La presa Flaming Gorge es una presa de hormigón de arco delgado en el río Green , un importante afluente del río Colorado , en el norte de Utah , en los Estados Unidos . La presa Flaming Gorge forma el embalse Flaming Gorge , que se extiende 91 millas (146 km) hacia el sur de Wyoming , sumergiendo cuatro gargantas distintas del río Green. La presa es un componente importante del Proyecto de almacenamiento del río Colorado , que almacena y distribuye el agua de la cuenca superior del río Colorado.
La presa debe su nombre a una sección cercana del cañón del río Green, nombrada por John Wesley Powell en 1869. Fue construida por la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos entre 1958 y 1964. La presa tiene 153 m (502 pies) de altura y 392 m (1285 pies) de longitud, y su embalse tiene una capacidad de más de 4,6 km 3 (3,7 millones de acres-pies ), o aproximadamente el doble del caudal anual del curso superior del río Green. Operada para proporcionar almacenamiento a largo plazo para los compromisos de derechos de agua río abajo, la presa también es una fuente importante de energía hidroeléctrica y es la principal instalación de control de inundaciones para el sistema del río Green.
La presa y el embalse han fragmentado el curso superior del río Green, bloqueando la migración de peces y afectando significativamente a muchas especies nativas. El agua que sale de la presa es generalmente fría y clara, en comparación con el flujo naturalmente cálido y limoso del río, lo que cambia aún más la ecología fluvial local. Sin embargo, el agua fría de Flaming Gorge ha transformado aproximadamente 28 millas (45 km) del Green en una "pesquería de trucha de cinta azul". [ cita requerida ] El embalse de Flaming Gorge, ubicado en gran parte en el Área de Recreación Nacional de Flaming Gorge , también se considera una de las pesquerías más importantes de Utah y Wyoming.
A diferencia de su homónimo, Flaming Gorge, la presa se encuentra en realidad en el escarpado y rápido Red Canyon en el noreste de Utah, cerca de donde el río Green corta las montañas Uinta . El cañón, que le da nombre a la presa, está enterrado bajo el embalse casi 20 millas (32 km) río arriba. [4] Red Canyon es el más estrecho y profundo de los cuatro en el Green en el área (Horseshoe, Kingfisher, Red y Flaming Gorge), lo que lo convirtió en el mejor sitio para la construcción de una presa. Flaming Gorge, por otro lado, fue bautizado por John Wesley Powell en su expedición de 1869 por los ríos Green y Colorado por el "rojo brillante y llameante de sus rocas [cuando el sol brillaba sobre ellas]". [5]
La presa Flaming Gorge es una de las seis que componen el Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado (CRSP), un sistema masivo de embalses creado en la cuenca alta del río Colorado por la Oficina de Recuperación entre los años 1950 y 1970. [6] El proyecto en sí fue el resultado indirecto de un sistema de acuerdos firmados por los siete estados de EE. UU. y dos provincias mexicanas a principios del siglo XX para dividir el flujo del río Colorado entre ellos. Entre los términos establecidos en el Pacto del Río Colorado de 1922 se reservaban 7,5 millones de acres-pies (9,3 km 3 ) para los estados de la cuenca alta de Wyoming, Colorado , Utah y Nuevo México y una cantidad igual para los estados de la cuenca baja de Arizona , Nevada y California . [7] Debido a las altas variaciones anuales del flujo del Colorado, la cuenca alta no podía satisfacer las asignaciones de la cuenca baja en años secos, y se desperdició mucha agua durante los años húmedos debido a la falta de un medio para embalsarla. [6]
Mucho antes de la creación del CRSP en 1956, la Oficina había comenzado a buscar sitios adecuados para embalses a lo largo del Alto Colorado y afluentes como los ríos Green, San Juan y Gunnison . Una de las primeras propuestas se llamó Echo Park Dam , en la confluencia de los ríos Green y Yampa dentro del Dinosaur National Monument en el noroeste de Colorado. El Sierra Club , dirigido por David Brower , se manifestó en contra de la propuesta en los medios y más tarde en los tribunales. [8] : 171–174 Cuando la Oficina se retractó de la propuesta de Echo Park, se consideró una de las primeras victorias del movimiento ecologista , pero vino con un compromiso. Aún así, se construiría una presa en el río Green, a solo 50 millas (80 km) río arriba, cerca de un brillante cañón de roca roja llamado Flaming Gorge. [9] Un error común es creer que la construcción de la controvertida presa Glen Canyon fue parte de este "compromiso para Echo Park", pero en realidad la Oficina siempre había planeado construir una presa en Glen Canyon independientemente del resultado del debate sobre Echo Park. [10]
Además de embalsar el río Green, la presa Flaming Gorge también lleva la ruta estadounidense 191 sobre el río.
La construcción de la presa Flaming Gorge comenzó apenas unos meses después de que el Congreso aprobara el CRSP, cuando el presidente Dwight D. Eisenhower presionó un botón en su escritorio en la Casa Blanca y detonó la primera explosión en Red Canyon. Los preparativos del sitio y las inspecciones geológicas continuaron mientras Dutch John , la ciudad de la compañía que proporcionó alojamiento a los trabajadores, se completaba justo al noreste del sitio de la presa en 1958. Más de 3000 personas habitarían Dutch John en el pico de la construcción. [11] El contrato principal para la construcción de la presa fue otorgado a Arch Dam Constructors, un conglomerado de Peter Kiewit Sons , Morrison-Knudsen Company , Mid-Valley Utility Constructors Inc. y Coker Construction Company. La construcción real en el sitio de la presa no comenzó hasta fines de 1958, cuando comenzaron los trabajos en el túnel de desviación que enviaría el río Green alrededor del sitio de la presa para despejarlo. [12]
En abril de 1959, se había completado la excavación del túnel de desviación y el revestimiento de hormigón se terminó el 17 de agosto. El trabajo en un par de ataguías de tierra por encima y por debajo del sitio de la presa comenzó cuando el túnel estuvo listo, y el río se canalizó alrededor del sitio de la presa el 19 de noviembre con la finalización de la ataguía superior. Las excavaciones de la ranura (cimientos) para la presa en el estribo derecho y la construcción de las obras de entrada del aliviadero en el estribo izquierdo comenzaron en septiembre, y todas las estructuras preliminares de la pared del cañón se completaron a principios de 1960. La ataguía inferior se terminó en febrero, lo que permitió a los trabajadores bombear agua del espacio entre las dos barreras. El limo y los sedimentos que componían el lecho del río tuvieron que eliminarse para llegar a una roca sólida donde se pudieran perforar los cimientos; esto se completó en agosto de 1960, lo que permitió comenzar el trabajo en los cimientos de la presa principal. [12]
Flaming Gorge se construyó en etapas de hormigón en forma de bloques llamadas "moldes". El primer hormigón para la central eléctrica se colocó el 8 de septiembre y la construcción del muro principal de la presa comenzó diez días después. Para acelerar el endurecimiento del hormigón, se bombeó agua fría a través de tubos de metal, o "bobinas", incrustados en la estructura. La colocación del hormigón continuó hasta el 15 de noviembre de 1962, cuando los trabajadores remataron la presa. A finales de 1962, se completaron tanto las obras de salida del río como el túnel del aliviadero, y se cerró el túnel de desviación, lo que permitió que el agua comenzara a subir detrás de la presa. [12] Los generadores hidroeléctricos de la presa se instalaron a mediados de agosto de 1963 y la primera unidad entró en funcionamiento el 27 de septiembre cuando el presidente John F. Kennedy presionó un interruptor . La presa fue inaugurada oficialmente por Lady Bird Johnson el 17 de agosto del año siguiente. [12]
La presa Flaming Gorge se encuentra a 153 m (502 pies) de altura sobre sus cimientos y a 137 m (448 pies) sobre el río Green. Mide 392 m (1285 pies) de largo a lo largo de su cresta, con un espesor máximo en la base de 40 m (131 pies), mientras que su espesor en la cresta es de 8,2 m (27 pies). La presa contiene alrededor de 755 000 m 3 (987 000 yardas cúbicas ) de hormigón. [1] El embalse alcanzó por primera vez su elevación máxima de 1840 m (6040 pies) en agosto de 1974, con una superficie máxima de 170,0 km 2 (42 020 acres ). La capacidad de almacenamiento de conservación es de 3.788.700 acres-pies (4,6733 km 3 ), [13] de los cuales 3.515.700 acres-pies (4,3366 km 3 ) son capacidad activa, útil para la liberación y la generación de energía. [2] Durante las inundaciones, el embalse puede llegar a unos 5 pies (1,5 m) más alto, para un total de 4.003.100 acres-pies (4,9378 km 3 ), que se extienden sobre 43.820 acres (17.730 ha). [14]
La planta de energía hidroeléctrica de la presa se encuentra en su base. Consta de tres generadores de 50.650 kilovatios, alimentados por tres turbinas de diseño Francis de 50.000 caballos de fuerza (37.000 kW). La capacidad total de generación nominal de la presa Flaming Gorge es de 151.950 kilovatios. Tres conductos forzados de 10 pies (3,0 m) de diámetro alimentan de agua a la planta de energía. [3] La Oficina de Recuperación opera la planta de energía, y la Administración de Energía del Área Occidental comercializa la energía generada por la presa. [3] La capacidad original de 1963 de la planta de energía era de 108.000 kilovatios, o 36.000 kilovatios por generador. Los generadores se aumentaron a su capacidad actual entre agosto de 1990 y abril de 1992. [3]
La central eléctrica funcionaba originalmente en base a picos de caudal , lo que causaba grandes fluctuaciones diarias en el caudal del río, con picos pronunciados durante el día y caudales extremadamente bajos durante la noche. En 1992, los patrones de liberación de la presa se sometieron a restricciones legales debido a una opinión biológica para proteger especies de peces en peligro de extinción. En 2006, los patrones de liberación se modificaron aún más en virtud de una "alternativa de acción" diseñada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos para imitar los flujos naturales. [15] La central eléctrica ahora libera agua en función del hidrograma estacional natural del río Green antes de la construcción de la represa. Además, los flujos de agua deben mantenerse por encima de los 800 pies cúbicos por segundo (23 m 3 /s) en todo momento. [16] : 7–28
El 11 de agosto de 1977, la turbina de la Unidad 2 se atascó después de que uno de los anillos de sellado de la tubería forzada fallara. Este evento llevó a que se reemplazaran los anillos de sellado de las tres tuberías forzadas. Estos anillos de sellado también fallaron y se volvieron a reemplazar. Sin embargo, no se produjeron daños estructurales importantes en la presa. [3]
El aliviadero consiste en un túnel de 206 m de largo que atraviesa el estribo izquierdo de la presa. Dos compuertas de 5,11 m × 10,36 m en la entrada del túnel dejarán pasar hasta 820 m 3 / s de agua de inundación. En su extremo aguas arriba, el túnel tiene un diámetro de 8,1 m y en el punto de descarga tiene un diámetro de 5,5 m. Las obras de salida de la presa consisten en dos tuberías de acero de 1,8 m de diámetro que atraviesan la presa. La capacidad de descarga de las obras de salida es de 110 m 3 /s. [2] Debido a la gran capacidad de almacenamiento del embalse, el aliviadero del túnel rara vez se utiliza, excepto en años de aguas altas como 1983-84. En su construcción original, el aliviadero sufría daños por cavitación causados por la alta velocidad del agua que se precipitaba sobre el revestimiento de hormigón. La instalación de una ranura de aireación en el aliviadero a mediados de los años 1980 solucionó estos problemas. [17]
Al detener las inundaciones y aumentar artificialmente los caudales bajos, la presa Flaming Gorge ha cambiado enormemente las características del río Green, especialmente por encima de su confluencia con el río Yampa : "El rugido ensordecedor de la inundación de primavera a través del Cañón de Lodore en el Monumento Nacional de los Dinosaurios se atenúa hasta el punto de que el sonido ya no transmite una sensación del poder que creó este mismo lugar". [18]
La regulación del río ha llevado al crecimiento de zonas ribereñas a lo largo del río Green donde no se habrían desarrollado naturalmente debido a los efectos erosivos de las inundaciones. La reducción en los cambios de flujo también ha causado una disminución en el hábitat de los anfibios a lo largo del río. [19] La presa atrapa las altas cargas de sedimentos del río, lo que ha sido perjudicial para muchas poblaciones de peces nativos. Las liberaciones de agua fría y clara han causado la pérdida de bancos de arena, erosión de la orilla y, como resultado, se ha perdido el hábitat crucial de cuatro especies de peces nativos en partes del río Green. El 28 de agosto de 2008, la Oficina de Recuperación preparó una Declaración de Impacto Ambiental (DIA) sobre el funcionamiento de la presa para cumplir con el flujo del río requerido por la Sección 7 de la Ley de Especies en Peligro de Extinción . Los cuatro peces nativos afectados son el chupador de lomo jorobado , el lucio de Colorado , el cacho jorobado y el cacho de cola bonificada . [20]
Sin embargo, el agua fría ha permitido la proliferación de poblaciones de truchas introducidas. Alrededor de 45 km del río Green que se encuentra debajo de la presa están designados como "Pesquería de trucha de primera calidad", por debajo de la cual el agua tiende a ser más cálida y más adecuada para las especies nativas. Además, el embalse Flaming Gorge se ha vuelto "conocido a nivel nacional por la pesca espectacular que se puede realizar en las aguas frescas y claras del embalse, que son ideales para la cría de truchas grandes". [21]
A principios del siglo XXI, el sistema del río Colorado se ha visto sometido a tensiones debido a una grave sequía. Se prevé que el corredor urbano Front Range de Colorado, de rápido crecimiento , que no está situado en la cuenca del río Colorado pero recibe agua de ella a través de desviaciones a través de las Montañas Rocosas , se quede sin agua en tan solo 20 años [ ¿a partir de? ] si no se desarrollan nuevos suministros. [ cita requerida ] Una propuesta polémica para aumentar el suministro de agua es a través de un oleoducto de 501 millas (806 km) desde el embalse de Flaming Gorge hasta el sureste de Wyoming y de allí al este de Colorado. La desviación de $ 9 mil millones [22] proporcionaría alrededor de 160.000 a 200.000 acres-pies (0,20 a 0,25 km 3 ) de agua nueva por año para Front Range. Aunque la zona oriental de Colorado se encuentra a menor altitud que el embalse de Flaming Gorge, el agua tendría que ser bombeada a través de las Montañas Rocosas, lo que convertiría al proyecto en un consumidor neto de energía. La propuesta ha provocado importantes disputas sobre los derechos de agua, ya que aproximadamente el 87 por ciento de los residentes de Wyoming encuestados se oponen al proyecto. [23] Tanto la Comisión Federal de Regulación de la Energía como el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. han denegado los permisos para la construcción del proyecto. [24]
