El cacho de cola bonificada o cacho de cola bonificada ( Gila elegans ) es un pez de agua dulce ciprínido nativo de la cuenca del río Colorado de Arizona , California , Colorado , Nevada , Nuevo México , Utah y Wyoming en el suroeste de los Estados Unidos; [2] ha sido extirpado de la parte de la cuenca en México. [1] Alguna vez fue abundante y extendido en la cuenca, su número y distribución han disminuido hasta el punto en que ha sido catalogado como en peligro de extinción desde 1980 ( ESA ) y 1986 ( UICN ), [1] [3] un destino compartido por las otras grandes especies de peces endémicos de la cuenca del Colorado como el pikeminnow de Colorado , el cacho jorobado y el chupador de lomo jorobado . Ahora es el más raro de los peces endémicos de los grandes ríos del río Colorado. Hay 20 especies en el género Gila , [4] siete de las cuales se encuentran en Arizona.
Un cacho de cola de hueso puede crecer hasta 62 cm (2 pies) de largo. [2] Al igual que muchos otros peces del desierto , su coloración tiende a ser más oscura por encima y más clara por debajo, sirviendo como camuflaje . Los machos reproductores tienen bases de aletas rojas . Tienen un cuerpo aerodinámico y una boca terminal. [5] Los cachos de cola de hueso tienen cuerpos que a veces se arquean en una joroba predorsal suave (en adultos). Si bien su cráneo es bastante cóncavo, su pedúnculo caudal (lado de la cola) es delgado y casi parece un lápiz (de ahí, "cola de hueso"). La coloración de los cachos de cola de hueso suele ser oscura dorsalmente y más clara ventralmente, sin embargo, en aguas muy claras, se ven casi negros por todas partes. [6] Durante la temporada de reproducción, los machos y las hembras también tienen una coloración distinta. Los machos maduros tienen bandas laterales de color rojo anaranjado brillante entre sus aletas pareadas; mientras que las hembras tienen una coloración más tenue que se describe con los machos.
El pez cacho de cola bonificada alguna vez se encontró en la cuenca del río Colorado en muchos estados de EE. UU., incluidos Arizona , California , Colorado , Nevada , Nuevo México , Utah y Wyoming . [2] También se encontraba en la parte de la cuenca en México, pero ha sido extirpado de este país. [1] Esta especie de pez experimentó el declive más abrupto de todos los peces longevos nativos de los cauces principales del sistema del río Colorado. Ninguna población silvestre restante es autosuficiente y está funcionalmente extinta . [1] Su supervivencia actualmente depende de la liberación de peces producidos en criaderos ; varios criaderos mantienen esta especie. [7] Los peces cacho de cola bonificada fueron una de las primeras especies de peces en reflejar los cambios que ocurrieron en la cuenca del río Colorado después de la construcción de la presa Hoover ; el pez fue extirpado de la cuenca inferior entre 1926 y 1950. [8] Todavía se pueden encontrar en el río Green de Utah y quizás en los cuerpos de agua más grandes del río Colorado. [5] Gila elegans fue agregada a la lista de especies en peligro de extinción de los Estados Unidos el 23 de abril de 1980 [3] y fue reconocida por primera vez como En Peligro en 1986 por la UICN . [1] En 2013, su estatus de la UICN fue actualizado a En Peligro Crítico . [1]
Existe controversia sobre la reintroducción del pez cacho de cola ósea. [9] Algunos están preocupados por la cantidad de agua utilizada para aumentar los flujos de los arroyos que se requieren para un hábitat adecuado para el pez cacho de cola ósea. [10] Los pescadores de lubina están preocupados por facilitar la recuperación del pez cacho de cola ósea mediante la eliminación de la lubina de boca chica , un pez de caza popular. [11] Los temores de propagación del mejillón quagga , una especie invasora que obstruye las tuberías de agua y ensucia el equipo marino, han detenido la reintroducción del pez cacho de cola ósea en Arizona, a la espera de establecer un protocolo de repoblación que sea satisfactorio para los funcionarios de vida silvestre de Arizona. [12]
El cacho de cola bonita prefiere los remansos con fondos rocosos o fangosos y charcas con corrientes, aunque se ha informado de su presencia en aguas de rápido movimiento. En la actualidad, se limita principalmente a los cañones rocosos, pero históricamente era abundante en las amplias secciones de aguas abajo de los ríos. [5]
Los peces jóvenes de cola ósea generalmente comen plantas acuáticas, mientras que los adultos se alimentan principalmente de peces pequeños, algas, restos vegetales e insectos terrestres. [5]
Los cachos de cola bonificada son longevos y pueden alcanzar una edad de hasta 50 años. [7]
Se sabe poco sobre sus hábitos reproductivos, pero se cree que desovan a mediados del verano y tal vez se hibridan con cachos de cola redonda y jorobados . [5] El desove en el lago Mohave se ha observado durante mayo, mientras que en el alto río Green, ocurre en los meses de junio y julio. [6] Los huevos se ponen al azar en el fondo y no hay cuidado parental.
Las poblaciones de cacho de cola hueca son pequeñas y siguen reduciéndose cada vez más. La disminución de la población se debe principalmente a las alteraciones del hábitat causadas por las represas y a la competencia y depredación por parte de peces no autóctonos. [13]
En 1990 se estableció un Plan de Recuperación del USFWS que incluía objetivos de protección de los hábitats del pez cacho de cola ósea e incluso reintroducir peces criados en criaderos en la naturaleza. [14]
El Plan de Recuperación del Cacho de Cola Fina fue aprobado el 4 de septiembre de 1990, y hoy en día existen refugios para el Cacho de Cola Fina en varios lugares: Dexter National Fish Hatchery , Nuevo México; Arizona Game and Fish Page Springs Hatchery; Ouray National Wildlife Refuge , Ouray, Utah; Buenos Aires National Wildlife Refuge , Sasabe, Arizona; Niland Native Fish Ponds, California.