieren que "presbyteros" significa "sacerdote" en lugar de "anciano". La palabra griega es equivalente a la palabra hebrea zaqen, que significa "anciano", y no sacerdote. Puedes ver que los zaqenim descritos en Éxodo 18:21-22 usan algunos de los mismos términos hebreos equivalentes que Pablo usa en el libro de referencia general de 1 y 2 Timoteo y Tito. Nótese que los zaqenim no son sacerdotes (es decir, de la tribu de Leví), sino más bien hombres de una madurez distintiva que los califica para roles ministeriales entre el pueblo.
Por lo tanto, el equivalente en el NT de los zaqenim no pueden ser los sacerdotes levíticos. El término griego presbyteros (literalmente, el comparativo de la palabra griega para "anciano" y por lo tanto traducido como "uno que es más viejo") describe así las cualidades de carácter del episkopos . El término "anciano" parecería, por lo tanto, describir el carácter, mientras que el término "supervisor" (pues esa es la traducción literal de episkopos ) connota la descripción del trabajo.
